看完万寿山的景致，大伙就歇在太乙殿。
次日，太阳老高才起，辞别和尚下山，何焯老先生早在路边等候，张照等三人有事要回衙门，大家只得各行东西。
依旧渡过长河，返回馆驿，离上次酒肆不远、柳林深处有几间土坯房，与那酒肆相差甚远，此处便是和老先生的学塾。
板桥、金农等人驻足细看，门前有一小水沟，往前延伸汇入长河。小沟上有一小桥，桥边也栽几棵柳树，长长的柳枝垂到水面，桥下荷叶被流水冲得歪歪倒倒。有些杂物绊在其中，微微发出一些臭气。过小桥便是有些残破的篱笆，尚有无数月月红盛开，火红一片，不知老先生如何寻得这里。
过了小桥，绿荫下有一红衣女子正埋头读书。这女子约莫二八年纪，云鬓高挽，略施粉脂，纤纤玉手只顾翻动书页，全然没顾周边动静。
板桥示意众位留步，囊中取出文房宣纸，就旁边石板上铺开，几笔勾出一幅《柳荫图》，盖上“雪婆婆同日生”印，走上前对女子深鞠一躬，道：郑板桥“小妹：愚兄不才，沉鱼之容尽在纸上，望赐教。”
女子抬头杏眼圆睁，似有不快之意，正色道：饶杏儿“尔等何方狂生？如此轻薄！”
李鳝忍不住吃吃笑道：李鳝“淑女请息怒，此乃昆仑山下之江湖术士也。
女子柳眉倒竖：饶杏儿“无论你甚么山头，与小女子有何干系？江湖术士多乃行骗之人，快滚开！”
黄慎连忙过来凑热闹：黄慎“实不瞒小姐说，这厮就真是个贼，不知从哪里窜出来，说不定即刻就有人追来，休得理他！”
郑板桥击了黄慎一掌：郑板桥“你才是贼。”
女子收起书本，看了看李方膺，道：饶杏儿“尔等都不是甚么好东西！只有他像个正经人相”
何老先生从后面赶上来，连忙斥道：何焯“杏儿不可失礼，此乃贵客驾到。”
女子面露羞色，呆呆望着，有些迷惑不解。
何焯“平日你不是喜欢《道情十首》吗？作词人就在你眼前。”何老先生说道。
这《道情十首》专唱贫人寒楚，催人泪下，在京师流传极广，乃板桥旧日所作。女子见说，一片红云飞到脸上，瞥了一眼，飞身进屋。
何老 先生笑道：“这小女子平日娇宠惯了，不知天高地厚，请众位不见怪。”
板桥愣得一时不知如何回答，刚才女子那一瞥，差点连魂都勾走了，烟巷粉楼平日所见极多，深闺良妇也遇了不少，还不曾见得如此绝色的女子，于是拱手向何老先生打听道：郑板桥“请问先生，这是何人千金？”
何老先生答道：何焯“此乃老朽外甥女，姓饶，乳名杏儿，只因父母早亡，随我一起长大。
板桥若有所思，欲问又止。
天色蓦变，远处传来沉闷的雷声，乌云滚上头顶，不一会，雨点落下，大家挤进屋子。
书塾里墙面掉土，地下凹凸不平，桌椅高低不齐，估计是各家凑来的。孔夫子牌位前设一张八仙桌，一把破木椅，这便是先生供书之处。
何老先生带着大伙前后左右参观了一番，然后准备吃饭。
中膳就在书桌上用，大伙围桌而坐，厨下老佣端出菜来，一碟老白菜根咸菜，一碟水煮黄豆，此外还有少许青菜，何老先生不停地向众人致歉，脸上挂着显得内疚的笑意，众人都想不到这老学究生活如此清苦。
酒倒是有，本地北京二锅头，一打开就呛鼻子，与扬州那加饭酒大不一样。板桥本是贪吃之辈，心想，没有肉这酒怎么送下去呢，不说狗肉，就是母猪肉也行嘛，这老先生也真是，请我们来，总得有个准备呀。好在金农这时从外面捧着一只德州扒鸡进来，板桥这才转忧为喜。
酒至半酣，大家都说板桥文采好。何老先生便要板桥写一幅对联，老先生名下哪敢推辞？于是，接过笔墨，饱蘸狼毫，略略思索，随意书成：
半饥半饱清闲客， 无枷无锁自在囚。
这对联对仗工整，言简意明，把个教书先生的清苦生活刻画得淋漓致尽；字体如同千年老松，遒劲有力。众人齐声叫好。
听得外面喝彩，屋里饶杏儿轻移莲步，托一瓶衡水老白干出来，此乃杏儿平日珍藏，板桥想，肯定是因我而来。杏儿果然径直到板桥身边，二目相对，低头抿嘴一笑。这一笑更是将板桥弄到云里雾里，浑身骨头都酥了，杏儿如名儿一样，还是那身杏红妆，一双大眼似一潭清水深不见底，笑口一开，玉齿齐列，真有闭花羞月之容。
李方膺没插话，偷眼打量着这绝色女子，一时也想入非非。
板桥暗想，这泥房草庵之中怎藏得如此绝色娇娘？惜日西施也不过如此。妻子徐氏已故去好久，若能与她配成姻缘，也不枉为人一场。正想着，杏儿复出，为板桥满满斟上一杯酒，道：饶杏儿“久闻公子大名，今日方得一见，能否为小女子赐词一首？”
