（设定在楚琦怡中毒被救回后，走向了不同的岔路）
那碗以毒攻骨的汤药，几乎将楚琦怡的生机彻底摧垮。她在生死边缘挣扎了数月，形销骨立，气息奄奄。华岚璇日夜不离地守着她，眼中偏执的火焰被巨大的恐惧压得暗沉，只剩下一种近乎绝望的虔诚。他试遍天下奇药，动用一切力量，只求她能活下来。
然而，或许是濒死的经历过于惨烈，或许是在无尽的昏沉中想通了什么，当楚琦怡最终从那场漫长的噩梦中挣脱出来时，那双睁开的眼眸，虽依旧虚弱，却不再是往日的依赖、畏惧或叛逆，而是沉淀下一种冰冷的、近乎漠然的清醒。
她安静地接受华岚璇无微不至的照顾，安静地喝下每一碗苦药，安静地看着他为她处理朝政、肃清宫闱。她甚至对他偶尔流露出的、因后怕而更加扭曲的占有欲，也抱以一种近乎宽容的沉默。
这种异常的平静，反而让华岚璇感到一种莫名的心慌。他宁愿她哭闹、反抗，甚至再次试图逃离，也好过这样死水无波的沉寂。他加倍地对她好，将所有的权势与珍宝捧到她面前，试图点燃她眼中一丝一毫的光彩。
楚琦怡只是淡淡地看着，然后说：“辛苦君后了。”
她开始主动过问朝政。起初只是倚在榻上，听华岚璇和内阁大臣议事，偶尔提出一两个切中要害的问题。她的身体依旧虚弱，但头脑却异常清晰，那些被华岚璇视为女子不必劳神的军国大事，她听一遍便能抓住关键，甚至能提出连老成谋国的首辅都暗自惊叹的见解。
华岚璇试图阻止：“陛下凤体未愈，这些琐事交由臣便好。”
楚琦怡抬眸看他，眼神平静无波，却带着一种不容置疑的威仪：“君后是觉得，朕不配过问自己的江山？”
华岚璇一时语塞。他从未在她眼中见过如此冷硬的光芒。
她不再给他拒绝的机会。身体稍有好转，她便强撑着临朝听政。虽然时长有限，但每一次出现，她都准备充分，言简意赅，决策果断，渐渐让那些原本因她年轻、体弱且是女子而心存轻视的大臣，收起了怠慢之心。
她甚至开始重新拾起骑射。当然，不再是华岚璇手把手教导的那种，而是由她亲自挑选的、背景干净利落的女官陪同，在固定的、开放的场地练习。她练得很辛苦，苍白的脸上时常布满汗珠，摇摇欲坠，却从未放弃。
华岚璇远远看着，心中那股不安愈发强烈。他感觉她正在以一种他无法阻止的方式，一点点脱离他的掌控。
转折发生在一场关于漕运改革的朝议上。华岚璇提出了一项激进但利于集中掌控的方案，却遭到几位老臣的质疑，认为过于劳民伤财。双方争执不下。
一直沉默的楚琦怡忽然开口。她并未直接支持或反对华岚璇，而是提出了第三套方案，汲取双方优点，规避其弊病，考虑周详，连首辅都抚须赞叹。
华岚璇看着她条理分明地阐述，看着她苍白却坚定的侧脸，看着她眼中那份属于帝王的、不容置疑的光彩，心中那根紧绷的弦，骤然断裂。
退朝后，他在寝宫拦住了她，眼底翻涌着压抑不住的风暴：“陛下今日，是故意要给臣难堪？”
楚琦怡屏退左右，平静地看着他：“朕只是在做皇帝该做的事。君后觉得，朕的决定不对？”
“对？不对？”华岚璇逼近她，声音压抑着痛苦与愤怒，“陛下如今翅膀硬了，不再需要臣了，是吗？臣为你做的一切，为你中的毒，为你流的血，你都忘了？！”
“朕没忘。”楚琦怡的声音依旧平静，却带着一种穿透人心的力量，“正因没忘，朕才更要坐稳这个位置。岚璇，你的情，朕承了。你的忠心，朕也信。但这不是你替朕做所有决定的理由。”
她抬起手，轻轻抚过他因激动而紧绷的脸颊，动作轻柔，眼神却冰冷如霜：“朕是大楚的皇帝。这片江山，朕要自己来扛。你可以是朕最锋利的剑，最坚固的盾，但朕，绝不会再做你笼中的金丝雀。”
华岚璇猛地抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她：“如果我说不呢？”
楚琦怡吃痛，蹙了蹙眉，却毫不退缩地迎上他疯狂的目光：“那你尽可以试试，看看是你的掌控更狠，还是朕的决心更硬。华岚璇，别忘了，朕能活下来，靠的不仅是你的药，更是朕自己不想死的念头。”
她抽回手，转身走向内殿，留下决绝的背影：“朕意已决。三日后，遴选侍君的旨意便会颁布。人选，朕亲自定。”
旨意颁布那日，朝野震动。华岚璇称病未朝。
然而，预想中的狂风暴雨并未到来。华岚璇沉默地接受了这一切。他只是更加疯狂地投入到政务和军务之中，用无尽的忙碌来压抑那几乎要将他吞噬的暴戾与绝望。他依旧掌控着巨大的权力，依旧是太子琰最敬重的父君，但所有人都感觉到，他与女帝之间，有什么东西彻底改变了。
楚琦怡遴选了几位家世清白、才学出众却并无雄厚背景的年轻男子入宫，位份不高，更像是一种姿态，一种帝王权力和意志的宣告。她并未沉溺其中，反而借此平衡了朝堂势力，一步步将权柄收归己手。
她的身体在精心调养和顽强意志下，竟奇迹般慢慢好转。虽不及常人康健，但已能支撑她处理繁重的国务。
多年后，又是一个雪夜。
已成年的太子琰禀报完政务，迟疑片刻，低声道：“父君他……近日旧伤复发，却不肯好好休养……”
楚琦怡从奏折中抬起头，望向窗外纷飞的雪花，静默良久，才缓缓道：“传朕旨意，将库中那支千年老参送过去。告诉他，朕说的，大楚还需要他的剑，让他惜命。”
太子琰退下后，殿内重归寂静。
楚琦怡走到窗边，看着雪落无声。
她终究未能得到寻常女子的情爱圆满，华岚璇的偏执与她的骄傲，注定将他们困在永恒的拉锯之中。
但她不再是被囚禁的凰鸟。
她是真正的女帝，掌自己的江山，定自己的乾坤。
雪光映照下，她的侧脸沉静而坚毅。
凤鸣九霄，声动天下。
这一次，她终于将命运，牢牢握在了自己手中。
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