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晨钟击破宵禁，朱雀大街的青石板覆着一层秋露，映出匆匆掠过的玄色官靴。
裴晚楹——如今该称“裴延之”——扶了扶头顶的乌纱帽，指尖在微颤的刹那蜷紧。
铜镜前剪断长发时那股决绝，此刻化作喉间一丝铁锈味的涩意。
她想起兄长裴延之重伤昏迷前攥住她的手腕，气若游丝：“裴家……不能倒。”
翰林院朱漆大门洞开，新科进士们鱼贯而入。
裴晚楹垂首缀在队尾，余光扫过廊下肃立的官吏。
他们袖手躬身，像一群被线牵着的木偶，唯有东首那位身着紫袍的年轻男子例外——小董大人董思成斜倚柱石，把玩着一枚羊脂玉珏，目光如浸冰刃，刮过每个新官的脸庞。
裴晚楹颈后寒毛乍立，仿佛那视线已剖开她层层包裹的缠胸布。
“漕运改道，当以清江浦为枢。”她立在堂中陈述政见，嗓音刻意压得低哑。昨夜挑灯誊写的策论在掌中洇出汗痕，字句却掷地有声，“若循旧制经徐州，每逢汛期溃堤百万银，不如分流水势，另辟支线……”
杀伐果断的少年天子严浩翔忽然抬眼。他原在御案后批红，朱笔悬在半空，似被“分流水势”四字牵住。
董思成见状，指节叩响紫檀案几：“裴编修可知，清江浦沿岸多少豪族田产？动一方土，便是动朝堂筋骨。”
这话像裹了蜜的针，刺得满堂死寂。
裴晚楹躬身答：“下官核算过，补偿银两不及溃堤损失的三成。”
她不敢抬头，却觉一道黏稠的视线烙在额顶——董思成在笑。
那种窥破秘密的笑，让她想起三日前马场上，他拾起她遗落的桃花发带时，指尖摩挲缎料的模样。
散值时秋雨初歇，侯明昊拎着两坛梨花白堵在宫门。
这位将军府小将军天生嗓门洪亮，蒲扇似的巴掌拍得裴晚楹肩胛骨生疼：“延之！今日你那番言论，可是把户部那群老貔貅的脸皮揭下来踩！”
她疼得倒抽冷气，却还得挤出男子式的朗笑：“侯兄慎言，小弟不过据实陈情。”
转角马车里，宋轻竹正掀帘眺望。
永宁侯府的明珠今日绾了男髻，一身杏子黄骑装衬得她像枝头初熟的枇杷：“裴公子且留步！”她跃下车辕，塞来一只珐琅手炉，“父亲说漕运事杂，让你莫要强出头。”语毕又眨眨眼，“三日后西山赛马，你可来替我执鞭？”
裴晚楹攥着手炉回到裴府，却在推门时僵住——门槛内扔着个皱纸团。
展开是兄长的笔迹，墨迹被雨水洇花：“董氏暗查今科进士籍贯。”
她将纸团焚在烛火中，看灰蝶腾起。
董思成起疑了。
从马场那日他拾到发带开始，这头蛰伏的豹子就在嗅闻她的踪迹。
更漏滴至三更，她蜷在书房圈椅里核对田亩册。忽闻瓦楞轻响，一道黑影倒挂窗前，抛进枚蜡丸。
丸中是皇后沈诺的凤钗暗记，附一行小字：“漕运案可用，慎防董氏。”
裴晚楹将蜡丸碾碎，想起宫宴上那位总是温柔垂首的皇后——严浩翔执壶为她斟酒时，她袖口滑出的金丝甲分明沾着血渍。
雨又下起来，敲得檐铃零丁作响。裴晚楹摸向空荡的发髻，那里本该系着桃花纹的缎带。
如今它正躺在董思成的密室锦匣中，被一根苍白的指节反复描画。
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