夜凉如水，月光透过窗棂，在地面洒下一片斑驳的银辉。
萧辰将房门闩好，又仔细检查了一遍窗户，确保不会被人打扰。他从怀中取出那个小巧的瓷瓶，瓶身微凉，里面装着的，是他从凝气草根部提炼出的异火本源。
淡青色的微光在瓶内流转，像一团蜷缩的萤火虫，散发着极其微弱却异常纯粹的热量。萧辰知道，这丝异火本源看似不起眼，却是天地间最霸道的能量之一——即便只是最微弱的一丝，也足以对现在的萧炎产生巨大影响。
房门被轻轻推开，萧炎走了进来，脸上带着几分疑惑和期待。刚才萧辰叫他过来时，只说有能帮他提升感知力的东西，却没细说是什么。
萧辰“哥，你进来吧。”
萧辰对着门外低声道。
萧炎“小辰，你到底要……”
萧炎的话没说完，就被萧辰手中瓷瓶里的微光吸引了。他能感觉到，那团微光中蕴含着一种很奇特的能量，明明温度不高，却让他体内的斗气莫名地躁动起来，像是遇到了同类，又像是遇到了天敌。
萧炎“这是……什么？”
萧炎忍不住问道。
萧辰“你先坐下，运转斗气试试。”
萧辰没有直接回答，而是指着床边的蒲团道。
萧炎依言坐下，盘膝凝神，按照萧家基础功法的路线，缓缓运转起体内的斗气。淡白色的斗气在他经脉中流淌，速度缓慢，且带着几分滞涩——这正是他三年来修为停滞的证明。
萧辰见状，深吸一口气，小心翼翼地拔开瓷瓶的塞子。
“嗡——”
瓶塞离体的瞬间，一丝淡青色的火苗猛地窜了出来，悬浮在半空。房间里的温度似乎没有明显变化，但空气中的能量却变得异常活跃，连月光透过窗户的轨迹，都仿佛被扭曲了几分。
萧炎体内的斗气骤然加速流转，甚至带着一丝不受控制的冲动，想要冲破经脉，飞向那团青色火苗。他脸色一白，连忙咬紧牙关，死死守住心神。
萧辰“别抵抗，试着引导你的斗气，去触碰它。”
萧辰的声音适时响起，带着一种安抚人心的力量。
萧炎犹豫了一下，最终还是选择相信弟弟。他放松心神，不再刻意压制体内的斗气，而是尝试着引导出一缕最精纯的斗气，缓缓向那团青色火苗探去。
当淡白色的斗气触碰到淡青色的火苗时，奇迹发生了。
没有想象中的爆炸，也没有能量的冲突。那缕斗气像是找到了归宿，被青色火苗轻轻包裹住，然后……开始燃烧起来。
不是被烧毁，而是以一种极其温和的方式，被火苗“淬炼”着。原本带着几分驳杂的斗气，在青色火苗的燃烧下，变得越来越精纯，颜色也从淡白转为近乎透明的莹白。
萧炎“这……”
萧炎瞪大了眼睛，脸上写满了震惊。
他能清晰地感觉到，经过淬炼的斗气，在经脉中流转时变得异常顺畅，甚至比以往精纯了数倍。更重要的是，他对斗气的感知力，仿佛被瞬间放大了无数倍——房间里空气中漂浮的微薄能量粒子，窗外树叶摆动时带起的气流，甚至连萧辰平稳的呼吸声中蕴含的气息，都清晰地呈现在他的感知里。
萧辰“这是异火的本源。”
萧辰的声音带着一丝郑重
萧辰“虽然只是最微弱的一丝，但它的本质，依旧是天地间最纯粹的火焰能量。它能帮你淬炼斗气，提升感知，对你突破当前的瓶颈，有很大帮助。
萧炎“异火？！”
萧炎猛地抬头，眼中满是难以置信。
他虽然修为停滞，但也听说过异火的传说。那是天地孕育的至宝，威力无穷，能焚山煮海，是所有炼药师和强者梦寐以求的东西。这样的神物，怎么会出现在弟弟手里，还只是一丝本源？
萧辰“你别问它的来历，总之对修炼有好处就对了。”
萧辰知道他想问什么，提前打断道
萧辰“现在，集中精神，好好感受这种状态。记住这种对能量的感知力，这才是最关键的。”
