济风堂后院，药香与泥土的气息混合着劫后余生的微光。老堂主带来的那株五十年份的野山参，如同黑暗中的启明星，瞬间点亮了萧平笙眼中几近熄灭的火焰。
“快！奚儿，取我珍藏的寒玉刀和雪水来！立刻煎参汤，取参须最精华部分，急火三沸，文火慢炖，不得有误！”老堂主顾不得一身泥泞与疲惫，声音沉稳有力，带着不容置疑的权威。他深知，每一刻的延误，都可能让这株来之不易的救命草效力大打折扣，而床榻上这位身份尊贵却命悬一线的郡主，已等不起了。
林奚眼中含泪，却是欣喜的泪，她立刻应声，动作麻利地准备起来。阿福也机灵地跑去烧水打下手。小小的后院，因老堂主的归来和这株山参，重新燃起了生机。
老堂主则亲自坐到平笙床边，再次仔细诊脉，同时快速检查她的伤口。看到那被撕裂、红肿流脓的肩伤，饶是他见惯伤病，也忍不住倒吸一口凉气，眼中满是痛惜。“郡主受苦了……这下手之人，何其歹毒！”他一边说着，一边迅速从药篓中取出几味散发着清凉气息的草药，“幸好，老朽在山中还得了几味清毒化瘀的宝贝，配上这老参，或可搏上一搏！”
他动作极快，用林奚取来的寒玉刀小心切下几片薄如蝉翼的参片，示意平笙含在舌下。“郡主，含住，莫咽下，吊住这口气！”参片入口，一股难以言喻的甘苦辛凉之气瞬间弥漫口腔，直冲脑际，平笙只觉得精神为之一振，连那蚀骨的剧痛似乎都减轻了一分。
与此同时，林奚已严格按照祖父的指示，在旁精心熬制参汤。袅袅热气升腾，浓郁的人参香气渐渐盖过了屋内的药味和血腥气，仿佛带来了一线生的希望。
金陵·皇宫
朝堂之上，气氛压抑得如同暴雨将至。文武百官分列两旁，噤若寒蝉。龙椅之上，皇帝萧歆面色沉郁，目光如寒冰扫过下方跪着的户部尚书荀白水，以及他身后几位附议的官员。
荀白水双手捧着一份奏报，声音沉痛而激昂：“陛下！大同府尹八百里加急！官粮沉船现场，经打捞勘察，发现多处人为破坏痕迹！船底有被利器凿穿的孔洞，且手法极其隐蔽老练，绝非寻常水匪所能为！更有失踪军士的随身腰牌，在远离沉船点的下游荒滩被发现，其上……其上竟沾染有北境异族常用的狼毒花粉粉末！此等剧毒，我大梁境内罕有流通！”
他顿了顿，声音更加沉重，带着指向性的暗示：“种种迹象表明，此案绝非天灾，而是人祸！且极有可能……有内贼勾结外敌，意图断我北境粮草，毁我边防根基！负责接应的长林郡主萧平笙，下落不明，更是疑点重重！臣恳请陛下，为江山社稷，为北境浴血将士，严查长林王府！彻查郡主失职乃至通敌之嫌！否则，军心不稳，国本动摇啊陛下！”
“臣附议！”
“臣附议！长林王府掌兵权，督粮草，责无旁贷！郡主失踪，恐非意外，当深究！”
几名荀党官员立刻出列附和，言辞凿凿，将矛头直指长林王府和下落不明的萧平笙。
大殿之上，一片死寂。长林王萧庭生闭门思过未至，长林世子萧平章亦在甘州。长林王府一系的武将们个个怒目圆睁，却因陛下旨意在前，不能擅言，只能紧握双拳，牙关紧咬。
萧歆的手指，在龙椅扶手上缓缓收紧，指节因用力而泛白。他看着荀白水慷慨陈词，看着那些附议的官员，看着殿中或愤怒或沉默的群臣。荀白水提供的“证据”看似确凿，逻辑严密，一步步将长林王府推向通敌叛国的深渊！而他心爱的侄女平笙，更是被置于风口浪尖，成了“畏罪潜逃”或“遭遇不测”的疑犯！
