1921年.伦敦
伦敦的空气近些年来越来越差了，卡尔看着正值正午时分就早已昏黄一片的天心想着。浓厚的雾似乎笼罩着整个伦敦，街头上依旧忙碌，卖报的报童还是像以往一样吆喝着：“大新闻，大新闻！”“这次又是什么大新闻？”卡尔漫不经心地想着。报童手里抓着一沓报纸吆喝着：“伦敦工人相继罢工并要求加薪！”这时站在离卡尔不远处的一位绅士模样头戴高帽的男人似乎听到了这个，嘴里说着：“开什么玩笑？还是给我好好的挖那该死的矿吧，你们这些黑穷鬼！”卡尔没有心思再听这些，他得赶去给棉纺厂里上工了。
上一次卡尔趁着吃午饭的一个钟头的时间偷偷溜出了棉纺厂，把一半干巴巴的黑面包和汤水带到了学校旁的深巷子里，只是为了给那一只以前总是粘着他的母猫一点食物，它怀孕了。当卡尔从巷子赶回到工厂已经过点了，等他跑到了飞舞着浓密的纤维屑的梳棉间里，远远的望见莱利厂长早已经在他的岗位上等着他了，卡尔耷拉着脑袋慢吞吞地走了过去，还没等到他开口说活，凶横的厂长就突然揪着他耳朵往刷得雪白的墙上撞，他的鼻子被撞得流出了血，厂长还是没有停下，他气愤得满脸涨红到了脖子，额头上浮起的青筋突突地跳着，嘴里不时骂几句粗口，可怜的卡尔只能任由着他打骂。
卡尔这次吸取了上次被狠狠毒打的教训，他把食物送到母猫那边就急忙赶回了棉纺厂，这次他没有迟到。他脸上的伤还没痊愈，一青一紫的，身上穿着偏大的松垮白衬衫，狼狈的像街头流浪的小奶狗。到了梳棉间，在他一旁上工的童工吉米看他见了他就挤眉弄眼地叫着：“大家快看呀，被厂长打得鼻青脸肿的可怜蛋来啦！”接着梳棉间一片哄笑，卡尔又羞又气，狠狠地瞪了吉米一眼，吉米哼了一声也回瞪了他，之后又忙活了起来。
也许是工人们的集体罢工，又或是别的什么，今天的莱利厂长一整天都黑着一张脸。莱利厂长有一个采矿场，在那里上工的不是厚嘴唇黑皮肤的黑人就是留着大胡子满脸脏污的白人和童工。这次集体罢工不知是从哪里开始的，整个伦敦的采矿场里的矿工们都扔下了手里的铁镐和推车，高喊着要求增加薪水一类的话。莱利的采矿场也躲不了这次的集体罢工，矿场里那些平日里再苦再累都只敢往心里憋的矿工们个个义愤填膺地一边大喊大叫着莱利的全名一边控诉着他压榨工人的行径。那些童工们也学着大人们叫唤，控诉伙食多么的难吃和少的可怜。莱利可不傻，他一早就从矿场里的监工那儿打听到了那群工人造反的消息，他这个时候还去矿场的话就是自己往枪口上撞，于是他今天的行程是在棉纺厂避一避风头。
卡尔梳棉时还会时不时瞥向在梳棉间门口神情焦虑地和监工交谈的厂长，他一面卷着烟草，嘴动着不知在说些什么，又突然看向了梳棉间，于是卡尔又把心思放回到了梳棉上……
可能是双脚站立得过久，又或者是突然想起了那一天厂长对他的毒打，卡尔微微弯曲的双脚开始止不住地抖，突然他身后传来尖利的喊声:“卡尔·帕克森！你的脚出了什么毛病！！”所有人的视线都转到了卡尔的身上，红头发的监工布鲁斯恶狠狠地瞪着他，眼睛瞪得出奇的大。卡尔小心翼翼地小声说着：“对不起……布鲁斯先生，我控制不了我的腿……对不起………”监工刚要开口，在门口的厂长莱利就走了过来对卡尔说：“孩子，你是太累了是吗？我明白的。”说着，莱利转身走向监工的工作间。卡尔因为上一次的毒打，莱利这次略显突兀的关心让他有些手足无措……
科普：
关于集体罢工：1918年第一次世界大战结束后，战后英国经济困难。1921年失业人口达到200万。工人为了争取岗位，矿工、铁路工人先后罢工，要求增加工资、缩短工时。
下图为1921年，在英国爆发的煤矿工人大罢工，矿工们从矿井下送上拖物品的小马返回地面
关于棉纺厂：18世纪60年代，英国工业革命首先从棉纺织业开始，1767年J.哈格里夫斯发明珍妮纺纱机，1770年取得专利。1769年，R.阿克赖特发明水力纺纱机，1771年在克隆福特创办第一个棉纺厂。1769年，J.瓦特发明蒸汽机，取得划时代的技术成就，引起一场工业革命。1776年制成单动式蒸汽机。1782年又制成复动式蒸汽机。1785年棉纺厂开始使用蒸汽机作动力。1789年蒸汽机开始应用于棉织业。工业革命后，蒸汽机逐步扩展到化工、冶金、采矿、机器制造、运输等部门。卡尔所在的棉纺厂使用的都是复动式蒸汽机。
下图是童工们在棉纺厂工作的场景
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