“阿来，跑！快跑——！”
水是墨色的。
或者说，是吞噬一切的夜，将整个世界染成了墨色。
它们毫无征兆地冲破府门，咆哮着灌满了魏来视野中的每一个角落，冰冷刺骨。
浑身湿透的男人死死抓着他的肩膀，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，声音嘶哑得变了调：“跑！别回头！一直跑，一直跑！”
魏来彻底懵了，巨大的恐惧攫住了他幼小的心脏，脑海里一片空白。男人一遍又一遍的嘶吼，成了他唯一能抓住的指令。他顺从了，转身就跑。身后是轰鸣追逐的洪水，他下意识想回头看，男人濒死般的吼声再次炸响在耳畔：“跑！别回头——！”
他猛地缩回念头，死死盯着前方模糊不清的路，拼命迈动双腿。
他跑了很远，很久，久到双腿灌铅般沉重，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥气。可他不敢停，每当脚步想要慢下来，那声嘶力竭的呼喊便会再次在他脑中回荡：
“阿来！跑！别回头！”
“阿来！跑……”
“阿来？阿来！”
“阿来？！”
魏来猛地从床榻上弹坐起来，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，额头上布满了冷汗。
“阿来？你在里面吗？”房门被轻轻敲响，传来吕砚儿熟悉的声音，带着一丝询问。
魏来恍惚了片刻，才从那个窒息般的梦魇中挣脱，深吸一口气，努力平复狂跳的心脏。
“阿来！！！”
门外，吕砚儿的音量陡然拔高，语气里充满了毫不掩饰的不耐烦。
魏来一个激灵，瞬间清醒。他飞快地将散落在地上的匕首、汗巾等物一股脑塞进床底，胡乱抹了把额头的冷汗，冲到门边，一把拉开了房门。
就在房门洞开的瞬间，他脸上已堆起了那副惯有的、略显呆愣的笑容，对着逆着夏日晨光站立的少女说道：“小姐，早上好。”
“好什么好！都巳时了！”少女皱了皱秀气的鼻子，不满地上下打量着魏来。见他气息不匀，头发也有些凌乱，显然是刚匆忙起身。“你怎么老是这么懒散？”
“你看看人家赵公子，天赋那么好还那么用功，每天辰时不到就起来晨读修习，先生都说，他到了无涯书院，恐怕很快就能推开第二道神门了。你呢？阿爹前前后后给你买了那么多白鹿茸和青参，这都多久了，连武阳境的门槛都还没摸到。”
过了一夜，吕砚儿昨日的怒气早已烟消云散，此刻又恢复了絮絮叨叨的模样。这话里明褒暗贬，换个人听了难免不快，魏来却只是一个劲地挠头傻笑：“赵公子天资聪颖，我哪能比得了。”
听到心上人被夸赞，少女脸上难以抑制地泛起一丝得意，脖颈都不自觉地扬起了几分，仿佛比自己受了夸奖还要高兴：“那是自然。”随即又觉得不妥，赶紧板起脸，摆出老气横秋的姿态继续教训道：“但那也不是你偷懒的理由！”
“俗话说笨鸟先飞，咱们天资不如人，就更要努力。况且这武道第一境，靠的本来就不是悟性，而是水磨工夫的勤奋。就算你将来走不了太高，学些本事防身，或者谋个生计，总是好的。”
女孩在他耳边喋喋不休，魏来却从中听出了几分临别前的叮嘱意味，心底不由得泛起一丝淡淡的惆怅。他再次挠了挠头，看似不经意地转移了话题：“小姐找我有事？”
正说到兴头上的吕砚儿一愣，眨了眨眼，这才恍然想起正事。她略带嗔怪地瞪了魏来一眼：“都怪你打岔，差点忘了阿爹交代的事。府里来了位老前辈，好像是阿爹的故交，指名说要见你。”
老爷的朋友？要见我？