一股滔天的怒火在萧歆胸中翻腾！这不仅仅是对长林王府的构陷，更是对他视若珍宝的平笙的污蔑与伤害！那个从小在他膝头撒娇，会甜甜地喊他“皇叔父”，会缠着他讲宫外趣事，会为了一匹小马驹兴奋得整夜睡不着，也会在学骑射摔得满身是泥却倔强地不肯哭的长林明珠！他看着她从粉雕玉琢的小团子，长成如今虽懵懂却已初显将门风骨的少女。她是这一辈皇室血脉中唯一的女孩儿，是萧氏皇族捧在手心怕摔了、含在嘴里怕化了的珍宝！如今，却被这些魑魅魍魉如此构陷，生死未卜！
“砰！”一声巨响！
萧歆猛地一掌拍在御案之上！沉重的紫檀木案几发出痛苦的呻吟，笔墨纸砚震落一地！
整个大殿瞬间落针可闻！所有官员吓得浑身一颤，慌忙跪倒在地，高呼：“陛下息怒！”
萧歆缓缓站起身，胸膛剧烈起伏。他目光如电，死死盯着荀白水，那眼神中的冰冷与威压，让久经官场的荀白水也不禁心头一凛，下意识地低下头。
“荀白水！”萧歆的声音不高，却如同九幽寒冰，字字带着凛冽的杀意，“你口口声声‘证据确凿’，‘内贼通敌’，‘疑点重重’！孤问你，那船底孔洞，是何时凿穿？是出航前？还是航行中？那狼毒花粉，是沾染在腰牌表面，还是浸入其中？可曾验明其来源、流通途径？大同府尹的勘察，可曾邀请刑部、大理寺共同参与？还是他一家之言？！”
一连串的质问，如同重锤，狠狠砸向荀白水！每一个问题都直指他所谓“铁证”的漏洞！
荀白水额头渗出冷汗，强自镇定道：“回陛下，细节……大同府尹正在加紧详查，不日便有更详细的奏报……”
“不日？”萧歆冷笑一声，打断他的话，声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“十万将士在甘州等着救命粮草！孤的侄女平笙，生死不明！你让孤等‘不日’？！这就是你户部尚书，替孤分忧、替国效力的态度？！”
他猛地一甩袍袖，目光扫过跪伏一地的群臣，声音蕴含着无上威严，更带着一丝不易察觉的痛楚：“长林郡主萧平笙！是孤看着长大的孩子！她是什么心性，孤比任何人都清楚！赤诚、忠勇，或许经验尚浅，但绝无可能背叛大梁，背叛她父兄守护的江山！她如今下落不明，孤心中之痛，岂是尔等能体会？！”
这番话，字字铿锵，情真意切，将他对萧平笙的偏爱与信任，毫不掩饰地展露在朝堂之上！群臣震动！皇帝陛下对长林郡主的宠爱，果然非同一般！这已不仅仅是君臣，更是叔侄至亲！
“至于长林王府……”萧歆深吸一口气，压下翻涌的情绪，目光重新变得锐利而深沉，“孤已下旨，令其闭门思过，此案交由大理寺会同刑部严查！旨意既下，便无更改！大理寺卿！”
“臣在！”大理寺卿慌忙应道。
“刑部尚书！”
“臣在！”
“此案，孤要你们亲自督办！抽调精干人手，即刻前往大同府！会同当地官员，重新勘察现场，验看所有所谓‘证据’！务必查个水落石出！孤要的是真相！是铁证！不是捕风捉影，更不是妄加揣测！”萧歆的声音斩钉截铁，“十日！孤给你们十日时间！十日后，若无确凿进展，尔等便提头来见！”
“臣……遵旨！”大理寺卿和刑部尚书冷汗涔涔，连忙叩首领命。皇帝陛下这是给了严令，但也给了他们独立查案、不受荀白水一方干扰的尚方宝剑！
