子时过半，颉英府东北角一片漆黑冷清。
远离民居的半山中，犹有一栋小楼在夜色里畏缩。
二楼正厅，五六人围桌饮酒畅谈。酒过三巡，主盆穿长衫的老者斟酌再三，终于拿起桌上颉英府守备指挥使的官印，盖在了青衣青年递过的密信上。
近日大成南土多有变乱，既曰“革命党”，或曰“起义军”。水原省自总督至诸县府吏，俱把乱世征象瞧得清楚，人人各怀鬼胎。
“你们也都清楚，颉英府的三千新军，早就不受上头驱使，生了异心了。有没有我在，其实也没所谓吧。”老者慢慢吐露出自己的想法。
“国势如斯，我们都只是靠笔杆子吃饭的，反乱的又不是我们啊。”一位青衣青年一边谈笑，一边把密信收回背囊里。
“但这靖世会……竟说要推翻嘉宁皇帝的朝廷，弄什么‘共和’之制，这恐怕太险了吧？从古至今，从没有过不想当皇上的反贼呢！”
“老先生，我倒想铁口直断一下——靖世会，就是要为造出这么一个世界而努力！”青年正色道。
可那老者却只是叹气，一对浑浊的眼眯着年轻人看。“伢子，你说的太大，太难了……我晓得，一代人只能做一代人的事。”
“话说回来，先生四朝老将，大风大浪都经历过。如今我们将仿海外各国建立共和，先生怎会没有一展宏图的机会？天高皇帝远，府里的父母官倒比朝堂上的青天大老爷难找呢！”
青年从口袋里掏出一个金丝锦囊，倒出几块碎金，一小堆银元——有朝廷的，也有海外流入的鹰元。
“卑职生平清俭，这些已不少了，还请先生笑纳。”
“要它作甚，事成了不缺，事败了用不着。”指挥使把锦囊退给青年。“我在乎的就一件事。你们说清楚了……”
“倘若新军控制了全城乃至全省，我有无机会仍做个都统？”守备指挥使有些小心地问道。
“要我说，那是自然做得。如今的先生，可谓是老当益壮。”
“哎唷，别说了。从烈宗那会儿开始，打了快一甲子的仗，真是不行了。”指挥使苦笑道。
带着那朱砂印走出山门时，青年愉快至极，感到天上的群星也随他的心跳闪烁，可谓是“天上地下，唯吾独尊”。
青年按原计划抵达胜月楼军武所时，成革会的首领已经带领部分新军攻克了这里。他们正在进一步武装义军，并派送各部通报全城起义之既定事实。
“龙祁兄，让你久等了。”青年向一位身着新军军服的高大武人伸出手来。
“哟，是老黄啊。都统他答应了？挺好，不用防他们了，派人去接应三川府的部队吧。”武人拉住他的手，带他看军武库的存货。
“不用不用，我不打枪的。”老黄连忙推辞。
“黄春祥，你组建靖世会也过了十个月，怎么还是老样子？要弘扬吾族雄起于世界的勇毅之气，这白面书生可做不得啊。”龙祁有些戏谑地嗔怪道。
“啊，我们靖世会一向是以宣传为重。愚以为，以铁与血再造河山固然重要，但启民智才是第一要务。对了，我昨天晚上做梦在京城庆祝元月，天上全是绚烂的烟花子！在易学里这意味着——”
黄春祥说着扯到解梦学说，却没发觉北方群山中冒出一片光点，即将把他那激荡的梦之网扯个粉碎。
帝国军的伯鲁克大炮猛然开火，巨大的弹头向盛月楼一带的城区急袭而来，显是早有埋伏。
“掩蔽！撤离军武所！”有人指挥着义军先行躲避。
“tmd，朝廷这么做是要断子绝孙的！”龙祁骂道。
“等等，是不是报信的搞错了……或者……”黄春祥趁着夜色狂奔而出，跟着义军钻入通向远处小巷中。他们的身后，军武所和周围的民居在帝国的炮火中熊熊燃烧着，万民浸着鲜血的脂膏在炎魔的大笑声中变作飞灰。
“电报呢？快通报三川义军，敌炮兵部队已抵达颉英府麓玥山！请求支援！”
死一样的寂静，许久，一个无奈的声音响起。
“咱们部好像没有电报机了。”
“负责协调三川义军的……是不是蒋存周？人呢？去哪了？”黄春祥略带惊恐地问龙祁。
“三天前的情报说，存周起义成功后在准备支援别处，带了一支队伍往东南去了，方向就是朝颉英府来的。现在斥候和电报都联系不上。”龙祁还在比较冷静地分析局势。
“说实话，不能拖了。一定要在帝国军进城前，趁夜色攻破柳河西的知府衙门！不能拖到天亮！”
“可是，新军现在各部分散甚多，也没有统一指挥。一样的服饰，也不知是敌是友……”
没有起义经验的新军们在夜里七嘴八舌地讨论着。
“只有行动，才能解决问题。我等胸怀国为民之大义，当效仿三川义军所为，同心戮力，共除封建，共建共和！吹号，吹号！”远离了炮火的威胁，黄春祥突然激动了。龙祁见状，对携带号角的宣传员点了点头。
