第5章 雷霆立约
宗人府的夜，夜风带着一股寒意。院角的腊梅在寒风中瑟缩，疏影横斜映在窗纸上，与远处传来的更梆声交织，透着几分肃杀与寂寥。我刚用过按规制供应的晚膳，一碗粳米粥配着半斤熟肉，顿顿都一样，我吐槽了，六品官才这饮食待遇？老仆收拾碗筷退下时，院门外突然传来一阵极轻的叩门声，又是满语暗号“雅尔哈”，宗人府夜间传递密信的暗语能不能换个？不怕别人早就清楚了……
开门的瞬间，一道黑影闪身而入，是刘步蟾留在京城的故旧张德胜。他面色凝重，将一封封蜡的密信塞进我手中，压低声音道：“苏大人，刘管带连夜托人递来的急报，张之洞、左宗棠旧部等主战派大臣已联名上书，恳请太后以海防为重，拨款强军！”我指尖摩挲着粗糙的信封，纸张上还带着旅途的寒意，却藏着滚烫的希望。拆开密信，刘步蟾遒劲的字迹跃然纸上，字里行间满是焦灼与期盼，末尾一句“北洋存亡，系于君身”，重若千钧，压得我心口微颤。
夜深人静时，院门外再次传来动静。青禾裹着厚厚的棉衣，俏生生立在月光下，双丫髻上的白绒花沾了霜雪，冻得鼻尖通红。她见我出来，连忙从怀中取出一个油纸包裹的木盒，低声道：“大人，这是您前些日子托张德胜先生转交的西洋照片，说是从海外商号重金购得的日军舰艇详图，我已按您的吩咐，通过光绪帝近侍递入宫中。”木盒打开，几张黑白照片静静躺着，吉野号锋利的舰艏、高挂的旭日旗、密布的炮管，在月光下清晰可辨，比文字描述更具冲击力。“我还按您之前标注的笔记，在照片背面补了舰艇参数，光绪帝看后必会深信不疑。”青禾眼中闪着光，指尖因寒冷微微发抖，却藏不住那份倔强与坚定——她只当这些照片，是我通过特殊渠道获取的军事情报。
这一夜，京城的灯火未熄。翁彦在翰林院彻夜未眠，挑灯撰写奏疏，引用普鲁士海军改革、英国特拉法尔加海战等西方案例，逐条反驳保守派“海防无用论”；陈墨则伏案写下《欧洲舰艇购置与改造计划书》，从克虏伯造船厂的铁甲舰报价，到新式火炮加装的技术方案，再到每一笔经费的预算明细，密密麻麻写满了十数页宣纸，连德国工程师月薪300马克折合白银90两的薪酬标准都标注得一清二楚，力求无懈可击。天刚蒙蒙亮，这份带着墨香的计划书便通过翁彦递到了光绪帝手中。
光绪帝早已见过日军舰艇照片，再翻看详实的计划书，心中震动不已。他当即捧着照片与计划书赶往颐和园，力劝慈禧：“皇阿玛，苏锐所言非虚！日军舰艇之先进，远超我军，若再不拨款强军，海疆一旦失守，京城危矣！”慈禧看着照片上日军舰艇的雄姿，又翻阅着计划书上精准的数据，沉默良久，指尖转动佛珠的速度愈发急促——那是她内心动摇的信号。
次日午时，传旨太监的尖细嗓音划破宗人府的宁静：“太后有旨，宣苏锐、陈墨、翁彦即刻入宫！”我整理好六品官服，跟着太监穿过层层宫墙，朱红宫门在身后缓缓关闭，每一步都踏在历史的节点上。紫禁城的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，飞檐上的瑞兽沉默矗立，见证着无数王朝兴衰，此刻也正注视着这场关乎大清海疆命运的博弈。
养心殿内，气氛庄严肃穆。慈禧端坐于宝座之上，明黄色龙凤袍服上的金线在日光下流转，神色虽依旧威严，却少了几分昨日的怒意。光绪帝侍立一旁，眼神中带着期盼。陈墨与翁彦躬身立于阶下，大气不敢出。我快步上前，行三跪九叩之礼：“臣苏锐，叩见太后，太后圣安！”
