炼药师大会正式开幕的这天，加玛城的中心广场人山人海。
高耸的白玉主席台上，坐着炼药师公会的会长法犸，以及几位帝国德高望重的元老。古河作为特邀嘉宾，坐在法犸身旁，目光平静地扫过台下，最终落在某个方向时，微微停顿了一下。
广场中央，搭建着数十个临时炼丹台，每个台子上都摆放着品质上乘的药鼎和药材。来自帝国各地的炼药师们穿着统一的长袍，神色或紧张或自信，等待着比试开始。
萧炎和萧辰站在人群中，看着这盛况，都有些感慨。这便是加玛帝国的顶级盛会，汇聚了各方天才，空气中弥漫着竞争的火药味。
萧辰“这次大会分三轮。”
萧辰低声道
萧辰“第一轮是辨识药材，第二轮是提纯药液，第三轮才是实战炼丹。哥，你的灵魂力比常人敏锐，前两轮应该没问题，关键在第三轮。”
萧炎点头
萧炎“药老也是这么说的。他说第三轮很可能会指定丹方，考验的是随机应变的能力。”
就在这时，主席台上的法犸站起身，苍老却洪亮的声音传遍广场
法犸“诸位来宾，各位炼药师，欢迎来到加玛帝国炼药师大会！我宣布，本届大会，正式开始！”
掌声雷动。
第一轮比试很快开始。数十名炼药师同时走上台，面前的桌子上摆放着数百种药材，其中不乏一些外形相似、药性却截然不同的品种。裁判要求在半个时辰内，准确辨识出指定的三十种药材，并写出它们的药性和用途。
这对萧炎来说，并不算难。在药老的指导下，他对各种药材的了解早已远超同阶炼药师。他的灵魂力轻轻扫过桌面，药材的形状、气味、甚至内部蕴含的细微药性流动，都清晰地呈现在感知中。
他提笔疾书，几乎没有停顿，不到一刻钟就完成了答卷。
当他放下笔时，周围的炼药师们大多还在皱眉苦思。纳兰肃坐在不远处，看到萧炎如此迅速，眼中闪过一丝不屑，以为他是胡乱填写。
第一轮结果公布，萧炎以满分的成绩位列第一，纳兰肃紧随其后，只错了一种药材。这个结果让不少人惊讶，没想到这个来自乌坦城的年轻人，对药材的了解竟如此精深。
第二轮提纯药液，考验的是对斗气火焰的掌控力。要求将三种混杂在一起的药液精准分离，提纯出最精纯的部分。这正是萧炎的强项——他有药老指导的控火术，还有异火本源辅助。
淡青色的火焰在药鼎下跳动，萧炎的眼神专注，灵魂力紧紧锁定药液中的杂质。他的动作不快，却精准无比，只见药液在火焰的炙烤下，渐渐分离出三层不同的颜色，最上层的杂质被悄然炼化，留下的药液纯净得如同琉璃。
半个时辰后，萧炎提纯的药液以纯度98%的成绩再次拿下第一，远超第二名的85%。
连续两轮第一，让萧炎瞬间成了全场瞩目的焦点。
路人甲“这萧炎到底是谁？怎么以前从没听说过？” ！”
路人甲“听说他是乌坦城萧家的人，年纪才十五岁！”
路人甲“十五岁就有这等实力？太可怕了”
主席台上，法犸捋着胡须，眼中满是欣慰；古河的眉头却微微皱起，若有所思；而坐在角落的一个包厢里，一道曼妙的身影透过纱帘，饶有兴致地看着台上的萧炎——正是美杜莎女王。
路人甲“女王陛下，这个萧炎，似乎有点意思。”
旁边的侍女低声道。
美杜莎没有说话，只是那双金色的竖瞳中，闪过一丝不易察觉的波动。她能感觉到，萧炎身上有一种让她既熟悉又陌生的气息，尤其是那丝火焰，隐隐让她体内的异火本源产生了一丝共鸣。
第三轮比试，也是最关键的一轮——实战炼丹。
裁判宣布了本轮的规则
路人甲“本轮比试，限时三个时辰，炼制的丹药等级不得低于二品。各位可以从提供的药材中自由选择，最终以丹药的品质和等级定胜负。”
随着裁判一声令下，所有炼药师都动了起来。
纳兰肃毫不犹豫地选择了炼制三品丹药“护心丹”。他要凭借等级压制，一举超过萧炎。
其他炼药师也纷纷选择了自己最擅长的丹药，一时间，广场上鼎沸声四起，各种颜色的火焰在药鼎下跳动，药香弥漫。
萧炎没有急着动手，而是闭上眼睛，在脑海中与药老交流。
萧炎“选什么丹药？”
药老“就炼清蕴丹。”
药老的声音很平静
药老“你的清蕴丹已经练到极致，品质上足以碾压同阶，甚至能媲美三品丹药。而且，清蕴丹的药性温和，最能体现炼药术的精髓。”
萧炎睁开眼睛，眼神坚定，开始挑选药材。
