回廊大厅没有给予参与者太多喘息的时间。就在凌昼、蔺叙和沈星瑶三人刚刚熟悉了彼此的基础异能，并补充了少量物资后，那熟悉的、不容拒绝的提示音再次降临。
【队伍匹配完成，即将进入副本。】
【副本名称：烈焰囚笼】
【类型：生存对抗/ 环境解谜】
【难度：新手·困难】
【任务目标：在火焰吞噬整个囚笼前，找到并启动“冷却核心”。】
【警告：副本内存在高攻击性火焰生物及极端环境威胁。】
【传送倒计时：10,9, 8…】
“困难难度？”凌昼挑眉，“这才第三个副本，就直接上强度了？”
蔺叙神色不变，只是周身的气息更凝练了几分。沈星瑶则下意识地握紧了刚刚兑换的【初级治疗绷带】，深吸一口气，努力让自己镇定下来。
光芒闪过，三人出现在一个炽热、压抑的空间。
这里像是一个巨大的、废弃的钢铁工厂内部，但四处都是烧焦的痕迹和扭曲的金属。空气中弥漫着浓重的硫磺和金属熔化的气味，灼热的气浪扑面而来，让呼吸都变得困难。头顶是高耸的、布满锈蚀管道的穹顶，脚下是滚烫的金属网格地板，透过网格可以看到下方流淌的、暗红色的熔岩。远处不时传来爆炸声和金属断裂的轰鸣。
他们所在的位置是一个相对开阔的平台，但四周已经被熊熊燃烧的火焰墙封锁，只有几条狭窄的、看起来随时会坍塌的金属通道通向未知的黑暗深处。整个空间就像一个正在被加热的熔炉，温度在持续升高。
“这地方……像个巨大的烤炉。”凌昼抹了把额头上瞬间沁出的汗水，环顾四周，“冷却核心？听起来像是这鬼地方的中央空调开关。”
“温度上升速度很快，必须尽快行动。”蔺叙冷静地判断，他的目光扫过那些火焰墙和通道，“火焰生物可能隐藏在任何有火的地方。”
沈星瑶释放出微弱的生物磁场感知，脸色微变：“我感觉到右前方那条通道深处，有很强的生命波动，但……很混乱，充满了暴戾和痛苦的情绪，而且……似乎被困住了。”
“过去看看。”凌昼当机立断，“可能是线索，也可能是怪物老巢。”
三人选择了一条相对稳固的金属通道，小心翼翼地向沈星瑶感知的方向前进。通道内更加灼热，两侧的墙壁被烤得通红，不时有火星从头顶的管道缝隙溅落。
深入通道百米左右，前方出现了一个更大的圆形空间。这里的景象更为骇人——空间中央竖立着一个由某种耐高温金属打造的囚笼，囚笼的栏杆被烧得发红发亮，内部温度可想而知。而囚笼之中，一个身影正半跪在地，剧烈地喘息着。
那是一个看起来二十多岁的青年，穿着破损的黑色背心，露出精悍的肌肉线条。他头发短促，眉眼锋利，此刻脸上沾满了烟灰和汗水，眼神却像被困的野兽般凶狠不屈。他的双手被某种能量镣铐束缚在身后，脖子上套着一个闪烁着红光的金属项圈，显然限制了他的行动和能力。
而在囚笼之外，三只由纯粹火焰构成、形态不定、散发着高温的“火焰傀儡”正不断地撞击、抓挠着囚笼，发出令人牙酸的滋滋声，试图突破进去。囚笼在它们的攻击下微微震颤，栏杆上的红色越来越深，似乎随时可能融化。
“参与者？”凌昼眯起眼睛，“被当成囚犯关起来了？这副本玩法还挺别致。”
“他脖子上的项圈……是能量抑制器。”蔺叙观察得更细致，“那些火焰傀儡，像是在看守，又像是在……执行刑罚。”
就在这时，一只火焰傀儡似乎发现了通道口的三名不速之客，发出一声无声的咆哮，分出一只，化作一道流火扑了过来！高温瞬间逼近！
“小心！”沈星瑶惊呼，下意识地张开生物磁场，试图形成一层微弱的防护。
凌昼眼神一凛，正要有所动作。
“滚开！”
