齐王建四十三年，即墨城。
这是个远离战乱纷争的好地方，位于齐国的东部，再往东过去便是接连云天的大海，平时少有人涉足。居民大都过着老死不相往来的平淡日子，也没有什么会去打扰他们。
但事实上，整座城都是一个囚笼，而这些黎民，都是被软禁于此的没落宗族。
城内城外几乎没有联系，只有在每年上贡的时候，才能见到一些生人，而且每年的都不一样，。平时，城门都闭得生紧，若不是每个月都有专人去打理，只怕上头早已厚厚地铺上了一层绿衣。
齐国本是姜太公尚的封地，封国已有八百年，在这几百年的日子里，诸侯之间战争无数。齐国也曾涤荡中原，俨然一霸。然而就在一百多年前，本是陈国外族的田和发动政变，废黜齐康公，使其被幽禁于此，至今已过六代。此六代间，即墨大部分时间与外界隔绝，因而民风淳朴，那些曾经的王室朝臣，泯然已如众人。
我，姜兰据，姜齐后人。
但在众人眼中，我不过是个游手好闲的小混混。
南城门下，“愿者醉”酒楼。
这是我常去的地方之一，家对我来说只是一个供我睡觉的地方，我的房子就是一个木头与草的简易组合，家里没有日常起居的锅碗瓢盆，甚至连个木板凳也没有。只有一张床、一个三只脚的靠墙的瘸桌子、和铺在脚下的一层厚厚的沙土，角落那里的已经变成了一滩稀涝涝的烂泥——我晚上在那里方便。
我不喜欢待在家里，但我也懒得出去做生计，所以我每天就在东边沙滩上晒太阳，偶尔逮逮螃蟹。
而到了饭店的时候，我便摸着时间走到这家店里来。这家酒楼是城中少有的不收我钱的地方，因为这里的掌柜仍然敬畏我的身份，每次聊了我都总是佝着腰亲自上前，同时不忘叫他婆姨提壶小酒来，末了还要吩咐一句“不收钱！”可他婆姨却总不给我好脸色看，常常一边随着吩咐，嘴里又嘟囔些碎话，后来她见了我，就直接跑到厨房里省的她和我都心烦。
但今天的时候掐的不好，走进厅内，正巧儿是他二人忙完了准备吃饭之时，那婆娘正对着我坐在桌前，见我进来便一脸阴郁，把筷子含在嘴里咬。
掌柜倒是笑脸盈盈，起身请道：“公子来啦！公子若不嫌弃，小人再拿一副碗筷，与小人一同用餐可否？”
“哦，怎么会嫌弃呢？但是天天在你这吃……麻烦啦！”我坐在碎步团上与掌柜共分一边，低着头，不敢看那婆娘的眼睛。
“四季！”掌柜端来碗筷，叫老板娘只顾吃着，怪道：“怎的公子还未动筷，你倒先吃上了？快！提壶酒来！”
老板娘夹了一块平常少见的白猪肉，放在碗里，起身向柜台走去。
这寻常日子难得见到的肉，在这酒楼中也算是价格不菲了，今天掌柜的一家虽说开了荤，可这碟中也不过只有五六块耳朵大的盐白肉，碟底儿还正在慢慢地聚着猪油，煞是令人垂涎。
我忍不住了，抓起筷子就伸手往肉上夹。
“咚！”一壶酒被重重地摁在我前面，只见老板娘瞪着我说道：“公子一定不要客气！”我赶紧收回筷子，提起酒壶在碗中倒满，“多谢老板娘！”
我举起碗，灌了一口，酒味不纯，酒的颜色也没有从前那么黄，明显是掺了些水的。我知道这老板娘看不惯我，想故意气我走，但我除了这里，恐怕再难找到吃的了。
我决定厚着脸皮，继续待下去。
我看着那两块肉，勾起筷子就又往那儿伸。
“啪！”一双筷子打在我的筷子上，死死摁住，但同时又一个温柔的声音从老板娘口中说出：“姜公子，您可千万莫要客气啊！快夹菜吃吧！”
“嗯，没客气。”我收起筷子齐了齐，又往那堆肉去。
“啪！”又是筷子相撞的声音，清脆响亮，“公子怎么还未动筷？莫非嫌弃敝店饭菜清淡，不合口味？公子可千万莫要客气啊！”声音真切的连掌柜也随声附和。
