又一年深冬，大雪连续下了三日，将紫禁城的朱墙金瓦掩在一片苍茫之下。夜深了，坤宁宫的烛火却还亮着。
楚琦怡披着狐裘，坐在暖炕上批阅奏折。炭火在铜盆中噼啪作响，映得她面容愈发清瘦，眉眼间却比从前多了几分沉静威严。
“陛下，时辰不早了，该歇息了。”贴身女官轻声道。
楚琦怡揉了揉眉心，“还有几本，批完便睡。”
窗外传来细微响动，女官警惕地抬头，“什么人？”
“无妨，”楚琦怡淡淡道，“是雪压断了树枝。”
话音刚落，殿门外却传来内侍通报：“陛下，君后求见。”
楚琦怡执笔的手顿了顿，墨点在奏折上晕开一小团黑。她已有月余未见华岚璇，上次还是在中秋宫宴上，他称病早退，二人几乎未曾交谈。
“请君后进来。”她放下笔，整了整衣襟。
华岚璇披着黑色大氅踏入殿内，肩头落满雪花。他比从前清瘦了些，面色在烛光下显得苍白，唯有那双眼睛，依旧深邃如渊，藏着难以察觉的暗涌。
“深夜叨扰陛下，臣有要事相商。”他行礼道，声音平静无波。
楚琦怡示意女官退下，殿内只余二人。
“何事让君后冒雪前来？”
华岚璇从袖中取出一份密报，“北境军情，八百里加急送到臣那里。鞑靼部集结五万骑兵，突破边境三镇，守将殉国。”
楚琦怡接过密报，越看眉头蹙得越紧，“为何兵部尚未呈报？”
“消息刚到不久，兵部明日早朝才会禀报。”华岚璇道，“但臣以为，陛下宜早做决断。”
楚琦怡抬头看他，“君后已有对策？”
华岚璇目光复杂地看着她。这些年来，他们之间总是如此：朝政上默契配合，私下却疏离如冰。他熟悉她每一个表情，知道此刻她心中已有计较，问他不过是一种试探。
“陛下心中已有良策，何必问臣。”
楚琦怡微微一笑，那笑意未达眼底，“朕想听听君后的意见。”
华岚璇走到沙盘前，手指点过北境地形，“鞑靼此次南下，选在严冬，必是粮草短缺，欲劫掠而过冬。其势凶猛，但后援不足。臣以为，当派精锐骑兵截断其后路，同时坚壁清野，困其于长城之外。”
楚琦怡起身，也走到沙盘前，“与朕想的一般。但领军之人，君后可有推荐？”
二人的目光在沙盘上空相遇，烛火跳跃，在彼此眼中明灭。
“镇北侯年事已高，威远将军守在西疆，朝中能统率骑兵的将领...”华岚璇突然停住，明白了她的意思，“陛下不可。”
“为何不可？”楚琦怡平静地问。
“陛下万金之躯，岂可亲征？”华岚璇的声音陡然严厉，“北境苦寒，战场凶险，陛下凤体刚愈不久...”
“正因朕多年病弱，朝中内外，难免仍有轻视之心。”楚琦怡打断他，手指点在沙盘上的北境，“此次御驾亲征，正可安定军心，震慑四夷。”
华岚璇猛地抓住她的手腕，“楚琦怡，你非要如此逼我吗？”
这是多年来他第一次直呼她的名字。楚琦怡没有挣脱，只是静静地看着他，“岚璇，这不是逼迫，这是朕的决定。”
“那么臣请随驾亲征。”他咬牙道。
楚琦怡轻轻抽回手，“朝中需人坐镇，太子年轻，还需君后辅佐。”
华岚璇突然笑了，笑声中带着几分苍凉，“陛下终究是不信我。怕我兵权在握，再度架空陛下？”
殿内静默许久，只听得炭火噼啪作响。
楚琦怡转身走向窗边，望着窗外纷飞的大雪，“朕若不信你，就不会将太子托付于你。岚璇，这些年来，你为朝廷鞠躬尽瘁，朕看在眼里。但有些路，朕必须自己走。”
华岚璇走到她身后，几乎能感受到她发间的清香，却不敢再靠近一步。
“那年你中毒垂危，我日夜守在你身边，看着你气息奄奄，生怕一眨眼你就...”他的声音低哑，“那时我发誓，若能换你活着，我什么都可以不要，什么都可以放弃。”
楚琦怡的背影微微一动，但没有回头。
“我知你恨我掌控一切，可我只是...”华岚璇的声音哽住了，罕见地流露出脆弱，“我只是怕再次失去你。”
楚琦怡缓缓转身，目光复杂地看着他，“朕知道。”
简单的三个字，却让华岚璇怔在原地。他以为会听到冷漠的回应，或是帝王的训诫，却没想到是这样平静的理解。
