古河的声音温和，却带着一种久居上位的沉稳，落在萧炎耳中，让他原本因斗气流失而有些混沌的脑子瞬间清醒。
炼药师大会？
这个名字如雷贯耳。在加玛帝国，炼药师是凌驾于寻常武者之上的尊贵存在，他们能炼制出提升修为、治愈伤势的丹药，是各大势力争相拉拢的对象。而炼药师大会，便是帝国境内所有炼药师崭露头角的最高舞台，每三年举办一次，能收到邀请的，无一不是天赋出众之辈。
自己不过是刚刚突破斗之气四段的萧家子弟，连炼药的门槛都没摸到，怎么会被古河这样的顶级炼药师盯上？
萧炎下意识地看向身旁的萧辰，眼中满是疑惑。
萧辰心里也是一震，随即迅速冷静下来。古河的出现，显然不在原著的时间线内。按照原本的剧情，萧炎与古河的交集要晚得多，是在参加炼药师大会时才正式碰面。现在对方提前找上门来，十有八九与萧炎在比试中展现出的潜力有关——尤其是那远超同阶的斗气精纯程度，或许被古河误判成了炼药师的天赋。
萧辰“古河大师谬赞了。”
萧辰上前一步，挡在萧炎身前，对着古河拱手行礼，语气恭敬却不卑不亢
萧辰“家兄刚刚接触修炼，对炼药一窍不通，怕是要辜负您的美意了。”
他必须先稳住局面。现在的萧炎还没有药老指导，根本不懂炼药，贸然参加大会只会露馅，甚至可能引起古河的怀疑。
古河挑了挑眉，目光在萧辰身上转了一圈，又落回萧炎身上，笑道
古河“小友不必过谦。老夫在比试现场亲眼所见，萧炎小友的斗气精纯得异于常人，这正是炼药师最需要的天赋。至于不懂炼药术，无妨，大会还有三个月时间，足够入门了。”
他顿了顿，语气中带着一丝诱导
古河“而且，此次大会的冠军奖品，是一枚‘三纹青灵丹’，对突破大斗师境界有奇效。萧炎小友天赋不凡，若是能拿到这枚丹药，将来的成就不可限量啊。”
三纹青灵丹！
萧战在一旁听得呼吸都急促了。那可是三品丹药，整个加玛帝国能炼制出来的都寥寥无几，价值连城！若是萧炎能得到，对他未来的修炼之路将是天大的助力。
萧炎也心动了。他虽然不懂炼药，但“三纹青灵丹”的诱惑实在太大。只是……他看了看自己空空如也的斗气，又想起刚才戒指吞噬斗气的诡异，心里实在没底。
萧辰却暗自警惕。古河此人，看似温和，实则野心不小。他如此看重萧炎，恐怕不仅仅是因为斗气精纯，说不定还察觉到了其他东西——比如萧炎身上那丝若有若无的异火气息？虽然那丝本源已经消散，但异火留下的印记或许还在。
萧辰“古河大师的好意我们心领了。”
萧辰再次开口，语气坚定
萧辰“只是家兄目前的首要目标是稳固修为，恐怕无暇分心学习炼药。此事……还请容我们再考虑考虑。”
他不能直接拒绝，只能用拖延的办法。三个月时间，足够药老苏醒，到时候有药老这位炼药宗师在，一切都好办。
古河脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不易察觉的锐利
古河“哦？难道小友觉得，炼药师大会的机会，还比不上稳固修为重要？”
气氛顿时有些凝滞。萧战想开口劝说，却被萧辰用眼神制止了。
萧辰迎着古河的目光，不卑不亢地说
萧辰“大师有所不知，家兄前几日修炼出了点岔子，体内斗气刚稳下来，实在不宜再接触陌生领域。并非我们不识抬举，只是……身体为重。”
他故意提到“修炼出岔子”，既是事实（戒指吞噬斗气），也算是给古河一个台阶下。
古河深深地看了萧炎一眼，似乎想从他脸上看出些什么。萧炎按照萧辰事先的暗示，适时地露出一丝虚弱之色。
片刻后，古河才收回目光，重新露出笑容
古河“原来如此，是老夫唐突了。既然如此，这封邀请函就留下，你们考虑清楚后，随时可以派人通知老夫。”
他从袖中取出一封烫金邀请函，递给萧战，又意味深长地看了萧炎一眼
古河“萧炎小友，天赋难得，莫要辜负才好。”
说完，他转身带着随从，缓步离开了萧家。那看似缓慢的步伐，却在转眼间消失在街角，显然是用了某种高明的身法。
古河一走，萧战立刻将邀请函递给萧炎，脸上满是激动和不解
萧战“小炎，古河大师怎么会突然邀请你？这可是天大的机缘啊！”
