炼药比试的结果像长了翅膀一样，迅速传遍了乌坦城的每一个角落。
路人甲“听说了吗？萧家的萧炎赢了！还是用清蕴丹赢的，完美品质的二品高阶丹药！”
路人甲“我的天！他不是才学了一个月炼药吗？这天赋也太吓人了吧！”
路人甲“纳兰家脸都被打肿了，纳兰嫣然当场就哭了，刘长老气得差点晕过去！”
议论声中，萧家的声望一夜之间飙升到了顶点。曾经被嘲笑为“废物”的萧炎，如今成了乌坦城最炙手可热的天才——不仅修炼速度突飞猛进，还展现出了惊世骇俗的炼药天赋，这样的人，未来不可限量。
无数商户和小家族主动上门示好，送来的贺礼堆满了萧家的门槛。甚至连炼药师公会都派人送来请柬，邀请萧炎加入公会，承诺给予最优厚的待遇。
面对这突如其来的追捧，萧炎却异常平静。他每天依旧沉浸在修炼和炼药中，只是偶尔会和萧辰一起，处理一些家族事务——萧战有意培养他，让他逐渐接触族中决策。
这日午后，兄弟二人正在院子里讨论炼药师大会的事，管家匆匆跑了进来，神色慌张。
路人甲“族长，两位少爷，不好了！乌坦城门口来了一群云岚宗的人，说是要见萧炎少爷！”
萧辰和萧炎对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
云岚宗的人？这个时候来，绝不是什么好事。
萧辰“领头的是谁？带了多少人？”
萧辰沉声问道。
路人甲“领头的是云岚宗的执法长老，墨承！带了足足二十多个弟子，个个气息强悍，看起来来者不善啊！”
管家急声道。
墨承？
萧辰心中一凛。他记得这个名字，墨承是云岚宗执法堂的长老，修为在大斗师级别，为人阴狠，最是护短。他亲自带队前来，显然是为了纳兰嫣然的事。
萧炎“爹呢？”
萧炎问道。
路人甲“族长已经去前院应付了，让我赶紧来通知您二位，暂时别出去。”
萧辰“躲是躲不过的。”
萧辰站起身
萧辰“哥，我们去。”
萧炎点头，握紧了拳头。他知道，该来的总会来。云岚宗绝不会容忍一个被他们轻视的人，打了他们的脸。
兄弟二人快步来到前院，只见院子里站着一群身穿白色长袍的云岚宗弟子，个个眼神倨傲，腰间佩着长剑，一股无形的威压弥漫开来，让萧家的下人都大气不敢喘。
为首的是一个身材高大的中年男子，面容冷峻，嘴角带着一丝若有若无的嘲讽，正是墨承。他斜眼看着站在台阶上的萧战，语气带着居高临下的傲慢
墨承“萧战族长，萧炎呢？难道连见我一面的胆子都没有了？”
萧战“墨承长老说笑了。”
萧战强压着怒火，维持着表面的平静
萧战“小犬正在修炼，若是有什么事，老夫可以代为转告。”
墨承“你？”
墨承嗤笑一声
墨承“你还没资格跟我谈。让萧炎出来，他赢了嫣然，却用了旁门左道的手段，我云岚宗要亲自验验他的炼药术，看看是不是真有本事，还是只会耍些小聪明！”
这话显然是来找茬的。输了比试就说对方用了旁门左道，这是典型的输不起。
萧炎“我在这里。”
萧炎的声音从人群后传来，他和萧辰并肩走了出来。萧炎目光平静地看着墨承，不卑不亢
萧炎“墨承长老说我用了旁门左道，可有证据？若是没有，还请收回这句话，向我萧家道歉！”
墨承“道歉？”
墨承像是听到了什么笑话，脸色一沉
墨承“一个小小的斗之气五段，也敢让我道歉？看来你是真不知道天高地厚！今天我就让你知道，得罪我云岚宗，是什么下场！”
说着，他身上的斗气骤然爆发，大斗师级别的威压如同山岳般压向萧炎，空气仿佛都凝固了。
萧家的下人吓得脸色惨白，萧战更是怒喝一声，身上斗气涌动，想要护住萧炎
萧战“墨承！你敢在我萧家动手？！”
墨承“滚开！”