萧歆的目光最后落在脸色发白的荀白水身上，眼神冰冷如刀：“荀卿，你忧心国事，孤心甚慰。但查案之事，自有专司衙门负责。你户部，当务之急是给孤立刻筹措粮草，星夜兼程运往甘州！若因粮草延误，致使北境防线有失，孤唯你是问！退朝！”
“臣……遵旨！”荀白水心中恨极，却不得不低头领命。皇帝这番雷霆手段，不仅当众表达了对萧平笙的绝对信任，保住了长林王府的清誉，更以筹措粮草的紧急事务堵住了他的嘴，还限定了查案时间，打乱了他慢慢编织罗网的计划！更关键的是，皇帝那句“孤的侄女”、“看着长大的孩子”，将萧平笙的个人安危与皇帝的私情紧紧捆绑，谁再敢轻易往“通敌”上泼脏水，就要掂量掂量触怒龙颜的后果！
一场看似要将长林王府彻底打落尘埃的朝堂发难，在皇帝萧歆毫不掩饰的偏爱与强势手腕下，暂时被压制下去。但暗流，却更加汹涌。
甘州·长林帅府
萧平章接到了来自金陵心腹的密报，详细描述了朝堂上发生的一切。当读到皇帝那句“孤的侄女”、“看着长大的孩子”、“赤诚忠勇”时，这位铁血世子眼中瞬间蒙上了一层水雾。他紧紧攥着密报，指关节捏得发白。
“陛下……叔父……”萧平章低声呢喃，心中涌动着难以言喻的感激与酸楚。在这举世皆敌的关头，陛下对平笙、对王府的这份维护之情，重逾千斤！
“世子！”暗卫统领再次悄无声息地出现，这次，他手中小心翼翼地捧着一只羽毛凌乱、气息奄奄的灰色信鸽！鸽子的脚踝上，赫然系着一卷被雨水和血渍浸染得几乎看不出原色的细布条！
“找到了！在距离大同府东南七十里的山林里，这只鸽子撞进了猎人的网中，被我们的人发现！信还在！”
萧平章猛地站起，几乎是抢一般接过信鸽和解下那卷布条。他颤抖着双手，就着烛光，极力辨认着布条上那用炭笔写下的、扭曲模糊却力透布背的符号：
“笙安。粮沉。水鬼。疑内。勿寻。查大同。”
七个词，如同七道惊雷，在萧平章脑海中炸响！
“笙安”——妹妹还活着！这是最重要的信息！
“粮沉”——粮草沉没，确认。
“水鬼”——船只被人为破坏！果然不是意外！
“疑内”——怀疑内部有奸细！与他和陛下的猜测一致！
“勿寻”——不要大张旗鼓寻找她！她在躲避！
“查大同”——调查重点在大同府！关键线索在那里！
巨大的狂喜和更深的忧虑同时冲击着萧平章。妹妹活着！但她处境极度危险！她传递出了关键信息，却要求王府不要找她！她独自一人在外，重伤在身，如何应对那些豺狼虎豹？
“平笙……我的傻妹妹……”萧平章心痛如绞。他几乎能想象到，妹妹是在怎样九死一生的境地下，忍着怎样的剧痛，才艰难地写下这七个字，放出这只信鸽！
“大同府……济风堂……”萧平章的眼神瞬间变得无比锐利。结合之前“济风堂疑踪，重兵围困”的密报，他几乎可以肯定，妹妹就在济风堂！而且被荀白水的人围困了！
“立刻传令！”萧平章的声音如同淬火的钢铁，带着决死的意志，“命‘影翎’第三、第四小队，化整为零，不惜一切代价，潜行至大同府济风堂周边待命！没有我的命令，不得暴露！他们的任务只有一个——暗中保护郡主安全，等待接应时机！若有任何人敢对郡主不利，格杀勿论！”
“是！”暗卫统领感受到世子身上散发出的恐怖杀意，肃然领命。
