渡过淮河后，沈砚青与苏凝霜一路疾行，不出十日，便抵达了京城。
时隔三年，再次踏上京城的土地，沈砚青心中五味杂陈。昔日的繁华依旧，朱雀大街上车水马龙，商铺林立，只是空气中似乎弥漫着一股无形的压抑。街道两旁随处可见巡逻的士兵，盘查过往行人，神色警惕，显然是因为临江王起兵反叛，京城加强了戒备。
两人按照苏忠的嘱咐，先在城南的一处客栈住了下来。客栈老板是苏忠的旧部，早已收到消息，对他们十分恭敬，安排了一间僻静的上房。
“叶公子，苏姑娘，”客栈老板低声说道，“如今京城局势紧张，秦岳的爪牙遍布各处，尤其是城门、沈府附近，更是守卫森严。上元灯会还有三日便要开始，届时人流混杂，是潜入沈府的最佳时机。”
沈砚青点了点头：“多谢老板。烦请你帮我们打探一下沈府的最新情况，还有秦峰的动向。”
“公子放心，老奴这就去安排。”客栈老板说道，随后便退了下去。
待客栈老板离开后，苏凝霜关上房门，从包裹里取出京城的舆图，铺在桌子上：“你看，沈府位于城东的靖安坊，如今被秦岳的人查封，门口有重兵把守。书房的匾额后便是暗格，我们需要潜入书房，取出密信。”
沈砚青看着舆图，眼中闪过一丝寒光：“沈府是我从小长大的地方，府中的布局我了如指掌。只是如今守卫森严，想要潜入并非易事。”
“上元灯会当晚，京城会举行游街活动，大部分士兵都会被抽调去维持秩序，沈府的守卫会相对薄弱。”苏凝霜说道，“我们可以趁着夜色，从沈府后院的狗洞潜入。后院的围墙不高，而且那里是守卫的盲区，相对容易得手。”
沈砚青点了点头：“好。只是秦峰身为城门校尉，上元灯会当晚必定会在城中巡查，我们需避开他的视线。另外，废太子的旧部也在寻找密信，我们需多加提防，切勿让他们捷足先登。”
接下来的三日，两人一边等待上元灯会的到来，一边打探消息。客栈老板每日都会送来情报，据他所说，沈府的守卫果然有所松懈，秦峰近来沉迷于酒色，每日都在府中宴饮，很少外出巡查。而废太子的旧部也在暗中活动，似乎也在打探沈府的消息。
上元灯节当晚，京城张灯结彩，一派热闹景象。家家户户门前都挂起了各式各样的花灯，朱雀大街上人流如织，摩肩接踵。舞龙舞狮的队伍穿梭其中，锣鼓声、欢呼声此起彼伏，热闹非凡。
沈砚青与苏凝霜换上夜行衣，趁着夜色，悄悄离开了客栈。两人身形灵巧，如同两道黑影，在人群中穿梭，很快便来到了靖安坊。
靖安坊内灯火通明，沈府的大门紧闭，门口站着四个守卫，正打着哈欠，显得有些懈怠。沈砚青与苏凝霜绕到沈府后院，果然看到一处低矮的狗洞。苏凝霜从怀中取出一把小铲子，快速清理了狗洞周围的泥土，然后率先钻了进去。沈砚青紧随其后。
进入沈府后，两人屏住呼吸，借着月光，小心翼翼地向前潜行。沈府内杂草丛生，一片荒芜，昔日的亭台楼阁如今布满了灰尘，显得格外凄凉。沈砚青看着这熟悉的场景，心中不由得一阵酸楚。这里曾是他的家，如今却成了一片废墟。
两人一路避开巡逻的守卫，很快便来到了书房。书房的门虚掩着，里面一片漆黑。沈砚青轻轻推开门，走了进去。苏凝霜点亮随身携带的火折子，微弱的光芒照亮了书房。
书房内的陈设依旧，只是落满了灰尘。沈砚青走到书桌前，抬头望去，只见匾额上“墨韵堂”三个大字依旧苍劲有力，只是蒙上了一层厚厚的灰尘。他搬来一张椅子，站了上去，仔细摸索着匾额的背面。果然，摸到了一个凸起的按钮。
他按照苏忠所说的方法，按下按钮，只听“咔”的一声轻响，匾额后的暗格弹了出来。暗格内放着一个紫檀木盒子，沈砚青心中一喜，连忙将盒子取了下来。
就在这时，书房外突然传来一阵脚步声，伴随着说话声：“大人，这沈府都查封三年了，哪还有什么值钱东西？属下实在不明白，您为何非要半夜来这破地方巡查？”