萧炎压下心中的震惊和疑惑，重新闭上眼睛。他能感觉到，那丝异火本源并没有消耗多少，依旧悬浮在半空，持续不断地散发着那种奇特的能量场。在这个能量场中，他对斗气的理解仿佛进入了一个全新的境界。
以往修炼时，那些晦涩难懂的功法要诀，此刻忽然变得清晰起来；那些总是难以打通的经脉节点，在精纯斗气的冲刷下，竟然有了一丝松动的迹象。
时间一点点过去，窗外的月光渐渐西斜，房间里的两兄弟却仿佛忘了时间的流逝。
萧辰守在一旁，时刻关注着萧炎的状态。他看到萧炎的眉头渐渐舒展，脸色从最初的紧张，变得越来越平和，甚至带着一丝明悟。他体内的斗气流转速度越来越快，虽然依旧是斗之气三段的境界，但气息却比之前浑厚了数倍，且精纯得不像话。
萧辰“果然有用。”
萧辰暗暗松了口气。
他之前还担心，这丝异火本源太过霸道，会对萧炎的身体造成负担。现在看来，他的担心是多余的——或许是因为这丝本源经过凝气草的中和，变得异常温和，又或许是萧炎本身就与异火有着冥冥中的联系，竟然完美地适应了这种淬炼。
直到后半夜，那丝异火本源的光芒渐渐黯淡下去，像是燃烧殆尽的烛火，最终化为一缕青烟，消散在空气中。
萧炎缓缓睁开眼睛，眸中精光一闪而逝。他握了握拳，能清晰地感觉到体内斗气的变化——虽然境界没有突破，但他有把握，现在的自己，能轻易击败之前同境界的对手，甚至能与斗之气四段的修士抗衡。
更重要的是，他对斗气的感知力，已经达到了一个不可思议的程度。
萧炎“小辰……”
萧炎看着萧辰，嘴唇动了动，却不知道该说什么。震惊、感激、疑惑……种种情绪在他心中交织，最终都化为一句沉甸甸的，
萧炎“谢谢你。”
萧辰笑了笑
萧辰“跟我还谢什么。感觉怎么样？有没有把握……应付三天后的比试？”
萧炎愣了一下，才想起三大家族的青年比试。他低头看了看自己的双手，感受着体内精纯的斗气和敏锐的感知，心中涌起一股前所未有的自信。
萧炎“如果只是斗之气四段……我有把握。”
萧炎沉声道。
萧辰“不够。”
萧辰摇摇头
萧辰“萧宁是斗之气六段，纳兰嫣然更是达到了七段。我们的目标不是打败他们，而是拿到第三名的聚气散。但就算是想拿到第三，至少也要能打过斗之气五段的对手。”
萧炎的眉头微微皱起。从三段到能抗衡五段，这几乎是跨越式的提升，就算有刚才的异火本源相助，也很难在三天内做到。
萧辰“我有办法帮你再提升一截。”
萧辰仿佛看穿了他的心思，从怀里掏出一个小纸包，里面装着几株草药
萧辰“这是我从坊市买来的，配合聚气散的丹方，能熬制出一种简易的淬体汤。虽然效果不如真正的聚气散，但能帮你快速打通堵塞的经脉，让斗气运转更顺畅。”
他顿了顿，又道
萧辰“而且，我教你一套步法。这套步法不依赖斗气强度，更注重对时机的把握和身体的协调性，能让你在战斗中避开强敌的锋芒，找到反击的机会。”
萧炎看着萧辰手中的草药，又看着弟弟眼中的自信，心中的疑虑渐渐消散。他忽然觉得，眼前的弟弟像是变了一个人，不仅心思缜密，还懂得这么多他从未接触过的东西——但这些都不重要，重要的是，弟弟是真心在帮他。
萧炎“好，我学。”
萧炎重重点头。
接下来的三天，萧家的演武场角落里，多了一道奇特的风景线。
萧炎不再像以前那样，一味地埋头苦练基础拳术，而是在萧辰的指导下，练习一套古怪的步法。那步法看起来并不复杂，甚至有些颠三倒四，时而左跨，时而后退，时而像泥鳅一样蜷缩身体，但仔细观察就能发现，每一步都踏在最刁钻的角度，总能恰好避开想象中的攻击。
这是萧辰结合现代格斗术中的闪避技巧，以及对人体力学的理解，改编出的一套基础步法。他给它起了个简单的名字——“游身步”。
