安国公府寿宴这日，靖王府的马车抵达时，府门前已是车水马龙。

沈清辞扶着萧景珩的手下车，今日她穿了一身新裁的绯色宫装，料子是顶级的云锦，头发梳成端庄的牡丹髻，戴了一套红宝石头面，是萧景珩昨日让周管家送来的。

萧景珩依旧是一身玄色亲王常服，腰间的玉佩换成了与她头面相配的红色血玉。两人站在一起，引得不少刚下车的宾客侧目。

安国公世子亲自在门口迎客，热情地拱手：“靖王殿下，王妃娘娘，快里面请！”

进入府内，花园里搭了戏台，宾客们三三两两聚在一处寒暄。见到萧景珩，不少官员都上前见礼。萧景珩淡淡应对，沈清辞跟在他身侧，能感觉到无数目光落在自己身上。

先去正厅给安国公老夫人拜寿，献上贺礼。老夫人笑着说了几句客气话，目光在沈清辞脸上停留片刻。

从正厅出来，萧景珩被几位武将请去一旁说话。他看了沈清辞一眼，低声道：“自己去园子里走走，别走远。”

沈清辞便带着春桃往女眷聚集的花园水榭走去。

水榭里珠环翠绕。沈清辞一出现，说笑声顿时小了些。一位穿着绛紫色诰命服的夫人率先笑道：“这位便是靖王妃吧？快请这边坐。”沈清辞认出这是吏部尚书的夫人，笑着坐下。

刚寒暄几句，一位穿着桃红色衣裙、眉眼刻薄的年轻妇人便用团扇掩嘴笑道：“早就听闻沈家妹妹才貌双全，只是没想到，妹妹最终嫁入了靖王府，倒是让我们这些旧日姐妹颇感意外呢。”

周围几位夫人的眼神微妙起来。沈清辞端起茶杯抿了一口，放下杯子时笑容未变：“夫人说笑了。父母之命，媒妁之言，圣上赐婚，乃是天大的恩典。清辞心中只有感激，何来意外之说？”

桃衣妇人被噎了一下，吏部尚书夫人忙打圆场。沈清辞注意到，席间有一位穿着素雅月白裙衫的年轻女子，一直安静坐着，偶尔看她一眼，目光带着善意。那是翰林院韩学士的夫人柳氏。

戏台开锣，众人移步看棚。沈清辞刚坐下，就感觉一道锐利目光。抬眼望去，对面看棚里，皇后正由宫妃簇拥着，眼神没什么温度。

戏唱到一半，沈清辞更衣离席。从净房出来，穿过回廊时，迎面遇上了桃衣妇人和陆明轩的母亲陆夫人。

陆夫人脸色憔悴，看到沈清辞眼睛瞬间红了，扑上来想抓她的手：“清辞我的儿！你可算……”

沈清辞后退一步避开，脸色冷下来：“陆夫人，请自重。”

引路丫鬟机警地上前挡住。陆夫人哭声一噎：“你怎么这般狠心？明轩他落魄不堪，你难道就眼睁睁看着？你们当初……”

“陆夫人！”沈清辞厉声打断，“本妃与贵府公子毫无瓜葛！你若再胡言乱语，休怪本妃按律追究！”

陆夫人被镇住。桃衣妇人假意劝道：“陆夫人爱子心切，王妃何必绝情……”

沈清辞冷冷扫她一眼：“夫人既热心，不如将陆公子请回府中照拂？”

桃衣妇人脸色一变，讪讪闭口。沈清辞不再理会，对丫鬟道：“我们走。”

她挺直脊背走过，再未回头。回到看棚，萧景珩已回来，似乎并未察觉。但沈清辞坐下时，他却微微侧头低声问：“没事？”

沈清辞心中一颤，轻轻摇头：“没事，解决了。”

萧景珩没再说话，放在膝上的手，指节几不可察地收紧。

寿宴结束，回府马车上，两人沉默。下车时，萧景珩看着她，夜色中目光难辨。

“今日，做得不错。”他忽然开口。

沈清辞愣了一下：“臣妾分内之事。”

萧景珩沉默片刻，又道：“那个韩学士的夫人，若觉得投缘，日后可多来往。”

沈清辞点头：“是。”

他转身欲走，停住补了一句：“新衣裳，很衬你。”

说完，不等反应，他便大步流星走了。沈清辞站在原地，晚风吹起裙摆。

新衣裳很衬你。

这句话在沈清辞脑子里转了好几天。她试图解读出试探、讽刺或者仅仅是客套，但萧景珩说那句话时的语气，平淡里却听不出别的意味。

她甩甩头，把这点莫名的思绪压下，将精力重新投入到账本和即将到来的韩夫人邀约上。

韩夫人柳氏递来的帖子很简单，说是家中几株晚桂开得正好，请她过府品茶赏花。姿态放得低，只说“若王妃得闲”，透着读书人家的清雅和分寸感。

沈清辞回了帖，应下了。

赴约那日，她只带了春桃，乘了一顶不起眼的青绸小轿去了韩府。韩府不大，但收拾得十分雅致，处处可见主人心思。

柳氏在二门迎她，今日穿了一身雨过天青的衣裙，越发显得人淡如菊。见到沈清辞，她笑着迎上来，礼数周到却不显谄媚：“王妃肯赏光，寒舍蓬荜生辉。”

“韩夫人客气了，是我叨扰了。”沈清辞微笑回应。

两人在种满桂花的小院里坐下，丫鬟奉上清茶和几样精致的点心。茶是今年的秋茶，点心是荷花酥和杏仁糕，都不算名贵，但做得十分用心。

柳氏并不急着攀谈，先请沈清辞品茶，又指着那几株金桂说些花时花信。气氛轻松自然，沈清辞渐渐放下了在安国公府时的戒备。

“那日在安国公府，见王妃应对从容，妾身心中佩服。”柳氏将话题不着痕迹地引了过来，语气真诚，“陆夫人那般，实在是不该。”