萧炎看向萧辰，显然是想听他的意见。
萧辰接过邀请函，打开看了一眼，上面用金字写着萧炎的名字和大会的时间地点，盖着炼药师公会的印章，确实是真的。
萧辰“爹，这机会确实难得，但古河的目的恐怕没那么简单。”
萧辰沉吟道
萧辰“哥现在的情况您也看到了，刚突破四段，又被那戒指吸走了大半斗气，当务之急是恢复和巩固，而不是去碰完全陌生的炼药术。”
他顿了顿，又道
萧辰“而且，古河是云岚宗的客卿，纳兰嫣然是云岚宗的弟子，您忘了三年之约的事了吗？”
萧战脸色一僵，瞬间清醒过来。是啊，云岚宗和萧家因为退婚的事，关系本就微妙。古河突然拉拢萧炎，说不定真的别有用心。
萧战“那……这邀请函怎么办？”
萧战有些犹豫。
萧辰“先放着。”
萧辰道
萧辰“三个月时间，足够哥恢复实力了。到时候如果情况允许，去见识一下也好。毕竟炼药师大会，确实能接触到很多资源。”
他的打算是，等药老苏醒，有了这位“炼药宗师”当后盾，别说参加大会，就算拿个名次也不在话下。到时候不仅能拿到三纹青灵丹，还能借此提升萧炎在帝国的名声，为将来应对云岚宗和魂殿埋下伏笔。
萧炎也点了点头
萧炎“我听小辰的。”
经历了这段时间的事，他对萧辰的判断力已经完全信任。
接下来的日子，萧家恢复了平静，但暗地里的变化却在悄然发生。
萧炎开始了疯狂的修炼。有了聚气散的辅助，加上突破四段后更加宽阔的经脉，他的修为一日千里，短短半个月就稳固在了四段中期，距离五段只有一步之遥。而那枚黑色戒指，偶尔还会在他修炼时突然吸收一点斗气，但吸力已经微弱到可以忽略不计，像是在进行某种缓慢的“进食”。
萧辰则一边帮萧炎护法，一边继续他的“肥皂生意”。锦绣阁的老板娘已经把他的肥皂当成了招牌商品，订单越来越多，他甚至雇了两个手脚麻利的下人帮忙制作，赚来的钱除了购买修炼资源，还悄悄囤积了一批珍稀的草药——他记得原著中很多地方需要特定药材，提前备好总没错。
萧炎“小辰！小辰！”
萧炎手里拿着那枚黑色戒指，声音都在发颤
萧炎“它……它说话了！”
萧辰心里一动，知道最关键的时刻来了。他不动声色地让下人先退下，关上门，才故作惊讶地问
萧辰“戒指说话了？怎么回事？”
萧炎深吸一口气，努力平复激动的心情
萧炎“刚才我修炼时，戒指突然发热，然后……然后一个很苍老的声音直接出现在我脑子里，问我是不是这枚戒指的新主人！”
萧辰“声音？在脑子里？”
萧辰配合地露出震惊的表情
萧辰“难道是……器灵？”
萧炎“我不知道！”
萧炎摇头，又点头
萧炎“他说他叫药老，被困在戒指里很多年了，是我用血液和斗气激活了他。他还说……他能教我炼药术，还能帮我提升修为！”
说到最后，他的声音又兴奋起来，眼睛亮晶晶的，像个得到糖果的孩子。
萧辰看着他激动的样子，心里也由衷地为他高兴。药老的出现，才是萧炎真正逆袭的开始。
萧辰“那你答应他了吗？”
萧辰问道。
萧炎“我……我还没来得及细问。”
萧炎有些不好意思地挠挠头
萧炎“一激动就跑出来找你了。”
萧辰“快去啊！”
萧辰推了他一把
萧辰“这可是天大的机缘！赶紧回去问问清楚，看看这位药老到底是什么来历，能不能真的帮你！”
萧炎用力点头，转身跑回房间，迫不及待地想与那位“药老”交流。
萧辰站在院子里，看着紧闭的房门，嘴角露出一抹欣慰的笑容。
第一步，让萧炎突破瓶颈，获得自信；第二步，让他遇到药老，得到真正的传承。这两步都已经顺利完成。接下来，就是面对三个月后的炼药师大会，以及……越来越近的三年之约。
他知道，平静的日子不会太久了。古河的突然出现，已经预示着云岚宗开始注意到萧炎的变化。而纳兰嫣然，那个高傲的少女，恐怕也不会坐视萧炎崛起。
果然，没过几天，萧家就收到了来自纳兰家的消息——纳兰嫣然要提前履行三年之约，就在一个月后！
这个消息像一颗炸弹，在乌坦城炸开了锅。
路人甲“纳兰嫣然这是怕了？看到萧炎崛起，就想提前上门退婚，彻底断绝他的念想？”
路人甲“不好说啊，听说纳兰嫣然已经突破斗之气八段了，现在的萧炎虽然进步快，恐怕还不是对手。”
