萧辰的声音不高，却像一块投入静水的石子，瞬间压下了院子里的嘈杂。萧力几人脸上的戏谑僵了一下，显然没料到这个平日里温和寡言的少年，会用这样的语气跟他们说话。
萧炎也愣了愣，下意识地想把萧辰拉到身后——在他印象里，弟弟从来不会跟人起冲突。可萧辰却轻轻挣开了他的手，往前站了半步，目光平静地看向萧力。
萧辰“演武场是家族子弟修炼的地方，不是用来嚼舌根的。”
萧辰看着萧力，语气依旧平淡
萧辰“你修为比我高，不去琢磨怎么突破斗之气五段，反倒有闲心在这里嘲讽同族，难道这就是你所谓的‘有天赋’？”
这话像一记耳光，狠狠扇在萧力脸上。他脸色瞬间涨红，梗着脖子道
萧力“我教训他这个废物，关你什么事？”
萧辰“他是我哥。”
萧辰的声音陡然冷了几分
萧辰“你动他试试？”
最后五个字掷地有声，带着一股不容置疑的决绝。萧辰的身形比萧力矮了小半头，可此刻站在那里，眼神里的坚定却让萧力莫名的有些发怵。
旁边两个跟班见状，赶紧打圆场
路人甲“萧力哥，跟他们废话什么，我们还要去练拳呢。”
萧力也觉得再纠缠下去没面子，狠狠瞪了萧炎一眼，又扫了萧辰一眼，撂下句
萧力“你们等着”
便带着人灰溜溜地走了。
院子里恢复了安静。萧炎看着萧辰的背影，眉头微蹙
萧炎“小辰，你刚才太冲动了。萧力他……”
萧辰“我知道他是萧宁的人。”
萧辰转过身，打断他的话
萧辰“哥，你总不能一直忍着。”
萧炎沉默了。他何尝不想反驳？可三年来的压抑，早已磨平了他外露的棱角。每次与人争执，最后总会被扣上“废物恼羞成怒”的帽子，久而久之，他便学会了将怒火压在心底。
萧辰“忍是解决不了问题的。”
萧辰看着他的眼睛，认真道
萧辰“他们嘲笑你，是因为觉得你好欺负。你越是退让，他们就越得寸进尺。”
萧炎张了张嘴，想说
萧炎“可我现在打不过他们”
话到嘴边却又咽了回去。弟弟眼中的笃定太过明亮，让他莫名地觉得，或许事情真的可以不一样。
萧辰“走吧，回屋。”
萧辰拍了拍他的胳膊，语气缓和下来
萧辰“我刚醒，娘肯定不放心我站太久。”
回到房间，萧炎帮萧辰掖了掖被角，犹豫了半天，才低声道
萧炎“刚才……谢了。”
萧辰笑了笑
萧炎“跟我还客气什么。对了哥，你那枚戒指呢？能不能给我看看？”
萧炎愣了一下，从手指上褪下那枚黑色戒指递给萧辰。戒指通体黝黑，表面刻着几道模糊的纹路，看着确实不起眼，像是随处可见的普通饰品。
萧辰接过戒指，指尖传来一丝微凉的触感。他假装仔细打量，实则用灵魂力（虽然还很微弱）轻轻探了一下——果然，戒指内部似乎有一层无形的屏障，隔绝了外界的探查。
萧辰“这纹路挺特别的。”
萧辰摩挲着戒指表面，状似随意地说
萧辰“就是太旧了，我认识坊市一个老工匠，他擅长修复这种古物，要不要拿去让他打磨一下？说不定能看出点门道。
萧炎没多想，只当他是小孩子心性，随口道
萧炎“一枚破戒指而已，没必要折腾。你要是喜欢，送你玩就是。”
萧辰“那不行，这是娘给你的。”
萧辰把戒指还给他，眼神却带着深意
萧辰“不过我觉得，这戒指说不定不简单。你平时多留意着点，别弄丢了。”
萧炎见他说得认真，便点了点头，把戒指重新戴回手上：
萧炎“知道了。”
又聊了几句修炼上的事，萧炎便去演武场了——即使被嘲讽，他也从未间断过修炼。萧辰看着他的背影，心里暗暗盘算：现在提醒已经到位，剩下的只能等时机成熟。当务之急，还是先解决钱的问题。
下午，萧辰感觉身体好多了，便跟古文心说想出去透透气。古文心不放心，让他早点回来。