魏来微微蹙眉，心中掠过一丝疑惑，但并未多想，点了点头，便跟着吕砚儿朝正屋走去。
一路上，吕砚儿依旧说个不停，像个操心的小管家婆，事无巨细地嘱咐着魏来。直到走到正屋门口，她才停下话头，准备离开前，又想起什么，脸上飞起两抹红晕，压低声音神秘兮兮地道：“对了，今天你去龙王庙，记得早点回来。晚上……赵公子要来府上用膳。”
说完，也不等魏来反应，便像只受惊的小鹿，脸颊绯红地跑开了。魏来望着她窈窕的背影，眼神复杂，但很快又恢复了那副木讷的神情，迈步走进了正屋。
……
正屋左侧的太师椅上，坐着两人。
一位是换上了一身鸦青色长衫的吕观山，气度沉静。另一位，便是吕砚儿口中的那位老人。两人似乎正在交谈，魏来的到来打断了他们的对话。
老人的目光也随之从茶杯上抬起，落在了魏来身上。魏来也自然而然地看向对方。
一老一少，目光在空中短暂交汇，随即又默契地同时移开，各自默默打量。
糙。
这是魏来对老人的第一印象。
老人约莫六十上下，穿着一身洗得发白、甚至有些邋遢的灰色麻衣，袖口和领口处能看到几块显眼的泛黄污渍。花白的头发似乎久未梳理，显得有些杂乱，甚至能隐约看到些许头皮屑。若非他此刻气定神闲地坐在吕观山身旁，魏来多半会将他当成街边行乞的丐叟。
不过，魏来很快推翻了这个想法。老人身后倚着的一方乌沉沉的黑铁剑匣，以及脚边趴着的那只目光灵动、背着一个朱红酒葫芦的黄毛土狗，都绝非寻常乞丐所能拥有。
“这就是魏守的儿子？”片刻沉寂后，老人率先收回目光，他皱了皱眉头，转向吕观山，语调颇为古怪地问道。
吕观山微笑着点了点头：“正是。”
得到确认后，老人再次转头，目光如实质般在魏来身上来回扫视。这一次，他看得更加仔细，时间也更长。随着审视的持续，他眉心的褶皱也越来越深。
那目光绝非简单的打量，更像是在评估一件物品的成色。魏来不是物品，所以他很不喜欢这种目光。
“怎会如此？”老人结束审视，眉头紧锁，再次看向吕观山，语气中已带上明显的不悦。
“……”吕观山默然不语，只是转头，目光平静地望向窗外——魏来知道，那个方向，是奔流不息的乌盘江。
老人先是愣了愣，花了数息时间，才仿佛领悟了吕观山这无声回答背后的含义。他的脸色彻底沉了下来，重重坐回太师椅。
随后，他沉着脸，枯瘦的手指无意识地、一下下敲打着太师椅的扶手。
“咚…咚…咚…”
沉闷的轻响在寂静的房间里回荡，带着一种无形的压力。
这般凝重的气氛持续了十余息，敲击声才戛然而止。老人长长叹了口气，语气带着无奈与质疑：“这样的他，就算跟我回了天罡山，又能如何？”
吕观山闻言，也缓缓坐下，不慌不忙地提起案台上的茶壶，为老人重新斟满茶水，语气平和而坚定：“曹老以为，这世上，还有比‘活下去’更重要的事吗？”
被称作曹老的老人没好气地瞪了吕观山一眼，语气极为不悦：“少给老夫来这套！年轻时谁没闯过祸？可你们师兄弟俩捅出的这泼天大篓子，老夫怕是兜不住！”
这话说得极不客气，但吕观山却泰然自若，甚至朝着老人微微拱手，语气谦逊依旧：“曹老谬赞了。”
这副吃定了对方的姿态，更是让曹老气得吹胡子瞪眼。然而，僵持数息后，他还是猛地端起案台上那杯刚斟满的茶水，仰头一饮而尽。
“砰！”
茶杯被重重磕在案几上。他再次瞪向一旁看似在发呆的魏来，从鼻子里发出一声冷哼：
“傻小子，过来！”
“现在给老夫磕三个头，从今往后，你就是我曹吞云的弟子了！”
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