路人甲“这是要赶尽杀绝啊！三年之约本就是纳兰家理亏，现在提前发难，分明是不想给萧家翻身的机会！”
议论声传到萧家，族人们都炸开了锅。萧战气得脸色铁青，在大堂里来回踱步。
路人甲“太过分了！纳兰家简直欺人太甚！”
一个长老怒拍桌子
路人甲“三年之约是他们定的，现在说改就改，根本没把我们萧家放在眼里！”
路人甲“可……嫣然小姐毕竟是云岚宗的弟子，我们真要撕破脸吗？”
另一个长老忧心忡忡。云岚宗的实力远非萧家能比，一旦彻底得罪，后果不堪设想。
萧战停下脚步，看向站在一旁的萧炎和萧辰，沉声道
萧战“小炎，小辰，你们怎么看？”
萧炎紧紧攥着拳头，眼中燃烧着怒火
萧炎“他们想战，我便战！我萧炎的婚事，还轮不到他们说改就改！”
经历了这段时间的成长，他早已不是那个任人欺凌的少年，骨子里的骄傲已经重新觉醒。
萧辰却比他冷静，眉头微微皱起
萧辰“纳兰嫣然提前履行约定，恐怕不只是为了退婚这么简单。”
萧战“哦？小辰有什么想法？”
萧战问道。
萧辰“古河刚邀请过哥参加炼药师大会，纳兰家就立刻发难，这未免太巧合了。”
萧辰分析道
萧辰“我怀疑，他们是怕哥在炼药师大会上取得成绩，甚至得到古河大师的青睐，到时候再想退婚就没那么容易了。所以才想提前上门，在哥实力尚未完全成长起来的时候，彻底打压他的锐气，让他永无翻身之日。”
这番话如同拨云见日，让在场的长老们都恍然大悟。
#萧战“这纳兰家，心思也太歹毒了！”
#萧战“不仅要退婚，还要毁了小炎的前途！”
萧战的脸色更加阴沉，眼中闪过一丝厉色
萧战“他们想打，我们就接！但不能就这么被动应战。小辰，你有什么办法？”
经过这段时间的事，他已经越来越信任这个二儿子的智谋。
萧辰看向萧炎，问道
萧辰“哥，以你现在的进度，一个月后能达到什么境界？”
萧炎沉声道
萧炎“有药老指导，加上聚气散，我有把握突破斗之气五段，甚至触摸到六段的门槛！”
有了药老这位“外挂”，他的修炼速度已经快得惊人。
萧辰“不够。”
萧辰摇头
萧辰“纳兰嫣然是八段，就算你能到六段，也还差两个大境界。硬拼肯定不行。”
路人甲“那怎么办？”
一个长老急道
路人甲“总不能让小炎去送死吧？”
萧辰嘴角勾起一抹冷笑
萧辰“谁说要硬拼了？三年之约，比的是实力，但也可以比别的。”
路人甲“比别的？”
众人都愣住了。
萧辰“对。”
萧辰点头，眼中闪烁着智慧的光芒
萧辰“既然他们想提前，那我们就给他们加个条件——比试可以提前，但比什么，得由我们说了算。”
萧辰“炼药？！”
大堂里一片哗然！
所有人都觉得这个想法疯了！萧炎才刚刚接触炼药几天？怎么可能跟纳兰家比炼药？更何况，纳兰家背后可是有云岚宗，说不定还会有炼药师指导！
萧战“小辰，这……这太冒险了！”
萧战也急了
萧战“小炎根本没学过炼药啊！”
萧炎却猛地抬头，看向萧辰，眼中闪过一丝明悟。他想起了药老说过的话——药老乃是曾经的炼药宗师，有他指导，别说一个纳兰嫣然，就算是古河，他也有信心一较高下！
萧炎“爹，长老们，”
萧炎开口，声音沉稳而坚定
萧炎“我同意小辰的提议。一个月后，就比炼药！”
看到萧炎如此笃定，众人都愣住了。
萧辰看着兄长眼中的自信，知道他已经明白了自己的意思。他微微一笑，看向萧战
萧辰“爹，您就放心吧。一个月后，我们不仅要赢，还要赢得让纳兰家心服口服！”
大堂里安静下来，所有人的目光都聚焦在这对兄弟身上。他们不知道萧辰和萧炎哪里来的底气，但看着两人眼中的从容与坚定，心中的不安渐渐被一丝期待取代。
一场关于炼药的赌约，就此定下。而这场赌约背后，牵扯的不仅仅是两家的颜面，更是萧炎崛起之路上，必须跨过的第一道坎。
乌坦城的空气，再次变得紧张起来。暗流涌动中，所有人都在等待着一个月后的那一天——萧家与纳兰家的再次对决，这一次，比的不是斗气，而是炼药之术。
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