当众人看到他选的还是二品丹药清蕴丹时，都有些意外。
路人甲“都到第三轮了，还练二品丹药？
路人甲“难道他只会这一种？”
路人甲“纳兰肃都开始练三品了，他输定了！”
纳兰肃更是得意，故意放慢了速度，时不时看向萧炎，眼中满是嘲讽。
萧炎却不为所动，专注地处理着药材。他的动作行云流水，每一步都恰到好处。灵魂力包裹着药材，精准地剥离杂质；异火本源的温度控制得妙到毫巅，既激发了药性，又没有丝毫损伤。
时间一点点过去，纳兰肃的护心丹已经开始凝聚丹形，药香越来越浓郁，引得不少人侧目。
路人甲“快成了！纳兰肃要成功炼制三品丹药！”
路人甲“不愧是刘长老的弟子，果然厉害！”
纳兰肃脸上露出得意的笑容，看向萧炎的药鼎，却发现对方的药鼎中，药液还在缓缓翻滚，没有要凝聚丹形的迹象。
纳兰肃“哼，果然是个废物，连二品丹药都这么慢。
纳兰肃心中冷笑。
就在这时，萧炎动了。
他双手快速掐动印诀，灵魂力全力爆发，药鼎中的药液骤然沸腾起来，散发出一股远比护心丹更加清冽、更加纯粹的药香。这股药香弥漫开来，让在场的所有人都精神一振，连主席台上的法犸和古河都忍不住吸了吸鼻子。
法犸“好精纯的药性！”
法犸眼中闪过一丝惊讶。
“嗡——”
药鼎轻颤，三枚淡青色的丹药缓缓升起，悬浮在半空。丹药表面流光转动，隐隐有丹纹浮现——那是完美品质的标志！
路人甲“完美品质的清蕴丹！”
裁判失声惊呼。
全场哗然！
谁也没想到，萧炎竟然能将二品丹药炼到这种地步！那丹药中蕴含的精纯能量，甚至超过了一般的三品丹药！
纳兰肃的笑容瞬间僵在脸上，手中的动作一乱，药鼎中传来一声轻响，凝聚到一半的护心丹竟然出现了裂纹！
纳兰肃“不！”
纳兰肃惊呼，连忙想补救，却已经来不及了。那枚护心丹最终凝聚成型，但表面布满了裂痕，品质大跌，只能算下品。
他看着萧炎药鼎中那三枚完美的清蕴丹，脸色惨白，眼中充满了不甘和难以置信。
萧炎从容地收起丹药，平静地看着裁判。
结果已经毫无悬念。
裁判深吸一口气，高声宣布
路人甲“本届炼药师大会冠军——萧炎！”
掌声雷动，比之前任何一次都要热烈！
一个来自乌坦城的少年，以二品丹药击败了三品丹药，夺得大会冠军！这简直是一个奇迹！
法犸站起身，亲自走到萧炎面前，将冠军奖杯和三纹青灵丹递给他，笑容满面
法犸“萧炎小友，恭喜你！你是我加玛帝国炼药界的未来！”
萧炎“多谢会长。”
萧炎接过奖杯，平静地说道。
就在这时，一个清冷的声音响起
美杜莎（彩鳞）“萧炎先生，恭喜了。”
众人循声望去，只见包厢的纱帘被掀开，一位身穿紫色长裙的女子走了出来。
她身姿曼妙，容颜绝美，肌肤胜雪，一头紫色的长发如同瀑布般垂落。最引人注目的是她那双金色的竖瞳，带着一种与生俱来的威严和冷漠，让人不敢直视。
路人甲“是美杜莎女王！”
路人甲“她竟然亲自出来了！”
人群瞬间安静下来，所有人都敬畏地看着美杜莎，连呼吸都放轻了。
美杜莎径直走到萧炎面前，金色的眸子上下打量着他，语气平淡
美杜莎（彩鳞）“你的炼药术不错。现在，该履行你的承诺了。”
她指的是帮忙炼制化形丹的事。
萧炎心中一凛，抱拳道
萧炎“女王陛下放心，我答应的事，定会做到。只是化形丹是六品丹药，以我现在的实力，还需要一些时间准备。”
美杜莎（彩鳞）“我可以等。”
美杜莎淡淡道
美杜莎（彩鳞）“但我有个条件。”
萧炎“请说。”
美杜莎（彩鳞）“在你准备期间，我会派一个人跟着你。”
美杜莎拍了拍手，一个身穿绿裙、梳着双马尾的少女从她身后走了出来。少女看起来十五六岁，容貌娇俏，只是眼神中带着一丝警惕和野性。
美杜莎（彩鳞）“她叫青鳞，是我的族人。”
美杜莎道
美杜莎（彩鳞）“让她跟着你，一是帮你处理杂事，二是……监督你。”
萧炎看向青鳞，心中微微一动。他能感觉到，青鳞体内似乎隐藏着一股特殊的力量，而且她的眼睛……似乎能看到一些常人看不到的东西。
萧炎“好。”
萧炎没有拒绝。他知道，这是美杜莎对他的试探和监视，也是一种信任的开始。