板桥大喜，即兴作一首《杨柳青.有赠》
韵远情柔，眉梢有话，舌底生春，把酒相偎，劝还得劝，温又重温。柳条枝上新鲜，有何限莺儿唤人，莺自多情，燕还多态，我只卿卿。
作毕，掷笔狂饮一杯。杏儿谢过，又道：饶杏儿“有姊妹招哥十分仰慕公子，将《道情十首》唱遍北京，早想得到公子真迹，只是无缘相见，可愿再赠些笔墨与她么？
板桥毫不推辞，只是香墨已不多。饶杏儿转身闺中取来自用的北京红蜜色笺、湖颖笔、紫观后砚，纤手磨墨，板桥兴致更高，想不到家穷文房富，即兴大书一番。
一切完毕，众人抬头望窗外，细雨已不知何时悄悄敛起，长河两岸，云天明亮。板桥想起嘶声竭力传唱的招哥该是什么模样？此刻正在何处？又赠西江月一阙：
微雨晓风初歇，纱窗旭日才温。绣帏香梦，半朦腾，窗外鹦哥未醒，蟹眼茶声静悄，虾须帘影轻明，梅花老去杏花匀，夜夜胭脂清冷。
词毕，又加纹银十两作为粉脂錢附在一起，以表招哥传唱谢意。
板桥把金农扯到学塾外面一个僻静处，一阵耳语，央求金农把心中之事透与何老先生听，金农笑而不答，心想，你这狂生！前日约你去南书房你死活不肯，今日倒求我来了，有你好看的。话是这样说，但是，后来金农还是从中撮合，使二人终成眷属。后来板桥入仕山东范县，饶夫人不失为闲内助，何老先生也在京师重发，聘为五英殿纂修，此是后话。
厨下老佣将桌上剩菜重新热过，大伙正准备继续畅饮，门外传来一声高叫：张照“尔等好生清闲，让我们好找！”板桥定睛一看，原来是张照、陈仕履、何云鵬三人找来了。
李鳝“你们如何寻到这里？”李鳝问。
张照“又不是深山大泽，为何寻不到？何况离前日酒肆不远。”张照道。
三人坐定，张照捧出两包碎银子，道：张照“贤弟们来京多时，想必盘费多已耗尽，兄特将平日所蓄带来资助，不成敬意，万望笑纳。”几番推辞不过，李方膺只得代大家收下。另一包给了何老先生。
众人感激不尽，此举真乃雪中送炭，只是何老先生死活不肯接受，张照道：张照“老人家休得推辞，这些薄礼是晚生送给老先生的寿礼。”何老先生这才勉强收下。
张照这一说，大伙都提醒了，七月七日是何焯老先生的六十大寿生日，转眼就要到了。大伙你一言我一语议论起来，李鳝道：李鳝“六十大寿，重开甲子，人生能有几个？趁我们都在京师，得好好操持一下，尤其是板桥先生，得为主操办才是。”
板桥接过话头：郑板桥“为先生祝寿是我们大家的事儿，我为何要为主？”
李鳝“你当然和我等不一样。”李鳝说完，大家都笑起来。
张照又道：张照“兄台今来还有一要事与各位相商，京师的豪绅与来京的几位江浙盐商要办诗文会，吉日已择，得知各位贤弟已在京师多时，特托我来请，希望看在同乡份上，到场捧热。
江浙盐商大都聚在扬州一带，没有人不知“扬州八怪”。盐商的财富是惊人的，富者以千万计， 百万以下者，才属于小商。在盐商中，以有文化、有修养为荣。如果家中没有字画，就是没有人格，很多盐商大贾，喜欢附庸风雅，不惜重金大肆收购书画。所以很多诗人、书画家纷纷涌向扬州，故有“海内文士，半在维扬”之说。
这些盐商刚来京师，都想在商界露露头角，争相办各种名堂的聚会，为了表示自己儒雅，逢这种场合，经常要请一些诗人、书画家到场。所以希望能请到板桥等人到场充充面子。这本地豪绅呢，就更不用说了，家中有名人字画古董就是光耀门庭，他们不像盐商们用重金收买 ，而是想结识一些知名文人，让儒雅之士巴结他们，主动送上门。
张照的话刚一落音，郑板桥第一个不赞成，道：郑板桥“这帮人没有几个好的，与他们交往，等于跳进污泥里。更不用说给他们充面子了。”
张照笑着道：张照“不是还有‘出污泥而不染’一说吗？”
郑板桥“就怕‘近朱者赤，近墨者黑’，这些人平日里鱼肉百姓、横行乡里，吾等和他们一唱一和，岂不坏了名声。”郑板桥道。
争议了半天，最后何老先生出面调停道：何焯“既然张大人说了，就不要难为他，依老朽看来，也别全去，派一两位到场就是了。”
板桥心里暗想：这老儿受了人家钱财，主心骨也没有了。
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