盐霜出现

天未亮，王府盐库方向仍冒着青烟。焦糊味随北风卷进后宅，像一场迟到的祭礼。沈鸢立在廊下，袖口焦黑被雪粉掩盖，指节却火辣辣——那是昨夜火场取账时灼的伤。她盯着灰白天色，心底盘算：三十万担盐化雨，萧庭生必查源头，火是她亲手点的，痕迹却需别人来背。

"侧妃，王爷请。"赵嬷嬷无声出现，手里提着一双新绣鞋，"火场余烬，别脏了脚。"老妇眼神似秤，似要称出她几斤几两。沈鸢含笑接过，顺势把焦袖藏进狐裘，声音软得发颤："雪大路滑，我怕。"赵嬷嬷不答，只侧身让路，灯笼照出脚印——一步步通向听雪榻——那是萧庭生寝房，也是昨夜她盗过图的地方。

帘拢药香，男人披狐裘坐于榻中，面前摆着一只乌木托盘：焦黑盐粒、残破账页、半截焦红袖口。三件物证排成一条直线，箭头直指她。沈鸢入门便跪，额头触地，冰凉。萧庭生用银匙拨弄盐粒，声音低而缓："侧妃，火好看吗？"她抬眸，恰与他对视，灯火在他瞳里结成两点寒星。

侍女捧茶，黑釉如墨。男人推盏到她面前："漱漱口，别沾了火气。"茶汤倒映她苍白面孔，也倒映他指尖轻敲——一下，两下，像更鼓催命。沈鸢知茶无毒，却知是试胆，双手捧盏，仰头饮尽，苦得舌根发麻。萧庭生忽伸手，以指腹拭去她唇边茶渍，放入自己口中，慢慢咀嚼："苦得好，苦才长记性。"

男人随手抛来一物——正是前日所赐"避祸"玉佩，暗槽却已空。"既藏了东西，就再藏深些。"他语气温柔，眼底却冷，"盐库钥匙图纹，你可看清？"话音落，灯花"啪"地炸开，像替她心跳伴奏。沈鸢垂睫，声音软糯："妾身眼拙，只看见王爷的善心。"萧庭生低笑，挥手示意她靠近，却在她俯身刹那，以两指捏住她焦黑袖口，轻轻一扯——布料碎成灰，露出腕上灼痕。

"火舌舔到的地方，再深一分，就是骨。"他指腹摩挲伤处，力度重得发疼，似在丈量她有几斤硬骨。沈鸢不躲，反而抬眸，任泪在眼眶打转，却倔强不落："妾身若说火是意外，王爷信吗？"萧庭生盯她片刻，忽然松手："本王只信证据，不信眼泪。"话音落下，案上灯焰猛地拔高，映出他半边脸——笑如修罗。

男人以银签蘸取焦盐，在案上绘出一幅微图——蜿蜒盐道，终点凤池。"昨夜之前，此图只存在我脑。"他抬眼，"火起后，它出现在你佩里。"沈鸢心口骤紧，面上却茫然："妾身不懂图，却懂盐味能止血。"她伸手，以焦黑袖角蘸盐，按在灼痕上，血珠瞬间凝固，紫黑一片。萧庭生挑眉，似笑非笑："很好，苦肉计用得恰到好处。"

他收图起身，狐毛扫过火盆，扬起灰烬："三日后，凤池春课，诸部子弟都会去。"微微侧首，"侧妃也去吧，带上眼睛，替本王找东西。"沈鸢垂首应"是"，心底却翻江倒海——凤池是谢婉宁旧巢，也是她鞋中盐道终点，如今被王爷摆到明面，棋局瞬间从暗到明。

男人忽然俯身，以指在她掌心画下一道弯弧——正是盐库钥匙图纹，最后一转，停在"凤"字缺口。"找到缺角，锁就开了。"他声音低得近乎耳语，"本王给你七日，七日之后，交不出缺角，便交出自己的命。"指尖离开，掌心却像被烙铁烫过，红痕宛然。

赵嬷嬷引她退出，帘拢合拢，药香被关在里头。雪又落下，一片片贴上她焦黑袖口，瞬间融化，像无声的洗濯。沈鸢站在廊下，抬手看掌心红痕，心底却燃起更旺的火——七日，她要把凤池、盐账、钥匙缺角全部握在手里，让萧庭生也尝尝被锁链勒颈的滋味

雪影里，有人远远观望。见她抬头，黑影转身，狐裘下摆扬起，露出缺眼蝶绣纹——谢婉宁，或者她派来的鬼，终于现身。沈鸢握拳，灼痛与雪水交织，却抵不过胸口跳动的那声鼓：下一个亥时，看谁先被盐封。