顾南衣带着白锦时和昏迷的侍女，离开了山谷别院，并未返回城中，而是朝着另一个方向走去。他对京郊的地形极为熟悉，很快便找到了一处隐藏在山坳中的破败庙宇。
庙宇虽破，却还算隐蔽，至少暂时安全。
顾南衣将侍女安置在角落的干草堆上，又生起一堆火，驱散了屋内的寒气。
白锦时站在一旁，看着他忙碌的身影，心中百感交集。这个平日里沉默寡言，几乎没有存在感的人，此刻却像一座山，给了她前所未有的安全感。
“顾公子，今日之事，多谢你两次相救。”白锦时再次道谢，语气真诚。
顾南衣转过身，火光映在他棱角分明的脸上，让他那原本显得有些冷漠的五官，柔和了许多。他看着白锦时，沉默了片刻，才道：“……你是凤、魏知的……朋友。”
他的意思很明显，因为她是凤知微的朋友，所以他才会出手相助。
白锦时心中微微一涩，却也释然。她早该想到的，他做的一切，或许都只是因为凤知微。
“是，”她笑了笑，笑容有些苍白，“我与魏兄，算是知己吧。”
顾南衣没有再接话，只是走到门口，背对着她，继续警戒着外面的动静。
屋内一时陷入了沉默，只有柴火燃烧时发出的“噼啪”声。
白锦时看着顾南衣的背影，那背影挺拔而孤寂，仿佛与这世间的一切都隔着一层无形的屏障。她想起第一次在青溟书院见到他时，他也是这样，沉默地跟在凤知微身后，眼神里只有她。
“顾公子，”白锦时忍不住开口，“你……一直都这样跟着魏兄吗？”
顾南衣没有回头，声音平淡：“……嗯。”
“为什么？”白锦时追问，“仅仅因为……他是你的朋友？”她知道这个问题有些冒昧，但她真的很好奇。
顾南衣沉默了更长的时间，久到白锦时以为他不会回答了，才听到他低沉的声音响起：“……她是……需要守护的人。”
“需要守护的人？”白锦时喃喃重复着这句话，心中若有所悟。是啊，凤知微身上，似乎总有一种让人想要去保护的特质，尽管她看起来那样坚强和聪慧。
“那你呢？”白锦时鬼使神差地问道，“你需要别人守护吗？”
顾南衣猛地回过头，眼中闪过一丝惊讶，似乎从未想过这个问题。他看着白锦时，火光下，她的脸庞显得格外柔和，那双原本锐利的眼睛，此刻也带着一丝探寻的温柔。
他张了张嘴，却发现自己不知道该如何回答。从小到大，他接受的训练就是成为最强的守护者，他的世界里，只有“守护”二字，从未想过自己是否需要被守护。
看着他茫然的样子，白锦时忍不住笑了起来，那笑容如冰雪初融，瞬间点亮了整个破庙。
“好了，算我没问。”她摆摆手，“你这样的人，大概也不需要别人守护吧。”
顾南衣看着她的笑容，心中某个角落，似乎被什么东西轻轻撞了一下。那感觉很陌生，却并不讨厌。他移开目光，重新看向门外，只是耳根，却不易察觉地微微泛红。
接下来的时间里，两人没有再过多交谈。白锦时靠在墙壁上，闭目养神，心中却思绪万千。她想到了父亲白凌珩，想到了白家的处境，想到了凤知微，也想到了身边这个沉默的守护者。
不知过了多久，昏迷的侍女终于醒了过来，看到白锦时和顾南衣，还有些茫然。白锦时简单安抚了她几句，让她不要害怕。
就在这时，庙外传来了轻微的脚步声。
顾南衣立刻警觉起来，手按在了腰间的短刃上。
“是我。”凤知微的声音响起。
顾南衣这才放松下来，打开庙门。
凤知微与辛子砚走了进来，看到白锦时安然无恙，都松了口气。
“没什么事吧？”凤知微关切地问道。
“我没事，多谢魏兄和顾公子关心。”白锦时起身说道。
辛子砚看了看四周，道：“此地不宜久留，我们还是尽快返回城中吧。白小姐，你家中那边，我会让人去打点，就说你在书院温习功课，暂不回去，以免再生事端。”
白锦时点头：“有劳辛先生了。”
“走吧。”凤知微道。
一行四人，趁着夜色，悄然返回京城。顾南衣依旧走在白锦时身边，默默守护。
经过这次遇险，白锦时与顾南衣之间的关系，似乎发生了一些微妙的变化。不再是最初的陌生与好奇，也不是简单的感激，而是多了一丝难以言说的亲近。
白锦时会在书院里，不经意地寻找那个沉默的身影；会在顾南衣看向凤知微时，心中泛起一丝莫名的失落；也会在夜深人静时，想起破庙里，他那被火光映红的侧脸，和那双茫然的眼睛。
而顾南衣，虽然依旧大部分心思都在凤知微身上，但他也会在白锦时遇到难题时，不自觉地多停留片刻；会在她被其他学子刁难时，投去一道冰冷的目光，让对方知难而退；也会在她偶尔流露出脆弱时，心中生出一丝异样的情绪。
这种情愫，如同青溟书院初春的草芽，在不知不觉中，悄然破土，带着一丝青涩，一丝懵懂，在权谋的阴影下，艰难地生长着。
凤知微将这一切看在眼里，心中虽有疑虑，却并未点破。她自己的处境已是步步惊心，朝堂的争斗愈演愈烈，她没有多余的精力去顾及其他。只是，她隐隐觉得，白锦时的出现，以及她与顾南衣之间这悄然滋生的情愫，或许会给未来带来更多的变数。
而远在皇宫深处，楚王宁弈把玩着手中的棋子，听着属下传来的关于青溟书院的种种消息，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“白凌珩的女儿，白锦时……还有那个一直跟着魏知的怪人，顾南衣……”他低声喃喃，“这盘棋，倒是越来越有意思了。”
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