“那些年，朕的确恨过你的控制，怕过你的偏执。”楚琦怡轻声道，“但历经生死，朕明白了很多事。这江山沉重，若非你一力扛鼎，早已四分五裂。你的忠心，朕从未怀疑。”
“那你为何...”华岚璇眼中闪过痛楚，“为何始终不肯让我靠近？”
楚琦怡抬手，轻轻拂去他肩上的残雪，“因为朕首先是皇帝，然后才是楚琦怡。皇帝不能完全属于任何人，否则就会有软肋，有偏好，就会偏听偏信，辜负天下。”
她退后一步，恢复帝王的威仪，“此次亲征，朕意已决。朝中就拜托君后了。”
华岚璇知道再无转圜余地，只得单膝跪地，“臣，遵旨。”
三日后，女帝御驾亲征的消息震动朝野。华岚璇率百官送行，在城楼上看着楚琦怡一身银甲，骑马远去的身影，久久不动。
“父君，风大了，回宫吧。”太子轻声道。
华岚璇摇头，“我再站一会儿。”
雪又下了起来，模糊了远去的军队的身影。华岚璇想起多年前，他也是这样看着楚琦怡渐行渐远，那时他强行将她追回，囚禁在身边，却差点永远失去她。
如今，他学会了放手。
北境战事持续了三个月。楚琦怡用兵如神，大破鞑靼骑兵，但也数次遇险，最严重的一次，险些被流箭所伤，消息传回宫中，华岚璇一夜白头。
凯旋那日，京城万人空巷，迎接女帝归来。
楚琦怡骑着白马入城，银甲染血，面容清瘦却目光炯炯。百姓跪拜山呼万岁，声震九霄。
华岚璇站在宫门前迎接，见她安然归来，紧绷数月的心终于落下。
是夜，宫中大宴。楚琦怡提前离席，独自走向御花园的梅林。雪后初晴，月光洒在雪地上，映得梅红似火。
她听到身后脚步声，没有回头也知道是谁。
“陛下好雅兴。”华岚璇的声音传来。
楚琦怡折下一枝红梅，“君后不也在宴上？”
“臣不胜酒力，出来醒醒酒。”
二人并肩走在梅林中，雪地上留下两行脚印。
“北境之行，陛下清减了许多。”华岚璇轻声道。
“征战在外，自是比不得宫中安逸。”楚琦怡微微一笑，“但值得。”
沉默片刻，华岚璇突然道：“臣近日翻看旧籍，发现一种调理之法，或可根治陛下体内的寒毒。”
楚琦怡挑眉，“哦？太医院多年束手无策，君后找到了方法？”
“需要闭关九九八十一日，以金针渡穴，辅以药浴。”华岚璇停下脚步，看着她，“过程颇为痛苦，但成功后，陛下凤体可望痊愈。”
楚琦怡凝视着他，“君后为何突然提起这个？”
月光下，华岚璇的目光清明而平静，“因为臣想明白了。真正的爱不是禁锢，而是成全。陛下应该是翱翔九天的凤凰，而非困于笼中的雀鸟。臣愿做陛下登天的阶梯，而非绊脚的石块。”
楚琦怡眼中闪过一丝波动，良久，轻声道：“好，朕信你。”
次年开春，楚琦怡闭关八十一日，出关后面色红润，多年寒毒竟真的大好。
朝臣们惊喜地发现，女帝的身体日益康健，处理朝政越发得心应手。而君后华岚璇依然权倾朝野，却不再事事专断，反而时常请示女帝意见。
深宫之中，二人依旧保持着距离，但每当大雪之夜，宫人们常能见到君后提着灯笼，默默守在女帝寝宫外，直到烛火熄灭才悄然离去。
史载：楚朝女帝琦怡，少时多病，得君后华岚璇辅政，后亲掌朝纲，文治武功，开创“凤翔之治”。帝后终身相敬如宾，共育太子琰成材，传为千古佳话。
只有贴身女官知道，某个雪夜，她曾见女帝立于窗前，望着宫门外那个孤独的身影，轻声道：“若当年不是以毒攻骨，或许你我会有不同结局。”
窗外，华岚璇似有所感，抬头望来。四目相对，隔着一世风雪。
楚琦怡轻轻抬手，贴在窗上。远处，华岚璇微微一笑，将手掌贴在胸前，躬身一礼，转身融入雪夜之中。
有些情，不必言说，不必相守，只需彼此明白，便已足够。
凤鸣九霄，龙潜深宫，共护这万里江山，盛世太平。
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