当裁判念出第三轮比试的对阵名单时，广场上的喧嚣瞬间达到了顶峰。
路人甲“萧炎对萧宁？这可有的看了！”
路人甲“萧宁可是六段巅峰，萧炎就算连胜两场，也顶多四段吧？”
路人甲“不好说啊，刚才萧炎那两下闪避太邪门了，说不定能创造奇迹呢？”
议论声中，萧宁一步步走上擂台，脸上带着毫不掩饰的敌意。他看着萧炎，眼神像淬了毒的刀子
萧宁“萧炎，真没想到你藏得这么深。不过，遇上我，你的好运到头了。”
萧炎站在擂台中央，背脊挺得笔直。经历了两场胜利，他身上的怯懦早已被自信取代，眼神平静地迎上萧宁的目光
萧炎“输赢，台上见分晓。”
萧宁“狂妄！”
萧宁怒喝一声，体内斗气骤然爆发。淡青色的斗气在他体表流转，带着六段巅峰的压迫感，吹得擂台边缘的旗帜猎猎作响。
台下，萧战的眉头再次皱起。他虽然为萧炎之前的表现惊喜，但也清楚萧宁的实力——六段巅峰与五段之间，有着难以逾越的鸿沟，更何况萧炎明面上还只是三段。
萧辰却比任何人都冷静。他看着擂台上的两人，手指无意识地敲击着掌心。萧宁的优势在于斗气强度和修炼年限，但他的弱点也很明显：心性浮躁，贪功冒进，而且对萧炎的进步毫无准备，必然会轻视对手。
萧辰“哥，沉住气，等他先攻！”
萧辰在台下低声喊道，声音不大，却清晰地传到了萧炎耳中。
萧炎微微点头，脚步微动，摆出了游身步的起手式，重心压低，随时准备闪避。
萧宁“装模作样！”
萧宁见状，更是不屑。在他看来，萧炎的闪避不过是些上不了台面的小把戏，面对绝对的实力差距，根本不值一提。
他脚掌猛地一跺地面，擂台石板应声碎裂，借着反冲之力，身形如箭般射向萧炎，右拳紧握，青色斗气凝聚成拳影，带着呼啸的风声，直取萧炎胸口——这一拳，他用了七分力，显然是想速战速决，在众人面前彻底击溃萧炎。
台下众人纷纷屏住呼吸，连萧战都忍不住向前倾了倾身子。
就在拳影即将触及萧炎衣襟的瞬间，萧炎动了。
他没有后退，反而左脚向前踏出半步，身体以一个近乎违反常理的角度向右侧倾斜，同时右手闪电般探出，不是攻击，而是精准地搭在了萧宁的手腕内侧。
这正是萧辰教他的卸力技巧——利用对手发力的惯性，用巧劲引导，而非硬接。
萧宁只觉得拳头上的力道突然一空，像是打在了棉花上，心中顿时一惊。他还没反应过来，萧炎搭在他手腕上的手突然微微一拧。
萧宁“嗯？”
萧宁只觉得手腕一麻，斗气运转瞬间滞涩。
就在这电光火石之间，萧炎身体猛地旋转，借着拧转的力道，右腿如鞭般甩出，带着淡白色的斗气，精准地抽在了萧宁的膝盖后侧。
“砰！”
一声闷响，萧宁重心不稳，踉跄着向前扑出半步。
台下一片哗然！
谁也没想到，萧炎不仅躲过了萧宁的攻击，还能反击得如此迅速！
萧宁“该死！”
萧宁又惊又怒，稳住身形后，眼中杀意更盛
萧宁“看来不拿出真本事，你是不知道天高地厚！”
他深吸一口气，双手快速结印，青色斗气在他身前汇聚成一道尺许长的气刃
萧宁“接我这招——裂风刃！”
气刃带着尖锐的破空声，直劈萧炎面门，速度比刚才的拳头快了数倍，而且覆盖范围更广，显然是想封死萧炎的闪避路线。
这是萧家的中级斗技，威力远胜基础拳术，是萧宁引以为傲的杀招。
萧战脸色一变，忍不住就要开口提醒。
萧辰却眼神一凝，突然喊道
萧辰“左前方三步，踏石板裂缝！”
萧炎几乎是本能地遵从了指令，左脚猛地向左前方踏出三步，恰好踩在刚才萧宁跺碎的石板裂缝上。就在他落脚的瞬间，身体猛地向下一沉。
“嗤啦！”
裂风刃几乎是擦着他的头皮飞过，将身后的木柱削断了一半，木屑飞溅。
而萧炎借着下沉的力道，如同蛰伏的猎豹，突然向前窜出，右手紧握成拳，将体内所有精纯的斗气凝聚于一点，狠狠砸向萧宁因释放斗技而露出的空当——小腹！
这一拳，凝聚了他三天来淬炼的所有斗气，更蕴含着三年来积压的不甘与愤怒！