“起来吧。”慈禧的声音平静无波，却带着不容置疑的权威，“苏锐，昨日光绪帝将照片与计划书呈给朕看了，你且说实话，若给你经费，你能在多久之内组建一支可与日军抗衡的舰队？”
我起身抬头，目光坚定地迎上她的视线，一字一句道：“回太后，半年！臣愿亲赴欧洲购舰，复刻定远级铁甲舰，加装新式火炮，确保舰艇性能超越日军主力舰！陈墨先生精通西洋舰船技术，可全程协助技术把关，翁彦大人留京统筹协调，臣定不辱使命！”
慈禧尚未开口，阶下一名保守派大臣已快步出列，躬身奏道：“太后明鉴！苏锐此言过于荒唐！欧洲远隔重洋，购舰耗资巨万且耗时甚久，半年之内绝无可能成事！何况我军现有舰队足以自保，何必劳民伤财远赴海外？臣恳请太后三思，切勿被此子蛊惑！”话音刚落，又有数名大臣纷纷附和，言辞间满是质疑与反对，殿内瞬间陷入争论之中。
我心中一紧，知道这是保守派最后的阻挠。生死关头，我再次激活“言灵威慑”金手指，猛地抬头直视慈禧，集中精神将信念倾注于目光之中，声音骤然变得沉稳有力，穿透殿内的嘈杂：“太后！臣所言绝非虚言！日军舰艇近年更新换代，火力与航速均已远超我军，现有舰队虽有铁甲之躯，却难敌敌军锋芒！若再迟疑，待日军兵临城下，悔之晚矣！”
我的目光死死锁住慈禧，一字一句道：“臣愿以项上人头担保，半年之内必带新舰归来！若有半句虚言，甘受凌迟之刑！且购舰经费取自内帑，不扰民生，建成之后可保海疆百年无虞，此乃长治久安之策，太后岂能因旁人几句谗言便放弃？”
这股无形的威慑力再次起效，慈禧握着佛珠的手猛地一紧，眼神中的犹豫渐渐消散。她冷冷扫视着阶下争执的大臣，沉声道：“都住口！此事朕自有决断！”殿内瞬间恢复寂静，只听得见窗外寒风呼啸。
良久，慈禧终于拍板，声音带着一丝决绝：“罢了，朕准你所请！内帑拨款三千万两，由你全权负责购舰事宜，半年之内，必须带新舰队归来！逾期未归，以欺君之罪论处，凌迟处死！”
“臣领旨！谢太后恩典！”我双膝跪地，高声谢恩，声音因激动而微微颤抖。三千万两白银，半年时间，这沉甸甸的承诺背后，是大清海疆的未来，是万千将士的性命。
慈禧抬手示意我起身，目光扫过阶下的王德全，沉声道：“传朕旨意，封苏锐为北洋水师副总统带，协理全军事务，节制新购舰队。”顿了顿，她话锋一转，“派王德全随他前往欧洲，负责监军，赐你密折专奏令牌，每日记录其一行起居言行，随时奏报动向，不得有误！若有半点隐瞒，定不饶你！”
王德全立刻上前一步，躬身领命，双手接过慈禧所赐的鎏金令牌，脸上露出得意的笑容，眼神中却藏着阴鸷：“臣遵旨！必不负太后所托，严密监察苏大人一行！”说罢，他从袖中取出一个精致的锦盒，拿出一本空白册页，提笔在首页写下“苏锐一行起居注”，显然是要即刻开始记录，监视之举毫不掩饰。我心中清楚，他是慈禧安插在我身边的眼线，此行欧洲必定少不了刁难与掣肘，但此刻能争取到经费和购舰权，已是天大的胜利，其他的阻碍，只能见招拆招。
翁彦见状，连忙上前躬身道：“太后，臣愿留在京城，为苏大人传递朝堂消息，协调各方关系，确保购舰事宜不受保守派阻挠，为新舰队组建扫清障碍！”
慈禧点头应允：“准了，你办事谨慎，朕放心。”
旨意宣读完毕，我正准备再次谢恩，一道纤细的身影突然从殿外侍卫身后走出，“噗通”一声跪倒在地：“太后，奴婢青禾，愿随苏大人前往欧洲！奴婢略通笔墨，能为大人整理文书、记录数据，照料起居饮食，绝不给大人添麻烦！”
