哪吒在金光洞修行数载，混天绫舞得如风似电，乾坤圈掷得百发百中，风火轮踏在脚下能一日千里，三头六臂的神通更是练得炉火纯青。这日，他奉师命下山历练，却在东海之滨遇到了敖丙——彼时敖丙尚未被流言扭曲，仍是心怀苍生的龙族少主。两人初遇时虽有误会，却在联手对抗作乱的东海妖兽后惺惺相惜，哪吒更是喊他“红珠”，只觉这龙族少主的鳞片，像极了师父丹炉里炼出的赤红火珠。
可平静未久，东海突发海啸，巨浪滔天，直逼陈塘关。敖丙为救关内百姓，不顾龙族禁令，引四海之水退去海啸，却被误认成“大闹东海”的元凶；哪吒赶来作证，说清敖丙的善举，李靖却只信“龙族祸乱人间”的流言，不仅不听解释，还联合陈塘关将领围剿敖丙。哪吒为护敖丙，与父亲彻底反目，却终究寡不敌众——敖丙为不拖累哪吒，自毁龙珠而亡，临死前还嘱咐哪吒“莫要为我负了苍生”。
敖丙之死，成了压垮哪吒的最后一根稻草。他看着父亲冷漠的脸，看着陈塘关百姓的误解，想起自己从小到大的委屈，再想起敖丙的嘱托，终是心灰意冷。为证清白，也为偿还“龙族作乱”的污名，哪吒拔剑自刎于陈塘关前，鲜血染红了脚下的土地，混天绫无力地垂在一旁，再没了往日的神采。
李靖见儿子自刎，虽有一丝动容，却仍硬着心肠转身离去。幸得太乙真人及时赶到，看着徒弟的尸身，心疼又无奈。他取来西方莲池的九品莲台，摘下水底的千年莲藕，以自身修为为引，将哪吒的魂魄融入莲花莲藕之中——三日之后，哪吒从莲池中苏醒，新身通体雪白，不见半点伤痕，不仅不死不灭，更能刀枪不入，只是那双眼睛里，少了几分少年的灵动，多了几分历经生死的冷冽。
“从今往后，你便以莲为身，以藕为骨，再无李府牵绊，只做你自己。”太乙真人拍着他的肩膀，将重新炼化的混天绫、乾坤圈与风火轮递给他，“封神之战将起，这人间，还需你去护。”
哪吒点头，踏上火轮，转身投入了封神之战。他随姜子牙出征，斩妖除魔，立下赫赫战功，混天绫所到之处，邪祟皆散；乾坤圈掷出之时，无坚不摧。战场上的他，是令敌人闻风丧胆的莲身战神，可没人知道，他偶尔会在深夜看着东海的方向，想起那个叫“红珠”的龙族少主。
就在封神之战打得如火如荼时，天庭凡间间，突然出现了一只灵猴——此猴名为袁洪，乃梅山七圣之首，通八九玄功，能七十二变，实力堪比阐教十二金仙。他并非寻常灵猴，往上追溯，与上古《山海经》中记载的“朱厌”（见则天下大乱的凶兽灵猴）同出一脉，更是夏朝被镇压的无支祁之后，天生便带着一股不服管束的桀骜。
这日，袁洪径直闯入姜子牙的中军大帐，身后跟着梅山众圣，却没带半点杀气。他看着案前正在批阅战报的姜子牙，咧嘴一笑，语气带着几分玩世不恭：“姜老头，昨日我让你手下损了几个将士，今日来，可不是要欺负你。”
姜子牙放下笔，抬眼看向袁洪，神色平静：“梅山君此来，有何见教？”
“见教谈不上，就是想问你个问题。”袁洪走到案前，手指点了点桌上的封神榜，眼神突然变得认真，“你这封神榜，我早有耳闻——非得等大家伙儿死了，魂魄才能上榜，从此被天道束缚，不得自由。我就纳闷了，活着不好吗？能喝酒，能打架，能看遍这山川湖海，为何要为一个‘神位’，把自己的魂魄困在那破榜上？”
他的话，让帐内的阐教弟子都愣住了。世人皆求封神，求的是死后的荣耀，求的是脱离轮回的安稳，可袁洪偏不——他是天生的灵猴，信奉的是“活在当下，自在随心”，别说封神榜的束缚，就算是天道的规则，他也想试着闯一闯。
姜子牙看着袁洪眼中的桀骜，沉默片刻，才缓缓开口：“封神榜乃天道所定，为的是平定乱世，安定三界秩序。上榜者虽失自由，却能护佑一方，也算功德一件。”
“功德？自由都没了，要功德有何用？”袁洪嗤笑一声，转身走向帐外，“我袁洪，就算战死沙场，魂魄消散，也绝不会上你这封神榜。姜老头，咱们战场上见真章，看看是你的天道规则硬，还是我袁洪的拳头硬！”
帐帘被他掀得猎猎作响，姜子牙望着袁洪离去的背影，轻轻叹了口气。他知道，这只灵猴，将会是封神之战中，最难缠的对手之一——因为他不信天道，不求神位，只信自己，这样的人，最难被驯服，也最难被打败。
而帐外的哪吒，恰好听到了袁洪的话。他握着混天绫的手紧了紧，心中竟有几分共鸣——他曾为李府牵绊，为流言所困，如今虽得莲身自由，却也在为封神之战奔波。袁洪说“活着好”，可这乱世之中，又有多少人，能真正自在地活着？他抬头看向远方的战场，眼神重新变得坚定：罢了，先护这苍生安稳，待封神之后，再寻那“自在”不迟。
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