抵达京城时，正是暮春时节。
护城河畔柳絮漫天纷飞，沾得人衣袂皆白，街头巷尾满是牡丹与芍药的馥郁香气，混着市井的喧嚣，织就出一派京华繁景。
城门处早已停着一辆华贵马车，几名身着锦袍的家仆见了傅云铮，连忙上前躬身行礼。
仆从1公子，老爷派奴才们来接您回府。
傅云铮与南儿、方叔及谌致远辞别，眉宇间依旧带着谦和笑意。
傅云铮此番同行多有叨扰，日后若有机会，定当报答姑娘与方叔的救命之恩。
说罢，他又朝谌致远拱了拱手，转身登车离去，马车轱辘碾过青石板路，渐渐汇入京城的车水马龙。
南儿的目光落在谌致远身上，不由得皱了皱眉。只见他身无长物，仅背着那个半旧的书箱，青布长衫的肩头还破了一道大口子，露出里面打了补丁的里衣，显然是赶路途中不慎刮扯所致。
她心中一动，心疼道。
南儿行之，你大老远从黔西来京赶考，身边连个照应的人都没有。若你不嫌弃，便暂且跟着我和方叔吧！方叔手下有个杂耍班，正好缺个识文断字、会笔墨的人。
方叔起初一脸茫然，不知南儿为何突然有此提议，待瞥见南儿冲他挤眉眨眼，顿时心领神会，连忙附和。
方叔正是正是！我们杂耍班里正缺个账房先生，平日里记记账目，偶尔还能帮着写几句唱段，也算人尽其才。
像是想到了什么趣事，方叔笑了笑
方叔只盼行之不要嫌弃才好。
南儿索性拽住谌致远的袖子，语气带着几分恳切。
南儿行之，我初到京城，也无个伴儿。若你不弃，咱们结伴同行，也好在这京城互相有个照应，一起闯荡闯荡。
可南儿的话还未说完，谌致远便连忙摆手，语气带着几分仓促。
谌致远南儿姑娘侠义心肠，方叔一片好意，小生感激不尽。只是小生此前已与友人有约，不便失信于人，今日便先行告辞了。
话音刚落，他不等南儿再劝，便猛地抽回袖子，背起书箱，匆匆转身汇入人流，脚步急切得仿佛身后有什么追赶一般，转瞬便消失在熙攘人群中。
南儿看着自己空落落的手，再望向他匆匆远去的背影，眉头皱得更紧，满心疑惑。
南儿他这走得也太急了吧？究竟是哪里蹦出来的？若真是与友人有约，怎会半分不肯多留，连句详谈的功夫都没有？
方叔也望着谌致远消失的方向，摸着下巴笑道。
方叔瞧他这模样，倒不像是有什么要紧约定，反倒像是在躲着咱们。不过他既无孙猴子那般上天入地的本事，也不像是身怀绝技的高人。毕竟，若真是高手，怎会失足跌在水边，还险些成了猛虎的口粮？
南儿可不是嘛！
南儿点头附和。
南儿是我们冒着风险驱赶走猛虎，把他从鬼门关拉回来的，他就算不感恩戴德，也不该这般避之不及吧？
方叔沉吟道。
方叔难不成是那路神仙下凡体验生活？可瞧着也不像啊，一身书卷气，倒真像是个苦读多年的赶考举子。
南儿低头沉思，越想越觉得蹊跷，却也想不出个所以然来，只得暂且按下心头疑虑。
南儿算了，他既执意要走，便随他去吧。咱们先去落脚的地方再说。
按照母亲萧慈的嘱托，南儿随方叔来到城南的大杂院。这里便是杂耍班的住处，院落不大却收拾得干净整齐，透着一股烟火气。
方叔你娘便出身在这个大杂院。
方叔边走边介绍。
方叔她当年是个孤女，无父无母，连自己的身世都不知道，后来才遇到你舅父萧剑，一起回了大理。
南儿恍然大悟，原来这大杂院竟是她娘的根脚，是她的“快乐老家”。她想了想，又忍不住问道。
南儿那为何外公满门抄斩后，舅父去了大理，我娘却流落在京城呢？
方叔倒是爽快，知无不言起来。
方叔是你外婆收到消息，知道大事不妙，连夜把你娘和你舅父送走了，一个送往南，一个送往北，好分散风险。被送走时，你娘才三岁，最后被托付给一座尼姑庵的姑子养大。等你娘长大了，自己出来讨生活，便落脚在了这大杂院，和一群无家可归的可怜人相依为命。柳青、柳红这对兄妹也是大杂院出身，是你娘当年最好的朋友。他们一起江湖卖艺，挣来的银钱，除了自己糊口，还用来供养大杂院里的老老小小，日子虽苦，却过得热热闹闹。
南儿听完，心中百感交集，对母亲的过往多了几分理解，当即说道。
南儿方叔，那我明天也跟你一起出摊卖艺，好好体验一下娘当年的生活。
