第二天清晨，雨过天晴，阳光透过竹林洒下，形成斑驳的光影。两人正在院子里散步，突然听到山下传来一阵急促的脚步声，一个村民慌张地跑来说：“民宿老板娘出事了！她被发现死在山下的小溪边，手里还攥着一朵红梅！”
乐正汐和寒清立刻跟着村民赶往山下。小溪边围了几个村民，老板娘的尸体躺在一块青石上，胸口插着一根尖锐的竹枝，鲜血染红了身边的溪水，手中果然攥着一朵娇艳的红梅，与民宿院外的红梅一模一样。
“死亡时间在昨晚凌晨左右，致命伤是竹枝刺穿心脏，手法与之前的案件有些相似，但更加粗糙。”寒清蹲下身检查尸体，眉头微蹙，“死者的手腕上有勒痕，像是被人拖拽过，溪边有杂乱的脚印，延伸至竹林深处。”
乐正汐环顾四周，小溪两岸是茂密的竹林，地面湿滑，脚印难以辨认。“老板娘有没有和谁结过仇？”她问身边的村民。
一个年长的村民叹了口气：“老板娘人很好，就是性格有些孤僻，独自住在民宿里。不过前几天，有个陌生男人来过民宿，好像是来打听什么东西，和老板娘吵了一架。”
“陌生男人？”乐正汐心中一动，“他长什么样？”
“中等身材，戴着帽子和口罩，看不清脸，只知道他说话带着外地口音。”村民回忆道。
回到民宿，寒清在老板娘的房间里发现了一个隐秘的抽屉，里面放着一本日记和一个小小的锦盒。日记里记录着老板娘的过往：她原本是梅岭山附近的村民，十年前丈夫死于一场“意外”，她一直怀疑是人为，便开了这家民宿，暗中调查丈夫的死因。而锦盒里，放着半张残缺的照片，照片上是一个男人的背影，手中拿着一枚与梅花玉佩相似的饰品。
“看来老板娘的死，和她丈夫的死因有关。”乐正汐看着照片，“那个陌生男人，很可能就是当年杀害她丈夫的凶手，现在回来灭口。”
寒清点点头，眼中闪过一丝锐利：“而且，凶手很可能还在附近。我们得尽快找到他，避免他再次作案。”
两人分工合作，乐正汐留在民宿，询问附近的村民，收集线索；寒清则带着照片，前往山下的派出所，调取相关档案。
傍晚时分，寒清回到民宿，带来了一个重要的消息：“老板娘的丈夫当年是梅岭山矿坑的矿工，十年前在矿坑坍塌事故中身亡，而那场事故，正是乐正澜被囚禁的矿坑。当年的矿坑负责人，名叫张强，因事故被判刑，三年前刑满释放，下落不明。照片上的背影，与张强十分相似。”
“张强？”乐正汐心中一动，“他很可能就是那个陌生男人，他回来寻找的，或许是矿坑里的什么东西。”
就在这时，民宿的大门被轻轻推开，一个戴着帽子和口罩的男人走了进来，手中握着一把匕首，眼神阴鸷：“把锦盒交出来，否则别怪我不客气！”
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