乌坦城的街道比萧辰记忆中更热闹。青石板铺成的路面上车马穿梭，两旁的商铺挂着各色幌子，有卖丹药的、卖兵器的、卖兽皮的，还有吆喝着小吃的摊贩。偶尔能看到腰间佩剑、气息沉稳的武者走过，引得路人纷纷侧目——在这个世界，斗气强者永远是受人敬畏的存在。
萧辰一边走，一边观察着街边的商铺。他注意到，无论是药铺还是杂货铺，柜台上都摆着粗制的皂角，颜色发黄，气味刺鼻。而那些稍微讲究些的店铺老板，用的也只是添加了花瓣碎屑的油脂块，清洁效果一般，还卖得很贵。
萧辰“果然有市场。”
萧辰心里更有底了。制作肥皂需要的油脂、碱面（草木灰提炼）、香料，在乌坦城都能找到。成本不高，技术门槛也低，关键是做出差异化。
他先去了趟药材市场，假装买草药，实则打听各种植物香料的价格。薄荷、薰衣草、迷迭香……这些在现代常见的香料，在这里虽然不算普及，但也能找到，价格不算太贵。
接着，他又去了卖兽皮的街区。鞣制兽皮需要大量油脂，很多作坊都会剩下不少废油，价格低廉得几乎白送。萧辰跟一个作坊老板聊了几句，得知他那里确实有很多废油没地方处理，当即跟他预定了一批，说过几天来取。
最后，他来到了之前想好的那家快要倒闭的药材铺。铺子开在街角，门面狭小，门板上的漆都掉光了，里面光线昏暗，一个头发花白的老头正趴在柜台上打盹。
萧辰走进去，咳嗽了一声。老头惊醒过来，抬头看了他一眼，有气无力地问
萧辰“买什么？”
萧辰“看看草药。”
萧辰装作随意地打量着货架，目光很快锁定了角落里一堆不起眼的干草——那里面就混着他要找的凝气草。
萧辰“您这铺子……是要转让吗？”
萧辰状似无意地问。
老头叹了口气
路人甲“是啊，生意不好做，年纪也大了，想回老家了。”
萧辰“这些草药怎么卖？”
萧辰指了指那堆干草。
老头瞥了一眼
路人甲“都是些不值钱的，你要是全要，算你便宜点，五十个铜魂币就行。
五十个铜魂币，相当于普通人家两天的伙食费，不算贵。萧辰心里一喜，面上却不动声色
萧辰“我就一个学生，买这么多也没用。这样吧，我挑几样常用的，您给个实在价。”
他一边说，一边拿起几株普通的草药，悄悄把那株凝气草也混了进去。老头没细看，挥挥手
路人甲“给十个铜魂币吧。”
萧辰爽快地付了钱，拿着草药走出铺子，心里松了口气。凝气草到手了，接下来就是想办法提炼出里面的异火本源。
回去的路上，他路过一家铁器铺，看到里面有铁匠正在打造兵器。火星四溅中，一个形状古怪的模具引起了他的注意——那是个半球形的铁模，像是用来做什么容器的。
萧辰眼睛一亮，走进去问道
萧辰“师傅，这个模具能借我用用吗？或者我出钱让您帮我做几个小的？”
铁匠是个络腮胡大汉，看了看他手里的草药，又看了看模具，疑惑道
路人甲“你要这个干嘛？这是之前给人做油灯剩下的。”
萧辰“我想做点小东西。”
萧辰笑着说，
萧辰“就做几个巴掌大的，半球形，边缘光滑点就行。您看多少钱？”
大汉想了想
路人甲“材料不贵，手工费也简单，给二十个铜魂币吧，明天来取。∥”
萧辰“谢谢师傅。”
萧辰付了定金，拿着草药快步往家走。肥皂模具解决了，接下来就是动手制作。
回到萧家时，天色已经擦黑。萧辰刚走进自己的院子，就看到萧炎坐在石阶上，手里拿着那枚黑色戒指，不知道在想什么。
萧辰“哥，你怎么在这？”
萧辰走过去。
萧炎抬起头，眼神有些复杂
路人甲“小辰，你今天……是不是有点不一样了？”
萧辰心里咯噔一下，面上却笑道
萧辰“哪里不一样了？难道是我变帅了？”
萧炎被他逗笑了，摇了摇头
萧炎“说不清楚。就是觉得你好像……突然长大了。”
萧辰心里微沉。他知道自己今天的举动确实有些反常，难免引起注意。
他顿了顿，又道
萧炎“下午我去演武场，听到有人说你跟萧力对峙的事。族里很多人都觉得意外，连父亲都问了句”。