“砰！”
结结实实的一拳，正中目标！
萧宁脸上的得意瞬间凝固，取而代之的是难以置信的痛苦。他能感觉到一股精纯得可怕的斗气涌入小腹，震得他气血翻涌，斗气瞬间紊乱。
“哇！”他忍不住喷出一口浊气，身体踉跄着后退了五六步才勉强站稳，脸色苍白如纸，看向萧炎的眼神充满了惊骇。
他想不通，为什么一个三段的废物，能打出如此强悍的一拳？为什么他的斗气会如此精纯？
台下彻底沸腾了！
路人甲“萧宁被打退了？！”
路人甲那可是裂风刃啊！竟然被躲过去了！
路人甲“萧炎什么时候变得这么强了？！”
萧战猛地站起身，脸上写满了激动，双手紧紧握在一起，指节发白。
萧辰嘴角的笑意更浓了。他知道，萧宁已经输了——不是输在实力，而是输在心态和对萧炎的轻视。
擂台上，萧炎没有乘胜追击，只是静静地看着萧宁，眼神平静无波。
萧宁捂着小腹，又羞又怒。他堂堂六段巅峰，竟然被一个“废物”逼到这种地步，若是传出去，他以后还怎么在乌坦城立足？
萧宁“我跟你拼了！”
萧宁状若疯狂，不顾紊乱的斗气，再次凝聚起全身力量，准备发动最后一击。
萧战“够了！”
一声厉喝从台下传来，萧战快步走上擂台，目光严厉地看着萧宁
萧战“胜负已分，你还想胡闹到什么时候？”
萧宁浑身一僵，看着萧战严厉的眼神，又看了看台下众人异样的目光，终于颓然地放下了手，眼神怨毒地瞪了萧炎一眼，转身踉跄着走下了擂台。
裁判连忙上前，高声宣布
路人甲“第三轮，萧炎胜！”
欢呼声如同潮水般涌来，无数道目光聚焦在萧炎身上，有震惊，有钦佩，有敬畏……再也没有人喊他“废物”。
萧炎站在擂台中央，感受着这久违的尊重，心中百感交集。他下意识地看向台下，萧辰正对着他咧嘴笑，眼中满是与有荣焉的光芒。
那一刻，萧炎忽然明白了——弟弟为他做的，远比他看到的要多得多。
接下来的半决赛，萧炎的对手是纳兰家的一个六段子弟。对方显然做足了准备，打法沉稳，没有给萧炎太多闪避反击的机会。最终，萧炎虽然凭借游身步坚持了许久，还是因为斗气耗尽，遗憾落败。
但这已经足够了。
根据规则，落败的两人将争夺第三名。萧炎的对手，是奥巴家族的一个五段巅峰子弟——正是之前被萧炎击败的那个四段子弟的哥哥，显然是想为弟弟报仇。
这场战斗没有太多悬念。经历了与萧宁的苦战，萧炎对战斗的理解又深了一层。他利用游身步不断消耗对手的斗气，再抓住机会一记精准的反击，轻松获胜。
当裁判宣布萧炎获得第三名，将聚气散递到他手中时，广场上再次响起了热烈的掌声。
萧战走上前，拍了拍萧炎的肩膀，声音带着一丝哽咽
萧战“好小子，没给萧家丢脸！”
萧炎握紧手中的聚气散，看着父亲眼中的欣慰，又看了看台下笑容灿烂的萧辰，用力点了点头。
他知道，这枚聚气散，只是一个开始。他的路，才刚刚铺开。
比试结束后，萧家一行人返回族中。一路上，族人们看萧炎的眼神彻底变了，充满了敬畏和亲近，连之前那些嘲讽过他的旁系子弟，都纷纷上前示好。
萧炎只是平静地回应，没有骄傲，也没有记恨——他的心境，已经在这场比试中得到了蜕变。
回到院子，萧辰迫不及待地拉着萧炎进了房间
萧辰“快，把聚气散服下，我帮你护法。”
萧炎点点头，拿出聚气散。淡绿色的丹药散发着清新的药香，刚一打开瓷瓶，就有丝丝缕缕的能量溢出。
他没有犹豫，将丹药放入口中。丹药入口即化，化作一股温和而精纯的能量，顺着喉咙流入体内，迅速扩散到四肢百骸。
萧辰“运转功法，引导能量冲击四段壁垒！”
萧辰沉声道。
萧炎立刻盘膝坐下，凝神静气，按照萧辰教他的方法，将聚气散的能量与自身斗气融合，缓缓向斗之气四段的壁垒冲去。
有了之前异火本源的淬炼，他的经脉比常人宽阔坚韧得多，对能量的控制也更加精准。聚气散的能量在他的引导下，如同涓涓细流，不断冲刷着那层无形的壁垒。
