囚笼的锁结构复杂，还带有某种能量防护，单纯的开锁技巧难以奏效。陆燃脖子上的项圈和手上的能量镣铐更是棘手，强行破坏可能会引发剧烈爆炸。
“这玩意儿跟整个囚笼的能量系统连着，”陆燃啐了一口带灰的唾沫，烦躁地扯了扯项圈，“找不到控制中枢或者钥匙，硬来就是一起玩完。”
“控制中枢……”凌昼环顾这片灼热的钢铁牢狱，目光最终落在那些纵横交错的、部分还在输送着不明能量的粗大管道上，“既然是‘囚笼’，总该有个看守室或者控制台吧？”
蔺叙的视线则投向圆形空间侧后方一条更为隐蔽、几乎被坍塌物掩埋了一半的通道入口。“那里，残留着较为清晰的能量导向痕迹，以及……”他顿了顿，“一种刻意隐藏的观察欲望。”
“观察？”沈星瑶敏锐地捕捉到这个词，“有人在监视我们？”
“大概率是副本机制，或者……别的什么。”凌叙没有把话说死，但眼神中的警惕又加深了一层。
四人小心地清理开通道口的障碍，沿着那条昏暗、布满蒸汽管道的通道前进。温度似乎略有下降，但一种被窥视的感觉如影随形。
通道尽头是一扇厚重的金属门，门上有一个复杂的密码盘和能量感应器。这一次，没等凌昼出手，蔺叙上前一步，手指轻轻拂过密码盘边缘，闭上眼。他在感知残留的情绪痕迹——最近使用过这里的人，是紧张？是得意？还是某种程序化的冷漠？
“密码是动态的，但操作者很匆忙，留下了一组偏好的数字组合和一种……完成任务后的松懈感。”蔺叙睁开眼，报出了一串数字序列，“尝试这个顺序，概率较高。”
凌昼依言输入。
“嘀——验证通过。”
金属门缓缓滑开，门后是一个布满各种闪烁屏幕和控制台的小房间。这里俨然就是整个“烈焰囚笼”的控制中枢。屏幕上显示着各个区域的温度、能量流动，以及……数个被关在不同囚笼里的参与者的实时监控画面！其中一个画面，赫然就是凌昼他们刚刚离开的那个圆形囚笼！
而在控制台前，背对着他们，坐着一个穿着囚服、看起来瑟瑟发抖的瘦小男人。听到开门声，他猛地转过身，脸上写满了惊恐和慌乱。
“别……别杀我！我也是被迫的！”瘦小男人举起双手，声音颤抖，“是那些火焰傀儡逼我这么做的！它们说只要我帮它们监视其他参与者，启动最终熔炼程序，就放我离开！”
他指着控制台中央一个不断倒计时的红色按钮，以及旁边一个放置着三把奇特钥匙的凹槽：“那就是最终程序开关！还有……还有解除项圈和镣铐的钥匙！求求你们，我们一起想办法离开这里！”
他的话语情真意切，配合那副可怜兮兮的模样，很容易让人产生同情。
沈星瑶脸上露出一丝不忍。陆燃皱紧眉头，似乎在判断话语的真假。
凌昼的目光在瘦小男人、控制台屏幕以及那三把钥匙上来回扫视，嘴角却慢慢勾起一抹意味深长的、近乎嘲讽的弧度。他没有去看钥匙，反而慢悠悠地走到控制台前，手指在一个显示着能量流向的屏幕上轻轻敲了敲。
“演得不错。”凌昼突然开口，声音带着懒洋洋的笑意，却像冰锥刺破了虚假的泡沫，“情绪到位，台词合理，差点就把我们唬住了。”
瘦小男人脸色一僵：“你……你说什么？我不明白！”
“不明白？”凌昼转身，靠在控制台上，好整以暇地看着他，“能量流向显示，最终熔炼程序的能量核心，根本不是那个红色按钮，而是连接着你屁股下面这张控制椅的底部管线。你坐在这里，与其说是被胁迫，不如说是在充能和维护这个程序吧？”
瘦小男人的瞳孔猛地收缩。
凌昼继续道，目光锐利如刀：“还有，这三把钥匙……啧啧，能量波纹和项圈镣铐的抑制力场完全冲突。真要用它们去开锁，恐怕下一秒陆燃就得被炸上天。这哪里是钥匙，分明是引爆器！”
陆燃闻言，眼神瞬间变得凶狠无比，死死盯住那瘦小男人。
“最重要的是……”凌昼的笑容冷了下来，“你身上，没有囚徒该有的绝望和挣扎，只有一股子……躲在暗处算计猎物的阴险和得意。虽然藏得很好，但可惜……”他瞥了一眼蔺叙，“我们这儿有位情绪感知专家。”