一开始，萧炎很不适应，常常走得磕磕绊绊，甚至差点扭伤脚踝。但在异火本源提升的感知力帮助下，他对身体的控制越来越精准，只用了一天时间，就基本掌握了游身步的诀窍。
到了第二天，萧辰开始让他进行实战演练。萧辰本身修为不高，只能用木剑模拟攻击，逼着萧炎在躲避的同时，寻找反击的机会。
左边！注意他的肩膀转动，那是出拳的前兆！
退一步！用斗气护住膝盖，他要下扫腿！
就是现在！侧身，用肘击！
萧辰的声音冷静而精准，总能提前预判出“攻击”的方向和角度。萧炎在他的指挥下，像一只灵活的猎豹，在方寸之间辗转腾挪，时而闪避，时而反击，身上的气息越来越凌厉。
到了第三天，萧炎已经能闭着眼睛，仅凭对斗气流动的感知，就避开萧辰的所有攻击，甚至能抓住破绽，将萧辰手中的木剑打落。
这期间，自然少不了萧宁等人的嘲讽。
看看那个废物，不好好修炼，整天跟个猴子一样蹦来跳去，真是笑死个人！
路人甲“看看那个废物，不好好修炼，整天跟个猴子一样蹦来跳去，真是笑死个人！”
路人甲“萧辰也真是的，自己是个废物，还把萧炎带得更废了！”
面对这些嘲讽，萧炎只是充耳不闻，眼神越来越坚定。他能感觉到自己每天都在进步，这种实实在在的提升，比任何言语都更能给人底气。
而萧辰，则利用空闲时间，完成了给胭脂铺的肥皂订单。送货那天，锦绣阁的老板娘看到成品后，满意得合不拢嘴，当场又追加了一百块的订单，还把货款提前结了。
拿着沉甸甸的钱袋，萧辰先去药材铺买了炼制淬体汤需要的辅料，又咬牙买了一株年份不错的“聚力草”——这株草药能短暂提升使用者的爆发力，关键时候或许能派上用场。
一切准备就绪，只等比试开始。
比试当天，乌坦城中央的广场上挤满了人。三大家族的旗帜在广场四周飘扬，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。广场中央，临时搭建的擂台上，已经有子弟开始进行热身。
萧家的位置在广场东侧，萧战坐在主位上，脸色有些凝重。他看了一眼站在队伍末尾的萧炎，眉头微微皱起——他自然知道这三天萧炎在练什么，心里实在没什么底气。
萧宁“爹，您放心，这次我一定拿个好名次！”
萧宁站在队伍前面，意气风发地说道。他已经突破到了斗之气六段巅峰，是这次萧家最有希望获奖的人。
萧战点了点头，目光却依旧落在萧炎身上，带着一丝不易察觉的叹息。
萧辰站在萧炎身边，低声道
萧辰“别紧张，记住我教你的步法和反击时机。你的目标不是萧宁，也不是纳兰嫣然，是那些斗之气五段的对手。”
萧炎“我知道。”
萧炎深吸一口气，眼神平静。经过这三天的特训，他的心性也沉稳了许多。
比试采用抽签淘汰赛制，规则很简单：台上分胜负，台下论生死——当然，三大家族只是竞争关系，不会真的下死手，但受伤在所难免。
第一轮抽签，萧炎的对手是奥巴家族的一个子弟，斗之气四段。
当萧炎走上擂台时，台下顿时响起一片哄笑。
路人甲“快看，萧家的废物上场了！”
奥巴家的那个可是四段，一巴掌就能把他拍下来吧？
路人甲“我赌一个铜魂币，他撑不过三招！”
奥巴家的子弟脸上带着倨傲的笑容，活动着手腕
奥巴家弟子“萧炎，识相的就自己下去，免得等会儿被打残了，丢你萧家的脸。”
萧炎没有说话，只是摆出了防御的姿势，眼神专注地盯着对手。
奥巴家弟子“找死！”
奥巴家子弟见状，怒吼一声，猛地冲了上来，一拳带着淡红色的斗气，直取萧炎面门。
