次日清晨，萧策便前往皇宫，将苏墨潜伏京城、暗中打造机括兵器，以及潜入镇国公府的事，一一禀报给皇上。皇上听后，龙颜大怒，当即下令，让禁军联合五城兵马司，封锁京城各城门，严查所有手工作坊与可疑人员，务必尽快抓获苏墨，收缴未完工的机括兵器。
消息传开，京城上下顿时陷入紧张氛围，禁军与五城兵马司的士兵沿街巡逻，逐一排查铜铁作坊与客栈民宿，百姓们虽有议论，却也纷纷配合，毕竟谁也不想再经历战乱之苦。
镇国公府内，夏禾也没有闲着。她让人叫来晚星，细细询问当日在后院看到的杂役模样，晚星回忆道：“他们都穿着灰色的短打，戴着黑色的帷帽，说话带着一点江南口音，而且搬箱子的时候，动作很稳，就算是沉重的木箱子，也走得很轻快，不像是普通杂役能做到的。”
“江南口音？”夏禾心中一动，苏墨是江南苏州人，当年林渊谋反时，他的手下也多是江南籍的匠人。“你再想想，他们身上有没有什么特别的标记，比如纹身、玉佩之类的？”
晚星皱着眉，仔细回想了许久，才道：“我好像看到其中一个人的手腕上，有一个小小的铜齿轮纹身，当时他撸起袖子擦汗，我无意间看到的，很快他就把袖子放下来了。”
“铜齿轮纹身……”夏禾眼底闪过一丝光亮，这很可能是苏墨手下的标记，用来识别彼此身份。她立刻让人将这个线索告知萧策，同时让人在国公府内彻底搜查，尤其是后院的杂物间，看看有没有遗漏的线索。
青禾带着几名护卫，仔细搜查后院的杂物间，不多时，便拿着一枚小小的铜制齿轮跑了回来：“小姐，你看，我们在杂物间的角落找到的，这枚齿轮比普通的机括齿轮更精细，上面还有奇怪的纹路，不像是铁皮雀上的齿轮。”
夏禾接过铜齿轮，仔细打量着。齿轮通体黝黑，边缘刻着细密的纹路，纹路并非随机刻画，反而像是某种暗号，而且齿轮的大小与咬合度，不像是用于普通机括玩具，更像是用于机括暗器或连发弩箭的零件。
“这应该是苏墨手下不小心遗落的。”夏禾沉声道，“这些纹路很可能是他们的暗号，用来标记零件的用途。青禾，你把这枚齿轮收好，等萧策回来，让他交给禁军，或许能通过纹路查到更多线索。”
“是，小姐。”青禾应声收好齿轮。
另一边，萧策带着禁军，排查了京城内所有的铜铁作坊，却一无所获。苏墨像是人间蒸发一般，不仅没有留下任何落脚点，就连他在庙会上的摊位，也只是临时租用的，没有任何线索。禁军统领面色凝重地对萧策道：“萧都护，我们查遍了所有作坊，都没有发现机括零件的踪迹，苏墨会不会已经带着人，偷偷逃出京城了？”
“不可能。”萧策摇头，“城门已经封锁，进出京城的人都要经过严格检查，他带着那么多机括零件和手下，根本不可能轻易逃出城。我猜，他一定是把作坊藏在了京城的某个隐秘角落，比如废弃的寺庙、地下暗室之类的地方。”
他顿了顿，又道：“另外，苏墨的手下多是江南籍，说话带江南口音，而且手腕上有铜齿轮纹身，你们重点排查江南籍的租客，还有那些隐蔽的地下作坊，尤其是靠近城郊的地方，那里人员复杂，容易隐藏。”
“是，属下明白！”禁军统领应声，立刻下令调整排查方向，重点排查江南籍人员与城郊的隐秘场所。
萧策回到国公府时，已是午后。夏禾将找到的铜齿轮与晚星提供的线索一一告知他，萧策接过铜齿轮，看着上面的纹路，眉头紧锁：“这些纹路确实像是暗号，我让人去查当年前朝工部的机括暗号手册，或许能破译这些纹路的含义。另外，晚星提到的江南口音和铜齿轮纹身，是重要线索，我已经让禁军重点排查了。”