萧辰“哥，我只是不想再看到你被人欺负。”
萧辰看着他，语气诚恳
萧辰“以前是我太胆小了，以后不会了。”
萧炎看着他认真的脸，心里一暖，伸手揉了揉他的头发
萧炎“傻小子，保护你是哥哥的责任，怎么能让你出头。”
萧辰“我们是兄弟，不是吗？”
萧辰笑了
萧辰“该一起扛。”
萧炎愣了愣，随即重重点头：
萧炎“嗯，一起扛。”
兄弟俩相视一笑，之前的隔阂与担忧仿佛都在这一笑中消散了。
晚上，萧辰借着帮母亲熬药的名义，在厨房忙活起来。他先把从药材铺买来的凝气草单独挑出来，用小刀小心翼翼地割下根部——异火本源就藏在那里，只有米粒大小，呈淡青色，不仔细看根本发现不了。
他按照记忆中的方法，用斗气将凝气草根部碾碎，然后加入少量清水，放在小火上慢慢熬煮。很快，水面上浮现出一层薄薄的青色油膜，散发出极其微弱的热量——这就是提炼出来的异火本源。
萧辰小心地将油膜收集到一个小瓷瓶里，贴身收好。这东西现在还太微弱，不能直接用，需要用特殊的手法温养一段时间，等它稍微稳定些，再想办法给萧炎用。
处理完凝气草，他又开始制作肥皂。把从兽皮作坊预定的废油加热融化，加入用草木灰提炼出的碱水，不断搅拌。这个过程很耗费体力，萧辰累得胳膊都酸了，才看到液体开始变得粘稠。
他又加入之前买的薄荷粉末，继续搅拌均匀，然后倒进白天定做的半球形模具里，放在阴凉处等待凝固。
做完这一切，已经快到深夜了。萧辰看着模具里渐渐成型的肥皂，心里充满了期待。这不仅是他在这个世界赚到第一桶金的希望，更是他用自己的方式守护家人的第一步。
接下来的几天，萧辰一边养伤，一边关注着肥皂的凝固情况，同时也在留意萧炎的状态。他发现，自从那天聊过之后，萧炎修炼似乎更刻苦了，虽然修为依旧没有突破，但气息却比以前沉稳了许多。
而萧力那边，果然没再来找麻烦。听说他回去后被萧宁骂了一顿，说他跟两个“废物”计较，丢了他们这一脉的脸。萧辰知道，这只是暂时的平静。萧宁心胸狭隘，又一直视萧炎为眼中钉，肯定不会善罢甘休。
这天下午，萧辰去铁器铺取回了模具。打开一看，半球形的肥皂已经凝固成型，表面光滑，还带着淡淡的薄荷香。他试着用水冲了一下，泡沫细腻，清洁力明显比市面上的皂角好得多。
萧辰“成了！”
萧辰心里一阵激动。
他把肥皂从模具里取出来，切成大小均匀的小块，用油纸包好，一共做了二十多块。
接下来就是推销了。萧辰没选择去坊市摆摊，而是直接去了城里最大的几家胭脂铺。女人和富人对这种精致的清洁用品需求最大，胭脂铺正是他们常去的地方。
他先去了“锦绣阁”，这是乌坦城最有名的胭脂铺，老板是个精明的中年妇人。
萧辰“我不是来买东西的，是来跟您谈笔生意。”
萧辰说明来意，拿出一块薄荷肥皂递过去
萧辰“这是我做的清洁皂，您试试？”
老板娘狐疑地接过肥皂，闻了闻，又用水试了试，眼睛顿时亮了
萧辰“这东西……比皂角好用多了，还带着香味。”
萧辰“您要是觉得好，我可以供货给您。”
萧辰趁热打铁道，
萧辰“一块卖您五十个铜魂币，您零售价可以卖到一百个，利润很可观。”
老板娘算盘打得飞快。这肥皂成本低，效果好，肯定能吸引那些富家太太小姐。她看着萧辰，笑道：
路人甲“你这小子年纪不大，倒是挺会做生意。这样吧，我先订五十块，卖得好再跟你加货。”
五十块就是两千五百个铜魂币！萧辰强压着激动，点头道
萧辰“没问题，三天后给您送货。”
接着，他又去了另外两家胭脂铺，用同样的方法谈成了生意。虽然订的数量不如锦绣阁多，但加起来也有八十多块，足够他赚到第一笔启动资金了。
从最后一家胭脂铺出来，萧辰感觉脚步都轻快了许多。有了这笔钱，他不仅可以买更多的材料扩大生产，还能给萧炎买些辅助修炼的药材。
