时间仿佛凝固。窗外的喧嚣如同潮水般退去，只留下两人沉重的呼吸与体内力量冲突的嗡鸣。
笑红尘盘膝而坐，眉头紧锁，全力应对着体内的混乱。霍雨浩打入的那缕应龙寒气像一道冰坝，暂时阻隔了金乌之力最狂暴的冲击，但两股力量的本质冲突并未解决，反而在他的魂核附近形成了危险的拉锯战。他的皮肤下，金色流光与金属性魂力的银芒交替闪烁，胸口被贯穿的伤口处，焦黑的边缘在金光灼烧下缓慢蠕动，试图愈合，却又被内部冲突的能量不断撕裂，渗出带着金丝的血水。他必须找到一种方式，让这至阳至刚的金乌之力与他的金属性魂核共存，甚至……融合。这无异于在体内进行一场疯狂的改造，失败的下场就是彻底湮灭。
霍雨浩的状态同样不容乐观。他靠墙而坐，大部分意识沉入体内，引导着那冰冷庞大的应龙本源修复重伤的躯壳。肩胛处的污染虽被清除，但伤口深可见骨，应龙之力正以一种近乎“重塑”的方式催生着血肉。新生的肌理带着一丝不易察觉的淡青色纹路，坚韧异常，却也散发着非人的冰冷。更棘手的是灵魂的创伤，魂灵消散留下的空洞如同无底深渊，不断吞噬着他的精神力量。若非应龙本源自带一股蛮荒古老的意志强行镇守，他的意识恐怕早已被那空洞拖入永恒的沉寂。
他分出一缕心神，探查着自身与笑红尘的状态。他能“看”到笑红尘体内那危险的能量平衡，也能感知到自己身体和灵魂正在发生的、不可逆的异化。
“时间不多了。”霍雨浩在心中低语。唐三的注视如同达摩克利斯之剑悬在头顶，他们必须尽快获得足以抗衡的力量，哪怕这力量本身也带着剧毒。
就在这时，远处星皇大酒店的方向，数股强大的气息猛地爆发、碰撞！那是封号斗罗级别的战斗！紧接着，一股更加恢弘、带着海腥气与无尽威压的神念如同风暴般扫过全城！
海神神力！
虽然远不极未来那般扭曲、污秽，但这股神念的出现，瞬间刺激了霍雨浩灵魂深处最痛苦的记忆碎片，也引动了他体内蛰伏的应龙之力！
“吼——！”
一声低沉、非人的龙吟几乎要冲破霍雨浩的喉咙，被他强行压下。他周身淡青色的龙鳞虚影一闪而逝，冰冷的杀意如同实质般弥漫开来，杂物间内的温度瞬间降至冰点，墙壁和地面上凝结出厚厚的冰层。
笑红尘也被这股突如其来的神威和霍雨浩的反应惊醒，他体内躁动的金乌之力仿佛遇到了天敌，金色火焰不受控制地从体表窜起，将身下的麻袋烧成灰烬。“怎么回事？！”
“是唐三……他在出手。”霍雨浩的声音像是从冰缝中挤出来，空洞的眼眶死死盯着气息爆发的方向。应龙的感知让他看到了更多细节，那股海神神力精准地介入了一场战斗，似乎在保护着什么，目标直指……史莱克学院。
保护？霍雨浩心中冷笑。是监控，是布局，是确保他重要的“棋子”按照既定轨迹运行才对！那个赛场上的“霍雨浩”，以及他身边那个光明蝶舞的身影……都是他剧本中的重要角色。
不能再等了。被动隐藏只会让时机溜走。
“笑红尘”霍雨浩突然开口，声音带着一种决绝的冰冷，“我们需要情报，需要了解这个时间点具体发生了什么，更需要……资源来恢复”
笑红尘瞬间明白了他的意思，他看了一眼自己依旧剧痛的胸口和体内混乱的力量，咬了咬牙：“你想主动出击？就凭我们现在这状态？”
“正面冲突是愚蠢的。”霍雨浩的右手缓缓抬起，一缕缕极寒的龙元在指尖缠绕，凝聚成一片片虚幻的、边缘锋利的龙鳞，“但阴影中的猎杀……”他顿了顿，补充道，“应龙之力能完美掩盖气息，甚至短距离扭曲空间。金乌的极速，是你最好的掩护和突袭手段——如果你能初步控制它的话。”