“嗡——”
半个时辰后，一声轻微的嗡鸣在萧炎体内响起，那层困扰了他许久的壁垒，终于如同被洪水冲垮的堤坝，轰然破碎！
一股更加强大的气息从萧炎体内散发出来，斗气在经脉中欢快地流淌，比之前更加浑厚、更加精纯！
斗之气四段！
萧炎缓缓睁开眼睛，感受着体内奔腾的斗气，脸上露出了久违的笑容。这一天，他等了整整三年！
萧辰“突破了！哥，你终于突破了！”
萧辰比他还要激动，用力拍了拍他的肩膀。
萧炎看着萧辰，眼神复杂而温暖：
萧炎“小辰，谢谢你。如果没有你……”
萧辰“又来了。”
萧辰打断他，笑道
萧辰“我们是兄弟，说这些就见外了。对了，突破了四段，是不是该试试那个东西了？”
他口中的“那个东西”，正是药老寄存灵魂的黑色戒指。
萧炎愣了一下，随即反应过来，连忙从手指上褪下戒指。经过这段时间的相处，他对萧辰的“预感”已经深信不疑。
萧辰接过戒指，仔细打量着。经过这段时间的观察，他更加确定，戒指内部的灵魂屏障，需要特定的条件才能触发——原著中是萧炎的血液，或许还需要足够的斗气波动。
萧辰哥，割破手指，滴一滴血上去试试。”
萧辰递过一把小刀。
萧炎没有犹豫，用小刀在指尖划了一下，挤出一滴鲜红的血液，滴落在黑色戒指上。
血液刚一接触戒指，就被迅速吸收，戒指表面的纹路仿佛活了过来，闪过一丝微弱的红光，随即又恢复了原状。
萧炎“没反应？”
萧炎有些疑惑。
萧辰却眼神一亮
萧辰“不对，你试着用斗气注入戒指！
萧炎立刻运转斗气，小心翼翼地注入戒指中。
这一次，戒指有了反应！
“嗡——”
戒指突然散发出一阵强烈的吸力，疯狂地吞噬着萧炎注入的斗气，甚至连他体内的斗气都被牵引着向外流失！
萧炎“怎么回事？”
萧炎脸色一变，想要收回斗气，却发现根本控制不住。
萧辰“别慌！这是正常现象！”
萧辰连忙喊道
萧辰“这戒指在吸收你的斗气，应该是在……激活某种东西！”
他虽然知道这是药老在吸收斗气恢复，但还是装作第一次见到这种情况的样子。
萧炎虽然心中惊疑，但还是选择相信萧辰，强忍着斗气流失的虚弱感，任由戒指吸收。
片刻后，戒指的吸力渐渐减弱，最终恢复了平静，只是表面的纹路似乎变得清晰了一些。
而萧炎，却因为斗气大量流失，脸色苍白，虚弱地靠在了墙上。
萧辰“哥，你没事吧？”
萧辰连忙扶住他。
萧炎“没事，就是有点脱力。”
萧炎摆了摆手，看着戒指，眼中充满了好奇
萧炎“这戒指……到底是什么来头？”
萧辰笑了笑
萧辰“我也不知道，但肯定不简单。说不定，这就是你真正崛起的开始呢？”
他没有直接说出药老的存在——有些事情，需要萧炎自己去发现，去经历。
就在这时，房间外传来一阵急促的脚步声，伴随着萧战的声音
萧战“小炎，小辰，快出来！有贵客来了！”
兄弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
能让萧战如此郑重对待的贵客，会是谁呢？
他们走出房间，只见院子里站着一个身穿月白长袍的老者，须发皆白，却精神矍铄，眼神深邃，身上散发着一股让人不敢直视的气息——至少是大斗师级别！
老者看到萧炎，眼中闪过一丝惊讶，随即笑道
古河“这位就是萧炎小友吧？老夫古河，冒昧来访，是想邀请小友参加三个月后的炼药师大会。”
古河？！
萧辰和萧炎都愣住了。
古河可是加玛帝国的顶级炼药师，云岚宗的客卿长老，身份尊贵无比。他怎么会突然来找萧炎，还邀请他参加炼药师大会？
萧辰心中猛地一凛——剧情的轨迹，似乎因为他的介入，开始发生一些意想不到的偏转了。而这偏转，究竟是好是坏，还是未知数。
古河看着兄弟俩震惊的表情，捋了捋胡须，笑容温和，却带着一丝不容拒绝的意味
古河“萧炎小友，不知你意下如何？”
京公网安备11010502036362号