方叔打量了南儿一眼，眼中闪过一丝狡黠，有了主意。
方叔那你明天可得早点起来，可不能偷懒。
南儿自小闻鸡起舞，早已养成了早起的习惯，当即爽快答应。
南儿方叔，就这么说定了！
刚踏入院门，便撞见一对中年夫妇迎了出来。男子身形魁梧，面容憨厚，透着一股江湖人的豪爽；女子眉眼温婉，笑容慈祥，让人一眼便心生亲近。
柳青你就是南儿吧！
两人见到南儿，脸上都露出了惊喜之色。
南儿柳青叔，柳红姨，初次见面，你们好。
南儿脆生生地喊了一声，语气带着几分乖巧。
柳红初次见面，你竟然知道我们的身份？
柳青、柳红二人乐坏了，没想到萧慈的女儿竟认得他们。
柳红细细打量着南儿，越看越惊奇，拉着她的手说道。
柳红柳青，你快看，这眉眼、这侠气，活脱脱是萧慈当年的模样！尤其是这股子天不怕地不怕的劲儿，简直是一个模子刻出来的！
柳青也连连点头，赞许道。
柳青不错不错！当年萧慈在京城时，便是这般飒爽模样，如今南儿姑娘长大了，比她娘还要多几分灵气。
南儿见两人这般热情慈祥，心中顿时暖意融融。大杂院里的其他人也都闻声围了过来，有杂耍班的艺人，也有他们的家眷，个个都和善可亲，你一言我一语地问着家常，气氛热闹又和睦。
南儿看着眼前的景象，不禁扼腕叹息：这般温暖和睦的地方，娘若是早让她来，也不至于在大理受那些闲言碎语的气了。
当晚，南儿被一群七八岁的小丫头围着，“姐姐长、姐姐短”地叫着，缠着她讲大理的风花雪月，讲路上遇到的猛虎与蒙面人。
南儿绘声绘色地讲着，小丫头们听得眼睛发亮，时不时发出惊呼与欢笑，这一夜过得格外热闹，也格外特别。
天刚蒙蒙亮，方叔便带着杂耍班子出摊去了。
南儿照方叔的嘱托，扮作卖身葬父的孤女，一身素衣跪在街头，操起早年从晴儿舅母那儿学来的京片子，哭得有模有样、情真意切。
南儿各位父老乡亲，行行好，可怜我爹病逝他乡，我无钱安葬，只能卖身尽孝……
她声音哽咽，泪水涟涟，引得围观者纷纷动容，不少人都解囊相助，不多时便攒下了不少碎银子。
南儿“卖艺”，柳红柳青就在围观群众中。见南儿的表现，两人不禁竖起大拇指，这坑蒙拐骗的精髓，也从她娘那儿学过来。
收摊归来时，已是黄昏时分。行至一条僻静的胡同深处，忽然听见一阵女子的啜泣声，断断续续，格外凄惨。
南儿心中一动，连忙循着声音走去，只见几名凶神恶煞的恶奴正拖拽着一位身着绫罗绸缎的小姐，那小姐哭得梨花带雨，拼命挣扎。
周小姐你们放开我！我死也不嫁入和府！
仆从2敬酒不吃吃罚酒！和府大人能看上你，是你天大的福气，还敢反抗？
为首的恶奴厉声呵斥，下手越发粗鲁。
南儿见状，顿时怒不可遏。她最见不得这般恃强凌弱的行径，更何况对方是赫赫有名的和府。
坊间早有歌谣传唱：
“和管家，赛王侯；金马桶，白玉楼。钱哪来？主家偷。”
“犯王法，不用愁，议罪银，万事休。官照做，民照抽。”
“甘肃案，鬼神愁，千万银，肥鼠蝼。问中堂，可知否？装不知，分肥油！”
这些讥讽和珅贪污受贿、包庇贪官、欺压百姓的歌谣，就连远在大理的她都早有耳闻。
南儿住手！光天化日之下，竟敢强抢民女！
话音未落，她身形已动，九节鞭悄无声息地出手，缠住一名恶奴的手腕，轻轻一扯，那恶奴便痛得嗷嗷直叫，瘫倒在地。
其余恶奴见状，纷纷抄起腰间的短棍朝她打来，南儿招式利落，辗转腾挪间，三两下便将几名恶奴全部制服，个个鼻青脸肿，再也不敢嚣张。
周小姐多谢姑娘救命之恩！
那小姐连忙整理好衣衫，对着南儿深深一福。
南儿扶起她，拍着胸脯道。
南儿小姐放心，这婚我替你嫁！我倒要看看，这和府究竟有多大的能耐，定要搅黄这桩不义之事！
一来是路见不平，二来她初到京城，正想找个机会好好“闯一闯”，让那些看不起边陲女子的人瞧瞧她的本事。
那小姐又惊又喜，连忙谢过南儿，便趁着夜色悄然离去。南儿则换上那小姐的嫁衣，由和府的人“接”进了和府。
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