笑红尘眼神闪烁，他确实在刚才的调息中，隐约捕捉到一丝金乌之力中关于“化虹”的秘法碎片，那是一种超越他理解的速度。风险极大，但……值得一试。毕竟他从来都不是甘于蛰伏的人。
“目标？”他言简意赅。
霍雨浩的精神力如同无形的蛛网，以旅店为中心向外蔓延，迅速锁定了几个散发着阴冷、血腥气息，且与这座城市光明一面格格不入的坐标。那是隐藏在星罗城阴影下的邪魂师据点，或者一些从事肮脏勾当的魂师团体。这些渣滓，是完美的猎物，也是测试力量、获取情报和资源的绝佳对象。
“城西，地下斗魂场背后的‘血匕’佣兵团。团长是一名魂斗罗级别的邪魂师，擅长操控血液，麾下有数十名亡命之徒。”霍雨浩报出一个地点和信息，“他们刚刚完成一笔生意，收获颇丰，而且……与日月帝国某些高层有隐秘联系，或许能提供一些关于明德堂，乃至……镜红尘的消息。”
听到“镜红尘”这个名字，笑红尘瞳孔猛地一缩，呼吸都急促了几分。爷爷……在这个时间点，爷爷还活着！
一股混杂着激动、痛苦和决然的情绪涌上心头，反而奇异地让他体内冲突的力量暂时稳定了一些。为了爷爷，为了未来的镜红尘不会像其他神明一样被吞噬，他必须掌握力量！
“好！”笑红尘猛地站起，胸口的伤口传来一阵刺痛，但他浑不在意，眼中燃烧起金色的火焰，“就拿他们开刀！”
夜色渐深，星罗城的繁华区依旧灯火通明，庆祝着史莱克的胜利。而在肮脏、混乱的城西，空气则弥漫着血腥、酒精和欲望的气息。
“血匕”佣兵团的老巢，一座看似废弃的仓库地下，却别有洞天。昏暗的灯光下，弥漫着浓烈的血腥味和魂力残留。刚刚完成一次血腥任务归来的佣兵们正在纵情狂欢，金币碰撞声、女人的尖叫和男人的狂笑混杂在一起。
团长“血匕”，一个面色苍白、眼神阴鸷的中年男人，正满意地清点着此次的收获——一大笔金魂币，以及几件从目标身上扒下来的、闪烁着魂导光芒的装备。他舔了舔嘴唇，盘算着如何通过秘密渠道将这些魂导器卖给日月帝国那边，这能换来更多的资源。
突然，仓库内所有的灯火猛地摇曳，然后瞬间熄灭！
不是被风吹灭，而是仿佛被某种无形的力量吞噬了光芒，陷入绝对的黑暗和死寂。狂欢的声音戛然而止，佣兵们警觉地抓起武器。
“谁？！”血匕厉声喝道，强大的魂力波动从他身上爆发开来，八个魂环依次亮起，带着血腥气的魂力试图驱散黑暗。
然而，黑暗如同粘稠的液体，纹丝不动。反而有一股彻骨的寒意，无声无息地渗透进来，冻结了空气，也冻结了他们的魂力运转。
“装神弄鬼！”一名脾气火爆的魂帝级副团长怒吼一声，身上第六魂环亮起，一道血色的爪影撕裂黑暗，向前方轰去。
但爪影刚飞出不远，就仿佛撞上了一堵无形的冰墙，瞬间凝固、崩碎，化作漫天冰晶消散。
下一刻，一点金芒在绝对的黑暗中亮起。
那金芒初始只有针尖大小，却在毫秒内放大，化作一道撕裂黑暗的璀璨虹光！速度快到超越了视觉捕捉的极限。
虹光掠过那名出手的魂帝副团长。
他脸上的怒容瞬间凝固，取而代之的是一种极致的茫然。一道细细的金线从他的眉心笔直蔓延到胯下，随即，他的身体无声无息地从中分开，断面光滑如镜，甚至没有鲜血喷出，因为所有的液体都在瞬间被极致的高温蒸发了！
