青云缭绕，万丈石阶直插云霄。今日是玄天宗十年一度开山收徒的日子，四百五十名求道者立于试炼谷前，静待命运的遴选。
祁正站在人群边缘，一袭墨色劲装，长发高束，肤色在晨曦映照下显出近乎苍冷的白。他身形修长，宽肩窄腰，看似瘦弱，但当一阵强风卷过山谷，旁边几个壮实青年都被吹得踉跄时，他却如扎根山石的古松，纹丝不动。
“试炼开始！”浑厚的钟声伴随着执事长老的宣告回荡在山谷间。
第一大类试炼考验的是基础体能和意志。四百五十人涌入试炼谷，面前是蜿蜒曲折的山路，两侧峭壁如削，云雾缭绕不见尽头。
“不过是爬山罢了。”一个粗犷汉子咧嘴笑道，率先迈步上前。
然而众人很快发现，这山路暗藏玄机。每上一步台阶，身上的压力就重了一分，仿佛有无形的力量从四面八方挤压而来。
祁正不疾不徐，步履平稳。他身旁不时有人超过，也有人渐渐落后。一个紫衣少年从他身边快步走过，回头瞥了他一眼，轻蔑道：“这般慢吞吞，不如早早回家。”
祁正眼皮都未抬，依旧维持着自己的节奏。
半日后，山路才走了一半，已有不少人气喘吁吁，更有甚者瘫坐在地，再难前进。先前那紫衣少年也慢了下来，额上沁出细密汗珠。
这时，祁正却突然加快了脚步。他步履依旧轻健，仿佛身上的压力对他毫无影响。很快，他便将紫衣少年和其他人远远甩在身后。
第一大类共有五关，山路只是开始。接下来的四关分别是“寒冰潭”、“烈火径”、“罡风峡”和“千钧桥”。
寒冰潭中，刺骨寒气几乎冻结血液。祁正却是面色不变，率先涉水而过，身后留下一串逐渐碎裂的薄冰。
烈火径上，炙热岩浆在脚下翻滚。他轻盈点地，身形如燕，墨色衣摆在热浪中翻飞，却不曾沾上半点火星。
待到罡风峡，凌厉如刀的风刃从四面八方袭来。众人纷纷躲避格挡，祁正却不闪不避，任由风刃划破衣衫，在白皙的皮肤上留下道道血痕，脚步却未曾有片刻停滞。
最后的千钧桥上，每走一步，重力便增加一分。许多人匍匐前进，狼狈不堪。祁正却挺直脊背，一步步走得稳稳当当，唯有束高的马尾在剧烈颤动，显露出他正承受的巨大压力。
三日试炼，第一大类结束，已有近百人淘汰。
第二大类试炼随即开始，考验的是心志与悟性。
第一关“问心镜”前，每个参与者都必须直面内心最深处的恐惧与欲望。有人痛哭流涕，有人痴笑不止，更有人陷入癫狂，被执事弟子紧急带离。
轮到祁正，他平静地走到镜前。镜中映出的不是他的面容，而是一片血海，尸横遍野。观者无不色变，他却只是冷冷地看着，眼中没有丝毫波澜。
“此子心硬如铁。”高台上观礼的长老低声评价。
接下来的“幻梦林”中，参与者陷入各自最渴望的幻境。有人沉迷于权力，有人沉醉于美色，有人流连于亲情温暖。唯有少数人能识破幻象，继续前行。
祁正在林中停留了片刻。远处观察的执事弟子注意到，这个一直面无表情的青年，在幻境中竟罕见地露出了一丝柔和，但转瞬即逝。下一刻，他毫不犹豫地挥袖击碎了眼前幻象，继续前行。
“这么快就破了‘幻梦林’？不到一炷香时间！”有弟子惊呼。
最后一关“道心棋局”，参与者需在限定时间内解开一道蕴含天地至理的棋局。祁正端坐棋盘前，执子沉吟。他的手指修长有力，落子时毫不犹豫。不过半炷香功夫，棋盘上光芒大盛，棋局已破。
“聪明！”连主持试炼的长老都忍不住赞叹。
第二大类结束，场上只剩下不到两百人。
第三大类试炼，才是真正的考验。这一大类只有三关，却是最难通过的关卡。
第一关“剑意碑”前，参试者需要从古老的石碑中领悟剑意。许多人枯坐整日，一无所获。
祁正站在碑前，看着那些模糊的刻痕。他闭上眼，周身渐渐凝聚起一股凌厉气息。不多时，他并指为剑，在空中划出一道弧线，石碑竟微微发出共鸣之声。
“天才！”记录弟子惊呼。
第二关“战傀阵”，参试者需要同时与三个堪比筑基期修士的战斗傀儡对战。大多数人勉强支撑，不少人被打得吐血败退。
祁正步入阵中，三个战傀同时攻来。他身形如鬼魅般闪动，看似瘦弱的身躯爆发出惊人力量。一拳，一掌，一腿，三个战傀应声而碎。
场外一片寂静。所有人都被这个看似文弱青年的凶狠手段震慑。
最后一关“登天梯”，是所有试炼者最后的考验。那是一道悬于云端的阶梯，越往上，压力越大，千百年来，能登顶者寥寥无几。
众人仰望那直入云霄的阶梯，不少人面露怯意。
祁正抬头望去，眼中第一次闪过了名为“决心”的光芒。他迈步踏上第一级台阶，压力如排山倒海般涌来。
一步，两步，十步，百步......
他的嘴角渗出血丝，膝盖微微发颤，但脚步依然坚定。当夕阳西下，天边染满霞光时，他终于踏上了最后一级台阶。
山顶上，一面古朴的铜镜悬浮空中——这是传说中的“照妖镜”，能映照出一个人的本质和修为。
祁正站在镜前，镜中的他依旧是一袭墨衣，束高马尾，但那双眼眸却深邃如渊，隐隐有血色闪过。
“试炼结束！”钟声再次响起，回荡在山谷间。
四百五十人参试，最终通过者仅一百二十人。而在这一百二十人中，有二十人表现尤为突出。
祁正，位列第二。
第一名是孟少寒，一个气质温润如玉的世家公子；第三名是江娇娇，一个明艳活泼的少女。
按照惯例，前三名将被纳入宗门最强修士之一——慕婉妯门下。
“三日后，你们将正式拜见慕师尊。”执事长老宣布，“她正在闭关，届时出关亲自指导你们修行。”
祁正站在人群中，微微抬头望向远处那座最高的山峰。那里云雾缭绕，隐约可见一座素雅殿宇的轮廓。
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