墨承随手一挥，一股强悍的气浪将萧战震得后退了两步，脸色一白。
萧炎“爹！”
萧炎惊呼一声，就要上前。
萧辰“哥，别动！”
萧辰拉住他，眼神冰冷地看向墨承
萧辰“墨承长老，你身为云岚宗执法长老，不在宗门清修，却跑到乌坦城欺压一个后辈，难道这就是云岚宗的规矩？”
墨承看向萧辰，眼中闪过一丝诧异，随即冷笑
墨承“哪里来的黄口小儿，也敢教训我？给我一起滚！”
他探出手，带着凌厉的斗气，抓向萧辰——在他看来，这个突然冒出来的萧家二少，才是挑唆萧炎和云岚宗作对的幕后黑手。
就在他的手即将抓到萧辰的瞬间，一道苍老的声音突然响起
药老“欺负两个小辈，算什么本事？”
“嗡——”
一道淡青色的火焰凭空出现，如同灵活的长鞭，抽向墨承的手腕。火焰看似微弱，却带着一股让墨承心悸的灼热气息。
墨承脸色一变，下意识地收回手，惊疑不定地看向四周
墨承“谁？出来！”
药老“呵呵，多年不见，云岚宗的人倒是越来越长进了。”
随着笑声，一个虚幻的老者身影缓缓凝聚在萧炎身边。老者身穿古朴的黑袍，须发皆白，脸上带着一丝慵懒的笑容，正是药老的灵魂虚影！
墨承“灵魂体？！”
墨承瞳孔骤缩，脸上露出难以置信的神色
墨承“你是……斗皇强者？！”
能凝聚出如此凝实的灵魂虚影，至少也是斗皇级别的强者！云岚宗虽然势大，但斗皇级别的强者也屈指可数，更何况是一个能随意操控异火的斗皇！
墨承带来的那些弟子，更是吓得脸色惨白，连手中的剑都快握不住了。斗皇强者，对他们来说，如同神明般的存在。
萧战和萧家的人也惊呆了，他们看着药老的虚影，又看了看萧炎，眼中充满了震惊——萧炎身边，竟然一直藏着一位斗皇强者？
萧辰心中松了口气。他知道，药老这是故意显露实力，为的就是震慑墨承，让云岚宗不敢轻易动手。
药老没有理会墨承的震惊，只是淡淡地瞥了他一眼
药老“回去告诉云韵，管好自己的人。再敢来骚扰我这小徒弟，休怪老夫不客气。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，让墨承浑身一颤。
云韵？那可是云岚宗的宗主！这位神秘强者竟然直呼宗主的名字，显然关系不一般！
墨承再也不敢有丝毫嚣张，脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，对着药老的虚影拱了拱手
墨承“晚辈……知道了。我们走！”
说完，他带着一群弟子，灰溜溜地离开了萧家，连头都没敢回。
直到云岚宗的人彻底消失，萧家的人才仿佛刚从梦中醒来，看向萧炎的目光充满了敬畏和狂热。
路人甲“竟然是斗皇强者！萧炎少爷竟然是斗皇强者的弟子！”
路人甲“难怪萧炎少爷这么厉害，原来是有斗皇指导！”
路人甲“以后看谁还敢欺负我们萧家！”
萧战激动地走到萧炎身边，看着药老的虚影，嘴唇哆嗦着
萧战“前……前辈，多谢您出手相助！”
药老摆了摆手，笑容温和了许多
药老“我是小炎的老师，护着他是应该的。好了，我消耗不小，先回去了。”
说完，灵魂虚影化作一道青烟，钻进了萧炎手指上的黑色戒指。
院子里，萧家的人爆发出震天的欢呼声，比赢了炼药比试时还要激动。有斗皇强者撑腰，这意味着萧家将彻底摆脱被云岚宗压制的命运！
萧炎看着手中的戒指，心中充满了感激。他知道，药老这次显露实力，是为了给他铺路，也是为了震慑那些潜在的敌人。
萧辰“哥，看来我们得加快进度了。”
萧辰的声音在耳边响起，带着一丝凝重
萧辰“药老显露实力，虽然能震慑一时，但也会引来更多的关注，甚至可能惊动魂殿的人。”