蔺叙面无表情，但默认了凌昼的判断。他早已察觉这人情绪的不协调，那份“恐惧”浮于表面，内里却是冰冷的恶意。
瘦小男人脸上的惊恐如同潮水般褪去，取而代之的是一种扭曲的怨毒。他猛地从控制椅下抽出一把能量匕首，身体也开始出现异化，皮肤变得如同熔岩般龟裂，散发出高温：“该死的！既然被你们看穿了，那就都去死吧！成为熔炉的养料！”
他嘶吼着，就要扑向控制台，似乎想强行启动真正的毁灭程序！
就在这时，凌昼却做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他非但没有上前阻止，反而踉跄后退一步，脸上瞬间换上了一副惊慌失措的表情，对着蔺叙和陆燃的方向大喊：“不好！他还有同伙！在你们后面！”
这一声喊得突兀而逼真，连沈星瑶都下意识地回头望去。
那异化的“囚徒”也被这声呼喊弄得一愣，动作下意识地一滞，目光本能地顺着凌昼示意的方向瞟去——
就在他心神被这突如其来的“同伙”分散的千分之一秒！
一直沉默观察的蔺叙动了！他等的就是这个凌昼创造的、稍纵即逝的破绽！他没有去感知对方的情绪制造混乱——因为面对这种已经完全非人化的存在，情绪引导效果甚微。他将全部的精神力凝聚成一道无形的、尖锐的冲击，如同精神刺针，狠狠扎向了对方那因算计被识破而出现剧烈波动、又在凌昼误导下产生瞬间茫然的核心意识！
“呃啊！”异化囚徒发出一声痛苦的闷哼，抱住了头，动作彻底僵住。
而几乎在蔺叙出手的同时，早已蓄势待发的陆燃，尽管还被禁锢着，却爆发出惊人的战斗本能。他无法使用焰刃，但凭借着强悍的体魄和格斗技巧，如同炮弹般冲出，一记迅猛无比的侧踢，精准地踹在了异化囚徒握着能量匕首的手腕上！
“咔嚓！”清晰的骨裂声。
能量匕首脱手飞出。
凌昼脸上的“惊慌”瞬间消失，取而代之的是计谋得逞的狡黠笑意。他如同鬼魅般欺近，手中不知何时多了一根从控制台上拆下的、带着高压电流的线缆，毫不犹豫地插进了因精神受创和手腕剧痛而短暂失去行动能力的异化囚徒的后颈！
“滋啦啦——！”
强烈的电流窜遍其全身，异化囚徒剧烈地抽搐着，身上熔岩般的龟裂迅速黯淡，最终冒着黑烟瘫倒在地，不再动弹。
控制室内陷入短暂的寂静，只有屏幕上的数据还在无声流淌。
陆燃喘着粗气，看了一眼地上焦黑的“尸体”，又看向凌昼，眼神复杂，最终哼了一声：“……算你有点本事。” 这声认可，虽然别扭，却比任何客套话都来得真实。
沈星瑶心有余悸地拍了拍胸口：“凌昼，你刚才……真是吓死我们了。”
凌昼笑嘻嘻地摊手：“兵不厌诈嘛。不让他分神，蔺队哪有机会给他那一下狠的？”他看向蔺叙，眨了眨眼，“配合默契，是吧蔺队？”
蔺叙没有回应他的调侃，只是走到控制台前，开始快速操作。他关闭了那些虚假的引爆钥匙装置，解除了最终熔炼程序的倒计时，并很快在控制台一个隐藏夹层里，找到了真正解除禁锢的钥匙——那是一种散发着柔和蓝光的能量晶体。
他将能量晶体扔给陆燃。
陆燃接过，将其靠近脖子上的项圈和手上的镣铐。蓝光闪烁了几下，项圈和镣铐应声脱落。
重获自由的陆燃活动了一下手腕，感受着体内异能重新顺畅流动的感觉，长长地舒了一口气。他看向凌昼、蔺叙和沈星瑶，虽然脸上还是那副桀骜不驯的样子，但眼神深处多了一丝认同。
“陆燃。”他再次报上自己的名字，这次带着郑重的意味，“谢了。”
凌昼笑着拍了拍他的肩膀：“客气，以后就是队友了。”
四人相视，一种在生死考验中建立起的初步信任，在这灼热的囚笼控制室里，悄然成型。而真正的挑战——找到并启动“冷却核心”，才刚刚开始。
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