第22章

东宫偏殿的药气，比宫中任何一处都要浓重、沉滞。那是一种经年累月熬煮各种名贵药材后，沉淀下来的、几乎化为实质的苦涩，混合着病人身上特有的、微弱的衰败气息，沉沉地压在每个角落，连熏笼里昂贵的龙涎香都无法彻底掩盖。

夜色已深，偏殿内却依旧亮着几盏长明灯，光线昏黄，勉强驱散着殿宇深处的阴影。太子楚暻的咳声时而从内室传来，沉闷而费力，像破旧的风箱在艰难抽动，每一声都牵扯着守夜宫人紧绷的神经。

一个穿着青色杂役太监服饰的瘦小身影，拎着一只沉甸甸的、散发着浓烈苦涩味的提桶，低着头，脚步匆匆地从偏殿后门绕出，沿着一条极少人行的狭窄甬道，走向宫苑深处专门处理药渣秽物的偏僻角落。

夜风凄冷，吹得他单薄的衣裳紧贴在身上，忍不住打了个寒噤。他叫小顺子，刚调来东宫不久，专司这最苦最累的倒药渣的活儿。桶里是太子殿下今日服剩的药汤和滤出的药渣，滚烫时是救命的良药，冷却后便是这令人作呕的污秽。

甬道尽头，是一处废弃的小院，平日里只有几个老太监在此看管几口专门焚烧废弃之物的大铁锅。此刻锅底炭火将熄未熄，散发着余温与灰烬的气息。

小顺子费力地将提桶中的黑褐色药汤“哗啦”一声倒入一口空锅内，又抖搂着将那些湿漉漉、纠缠在一起的药渣尽数倒出。浓烈的苦涩味瞬间弥漫开来。他松了口气，搓了搓冻得发红的手，正准备转身离开——

“慢着。”

一个低沉沙哑的声音冷不丁从身后的阴影里响起。

小顺子吓得一个激灵，猛地回头。

只见阴影里，不知何时站了一个人。同样穿着低等太监的灰褐色服饰，身形佝偻，面容隐在暗处看不真切，唯有一双眼睛，在夜色里透着一种历经沧桑后的浑浊与麻木。

是看管这废院的老太监之一，小顺子平日见过几面，似乎姓吴，是个沉默寡言、几乎没什么存在感的老人。

“吴……吴公公？”小顺子松了口气，又有些疑惑，“您……您还没歇着？”

吴公公没有回答，只是佝偻着背，慢慢踱步到那口刚倒入药渣的铁锅前。昏昧的光线下，他伸出枯瘦如同鸡爪的手，拿起旁边一根长长的铁钳，默不作声地拨弄着锅内那些湿漉漉、散发着热气的药渣。动作缓慢而专注，像是在寻找着什么。

小顺子看着他的动作，心里有些发毛，又不敢多问，只得讪讪地站在原地。

铁钳在药渣中翻搅，发出细微的窸窣声。浓重的苦涩味更加浓郁。

忽然，吴公公的动作停住了。铁钳的尖端，从一堆深褐色的根茎残渣中，小心翼翼地夹起了一小片东西。

那东西混在药渣里，本极不起眼，只有指甲盖大小，颜色比周围的药材稍浅些，微微泛着一种不正常的黄白色，边缘似乎还有些不易察觉的细小绒毛。

吴公公将那东西凑到眼前，借着远处宫灯微弱的光线，极其仔细地辨认了片刻。他那张布满皱纹、如同枯树皮般的脸上，没有任何表情，唯有那双浑浊的老眼，极快地掠过一丝极其细微的、难以察觉的波动。

他沉默着，用铁钳夹着那片东西，将其与周围那些完全炭化的药渣分开，然后轻轻拨拉到锅沿一处温度稍低、尚未被余烬完全吞噬的地方。

做完这一切，他放下铁钳，看也没看小顺子一眼，只是用那沙哑低沉的声音，仿佛自言自语般嘟囔了一句：“火候不够……还得再熬熬……不然，药性发不出来，反倒成了毒……”

小顺子听得云里雾里，只觉得这老太监怕是老糊涂了，尽说些莫名其妙的话。他不敢接话，只想赶紧离开这诡异的地方。

吴公公却不再理会他，佝偻着背，转身慢吞吞地走回了阴影里，仿佛从未出现过。

小顺子如蒙大赦，连忙拎起空桶，几乎是跑着离开了这处令人不安的废院。

夜风吹过，锅内残余的炭火明明灭灭。

那片被单独拨出的、泛着异常黄白色的“药渣”，静静地躺在微热的锅沿上。

它并非什么罕见的毒物。甚至，它本身或许并无太大毒性。

它只是一片晒干后不慎混入药材的、极其普通的、产自滇南密林阴湿处的……鸢尾花根茎碎屑。这种鸢尾在当地，有时会被土人少量用于治疗某些疥癣，但其性微寒，与太子常年所服温补之药性情相冲，若微量长期误服，会逐渐损伤脾胃，令人食欲不振，虚乏更甚。

对于一個本就病弱不堪、全靠汤药吊命的孩童来说，这一点点“不相冲”，日积月累，便足以成为压垮骆驼的最后一根稻草。

它出现在这里，可以是一个意外。一个遥远的、负责采集药材的农户无意中的疏忽。

也可以是一个精心设计的、恶毒的巧合。

时间，在死寂的废院里缓慢流逝。

远处传来三更的梆子声，悠长而空洞。

又一个身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在废院门口。

这一次，来人身形更为敏捷，穿着一身便于行动的深色衣裤，脸上蒙着黑布，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他警惕地四下扫视一番，确认无人后，迅速闪到那口铁锅前。

目光精准地锁定了锅沿那片泛着黄白色的碎屑。

他伸出手，指尖戴着一层薄薄的鹿皮手套，极其小心地、用一把小巧的银镊子，将那片碎屑夹起，迅速放入一个早已备好的、只有拇指大小的、密封的细竹管内。

整个过程快如闪电，无声无息。

然后，他如同来时一样，悄无声息地融入夜色，消失不见。

废院里，只剩下那口铁锅内的余烬，偶尔爆出一两点微弱的火星，随即迅速黯淡下去。

所有的痕迹，似乎都随着那片特殊“药渣”的消失，而被彻底抹去。

仿佛什么都没有发生过。

只有那浓得化不开的药苦涩味，依旧沉甸甸地弥漫在冰冷的夜空气里，无声地诉说着这座宫苑深处，永不落幕的隐秘与杀机。

缀霞轩。

寝室深处，帷幔低垂。

落明珠独自站在黑暗里，那只拇指大小的细竹管，正冰冷冷地躺在她摊开的掌心。

她没有看它。

她的目光，穿透沉重的黑暗，望向窗外东宫的方向。