路过坊市的时候，他看到一群人围着看告示，挤进去一看，原来是乌坦城三大家族联合举办的青年子弟比试，就在三天后，前三名有丰厚的奖励，不仅有金币，还有中级功法和丹药。
路人甲“萧家这次肯定又是垫底。”
路人甲“那还用说？萧炎那个废物拖后腿，其他人也顶不上啊。”
路人甲“纳兰家的纳兰嫣然据说已经突破斗之气七段了，这次肯定是第一。”
周围的议论声像针一样扎在萧辰心上。他看着告示上的奖励，尤其是第三名的奖品——一瓶聚气散，眼睛微微一眯。聚气散虽然只是低级丹药，但对现在的萧炎来说，却能极大地提升修炼速度。
萧辰“三天后的比试……”
萧辰握紧了拳头。他知道，萧炎现在的修为还是斗之气三段，肯定无法参赛。但他可以想办法拿到那瓶聚气散。
就在这时，一个熟悉的声音在身后响起
路人甲“这不是萧辰吗？怎么，也想参加比试？就你那斗之气三段的修为，上去送菜吗？”
萧辰回头，看到萧宁带着萧力几人站在身后，脸上带着毫不掩饰的嘲讽。
萧宁比萧炎大两岁，现在是斗之气六段，在萧家年轻一辈里算是佼佼者，也因此越发看不起萧炎。
萧辰没理他，转身就要走。
萧宁“站住！”
萧宁上前一步拦住他
萧宁“听说你最近在卖什么破肥皂？怎么，萧家的脸还没被你们兄弟丢够，还要去做小商贩？”
萧力几人哈哈大笑起来。
萧辰停下脚步，缓缓转过身，目光平静地看着萧宁
萧辰“靠自己的本事赚钱，不丢人。总比某些人只会靠着长辈的光环，欺负同族强。”
萧宁“你找死！”
萧宁脸色一沉，身上的斗气波动起来
萧宁“看来上次萧力的事，没让你长记性！”
说着，他抬手就朝萧辰推来。萧辰早有防备，侧身躲过，同时脚下微微一绊。萧宁没想到他会躲，更没想到他会还手，重心不稳，踉跄着差点摔倒。
萧宁“你敢还手？！”。
萧宁又惊又怒，就要动用斗气
萧辰“这里是坊市，你想在这儿动手？”
萧辰冷冷地看着他，
萧辰“还是说，你想让所有人都看看，萧家的天才，就是这样仗势欺人的？”
周围已经有人看了过来，对着他们指指点点。萧宁顾及面子，只能强压下怒火，恶狠狠地瞪着萧辰
萧宁“三天后的比试，我会让你知道，废物永远是废物！”
说完，带着萧力几人愤愤离去。
萧辰看着他们的背影，眼神渐渐变得锐利。三天后的比试，或许会是一个机会——一个让萧炎重新证明自己的机会。
他转身往家走，脑子里已经开始盘算起来。直接让萧炎参赛肯定不行，但他可以利用这三天时间，做些准备。比如，用那瓶提炼出的异火本源，帮萧炎提升对斗气的感知力。再比如……让他提前适应一下战斗的节奏。
回到家，萧辰看到萧炎正在院子里修炼基础拳术。夕阳的余晖洒在他身上，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上晕开一小片深色的痕迹。他的动作还有些生涩，但每一拳都带着一股不屈的韧劲。
萧辰走过去，把手里的聚气散瓶子晃了晃
萧辰“哥，想不想要这个？”
萧炎看到瓶子上的标签，愣了一下
萧辰“不是买的。”
萧辰笑了笑，
萧辰“三天后的家族比试，第三名的奖品就是这个。我帮你拿到。”
萧炎苦笑了一下
萧炎“小辰，别闹了。我现在的修为……”
萧辰“我有办法。”
萧辰打断他，眼神坚定，
萧辰“哥，相信我这一次。”
看着弟弟眼中不容置疑的光芒，萧炎沉默了。他不知道萧辰有什么办法，但他心里却莫名地升起一丝期待。或许，真的可以试试？
夜幕降临，萧家的院子渐渐安静下来。萧辰坐在灯下，小心翼翼地取出装着异火本源的瓷瓶。淡青色的火焰本源在瓶中微微跳动，
京公网安备11010502036362号