另一个声音低沉阴冷，带着不容置疑的威严：“秦峰那蠢货沉迷酒色，办事毛手毛脚。废太子的人一直在找一样东西，多半就藏在沈府。今夜上元灯会，正是他们动手的好时机，不得不防。”
沈砚青与苏凝霜对视一眼，皆是心头一震。这声音他们虽未亲耳听过，却能从语气中猜到几分——必是秦岳的心腹，甚至可能是秦岳本人！
沈砚青迅速将紫檀木盒子揣入怀中，苏凝霜立刻吹灭火折子，书房瞬间陷入一片漆黑。两人屏住呼吸，贴着墙角蹲下，借着窗外透进来的微弱月光，紧盯着虚掩的房门。
脚步声越来越近，停在了书房门口。一只骨节分明的手推开了房门，一道高大的身影走了进来，身后跟着两个手持火把的护卫，火光将他的面容照亮——正是镇国大将军秦岳！
三年未见，秦岳的鬓角添了几缕白发，眼神却越发阴鸷狠辣，一身玄色锦袍上绣着暗金色的猛虎纹样，透着生人勿近的威压。他扫视着书房内的陈设，目光最终落在了书桌上方的“墨韵堂”匾额上，眉头微蹙：“这匾额，似乎与三年前有些不同。”
沈砚青的心提到了嗓子眼。苏忠当年虽做了伪装，但秦岳心思缜密，未必看不出破绽。他下意识地摸向腰间的短刀，指尖冰凉，只待对方察觉异样，便要拼死一搏。
苏凝霜察觉到他的动作，轻轻按住他的手腕，摇了摇头。此刻动手，无异于以卵击石，唯有静观其变，寻找脱身之机。
秦岳缓步走到书桌前，抬手抚摸着匾额的边缘，语气带着几分玩味：“沈修文一生谨慎，藏东西的本事倒是不小。可惜啊，终究没能护住自己的性命。”
他身后的护卫说道：“大人，要不要属下把这匾额拆下来看看？”
“不必。”秦岳摆手，“若是真藏着东西，沈修文定会设下机关。今夜先守在这里，等废太子的人自投罗网。左右不过一个晚上，本将军耗得起。”
说罢，他便在书桌旁的椅子上坐下，护卫分立两侧，火把的光芒将书房照得如同白昼，连墙角的阴影都被驱散了大半。沈砚青与苏凝霜蜷缩在书架后方，大气不敢出，鼻尖萦绕着秦岳身上淡淡的血腥味与龙涎香混合的气息，那是权力与杀戮的味道。
时间一分一秒地流逝，外面的锣鼓声、欢呼声渐渐稀疏，上元灯会的热闹似乎已近尾声。秦岳闭目养神，手指却在椅扶手上轻轻敲击，节奏沉稳，透着十足的耐心。
沈砚青只觉得怀中的紫檀木盒子越来越沉，汗水顺着额角滑落，浸湿了夜行衣。他能感受到苏凝霜的身体微微发颤，却依旧保持着镇定，目光警惕地观察着秦岳的动向。
就在这时，院墙外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着兵刃交接的碰撞声和惨叫声。秦岳猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝厉色：“来了！”
他起身对护卫吩咐道：“守住书房，任何人不得靠近！”说罢，便提步向外走去，身影很快消失在夜色中。
两个护卫依言守在门口，注意力都集中在院外的动静上，丝毫没有察觉书架后方藏着人。
沈砚青知道，这是唯一的脱身机会。他对苏凝霜做了个噤声的手势，缓缓站起身，脚步轻得如同猫一般，向着书房后门移动。苏凝霜紧随其后，手中紧握着那支银簪，以备不时之需。
就在他们即将靠近后门时，其中一个护卫突然转头，目光扫向书架方向：“什么人？”
沈砚青心中一沉，不及多想，猛地扑了上去，左手捂住护卫的嘴，右手拔出短刀，一刀刺入护卫的脖颈。鲜血喷涌而出，溅在他的脸上，温热而粘稠。
另一个护卫见状，怒吼一声，举起火把便向沈砚青砸来。苏凝霜反应极快，侧身避开火把，手中银簪狠狠刺向护卫的眼睛。护卫惨叫一声，双手捂住眼睛，连连后退。
沈砚青趁机上前，补上一刀，将其解决。两人不敢停留，推开后门，迅速冲入后院。