接下来的日子，萧炎进入了更加疯狂的修炼状态。有药老指导，加上各种资源不断，他的修为如同坐火箭般飙升，很快突破了斗之气六段，朝着七段迈进。而他的炼药术也日益精进，已经能熟练炼制二品高阶丹药，甚至开始尝试炼制三品丹药。
萧辰则利用这段时间，做了三件事。
第一件事，是扩大“肥皂生意”的规模。他在乌坦城开了一家属于自己的店铺，取名“辰记”，除了卖肥皂，还开始售卖一些用现代知识改良的生活用品，比如便于携带的压缩饼干、能快速止血的草药膏等等，生意火爆，积累了大量财富。
第二件事，是暗中联络那些被云岚宗欺压过的小家族和商户，建立起一个松散的情报网络。他知道，未来与云岚宗和魂殿为敌，光靠萧家远远不够，必须团结一切可以团结的力量。
第三件事，是根据药老的提示，开始寻找一种名为“骨灵冷火”的异火线索。药老说，这种异火的残魂可能藏在加玛帝国的某个遗迹中，若是能找到，不仅能大幅提升萧炎的实力，还能让焚诀功法更进一步。
一个月后，炼药师大会如期而至。
加玛帝国的炼药师大会，举办地设在帝国都城——加玛城。这座城市远比乌坦城繁华，街道宽阔，建筑宏伟，随处可见气息强悍的武者和穿着炼丹师长袍的尊贵身影。
萧炎和萧辰随着萧家的商队，提前三天抵达了加玛城。
刚一进城，他们就感受到了大会的热烈气氛。街上到处都是来自帝国各地的炼药师，酒馆里、客栈中，讨论的都是关于大会的话题。
路人甲“听说这次大会，古河大师会亲自坐镇，甚至可能现场演示炼制三品丹药！”
路人甲“还有木家的木战，据说已经是三品炼药师了，这次是夺冠的热门！”
路人甲“我倒是看好纳兰家的纳兰肃，他可是刘长老的亲传弟子，实力不容小觑！”
听到“纳兰肃”这个名字，萧炎和萧辰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝冷意。这个纳兰肃，是纳兰嫣然的堂兄，一直对萧炎怀恨在心，这次大会，恐怕会来找麻烦。
他们住进了一家提前预定好的客栈，刚安顿下来，就有人找上门来。
来的是一个身穿炼药师公会服饰的青年，态度恭敬
路人甲“请问是萧炎先生吗？我们会长有请。”
炼药师公会的会长？
萧辰和萧炎有些意外。他们刚到加玛城，公会会长就找来了？
萧炎“会长找我有什么事？”
萧炎问道。
路人甲“具体的我也不清楚，”
青年笑道
路人甲“不过会长说，是有好事找您商量。”
兄弟二人对视一眼，决定去看看。
炼药师公会位于加玛城的中心地带，是一座气势恢宏的塔楼，塔身刻满了各种药材和火焰的图案，散发着淡淡的药香。
见到萧炎和萧辰，法犸笑呵呵地起身迎接
法犸“萧炎小友，萧辰小友，久仰大名啊。”
萧炎“法犸会长客气了。”
萧炎拱手行礼。
法犸“坐，坐。”
法犸示意他们坐下，亲自给他们倒了杯茶
法犸“早就听说乌坦城出了个炼药天才，年纪轻轻就能炼制完美品质的清蕴丹，今日一见，果然英雄出少年啊。”
萧炎“会长谬赞了。”
法犸“我可不是谬赞。”
法犸摆了摆手，眼神变得严肃起来
法犸“我找你们来，是想跟你们商量一件事——关于这次炼药师大会的冠军奖品。”
萧炎“冠军奖品？不是三纹青灵丹吗？”
萧炎有些疑惑。
法犸“原本是这样，”
法犸点头
法犸“但这次大会，有一个特殊的客人，愿意拿出一件更珍贵的奖品，作为冠军的额外奖励。”
萧炎“特殊的客人？”
法犸“嗯。”
法犸笑道
法犸“说起来，这位客人你们可能也认识——她就是来自中州的美杜莎女王陛下。”
美杜莎女王？！
萧辰和萧炎都愣住了。他们怎么也没想到，美杜莎女王会出现在加玛帝国的炼药师大会上！