话音未落，沈兰也紧随其后跪下，声音温婉却坚定：“太后，奴婢沈兰，愿同往欧洲！军中医护紧缺，欧洲西医救护技术先进，奴婢可在途中潜心学习，为日后战场救伤做准备，还能协助青禾姑娘照料大人与将士们的健康！”
殿内众人皆是一惊，没想到这两位少女竟有如此勇气，敢远赴重洋。慈禧打量着她们，目测我的金手指能力还未退，青禾眼神坚定，沈兰温婉沉静，两人虽身着素衣，却难掩那份不屈的韧劲。她沉吟片刻，点头道：“准了，你们随他去吧，好生伺候，若有异动，朕唯你们是问！”
“谢太后恩典！”青禾与沈兰喜出望外，连忙磕头谢恩，起身时相视一笑，眼中满是激动与期盼。
我再次双膝跪地，接过明黄色的懿旨，高高举起，声音铿锵有力：“臣苏锐接旨！若半年之内未能组建新舰队归来，甘受凌迟之刑！若舰队建成后不能御敌保疆，臣提头来见！此誓天地为证，日月为鉴！”
领旨出宫时，阳光正好，洒在紫禁城的红墙黄瓦上，暖意融融。翁彦握着我的手，语气恳切：“苏大人，此行欧洲凶险，不仅要应对日军间谍的阻挠，还要提防朝堂保守派的暗算，务必保重！京城之事有我，定不会让你后顾之忧！”陈墨也拍了拍我的肩膀：“大人放心，欧洲造船厂的人脉我已联络妥当，定能以最优价格购得先进舰艇！”
青禾与沈兰跟在身后，提着简单的行囊，脸上满是对未来的憧憬与忐忑。王德全则不远不近地跟在一旁，手中紧攥着密折令牌与起居注册页，时不时低头记录几句，神色倨傲，活像一只盯梢的鹰隼。
返回威海卫的路上，我已开始筹划行程。陈墨负责联络德国克虏伯造船厂与英国阿姆斯特朗造船厂，敲定舰艇型号与交付时间；青禾与沈兰一边整理行装物资，一边跟着船上的西洋传教士学习基础德语与英语；我则与刘步蟾书信往来，敲定舰队交接事宜，并严令加强威海卫港口的安保，提防日军间谍偷袭。
三日后，威海卫港口旌旗猎猎，人声鼎沸。定远舰鸣响礼炮，三声巨响震彻云霄，既是送行，也是北洋水师不屈的呐喊。我身着北洋水师副总统带制服，金扣与肩章在阳光下熠熠生辉，站在前往欧洲的商船甲板上，身后是青禾、陈墨、沈兰，还有一脸不耐却仍在低头记录起居注的王德全。
甲板上，水兵们列队送行，眼神中满是期盼与不舍。刘步蟾站在码头岸边，身形魁梧，目光坚定，朝着我们用力挥手——他肩上扛着北洋水师的重担，等着我们带新舰队归来。翁彦也特意从京城赶来送行，远远地比出一个“保重”的手势。
海风猎猎，吹动着胸前的黄龙旗，也吹散了离别的愁绪。我望着波涛汹涌的大海，心中热血沸腾。就在商船缓缓驶离港口时，我的目光掠过远处海面，一艘不起眼的灰色商船正悄然跟随，船舷上隐约可见一个熟悉的身影——山口雄一！他果然接到了指令，要尾随我们前往欧洲，伺机阻挠购舰计划。
我嘴角勾起一抹冷笑，心中早有防备。这场欧洲之行，注定不会平静，间谍的暗杀、保守派的暗算、日军的阻挠，都将是我们要面对的挑战。
“等着我，北洋水师；等着我，大清！”我心中默念，目光望向欧洲的方向，那里有先进的舰艇，有救国的希望，“这一次，我必带胜利归来，让黄龙旗在黄海之上扬威四海，让甲午之殇不再重演！”
商船劈开碧波，朝着遥远的欧洲驶去，身后是渐渐模糊的威海卫港口，身前是未知的征程与改写历史的机遇。海风吹拂着我的衣角，带着咸腥的气息，也带着不屈的信念。远处的灰色商船如影随形，却挡不住我前行的脚步——这场关乎民族存亡的博弈，从这一刻起，正式拉开了序幕。历史的齿轮，正在我的脚下，缓缓转向新的方向。
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