“再传信给平旌！”萧平章补充道，眼中闪过一丝担忧，“告诉他，平笙在济风堂，处境凶险，但暂时安全。让他务必小心，尽快汇合！” 虽然不知弟弟具体位置，但王府有特殊的传信渠道。
大同府以南·荒僻山道
战斗已进入白热化！山道上泥土翻飞，草木狼藉，横七竖八倒着四名黑衣杀手的尸体。剩余的三人，包括为首者，身上也带着剑伤，但攻势依旧狠辣，招招致命。
萧平旌一身青衣已被鲜血染透，有自己的，也有敌人的。他左肩一道深可见骨的伤口正汩汩流血，右臂也被划开一道口子，动作明显迟滞了许多。但他眼神中的火焰却燃烧得更加炽烈！琅琊阁所授的精妙剑法被他发挥到极致，每一剑都带着以命搏命的狠劲！他知道，自己不能倒在这里！姐姐在等着他！
“小子，骨头够硬！可惜，到此为止了！”为首的黑衣杀手眼中闪过一丝不耐，厉喝一声，三人同时变招，刀光剑影织成一张死亡之网，将萧平旌所有退路封死！一柄淬毒的匕首，如同毒蛇吐信，悄无声息地刺向他的后心！
千钧一发之际！
“咻——！”
一道尖锐的破空声撕裂空气！一支精钢打造的短弩箭，精准无比地射穿了那持匕首杀手的咽喉！力道之大，将他整个人带得向后飞起！
变故陡生！剩余两名杀手攻势一滞！
萧平旌岂会放过这绝地反击的机会！他眼中厉色一闪，不顾身后，长剑如同毒龙出海，带着一往无前的气势，瞬间洞穿了正前方一名杀手的胸膛！同时身体借力猛地一旋，险之又险地避开了另一名杀手劈向脖颈的刀锋，反手一剑，削掉了对方持刀的手腕！
“啊——！”惨叫声响彻山林。
仅剩的断腕杀手惊恐地看着同伴瞬间毙命，再看向弩箭射来的方向——只见山道旁的密林中，几个身着灰褐色劲装、脸上涂抹着油彩、几乎与山林融为一体的身影，如同鬼魅般悄然出现。为首一人手中，正端着一架造型奇特的连发手弩，冰冷的弩箭正对准了他。
“长林影翎！”断腕杀手眼中露出绝望。他认得这些如同影子般的战士！那是长林王府最神秘、最可怕的力量！
“留活口！”萧平旌强撑着身体，用剑指着那杀手，对影翎下令。他心中狂喜，大哥的援兵到了！
影翎首领微微点头，两名影卫如同猎豹般扑上，瞬间制伏了断腕杀手，卸掉他的下巴，防止他服毒或咬舌。
萧平旌再也支撑不住，拄着剑单膝跪倒在地，大口喘息，鲜血顺着伤口不断滴落。影翎首领迅速上前，掏出金疮药和干净的布条为他紧急包扎。
“郡主在济风堂，被围困。”影翎首领言简意赅地传达了世子的命令和情报。
萧平旌猛地抬头，眼中爆发出惊人的光芒，混合着担忧与决绝：“济风堂……姐姐！快！带我去！”
济风堂
一碗浓缩了老山参精华、混合了数味清毒奇药的参汤，被林奚小心翼翼地喂入平笙口中。温热的药液入腹，仿佛一股强大的暖流瞬间涌向四肢百骸，驱散了深入骨髓的寒意。那霸道的药力，甚至让她苍白的脸上浮现出一抹不正常的红晕，精神也为之一振。
林清风老堂主紧接着施展家传绝学“回春针法”，数根细如牛毛的银针精准刺入平笙几处大穴，引导药力，疏通淤堵的经络，压制肆虐的邪毒。同时，他将捣碎的清毒草药仔细敷在平笙重新清洗后的伤口上，用干净的棉布包扎好。