囚笼中，那青年猛地抬头，发出一声低沉的怒吼。尽管被束缚，他眼中凶光毕露，一股灼热暴烈的气息自他体内爆发！他强行挣脱了部分抑制，被镣铐束缚的双手艰难地合拢，一道凝练的、宛如实质的赤红色火焰利刃凭空出现，虽然只有尺许长短，且极不稳定，却带着一股斩断一切的锐利之意！
“嗤——！”
火焰利刃脱手而出，速度极快，精准地斩过了那只扑向凌昼三人的火焰傀儡！
没有惊天动地的爆炸，那火焰傀儡如同被切开的黄油，从中一分为二，溃散成两团黯淡的火苗，随即湮灭。
一击之威，竟至于斯！
青年发出这一击后，显然消耗巨大，脸色更加苍白，喘息得更厉害，但他依旧死死地盯着剩下的两只火焰傀儡，眼神桀骜。
凌昼、蔺叙和沈星瑶都愣住了。
“焰刃……”凌昼喃喃道，眼中闪过惊艳和兴奋，“好家伙，这输出够猛！”
蔺叙也微微动容：“很强的攻击性异能。但被禁锢，无法持久。”
剩下的两只火焰傀儡被同伴的“死亡”激怒，放弃了对囚笼的攻击，齐齐转向凌昼三人，身上的火焰暴涨！
“先解决眼前的麻烦！”凌昼喝道，体内那股时空之力再次涌动。他看准一只火焰傀儡扑来的轨迹，抬手——
嗡！
扑在最前面的火焰傀儡动作骤然一滞，周身翻腾的火焰都凝固了刹那！
虽然连半秒都不到就被挣脱，但这短暂的停顿已经足够蔺叙做出反应。他并没有直接攻击，而是将情绪感知聚焦于火焰傀儡——这些元素生物似乎也有简单的“核心意识”，充斥着破坏和毁灭的欲望。他尝试着将一丝“混乱”和“迟疑”的情绪意念投射过去。
那火焰傀儡的动作果然出现了一瞬间的不协调，攻击轨迹产生了细微的偏差。
“就是现在！”沈星瑶看准机会，虽然她的异能不擅长攻击，但生物磁场对能量体似乎也有微弱的干扰作用。她集中精神，一道无形的磁场波纹扩散开来，让那只火焰傀儡的身形微微荡漾了一下。
凌昼抓住这稍纵即逝的机会，从储物指环中取出一根之前捡到的、头部尖锐的金属撬棍，用尽全力，如同投掷标枪般，精准地刺入了那只火焰傀儡的核心——一团不断旋转的明亮火焰！
“噗！”
火焰傀儡发出一声类似漏气的声音，核心火焰瞬间黯淡、溃散，整个身体化作漫天火星消失。
最后一只火焰傀儡见状，似乎产生了惧意，后退了一步。
“别想跑！”凌昼得势不饶人，再次调动时空锚点，这次不是为了定格，而是稍微扭曲了那只火焰傀儡周围的空间流速，让它后退的动作慢了半拍。
蔺叙默契地配合，一道更强的“恐惧”意念冲击过去！
沈星瑶也再次释放磁场干扰。
三人联手之下，最后一只火焰傀儡也步了同伴的后尘，被凌昼如法炮制，用撬棍击溃。
圆形空间内暂时恢复了安静，只剩下熔岩流淌的咕嘟声和囚笼中青年粗重的喘息。
凌昼走到囚笼前，看着里面的青年，咧嘴一笑：“兄弟，身手不错啊。怎么称呼？需要帮忙吗？”
青年抬起头，凶狠的目光在凌昼、蔺叙和沈星瑶脸上扫过，尤其是在凌昼那带着戏谑笑容的脸上停顿了一下，沙哑地开口：
“陆燃。”他晃了晃被束缚的双手，又指了指脖子上的项圈，“废话，当然需要！这鬼项圈和镣铐不除掉，我出不去，异能也用不了几下！”
他的目光最终落在凌昼身上，带着一丝审视和不易察觉的认可：“你们……还行。至少比之前遇到的几个废物强点。”
凌昼笑了，对陆燃这又臭又硬的态度丝毫不以为意，反而觉得对胃口。
“凌昼。这是蔺叙，沈星瑶。”他简单介绍了一下，然后开始研究囚笼的锁和陆燃身上的禁锢装置，“看来，想找到‘冷却核心’，还得先把你这位‘关键先生’救出来才行。”
烈焰在四周升腾，新的队友就在眼前，而逃离这座囚笼的挑战，才刚刚开始。
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