蜀道难行，南儿与方叔赶着马车，走的正是那条险峻却可通马车的五尺道。
窄窄的山道依山而凿，路面仅容一辆马车缓缓碾过，道旁便是刀削般的陡峭石壁，壁下丛莽横生，一条溪流顺着石壁蜿蜒流淌，水汽氤氲而上，沾得人衣襟微凉。
行至半途，南儿忽觉眼角余光瞥见丛莽间卧着一道人影，忙抬手示意方叔停住马车。两人近前一看，那人身着洗得发白的青布长衫，身旁散落着一个半开的书箱，笔墨纸砚与几本经书典籍浸在溪边湿泥里，字迹虽被水晕染却依稀可辨。
南儿当即判定，这定是位入京赶考的举子。想来是山路湿滑，他赶路时不慎失足跌落，此刻昏迷不醒地躺在溪边。
全然不知身旁三只猛虎正虎视眈眈两黄一白，斑斓的皮毛在树影下泛着冷光，獠牙外露，低吼声震得草叶发颤，正一步步逼近，眼看就要扑上前去。
南儿不好！
南儿低喝一声，反手解下背上雕弓，指尖迅速搭箭、拉弦如满月，三支羽箭如流星赶月般射出，精准擦过白额虎的前肢，箭簇“笃”地钉入身旁的石壁，力道之劲让虎耳震颤。
白额虎受了惊，猛地咆哮一声，踉跄着后退几步，警惕地盯着两人，不敢再贸然上前。
另一边，方叔早已抽出腰间朴刀，身形如铁塔般挡在举子身前，刀锋劈向两只黄虎，刀风凌厉破空，几番缠斗之下，竟硬生生将它们逼入密林深处，再也不敢露头。
两人合力将昏迷的举子抬上马车，南儿与方叔并肩牵马而行，马车沿着五尺道缓缓推进，一路留意着周遭动静，不敢有半分懈怠。
晓行夜宿，一路前行，终于抵达剑门关。只见两崖对峙如剑，关楼巍峨入云，山间雾气更浓，湿滑的路面隐在云雾中，宛若仙境却暗藏凶险。忽闻前方密林传来金铁交击之声，南儿连忙勒住马缰，俯身透过丛莽窥探。
只见几位蒙面人正围攻着一位锦衣少年，那少年身着蜀锦长袍，腰间佩着一枚温润的和田玉珏，虽身陷险境却气度雍容，长剑挥洒间章法有度，即便渐渐落入下风，眼底也无半分慌乱，依旧保持着贵公子的从容。
南儿光天化日，竟敢行凶！
南儿怒喝一声，腰间九节鞭如赤练腾空而出，瞬间缠上一名蒙面人的手腕，顺势一扯便将其拽得一个趔趄。她身形如电，招式利落泼辣，招招直攻要害，硬生生替少年解了围。
少年见状，连忙重整气息，长剑配合着她的攻势，两人一刚一柔，默契十足，不多时便将蒙面人打得节节败退，最终仓皇逃窜。
南儿多谢姑娘救命之恩！
少年整理了一下微乱的衣袍，拱手行礼时身姿挺拔，眉眼俊朗谦和，无半分权贵子弟的骄矜。
傅云铮在下傅云铮，不知姑娘高姓大名？
方叔在一旁打量着少年，颔首道。
方叔公子本姓富察，乃是当朝功臣富察傅恒大人的孙子吧？
傅云铮眼中闪过一丝讶异，随即惭愧点头。
傅云铮正是。看二位气质不俗，言行间自有章法，怕不是普通的行脚商人？
他的目光在南儿脸上多有停留，带着几分探究与赞赏。
南儿我叫南儿。
南儿收鞭入鞘，眼底闪着侠义的光，语气爽利。
南儿我娘是大理萧氏镖局的镖头萧慈，此次出门是为进京探亲。
傅云铮却摇了摇头，语气笃定。
傅云铮不对。姑娘这般气度，既有武林儿女的飒爽，又有几分隐于骨子里的雅韵，绝不仅仅是武林世家的女儿这么简单。
这时，马车上的举子悠悠转醒，听闻三人对话，连忙撑着坐起身，拱手作证。
谌致远傅公子有所不知，南儿姑娘确是萧慈萧镖头的千金。萧镖头在大理乃至滇西一带，都是赫赫有名的人物，一手九节鞭使得出神入化，而南儿姑娘自幼得萧镖头亲传，文武双全，绝非寻常女子！
傅云铮闻言，略带歉意地笑了笑。
傅云铮是我孤陋寡闻了，竟未曾听过萧镖头的名号。
举子接口道。
谌致远大理地处边陲，与京城相隔千里，公子久居京城，不知也是常情。
南儿心中一动，转头看向举子，诧异问道。
南儿听你的意思，你似乎知晓大理风物？大理何时出了你这么一位举子，我竟不认识？我和晴儿舅母，在大理文坛也算是有些名声的！
那举子连忙摆手，笑着解释。
谌致远小生并非大理人士，而是黔西平远州谌氏，姓谌，名致远，字行之。今岁皇上特赦开恩科，小生便不远千里赴京赶考。说来也是缘分，小生早年曾往大理游学，有幸听过晴儿姑娘讲学，故而识得姑娘与令母的风采。
南儿原来如此！
南儿恍然大悟，眼中闪过几分欣喜。
南儿这么说来，你我竟有渊源。我的诗词歌赋，皆是晴儿舅母亲授，算起来，我们也算是半个同窗了！
傅云铮在一旁听得满腹狐疑，忍不住问道。
傅云铮二位口中的‘晴儿’姑娘，听起来学识渊博、能为人讲学，想必是位颇有大家风范的奇女子？
谌致远连忙摆手，谦逊道。
谌致远平远州地处偏远，比不得中原底蕴深厚。小生治学十载，不过略懂皮毛，晴儿姑娘的学识在边陲之地虽显出众，但若论起真才实学，怕是远不及京城名士，公子不必太过挂怀。
南儿看了看傅云铮孤身一人，又想到前路依旧艰险，便主动提议。
南儿傅公子，前路尚有不少未知凶险，你孤身一人多有不便，不如你我同行，也好有个照应。
傅云铮正有此意，见她诚意十足，且结伴而行确实能相互照应，便欣然应允。
马车沿着官道继续前行，一路之上，傅云铮谈吐不凡，待人谦和，时常给南儿与谌致远讲解京城的风土人情、朝堂轶事；谌致远则学识扎实，偶尔与两人探讨经史子集，倒也冲淡了旅途的枯燥。
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