美杜莎女王，那可是塔戈尔沙漠蛇人族的女王，实力达到了斗皇级别，性格冷酷，手段狠辣，据说连云岚宗宗主云韵都要让她三分。她怎么会突然对炼药师大会感兴趣？
法犸“美杜莎女王陛下拿出的奖品，是一枚‘化形丹’的丹方。”
法犸的声音带着一丝诱惑
法犸“你们应该知道，化形丹是六品丹药，能让魔兽彻底化为人形，摆脱兽身的限制。对蛇人族来说，这是梦寐以求的神丹。”
萧辰心中猛地一动。化形丹？他记得原著中，美杜莎女王正是因为服用了萧炎炼制的化形丹，才彻底化为人形，也因此和萧炎产生了千丝万缕的联系。难道因为他的介入，剧情又发生了偏转？
法犸“女王陛下的条件是，”
法犸继续说道
法犸“这次大会的冠军，必须答应帮她炼制一炉化形丹。当然，所需药材由她提供，并且会给予丰厚的报酬。”
帮美杜莎女王炼丹？
萧炎有些犹豫。他虽然自信炼药术不错，但化形丹是六品丹药，以他现在的实力，根本不可能炼制成功。
萧辰却眼神一亮，用胳膊肘轻轻碰了碰萧炎，示意他答应。
他知道，这是一个结交美杜莎女王的绝佳机会。美杜莎女王实力强悍，未来对抗魂殿时，将是一大助力。而且，有药老在，炼制化形丹虽然困难，但并非没有可能。
萧炎会意，对法犸点了点头
萧炎“既然是女王陛下的请求，若是我能拿到冠军，自当尽力一试。”
法犸“好！”
法犸抚掌大笑
法犸“有萧炎小友这句话，我就放心了。我等着看你在大会上的精彩表现！”
从公会出来，萧炎疑惑地问
萧炎“小辰，我们真的要帮美杜莎女王炼丹？化形丹可是六品丹药……”
萧辰“放心吧，有药老在，总会有办法的。”
萧辰笑道
萧辰“而且，美杜莎女王是斗皇强者，能和她结交，对我们只有好处。别忘了，我们未来的敌人，可是魂殿那样的庞然大物。”
萧炎点了点头，虽然心中还有些忐忑，但对药老的实力充满了信心。
就在这时，一个不怀好意的声音在身后响起
路人甲“哟，这不是萧炎吗？听说你也来参加大会了？怎么，还想靠旁门左道赢一次？
萧辰和萧炎回头，只见一群人簇拥着一个锦衣青年走了过来，正是纳兰嫣然的堂兄，纳兰肃。他身边还跟着几个纳兰家的子弟，个个眼神不善。
纳兰肃上下打量着萧炎，嘴角带着嘲讽
路人甲“别以为赢了嫣然就能得意了。这里是加玛城，不是乌坦城。炼药师大会上，我会让你知道，什么叫真正的炼药术！”
萧炎眼神一冷，正想说话，却被萧辰拉住了。
萧辰看着纳兰肃，淡淡一笑
萧辰“是吗？那我们就大会上见分晓。不过我劝你，还是多花点时间练习炼药，别到时候输得太难看，丢了纳兰家的脸。”
纳兰肃“你找死！”
纳兰肃脸色一沉，就要动手。
萧辰“这里是炼药师公会门口，你想闹事？”
萧辰冷冷地看着他
萧辰“还是说，纳兰家的人，只会靠打架来解决问题？”
周围已经有路人看了过来，对着他们指指点点。纳兰肃顾及形象，只能强压下怒火，恶狠狠地瞪了萧炎一眼
纳兰肃“等着瞧！”
说完，带着人悻悻离去。
萧炎看着他们的背影，眉头微皱
萧炎“这个纳兰肃，据说已经是二品巅峰炼药师了，距离三品只有一步之遥。”
萧辰“正好，让他当我们的垫脚石。”
萧辰眼中闪过一丝锐利
萧辰“哥，这次大会，我们不仅要拿冠军，还要让整个加玛帝国都知道，萧家，回来了！”
夕阳的余晖洒在加玛城的街道上，将兄弟二人的身影拉长。炼药师大会的钟声即将敲响，一场新的较量，已经拉开了序幕。而他们不知道的是，除了纳兰肃，还有更多的强者和阴谋，在暗中等待着他们……
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