私盐残账

沈鸢揣着那只绣鞋，一路贴着墙根潜回寝院。门一阖，她迫不及待掰开鞋跟——湿泥簌落，露出半页薄纸，纸质粗粝，染着墨痕与盐霜。借烛火微光，她只来得及看清抬头：沈怀瑾，私盐三十万担。后面却被水渍晕开，像有人故意抹掉关键数字。她心头骤跳——这是能将父亲与萧庭生一并钉死的铁证，却缺了最后一环。

她正欲凑火烤干，窗纸却“噗”地轻响，一抹黑影一闪即逝。沈鸢指尖顿住，屏息吹灭烛芯，拔下鬓边银钗，悄步逼近。窗外雪停，月色薄如刃，映出一串湿脚印——小巧，鞋底纹与她方才在暗廊所见如出一辙。那人未走，正贴墙而立，呼吸声轻浅，却带着淡淡海盐味

“侧妃，可曾安歇？”赵嬷嬷的声音突兀在门外，平板里带着审视。沈鸢迅速把残账塞进中衣，鞋跟合拢，顺势倒回榻上，装出被梦魇惊醒的柔弱。门被推开一条缝，灯笼光扫过，照出她额上冷汗。“嬷嬷，我怕……”嗓音软糯，尾音颤得恰到好处。赵嬷嬷盯了片刻，吩咐人加强巡夜，方转身离去。黑影亦随之隐没，窗外只余风声。

次日卯初，府中突然查账，说是盐库亏空三千斤。侍卫穿梭，盘问所有夜间当值者。沈鸢被请到外堂，赵嬷嬷端着那只绣鞋，鞋里泥已干，结成灰白盐壳。“侧妃可知，此物何来？”语气依旧恭敬，眼神却像钩子。沈鸢低眸，装傻充愣：“昨夜迷路，见廊下弃鞋可爱，便拾回想改做暖套。”说罢，捧起绣鞋，以袖角蹭了蹭，盐粒簌簌落进火盆，发出轻微“嗤”响，瞬间化无。

赵嬷嬷不语，只以银筷拨弄炭火，火苗窜高，映得她脸色阴晴不定。沈鸢心念电转，忽然伸手捧过案上雪壶，捏一团热雪，递到嬷嬷掌心：“雪可去腥，嬷嬷消气。”冷热骤激，赵嬷嬷指节微松。沈鸢顺势跪下，以袖替她拭手，袖口沾盐，借雪水化去痕迹。一套动作温顺谦卑，倒叫对方寻不出错处。嬷嬷终冷哼一声，转身去搜别人院落。

人散院空，沈鸢阖门，指腹轻刮鞋底——粒粒海盐晶亮，在掌心滚动，像微型雪丘。京城不靠海，雪里也不该有盐。这盐从哪来？又是谁踏雪而来，专把“三十万担”的缺口引到她脚下？她忽然意识到，自己并非唯一寻宝者，暗处还有一只手，在推她走向真相，也在推她走向深渊

午后，萧庭生传召。书斋帘低，药香浓得发苦。案上摆着那只绣鞋，鞋跟已被撬开，却空无一物。男人以指尖轻敲桌面，声音低缓：“侧妃可知，盐从何来？”沈鸢抬眸，正撞进那双深潭似的眼睛。她咬唇，忽然以袖中毒粉轻抹指尖，血珠渗出，滴在鞋面盐粒上，瞬间紫黑，证明自己亦被算计。萧庭生挑眉，似笑非笑，顺手抛来一枚“避祸”玉佩，佩内暗槽却空着，像在等她主动填充秘密。

夜里，她回房熄灯，将玉佩对着月光轻掰，“咔”一声弹出薄如蝉翼的铜片，上面刻着微型盐道图，终点直指皇家书院——凤池。那是谢婉宁旧日地盘，也是她昨夜取鞋的地方。图旁还有小字：亥时，盐库，火起。像是邀约，又像催命。她指腹抚过铜片，凉意直透骨缝——暗处那人不仅知道她拿了什么，还知道她下一步要去哪。

亥时未到，她已潜至盐库外。夜巡侍卫比平日多一倍，显然有人提前布网。她正欲退，却见东北角火舌骤起，守卫蜂拥而去。浓烟里，一个瘦削身影背对她，单手抛火折，另一只手提着木匣——匣角刻着“沈”字家徽。那人回首，月色下露出半张脸，眉眼与她七分像，却缺了左眼，只剩黑洞。她喉咙发紧，母亲生前绣的“单眼蝶”——正是此标记。

火借风势，卷上屋脊，盐粒被热浪抛向夜空，像下了一场白雨。沈鸢趁乱冲入库内，木架倒塌，火光里，她看见那只被撬开的盐箱——箱壁夹层，整整齐齐码着与她鞋中相同的账页，只是数字完整：三十万担，押运人萧庭生，收货人北狄王庭。她伸手去取，火舌却先一步舔上纸角，墨迹卷曲，化作黑蝶四散。她抓住最后一页，指尖被火灼出焦痕，却不敢松。

烟浓得睁不开眼，她抱账页滚身出库，迎面撞见顾长风。男人提水而来，衣襟被火浪掀起，像白鹰扑火。他伸手拉她，掌心温度透过衣袖烙在她腕上：“再呆片刻，你就成灰。”沈鸢却将焦糊账页塞进他怀里：“替我保管。”自己翻身再入火场，借倒塌木梁掩护，把盐库钥匙图纹刻在铜佩背面——纹路凹凸，像一条蜿蜒盐道，终点仍是凤池。

火至三更方熄，盐库塌成白地，三十万担盐化作晶雨，被风吹满王府。萧庭生立于废墟前，指尖捻起一粒盐，放进嘴里，慢慢咀嚼，像在品尝谁的骨头。他忽然侧首，看向人群后的沈鸢，目光落在她焦黑袖口，似笑非笑：“侧妃，火好看吗？”沈鸢垂眸，声音软糯：“火光照夜，省了灯油。”男人低笑一声，转身吩咐：封锁全府，严查纵火者。

夜巡增倍，风声鹤唳。沈鸢回房，脱下焦衣，用冷水泡手，指节泛起血红。她知道，自己已暴露在萧庭生视野里，却也成功把“盐账”推到他不得不查的明面上。下一步，她要借这把火，把谢婉宁、顾长风、甚至皇帝都拉进来，让火再烧得旺些，烧到无人能独善其身。

窗外雪又落，一片白羽贴上窗纸，恰好盖住先前那枚湿脚印。雪化水，水沿墙滴下，在窗台凝成小小字：做得好，明日亥时，凤池。字迹被冷风吹得模糊，却吹不散她掌心的灼痛。沈鸢握拳，焦皮裂开，血珠滚落，她却笑得极轻：“来吧，一起下火海。”

雪水字迹尚未干透，房门被轻叩三声，随即塞入一张薄笺——纸上只有一枚炭笔印：缺眼蝶。她认得，这是母亲生前绣在帕角的私徽，却从不在外人前示人。如今，它出现在摄政王府，出现在她门前，像迟到的家书，也像亡者的请柬。