台下的萧战猛地攥紧了拳头，萧辰却微微眯起了眼睛——他能看到，对手的拳头上斗气虽然看起来凶猛，却有些虚浮，显然是强行提升境界，根基不稳。
就在拳头即将击中萧炎的瞬间，萧炎动了。
他脚下微微一错，身体像是被风吹动的柳叶，极其诡异地向旁边滑出半尺。这一步看似缓慢，却恰好避开了拳头的锋芒，连对手拳风带起的气流都没碰到分毫。
路人甲“咦？”
台下的哄笑声顿时停了一半，所有人都有些惊讶——他们没想到，这个“废物”竟然能避开这一拳。
奥巴家的子弟也愣了一下，显然没料到会落空。他反应也不慢，借着前冲的惯性，反手又是一拳，打向萧炎的肋下。
萧炎不退反进，左脚向前踏出半步，身体猛地一矮，像只蜷缩的虾米。对手的拳头擦着他的头顶掠过，带起的劲风甚至吹动了他的头发。
就在这一刹那，萧炎眼中精光一闪，右手紧握成拳，将体内精纯的斗气凝聚于拳锋，猛地向上一抬！
“砰！”
一声闷响，拳头精准地击中了奥巴家子弟的下巴。
那子弟只觉得一股大力传来，下巴剧痛，眼前一黑，身体不由自主地向后倒去，“咚”地一声摔在擂台上，晕了过去。
整个广场瞬间安静下来，落针可闻。
所有人都目瞪口呆地看着擂台上的萧炎，仿佛第一次认识他一样。
刚才那两下闪避，看似狼狈，却妙到毫巅；而最后的反击，更是快、准、狠，干净利落。这哪里像是一个三年没进步的废物？
萧战猛地站了起来，脸上写满了震惊和难以置信。
萧宁的笑容僵在脸上，眼神阴沉得能滴出水来。
第一步，成功了。
但他知道，这仅仅是个开始。接下来的对手，会越来越强。
果然，第二轮比试，萧炎遇到了一个萧家旁系的子弟，斗之气五段。
这个对手显然吸取了上一轮的教训，没有贸然进攻，而是小心翼翼地试探，试图找出萧炎步法的破绽。
萧炎依旧是那套游身步，在擂台上辗转腾挪，不轻易反击。他在等，等对手露出破绽的那一刻。
台下的观众渐渐看出了门道——萧炎的斗气强度确实不高，但他的闪避太诡异了，而且对时机的把握精准得可怕。那个五段的子弟虽然占据着修为优势，却根本碰不到萧炎的衣角，反而因为不断追击，消耗了大量斗气。
萧辰“就是现在！”
萧辰在台下低声道。
仿佛心有灵犀，萧炎猛地停下脚步，不退反进，直接冲向对手。
那旁系子弟大喜过望，以为终于抓住了机会，凝聚全身斗气，一拳砸向萧炎胸口。
就在拳头即将击中的瞬间，萧炎的身体突然以一个不可思议的角度扭转，右手如刀，精准地斩在对手的手腕上——那里正是斗气运转的一个薄弱点。
“咔嚓”一声轻响，伴随着一声惨叫，那旁系子弟的手腕以一个诡异的角度扭曲着，显然是断了。
萧炎没有趁胜追击，只是后退一步，平静地看着对手。
那旁系子弟捂着断手，疼得脸色惨白，再也没有战意，转身踉跄着走下了擂台。
两连胜！
广场上彻底沸腾了！
所有人都在议论纷纷，看向萧炎的眼神充满了震惊和好奇。这个曾经的废物，难道真的要崛起了？
萧战坐在主位上，激动得双手微微颤抖，看向萧炎的目光中，充满了欣慰和期待。
萧宁的脸色已经彻底黑了，他死死盯着萧炎，眼神中闪过一丝狠厉。
萧炎站在擂台上，感受着台下投来的目光，有震惊，有钦佩，也有嫉妒。但他的心境却异常平静，他知道，这一切只是开始。他下意识地看向台下的萧辰，正好对上弟弟鼓励的眼神，心中顿时充满了力量。
接下来，就是第三轮比试了。只要赢下这一轮，就能进入前四，距离第三名的聚气散，只有一步之遥。
而他第三轮的对手，赫然是——萧宁！
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