朱雀堂果真是个规矩森严的地方。一整日端坐习礼，连呼吸都要遵循节拍，待到日暮时分散去时，元知微只觉腰背僵硬，步履都透着几分沉重。她与同样疲惫的高琳儿互相搀扶着回到厢房，才在绣墩上坐了不到半盏茶的功夫，便听门外廊下传来一阵喧哗。

　　起初是压低的争执，继而声音陡然拔高，夹杂着女子尖利的指控与啜泣。元知微与高琳儿对视一眼，皆从对方眼中看到讶异。

　　"出去看看？"高琳儿低声道，眼中带着好奇。

　　元知微略一沉吟，微微颔首。二人整了整微皱的衣襟，悄声走到门边。

　　只见廊庑下已围了三两个秀女，正中二人正僵持不下。一位身着桃红绫缎裙的秀女柳眉倒竖，纤指几乎要点到对面那素衣少女的鼻尖："……分明就是你！你与我同住，那支赤金缠丝镯是我及笄时祖母所赐，转眼就不见了，不是你偷了去，还能是谁？"

　　那被指责的秀女身形单薄，此刻已哭得梨花带雨，只反复喃喃："我没有……孙姐姐，我真的没有，与姐姐同住的不止是妹妹一人啊。"

　　"还敢狡辩！"那孙姓秀女声色俱厉，纤指几乎要戳到对方脸上，"你是什么出身，也敢攀诬崔姐姐？崔姐姐乃鸿胪寺卿嫡女，什么珍玩没见过，会瞧得上我这区区镯子？分明是你手脚不干净，还要在这里血口喷人！"

　　"我当真没有......"

　　"好个不知进退的东西！"

　　一个身着湖蓝缕金百蝶裙的少女应声上前，正是众人口中的崔姐姐——崔月湄。她发间一支赤金累丝点翠步摇在夕照下流光溢彩，衬得眉眼间那份与生俱来的矜贵愈发夺目。

　　"孙妹妹何必与这等人生气。"她轻抚腕间莹润的羊脂玉镯，唇角噙着似笑非笑的弧度，"我崔家世代清流，最重风骨。倒是有些人，怕是连见都没见过几件像样的首饰，一时起了贪念也不足为奇。"

　　那孙姓秀女名唤孙婉如，其父乃从五品翰林院侍读。这般家世在寻常人眼里已是显赫，但在正四品大员之女的崔月湄面前，自然要矮上一头。此刻她忙不迭附和："崔姐姐说的是。这等没教养的，不仅偷人东西，还要胡乱攀扯，真是无耻之极！"

　　她说着刻意往崔月湄身边靠了靠，目光轻蔑地扫过那衣着朴素的秀女。那秀女被两人一唱一和逼得节节后退，单薄的身子几乎要缩进廊柱的阴影里，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。

　　崔月湄将这一幕尽收眼底，眼底掠过一丝不易察觉的得意。

　　“今日你若不肯交出镯子，我便禀明胡嬷嬷。”孙婉如扬着下巴，语气里带着胜券在握的得意，“秀女偷盗可是大罪，嬷嬷有权将你即刻逐出宫去。到那时，我看你还有何颜面存于世！”

　　“求姐姐开恩！”那秀女扑通一声跪倒在地，泪水涟涟，“妹妹当真没有偷窃，若被逐出宫去，妹妹要如何立足于事啊……”

　　大启朝律例严明，秀女若因品行不端被逐，不仅终身不得参选，更会累及门楣，成为整个家族洗刷不去的污点。

　　大启朝的规矩，若是秀女犯了错被逐出宫就再也不能选秀和嫁人了，还会让家族蒙羞，是极大的耻辱。

　　元知微与高琳儿对视一眼，终是看不下去这般仗势欺人，相携走上前来。

　　高琳儿温声劝解：“崔姐姐、孙姐姐且慢动怒。这镯子尚未查清下落，若是错怪了这位姐姐，岂不是要毁了她一生？”

　　崔月湄冷眼打量着突然介入的高琳儿，目光在她那身月华锦裁制的宫装，以及发间那支水头极足的羊脂玉簪上停留片刻——衣饰虽素雅，用料做工却皆是上上之选，心中当即断定对方家世不凡。

　　此时元知微已俯身扶起地上啜泣的秀女，取出绣帕为她拭泪，柔声安抚道：“姐姐别哭了。”待那秀女情绪稍平，她方转身面向崔月湄与孙婉如，语气温和却带着不容置疑的力度：

　　“两位姐姐，宫中行事最重实证。方才听下来，此事尚有诸多疑点，若贸然定罪，只怕会冤枉好人。”

　　孙婉如见元知微气度从容，不由放软了语气：“不知这位姐姐是哪家千金？”

　　一时间，崔月湄与周遭秀女的目光都聚焦在元知微身上。在场众人心知肚明，除了吏部尚书之女沈芷柔外，便属这位气质清贵的女子最为出众。

　　元知微浅浅一笑，从容应答：“家父怀化将军元德铮。”

　　“原来是元将军家的千金！”孙婉如脱口而出，语气顿时恭敬了几分。周围响起细微的抽气声，几位秀女不自觉地端正了姿态。

　　崔月湄眼底闪过一丝了然，随即扬起恰到好处的笑意：“久闻元家将门风骨，今日一见，元妹妹果然气度不凡。”她话锋微转，“只是妹妹不清楚这其中缘由，对于一些家世微贱的人尚不熟悉，有些闲事还是莫要轻易插手为好。”

　　元知微迎上她意味深长的目光，唇角依然挂着温婉的弧度：“崔姐姐说的是。不过知微以为，维护宫规清明，并非闲事。若人人都能谨言慎行，明辨是非，这朱雀堂也能清净许多。”

　　二人对视片刻，空气中似有无形的交锋。

　　只见一位青衣宫女捧着个锦盒疾步而来，身后跟着面色肃然的胡嬷嬷。宫女朝众人行了礼，恭敬道："孙小主，您的镯子在妆匣夹层里寻着了。奴婢整理时见匣子底部有个暗格，打开一看，镯子正好好地在里头收着呢。"

　　胡嬷嬷目光如炬地扫过在场众人，最后落在孙婉如涨得通红的脸上，语气平缓却带着警醒："孙小主，宫中物什皆要仔细收拣。今日这般兴师动众，若传出去，怕是要惹人笑话。"

　　孙婉如羞得无地自容，连耳根都红透了，胡乱应了声"谢嬷嬷教诲"，便提着裙摆仓皇逃回房去。崔静婉见状，冷着脸拂袖而去，珠钗上的流苏随着她的动作剧烈摇晃。

　　待胡嬷嬷领着宫女离去，围观的秀女们也三三两两散开，廊下顿时清静下来。

　　那位被冤枉的秀女拭去泪痕，上前朝元知微二人郑重行礼："多谢两位姐姐出手相助。若不是姐姐们主持公道，我今日怕是......"

　　元知微取出绣帕，轻柔地为她拭去颊边泪痕，温声劝慰："姐姐快别这么说。如今真相大白，该高兴才是。这般标致的人儿，若是哭肿了眼睛，岂不是白玉微瑕？"

　　那秀女被她说得破涕为笑，眼角还挂着泪珠，却已绽出浅浅笑意。高琳儿在一旁笑道："正是呢，今日这事总算是有惊无险。"

　　暮色渐浓，廊下灯笼次第亮起，将三人的身影拉得细长。元知微望着那秀女离去的背影，轻轻握了握袖中的手。经此一事，她在这深宫中的路，怕是更要步步留心了。

第3章