“对了，我还有一个想法。”夏禾道，“苏墨打造机括兵器，需要大量的铜铁材料，京城的铜铁作坊都被排查过了，他很可能是通过黑市，秘密购买铜铁。我们可以派人去查京城的黑市，尤其是地下铜铁交易市场，或许能找到他的踪迹。”
萧策眼前一亮：“你说得对，我倒是忽略了黑市。苏墨要打造大量机括兵器，必然需要大量铜铁，通过正规渠道购买容易暴露，黑市是他唯一的选择。我立刻让人去查京城的地下黑市，一定要找到他购买铜铁的线索。”
就在这时，一名护卫匆匆跑来，神色兴奋地禀报道：“将军，少夫人，禁军在城郊的一座废弃寺庙里，发现了一个地下作坊，里面有大量的铜铁零件和未完工的机括暗器，还有几名江南籍的匠人，手腕上都有铜齿轮纹身！”
“太好了！”萧策与夏禾同时起身，眼中满是欣喜。“立刻带我过去！”萧策沉声下令，拿起长剑，便要往外走。
“等等。”夏禾拉住他，“苏墨狡猾，废弃寺庙里或许有埋伏，你带足够的人手过去，一定要小心。另外，让人把那几名匠人带回来，好好审问，或许能问到苏墨的下落。”
“放心吧，我知道。”萧策点头，在她额头印下一个吻，“等我的好消息。”
看着萧策离去的背影，夏禾心中虽有担忧，却也充满了期待。她知道，找到地下作坊，抓获匠人，就离找到苏墨不远了。她让人备好茶水与点心，等着萧策的消息，同时让人看好孩子们，不让他们随意出门，以免遇到危险。
傍晚时分，萧策终于回来了，脸上带着几分疲惫，却也难掩喜悦：“阿禾，我们成功了！废弃寺庙里的地下作坊被我们捣毁了，缴获了大量未完工的机括暗器，还有二十多套连发弩的零件，另外，抓获了八名匠人，他们都是苏墨的手下，手腕上都有铜齿轮纹身。”
“太好了！”夏禾走上前，接过他手中的披风，“那匠人有没有招供？苏墨在哪里？”
“招了。”萧策点头，坐在椅子上，喝了一口茶水，“据匠人交代，苏墨确实藏在京城，他把主作坊藏在了城西的一处地下暗室里，废弃寺庙里的作坊，只是用来加工零件的分作坊。另外，苏墨计划在三日后，趁着京城的花灯节，用打造好的机括暗器，袭击皇宫，刺杀皇上，然后带着残余势力，逃往江南，联合江南的前朝余党，再次作乱。”
夏禾眼底闪过一丝寒意：“好狠毒的计划！幸好我们及时发现，否则后果不堪设想。那城西的地下暗室，你查到具体位置了吗？”
“查到了，就在城西的一处废弃当铺下面。”萧策道，“匠人说，苏墨对暗室的防守十分严密，里面不仅有大量机括陷阱，还有几十名身手不凡的护卫。我已经安排好了，明日凌晨，我亲自带着禁军，突袭地下暗室，一举抓获苏墨，彻底粉碎他的阴谋。”
夏禾点头，心中的石头终于落下了大半：“你一定要小心，苏墨擅长机括之术，暗室里的陷阱肯定很隐秘，千万不要大意。另外，让禁军多带些盾牌和破障工具，以免被机括陷阱伤到。”
“我知道。”萧策握住她的手，眼底满是坚定，“这一次，我一定会彻底抓获苏墨，收缴所有机括兵器，永绝后患。等这件事结束，我们就带着孩子们，安安稳稳地在京城多住几日，好好陪母亲，也好好逛逛京城，弥补这些年的遗憾。”
夏禾笑了笑，点头道：“好，我等你回来。”
夜色渐深，萧策又去安排明日突袭的事宜，夏禾则坐在灯下，看着那枚铜齿轮。从庙会的铁皮雀，到后院的杂役，再到地下作坊的线索，这场关于机括的迷局，终于渐渐清晰。她知道，明日的突袭，将是这场暗战的终极对决，而萧策，一定会带着胜利归来。
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