嘹亮的号角声猛然惊动了死气沉沉的夜空，有居民好奇地伸出头来，看这只军容齐整的军队。
“百姓们，放心吧。今之寰球格局已非昔日可比，我大成只有推翻朝廷，行民主共和之制，方能无阻引进海外各国之思想、科技、文化，方能再度立于世界！”
“扫除封建，共治共和；富国强兵，均地平权！”黄春祥对街边大喊。
但大多数百姓却听不懂这人在说些什么，以为这仍是史籍里千百年来反军中的一例。于是赶快缩回头去，在房里局促不安起来。
夜幕之下，一支热情的队伍正穿过大街小巷，向着柳河桥迅速前进。路上有零散的旧式军队开枪阻挡，而他们往往因普遍的夜盲症而准头奇差——何况，旧军队的鸟铳也绝无与瑟贸德步枪争雄的可能。
但最重要的是，这些可怜人心里也清楚，当下已无为大成尽忠的必要，还不如作壁上观，谁赢了帮谁。
“报！蒋存周军已抵达柳河西，正在与我军合围！”当众人看到河边货船星星点点的灯光时，突然有斥候回报。
“合围？为什么不直取衙门？”龙祁问。
“哒哒滴滴哒哒！”7.62mm口径的枪弹如刈麦般扫倒不少无防备的义军，滚热的鲜血和美梦在悲号中安息在地母的怀抱。
龙祁意识到柳河上的货船搭载了新式机关枪。紧接着，柳河桥的方向传来震天撼地的爆炸声，张牙舞爪的黑烟腾空而起。武装船只向此岸破浪而行，一场恶战在所难免。
“蒋存周，cnm的！”龙祁什么都明白了。
但他又不明白，这位老友为何会做出此等选择。
黄春祥在一边似乎已吓破了胆，感到一切都与自己无关了。
仿佛自己还在指挥使的后院里与他谈笑风生，共商国是。
次日辰时，天阴，多云，闷雷有一下没一下地嘶哑着。
天空的颜色、气味和质地都很像气管里咳不出的老痰。
黄春祥与存活的十余个“乱党”被绑在近郊某泥泞不堪的山沟中，穿着新军军服的士兵持枪守在四周。
没有审判，甚至算不上一个战时军事法庭——有人总是高估了大地的历史惯性。
黄春祥看过不少海外名人的传记，其中有一篇提到作者被判决绞刑却被皇帝亲自赦免的心理变化。是的，他也隐约有这种感觉——虽然明白自己是为大义而牺牲，但如果有哪个老爷能救自己一命——那想必也是很欢喜的。
但他眼见那士兵与几个城里来的斥候会面，一遍遍地点头，自知时日无多了。
“但是，为什么要这样？为什么要投靠已经风雨飘摇的朝廷？朝廷的赤字已经到了极限啊。就连京畿的军队也发不出军饷了，明明已经是大厦将倾之势了啊！”黄春祥心里却有些愤愤不平。
一个新军过来拍了拍黄春祥的肩膀，“兄弟，辛苦了。北边的帝国军已经被围歼，知府也被我们毙了。但你们，不能留。”
黄春祥这才如梦初醒——哪怕是出生入死的兄弟连，内部尚有隔阂间隙，何况两省实力差距悬殊的义军之间？
“还有什么话想说么，兄弟？”
“尔等杀良冒功，可叹事业未成。”他漠然地盯着面前的人，竟穿着与龙祁一样的衣裳。
黄春祥知道自己成了“牺牲”的本意——在太庙被宰杀祭天的牲畜。他胸中那些慷慨赴死的心气也消散如烟。他想做一场大梦，用捕梦网把眼前绝望的景象统统祛除掉，再把自己送到那年的元月：
四合院中，年轻的书生立于篝火旁读《木昔亚君宪论》，天上是不断绽放的炽热烟火，地下是兆示丰年的一尺白雪。哪怕是庆祝元月而闹得烟雾缭绕时，天上依旧列满了美好的星辰。
“唉……”
一发黄铜子弹带走了苦旅者所有的悲伤，也带来了完整的安息。
全国革命成功后不久，靖世会被拆散，改组分布到政府宣传部门的众多岗位。
直到这时，当上新政府国防部长的蒋存周默许了人们对那段往事的讨论，三川义军“误伤”颉英义军的事才慢慢为民所知。
然而，就算有人怀疑他当初是故意和颉英义军摩擦，也往往被“有缺点的战士终是战士”这局话名正言顺地开脱过了——开国功臣，起义首功，偌大一个天青月明，还容不下一点误伤“数十位未打出旗号的友军”的墨色么？而且黄春祥本身也被新政府定性为“烈士”，重新在碧云岗立了衣冠冢，又有谁能责备求全呢？
只是靖世会原来的成员们，有时还私下聚会，言语里总是提到那位老朋友。时间久了，默契地称他为“靖世公”。这似乎过于个人崇拜，有违集体领导原则，但这一称呼却长久流传下来。
再后来，新政府修建了颉英起义纪念馆。至于其中怎么评价这位靖世公的功过，那终归是文人的曲直笔法，而与冢中人无关了。
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