一套流程下来，老堂主已是满头大汗，气息微喘，但眼中却带着欣慰：“药力已行开，暂时压住了邪毒攻心之势。郡主，接下来十二个时辰最为关键，需静卧，保持心神平稳，让药力慢慢修复受损的元气和筋骨。若能平安度过，性命当可无虞。”
平笙感觉沉重的身体似乎轻松了一点点，虽然剧痛依旧，但那股令人窒息的冰冷燥热感确实消退了不少。她看着疲惫却眼神坚定的老堂主和忙前忙后的林奚，心中充满了感激。“老堂主救命之恩，林姑娘照拂之情，平笙……铭感五内！”
“郡主言重了。”林清风摆摆手，神色却依旧凝重，“眼下危机并未解除。老朽归途中，已察觉济风堂外围多了许多不明身份的暗哨，以防疫之名行监视之实。荀白水的人，恐怕很快会有下一步动作。”
仿佛印证他的话，前院突然传来阿福带着哭腔的呼喊声，以及一个刻意拔高的、带着倨傲腔调的声音：
“奉府衙防疫令！济风堂收治‘恶疫’病患，为保一方平安，特遣本官带太医前来查验！尔等速速开门，配合诊治！若敢阻拦，以抗命论处！”
来了！荀白水派来的“专业人士”！伪装成太医的探子！他们不再惧怕“时疫”的借口，而是要强行“查验”，目的就是要确认萧平笙的身份！
林奚脸色一变，看向祖父和平笙。林清风眼中精光一闪，低喝道：“奚儿，按计划行事！阿福，去开门，放他们进来！”
林奚会意，立刻将剩下的浓烈草药汁再次泼洒在平笙床榻周围，并迅速将一些气味刺鼻的药粉撒在自己和平笙身上。同时，她将平笙的头发弄得更乱，用灰烬在她脸上涂抹了几道，掩盖住那服药后略微恢复的血色。
平笙则立刻闭上眼睛，放缓呼吸，装作昏迷不醒、气若游丝的模样。她知道，真正的考验，现在才开始。
房门被粗暴地推开。一个穿着七品官服、留着山羊胡、眼神精明的中年男子，带着两名提着药箱、目光锐利（显然也是练家子）的“太医”，在两名衙役的护卫下，闯了进来。刺鼻的药味让他们皱了皱眉。
为首的“官员”目光如电，第一时间就锁定了床榻上的平笙。他无视了行礼的林清风和林奚，径直走到床前，居高临下地打量着。
“哼，就是此人？”他语气轻蔑，对身后一名“太医”使了个眼色，“张太医，去，好好‘诊治’一下这位‘疫患’！看看究竟是何方神圣！”
那被称为张太医的男子应了一声，上前一步。他没有立刻诊脉，反而伸出手，目标明确地抓向平笙左肩的绷带！他要强行查看伤口！这是最能暴露身份的特征！
林奚的心瞬间提到了嗓子眼！
林清风的手悄然缩进了袖中！
平笙藏在被中的右手，指甲深深掐入了掌心！
就在那“张太医”的手即将触碰到绷带的瞬间——
“砰！！！”
后院那扇结实的木窗，猛地被一股巨力从外面撞得粉碎！木屑纷飞中，一道浑身浴血、杀气腾腾的青色身影，如同受伤的猛虎般，裹挟着冰冷的山风与浓烈的血腥气，悍然闯入！
一道寒光，如闪电般直指那“张太医”伸出的手腕！
冰冷刺骨的剑锋紧贴着皮肤，死亡的寒意瞬间冻结了“张太医”的动作！他骇然转头，对上了一双燃烧着熊熊怒火、布满血丝却锐利如鹰隼的眼睛！
“谁敢动她？！”萧平旌的声音嘶哑如金铁摩擦，带着一路血战而来的煞气，响彻小小的房间，“我长林萧平旌在此！谁敢动我姐姐一根头发？！”
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