后院的杂草比前院更深，月光被云层遮挡，四周一片昏暗。他们按照苏忠给出的舆图，向着西侧的密道方向跑去。沿途偶尔遇到巡逻的士兵，都被他们凭借灵巧的身手避开。
就在他们即将抵达密道入口时，一道身影突然从树后闪出，拦住了他们的去路。那人穿着黑色夜行衣，脸上蒙着面巾，只露出一双冰冷的眼睛，手中握着一把长剑，剑尖直指沈砚青：“把盒子留下，饶你们不死。”
“废太子的人！”苏凝霜低喝一声，挡在沈砚青身前，“想要盒子，先过我这关！”
蒙面人冷笑一声，长剑出鞘，带着凌厉的风声刺向苏凝霜。苏凝霜身形灵巧，侧身避开，手中银簪迎了上去。银簪虽短，却被她使得出神入化，招招不离蒙面人的要害。
沈砚青知道不能久战，抱着紫檀木盒子，转身便要去开密道的机关。就在这时，又有几个蒙面人从暗处冲出，将他团团围住。
“想走？没那么容易！”为首的蒙面人喝道，长剑再次刺来。
沈砚青拔出短刀，奋力抵抗。他的武艺虽不及苏凝霜精湛，却也拼尽全力，每一刀都带着复仇的怒火。但对方人多势众，他渐渐体力不支，手臂被划开一道深深的伤口，鲜血直流。
苏凝霜见状，心中焦急，想要过来相助，却被为首的蒙面人死死缠住，难以脱身。
就在这危急关头，一道灰色身影如同鬼魅般闪过，手中念珠飞出，正中其中一个蒙面人的手腕。蒙面人吃痛，长剑掉落。正是清风渡遇到的那位和尚！
“大师！”沈砚青又惊又喜。
和尚双手合十，口中念道：“阿弥陀佛，施主执念太深，不如回头是岸。”说罢，他身形一晃，便冲入蒙面人之中，念珠飞舞，招式看似轻柔，却蕴含着强大的力量，几个蒙面人瞬间便被打倒在地。
为首的蒙面人见状，知道不是对手，眼中闪过一丝狠厉，突然从怀中掏出一枚烟雾弹，扔在地上。浓烟瞬间弥漫开来，遮挡了众人的视线。
“撤！”蒙面人低喝一声，带着手下迅速撤离。
烟雾散去，和尚站在原地，看着沈砚青手臂上的伤口：“施主，此地不宜久留，快随贫僧离开。”
沈砚青点了点头，与苏凝霜一同跟着和尚来到密道入口。这是一处隐藏在假山后的暗门，和尚伸手按动机关，暗门缓缓打开。
“这条密道直通城外的乱葬岗，你们从这里走，可安全出城。”和尚说道，“紫檀木盒子关乎天下安危，施主务必妥善保管，切勿落入奸人之手。”
“多谢大师屡次相救。”沈砚青拱手道谢，“敢问大师法号？日后若有机会，定当报答。”
和尚微微一笑：“出家人不求报答。施主只需记住，复仇并非唯一的出路，守护苍生，方为正道。”说罢，他便转身离去，身影很快消失在夜色中。
沈砚青望着和尚离去的背影，心中百感交集。他不再多想，与苏凝霜一同钻进密道。密道内狭窄潮湿，伸手不见五指，两人只能摸索着向前走。
不知走了多久，前方终于传来一丝光亮。他们加快脚步，走出密道，果然来到了城外的乱葬岗。此时天已蒙蒙亮，远处的京城笼罩在一片薄雾之中，显得格外肃穆。
沈砚青松了一口气，低头看了看怀中的紫檀木盒子，完好无损。他与苏凝霜对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸。
“我们现在去哪里？”苏凝霜问道。
沈砚青眼中闪过一丝坚定：“去临江郡，找临江王萧策！”
两人不敢停留，简单处理了沈砚青的伤口，便向着临江郡的方向而去。他们知道，这只是复仇之路的第一步，接下来的路，将会更加艰难。但只要密信在握，只要他们同心协力，就一定能扳倒秦岳，为父母沉冤昭雪，还天下一个太平。
而京城之中，秦岳看着被杀死的护卫，脸色阴沉得能滴出水来。他知道，沈砚青不仅活着，还取走了密信。一场更大的风暴，即将来临。
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