沈清辞端起茶杯，笑了笑：“些许小事，让夫人见笑了。”

柳氏轻轻摇头：“王妃豁达。只是这京城说大不大，说小不小，难免有那起子小人搬弄口舌。王妃初来，有些事或许不知，”她顿了顿，声音压低了些，“那日寻您麻烦的桃衣妇人，是永昌伯府的侄媳妇，与皇后娘娘母家沾着亲。”

沈清辞目光微凝。原来如此。永昌伯府是皇后的铁杆，那日的挑衅，恐怕不是偶然。

“多谢夫人提点。”沈清辞真心道谢。柳氏此举，无疑是一种善意的信号。

“王妃言重了。”柳氏笑道，“妾身夫君常在妾身面前赞靖王殿下是国之栋梁，行事光风霁月。妾身虽愚钝，也知何为清流，何为浊流。”

这话说得含蓄，但意思明确。韩学士是清流一派的官员，看来是站在萧景珩这边的。柳氏今日邀约，既是个人好感，或许也带着几分韩学士那边的意思。

两人又聊了些京中趣闻、衣裳花样，气氛愈发融洽。沈清辞发现柳氏虽出身清流，但并不古板，言谈风趣，见识也不俗。

临走时，柳氏送她到二门，还包了一小罐自己腌的糖桂花给她：“不是什么好东西，秋天用来沏茶或者做点心，别有一番风味，王妃莫要嫌弃。”

沈清辞谢过，带着那罐糖桂花回了王府。

这次拜访，让她心情松快了不少。至少在京城女眷中，她似乎找到了一个可以正常往来的对象。

晚上萧景珩过来用膳时，状似无意地问了一句：“韩府如何？”

“韩夫人性情雅致，相处甚好。”沈清辞答道，将柳氏送的糖桂花拿出来，“这是韩夫人自己腌的，说是送我尝个新鲜。”

萧景珩看了一眼那朴素的瓷罐，没说什么，只是用膳时，似乎比平日多吃了半碗饭。

膳后，他没有立刻离开，而是在窗前站了一会儿，忽然道：“永昌伯府那边，你不必理会。”

沈清辞正在喝茶的手一顿，抬头看他。他背对着她，望着窗外。

“是，臣妾明白。”她轻声应道。他果然什么都知道。

又过了几日，沈清辞正在核对田庄送来的秋粮账目，周管家来了，脸色有些奇怪。

“王妃，府外来了个人，说是您的旧仆，姓赵，有要事求见。”

旧仆？姓赵？沈清辞在记忆里搜寻片刻，想起一个人来。是她未出阁时，院子里一个负责采买的老仆赵胜，为人老实，后来因为她痴迷陆明轩，疏于管理，被她母亲寻个由头打发走了。他怎么找来了？

“带他到偏厅等我。”沈清辞放下账本，心里有些疑惑。

到了偏厅，只见一个穿着粗布衣裳、风尘仆仆的老者局促地站在那里，正是赵胜。见到沈清辞，他立刻跪下行礼：“老奴赵胜，给大小姐请安！”

“赵伯快请起。”沈清辞让他坐下，“你怎么找到这里来了？可是家中有什么难处？”

赵胜却不肯坐，又从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的东西，双手奉上，声音带着激动：“大小姐，老奴不是来打秋风的！老奴是来给您送东西的！这是……这是老奴前几日在清理旧物时，在您以前院子的墙角砖缝里发现的，像是……像是之前伺候过您的、那个叫小莲的丫头藏的东西！”

小莲？沈清辞心头猛地一跳。那是她从前的大丫鬟，在她嫁入王府前半年，失足落水死了。当时只当是意外，如今想来，处处透着蹊跷。她死前那段日子，确实有些神不守舍。

沈清辞接过那油纸包，入手沉甸甸的。她缓缓打开，里面是一本页面泛黄、边角卷起的旧账册，还有几封字迹潦草的信。

她随手翻开账册一页，目光扫过，脸色瞬间变了。那上面记录的，竟是几笔通过沈家铺子秘密流向永昌伯府和……皇后母家的款项！时间正好是她痴恋陆明轩、开始频繁与陆家接触的那段时间！

她的手微微颤抖起来。前世她到死都不知道，原来从一开始，她就被卷入了一场精心设计的局里。小莲的死，恐怕也不是意外。

“这东西，还有谁见过？”她深吸一口气，稳住声音问赵胜。

“没有了！老奴一发现，就赶紧收好，谁也没告诉，立刻来找大小姐了！”赵胜连忙保证。

沈清辞看着眼前的老仆，心中百感交集。前世她糊涂，错信奸人，辜负了真正关心她的人。这一世，老天爷总算给了她一点提示。

“赵伯，谢谢你。”她郑重道，“这东西对我很重要。你如今在何处安身？”

赵胜搓着手：“老奴在城外找了个庄子帮工，还能糊口。”

沈清辞沉吟片刻：“你年纪大了，在外奔波辛苦。若你愿意，我让周管家在王府给你安排个清闲差事，你看如何？”

赵胜又惊又喜，又要跪下：“老奴谢谢大小姐！谢谢大小姐！”

打发走了千恩万谢的赵胜，沈清辞独自坐在偏厅里，看着桌上那本旧账册和信件，指尖发凉。

真相的冰山一角，以这样一种意外的方式，猝不及防地撞到了她面前。