萧辰站在一旁，看着青鳞，眼中闪过一丝了然。他记得青鳞，这个拥有“碧蛇三花瞳”的少女，未来会成为萧炎的重要伙伴。没想到因为这次大会，她提前出现了。
美杜莎满意地点了点头，没有再多说，转身带着侍女离开了广场。她的身影如同鬼魅，转眼间便消失在众人视线中。
大会结束后，萧炎成了加玛城最炙手可热的人物。无数势力想要拉拢他，送来的请柬和礼物堆积如山。
萧炎却一一婉拒了。他知道，现在最重要的是提升实力，炼制化形丹，以及……应对即将到来的风暴。
在加玛城休整了几日，萧炎、萧辰带着青鳞，准备返回乌坦城。
出发前，法犸特意召见了他们。
法犸“萧炎小友，萧辰小友，你们真的要现在回去？”
法犸看着他们
法犸“云岚宗这次在大会上颜面尽失，恐怕不会善罢甘休。你们回去，怕是会有危险。”
萧辰“多谢会长关心。”
萧辰道
萧辰“但乌坦城是我们的家，总有要回去面对的一天。而且，我们也需要回去准备炼制化形丹的药材。”
法犸叹了口气
法犸“也罢。我给你们一封推荐信，若是遇到麻烦，可以去帝都的炼药师分会寻求帮助。另外，这个你拿着。”
他递给萧炎一枚黑色的令牌
法犸“这是炼药师公会的长老令牌，凭此令牌，在加玛帝国境内，可调动公会的部分力量。”
萧炎有些惊讶
萧炎“会长，这太贵重了……
法犸“拿着吧。”
法犸摆了摆手
法犸“你有这个实力，也值得公会投资。记住，炼药师不仅要追求丹术巅峰，更要守护自己珍视的东西。”
萧炎握紧令牌，郑重地行了一礼
萧炎“多谢会长！”
离开加玛城，踏上返回乌坦城的路。
马车里，青鳞显得有些拘谨，坐在角落，好奇地打量着萧炎和萧辰。她能感觉到，这两个人身上没有恶意，尤其是那个叫萧辰的少年，眼神温和，让她莫名地觉得安心。
萧辰“青鳞，你会炼药吗？”
萧辰笑着问道，试图打破沉默。
青鳞摇了摇头，声音细弱
青鳞“不会。我只会……跟蛇说话。”
萧炎“跟蛇说话？”
萧炎有些惊讶。
青鳞“嗯。”
青鳞点了点头，眼中闪过一丝黯然，。
青鳞“族里的人都说我是怪物，因为我能听懂蛇的语言，还能指挥它们”
萧辰心中一动，知道这是碧蛇三花瞳的能力。他笑道
萧辰“这不是怪物，是天赋。说不定以后还能帮上我们大忙呢。”
青鳞抬起头，有些不敢相信地看着萧辰。这是第一次有人说她的能力是天赋。
萧炎也点头道
#萧炎“小辰说得对。每个人都有自己的特殊之处，没必要在意别人的看法。”
青鳞的眼睛亮了起来，脸上露出一丝羞涩的笑容，看起来可爱了许多。
马车继续前行，穿过平原，越过河流。
一路上，萧辰向青鳞打听塔戈尔沙漠和蛇人族的事，了解美杜莎女王的性格和禁忌——知己知彼，才能更好地相处。
萧炎则在马车内抓紧时间修炼，药老时不时指点几句，他的修为稳步提升，已经触摸到了斗之气七段的壁垒。
然而，平静的旅途并没有持续太久。
这天傍晚，他们路过一片密林时，马车突然停了下来。
萧炎“怎么了？”
萧炎掀开车帘问道。
赶车的护卫脸色苍白，指着前方：
路人甲“少……少爷，前面有……有埋伏！”
萧辰和萧炎对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
他们跳下马车，只见前方的道路被数十名黑衣人挡住，个个气息强悍，腰间佩着黑色的令牌，上面刻着一个诡异的骷髅头标志。
萧辰“魂殿的人？！”
萧辰瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。
他们怎么会来得这么快？！
为首的黑衣人向前一步，声音沙哑如同砂纸摩擦
路人甲“萧炎，跟我们走一趟吧。”
萧炎将萧辰和青鳞护在身后，体内斗气骤然爆发，眼神冰冷
萧炎“你们是谁？想干什么？”
“我们是谁不重要。”黑衣人冷笑
路人甲“重要的是，你的灵魂很特殊，值得我们殿主亲自出手。识相的就乖乖束手就擒，否则，别怪我们不客气！”
话音未落，数十名黑衣人同时动了，带着凌厉的杀意，扑向萧炎三人！
一场突如其来的危机，骤然降临！
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