直到两半尸体倒地，发出沉闷的声响，其他人才反应过来，惊恐的尖叫尚未出口……
“嗡！”
低沉的龙吟声仿佛直接在每个人的灵魂深处响起。
黑暗不再是虚无，而是化作了粘稠的、冰冷的领域。无数淡青色的龙鳞虚影如同风暴般在黑暗中席卷、切割！没有惨叫，只有肉体被撕裂、骨骼被碾碎的令人牙酸的声音，以及魂力护盾如同纸糊般破碎的脆响。
血匕魂斗罗惊骇欲绝，他疯狂催动魂力，血色的领域试图展开，却在接触到那无处不在的冰冷龙威时寸寸崩裂！他感觉自己像是陷入了万年冰窟，连思维都要被冻结。他只能眼睁睁地看着自己麾下的精锐，在那黑暗与金光交织的死亡之舞中，如同麦秆般倒下。
“是哪位前辈……”他嘶声喊道，试图求饶。
一道金色的虹光再次闪现，这一次，目标直指他！
血匕怒吼，第八魂技爆发，凝聚出巨大的血骷髅头迎向金光。
“嗤——”
如同热刀切过牛油，血骷髅头被金光一穿而过，瞬间气化。金光在他眼中急速放大，他甚至能看到那虹光中隐约的人形，以及那双燃烧着金色火焰、不带丝毫感情的眼睛。
“不——！”
金光掠过他的脖颈。
世界天旋地转。他最后看到的，是黑暗中，一个身影缓缓从阴影里走出。那人穿着一身破烂的、沾满血污的衣物，左臂不自然地垂着，脸上覆盖着一层淡淡的冰霜，最令人心悸的是那双空洞的眼眶，正“凝视”着他滚落的头颅。
冰冷的恐惧，甚至超过了身首分离的痛苦，成为了他意识消散前最后的烙印。
仓库内重新恢复了寂静。
黑暗褪去，只留下满地的狼藉和冻结的尸块。所有的生命气息都已消失。
笑红尘的身影在仓库中央凝聚，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，那道贯穿伤再次渗出血迹，金色的火焰在他体表明灭不定，显然刚才强行催动金乌化虹之术，对他负担极大。但他看着眼前的战果，眼中却闪过一丝近乎疯狂的兴奋。这力量……确实强大得令人着迷！
霍雨浩缓缓走到血匕的尸体旁，弯腰捡起了那几件魂导器和装满金魂币的储物戒指。他的动作稳定而精准，仿佛刚才那场血腥的屠戮与他无关。
“情报、资源，初步测试完成。”霍雨浩将戒指抛给笑红尘，“你的速度尚可，但控制力不足，能量逸散超过三成。金乌之力与你金属性魂核兼容性比预想的更差，需要尽快找到平衡方法，否则下次战斗，先崩溃的会是你自己。”
笑红尘接过戒指，冷哼一声，却没有反驳。他知道霍雨浩说的是事实。他感受着体内依旧灼痛混乱的经脉，又看了看霍雨浩那非人的冷静和肩膀上缓慢愈合的、带着龙鳞纹路的伤口，心底不禁泛起一丝寒意。这两种力量，恐怕比他们想象的还要危险。
霍雨浩“望”向仓库外，星罗城的夜空。应龙的感知让他能模糊地察觉到，那股笼罩全城的海神神念，在刚才他们动手的瞬间，似乎有了一丝极其微弱的、不易察觉的波动，如同平静湖面被投入了一颗石子，但很快又恢复了原状。
是被他们行动的能量波动引起了注意？还是仅仅是对城中其他骚动的自然反应？
霍雨浩无法确定。
但他知道，潜行的猎犬已经出笼。
阴影中的狩猎，开始了。
“有趣，有趣……”
“挣扎吧，在编织的蛛网上……”
“越是挣扎，缠得越紧……”
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