这下我才明白了，她是在跟我说反话啊！我夹了两片菜叶子放到碗里，却未见她有任何动作。幸而她只是不愿我吃肉而已，而非下逐客令，否则我真不知哪里过活。
我安分了一会儿，并不打算放弃那些肉，起码也得吃上一片儿！
我想到了个好主意，我先是夹了一团菜藤放在掌柜碗中，笑道：“掌柜莫拘束，快吃快吃！”接着又拈了几片菜叶送到老板娘碗里，“老板娘日夜操劳，身体又不好，还需多吃些，如此方得青春永驻啊！”然后瞧着他们都动筷子分心时，我一边说着“我也吃。”一边迅速将筷子杵过去，戳起一块肉含在嘴里，这才舒坦了些。
我看到老板娘的脸色“唰”的边沉了下来，咀嚼着的动作也慢了，我只偷瞄了她一眼便觉得后背滋凉。
不过更令人心惊的声音响起了，是西门的鼓声。
有人开门？
西城门两边各有一架年代久远的牛皮鼓，每每敲起来都是低沉悠扬的声音，传的很远，回声里都往往鸡飞狗跳。
不过惊起我的并不是它的声音而是它响起的时间。这两只鼓从来都只有在开门的时候才会响起，每年不过两次，如今正是农闲时刻，即使南方的稻子也尚有些时日才播种，此刻何来鼓声？
我坐在布团上，脚盘下隐约有一股连续传来的震动，耳中也感觉到鼓声里还夹杂着一阵阵整齐而又响亮的声音。
“啪！嗒！啪！嗒！……”像是天上落下铁雨点砸在地上。
是铜底鞋！有军队进了城？
紧接着步伐开始散乱起来，我听到杂物的翻倒声，水缸、土墙、木板、铜锅……一溜儿的声音冲(四声）进我的耳朵里，还有一系列的惨叫怒吼声。
酒楼的掌柜佝偻着背碎步探至门口，倚墙惊道：“公子！公子！军队！有军队！正追着杀百姓咧！”
我慌地把筷子抓起来，仿佛这是一个可以防卫的武器，“嗯？杀人？屠城？这……这……怎么突然会这样？你，你救我！”
这掌柜一时也是慌了，两只手都伸出食指，乱指一通，却又没啥话说。我站起来，抓起一块肉往后院儿跑，边跑边问：“最快的马！最快的！哪个？”
他没回答我，但神色中似乎想到了什么法子，他扯起吓呆的妻子，叫其在门口盯着哨儿，随手又抄起扫帚向那几排黄酒砸去，又跳到柜台里，将能掀翻的都掀翻了，银钱撒洒了一地，缸里的生油也泼得到处都是。
“别用马！用牛！”他提醒道，“在牛背上多铺几层草！快！”
我不明白他的用意，牛还能比马快？更何况这牛早就老的不成样子了，这几年连货都没拉过，只会在石磨边转圈儿。
我在马背上铺了两层草，觉着不放心，又听掌柜的吩咐在牛背上也铺了两层。
“用牛！”他拿了一根粗草绳，打上鼻环，叮嘱道：“公子待会儿挂在牛肚子底下，腿千万夹紧！拿只手抱着牛头，一只手拉着牛绳，可以大概掌住方向牛疼起来，跑得比马都快，谁也拦不住！”
“疼？怎么跑？”
此时已有齐兵杀至酒楼门外，那掌柜的妻子早已不知去向，一个挺着长戈的甲士看见我们，顺着身便要过来，我赶紧吊着牛头贴在下面，一边疑惑这么温顺的牛怎么能护我出城。只见掌柜立即将一个火折子扔进酒楼，顿时一股蓝云般的火焰如同无风巨浪一样升腾起来。乍一看并不能看到酒楼中有任何一物燃烧起来，但那齐兵却猛地捂着鼻子喉咙痛叫起来，想来是吞了一口火下去，烧到肚子里了。他脚下的火焰也烫得他跳翻在地，烧亮了的银钱烙在身体各处，内外都有无形的刀剑撕扯着他的意识，不一会儿，他便没了动作。
掌柜见我准备好后，将牛牵至后门，后门外是东边辽阔的大海，齐兵还未涉足。他又叮嘱道：“公子千万勿要松了脚！出了城，一定要逃出齐国！”
我依然一头雾水，不知道他到底要干什么名堂。面前的酒楼已逐渐被火点燃，很快便被黄云包裹起来，而邻边的院里，又冲出几多齐兵，直直地奔了过来，其中一人还向这方掷出一只长矛。掌柜赶紧又拿出一个火种来，往牛尾巴上凑，嘴巴鼓气吹着，那在马厩上暴晒了七八天没有沾水的干草一碰火苗，便立即有了反应，一发不可收拾，牛尾巴也呼呼烧起来，惊得这老牛蹬起蹄子就冲了出去，而那掌柜却被长矛刺穿腹部，匍在地上。
火烧得极快，我真后悔我当时没意识到掌柜要我做火牛阵，否则我一定再多绑几层草。
所谓火牛阵，据说是几十年前救齐国于危难存亡之秋的齐策。当时燕国的乐毅联合三晋合纵攻我齐国，势如破竹，最终齐国只剩得只有即墨这一座城池。幸得当时有我田单前辈想出这妙计，将数十头牛身上点起火，角上绑着刀，一窝蜂般的冲入合纵大营，想那牛疯起来，谁能挡住？此战使齐国一息尚存，随后重新收复疆土。
想我即墨百姓为田齐守住了最后一线，到头来却惨遭屠城之痛，着实可恨！
正在我愤愤时，火已经一点一点地在我脚上灼点了几个泡，我见前方都是直路，便只手抱着牛头，一只手将干草像牛尾巴移了移，以减缓痛苦。
离城门还有约莫几十丈远，路上的齐兵都不敢上前阻挡，只好用戈将陶缸、火棍之类的扫在路中央，但这牛似乎是疼得瞎了眼一样，蹋得那些障碍物向四面飞溅，有的划在我脸上，又添了几处新伤疤。
我的手脚被疼得没有力气了，牛背上的草脱落了一小半，几乎已经烧尽了，但疼痛仍然驱使这红了眼的怪兽继续向前跑，不过步伐里，多了一点儿沉重颠簸。
城门处聚了两排士兵，都拉着关门的粗绳，好在城门长期关闭，开关都是及其费力的事，所以城门中，尚有两驾车的空隙。
但牛的速度已有了明显下降，同时也喘着粗气，仿佛须臾间便要倒下。
到城门口了，没有办法了吗？
一只长矛自作聪明地投了过来，接着我听到血肉的声音，正正刺中了老牛的尾根，牛儿喉咙里像是裂了一般发出一声嘶鸣，又猛地向前撞去。
顷刻间，齐兵便再也追不上来了。
然而新的麻烦又接着来了，这牛根本停不下来！
我倒贴在牛肚子下，严重烧伤的双脚无力支持我坐上去，若是在调整过程中一不小心失足，这头疯牛的蹄子会把我全身的骨头都踩成碎块儿。可以我身上没有利器，若是有的话，我只消往牛颈处捅几刀便能使它安静下来。但现实时没有，我只能等它自己缓过来。
但似乎不再需要等了，我听到了水的声音，正在前方！ 只要牛冲进去，我就能摆脱它。
可我自幼生活在城中，东海又设有禁令，我平时极少下水，水性不佳，更何况如今我的双脚受伤过重，一旦落入水中，还会被牛压在下面，气也难喘一口，又怎得活路？
我深吸一口气，等待着下一刻的危机。
扑空的那一瞬心里轻飘飘地悸动了一下，接着凉快的河水一下子清醒了我的头脑，但更刺激的是来自双脚的持续疼痛，痛楚和求生的欲望迫使我不停地眨着眼睛，以看清水下的情况。
这条河约有两个喔身高的那样深，足以淹死我。我被压在牛硕大的身躯下面，没有力气往四周跑，水压进我的耳朵，只听到一成不变的鸣声。
这时牛仿佛也忽然感受到了来自背上冰与火的双重疼痛，并同时猛烈地蹬着蹄子，像快速出击的铁拳头，一下一下地砸在我脸上，打得我在岔气下的眩晕和铁蹄下的清醒中无尽转换。
又是一蹄，踢在我的太阳穴上？
嗡……
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