文学院的公开课刚结束，阶梯教室门口就围了不少人。云朵收拾好教案，刚走出门口，一个捧着向日葵的男生就红着脸迎上来：“云老师，我是中文系的学生，这束花送给您，您的课讲得太好了！”

云朵的目光淡淡扫过那束明艳的花，语气平静无波：“谢谢，心意我收下了，但花你留着吧。”说完，她绕过男生，径直往办公室走。

身后的议论声轻轻飘来：“云老师还是这么冷淡啊……”“可越冷淡越有气质，难怪连外语系的系草都在追她。”

云朵对此充耳不闻。回国任教半年，她早已习惯了这样的场景。有学生递情书，有年轻教师以探讨学术为由约她吃饭，甚至有行政处的同事托人说媒，都被她用温和却不容置喙的态度一一回绝。

她的办公室窗明几净，书架上摆着专业书籍，桌角放着一个旧保温盒——是唐一白上次送汤时用的那个。自从雨天那次谈话后，唐一白从没有过逾矩的举动，只是偶尔会在她没课的时候，送来自己做的便当，有时是清淡的粥，有时是她以前爱吃的小菜，放下东西就走，从不多留。

这天下午，云朵刚走出办公楼，就看到唐一白站在不远处的香樟树下，手里提着一个保温袋。而他身边，还站着一个西装革履的男人，正热情地和他说着什么。

“云老师，这位是我们学校的投资方代表，李总，他说想请您吃饭，探讨一下校企合作的文学项目。”陪同的教务处主任笑着介绍。

李总立刻上前，递出名片，语气殷勤：“云老师年轻有为，早就想认识了，今晚我做东，赏个脸？”

云朵还没开口，唐一白就先一步挡在她身前，接过话茬：“不好意思，李总，云老师今晚有约了。”

李总的脸色微变：“哦？不知道云老师约了谁？”

“约了我。”唐一白的语气自然，眼神却带着不容置疑的坚定，“我们早就说好，今晚一起吃饭。”

云朵有些意外地看向他，却见唐一白冲她递了个隐晦的眼神。她默契地没有反驳，只是对李总点了点头：“抱歉，李总，下次有机会再说吧。”

李总见状，只好悻悻离开。教务处主任走后，云朵才看向唐一白：“我们什么时候约好吃饭了？”

“现在约也不晚。”唐一白晃了晃手里的保温袋，“我做了糖醋排骨和清炒时蔬，去你办公室吃？”

办公室里，唐一白把饭菜一一摆出来。云朵看着他熟练地给她盛饭，突然开口：“你好像很清楚，我不喜欢别人打扰。”

唐一白的动作顿了顿，抬起头，眼神温和：“因为我知道，你不是冷淡，只是没遇到愿意让你敞开心扉的人。”

他的话像一根细针，轻轻刺破了云朵故作坚硬的外壳。这些日子，追她的人不少，有比唐一白更会说情话的，有比他更懂浪漫的，可没有一个人，能像他这样，看透她冷淡外表下的疏离与不安。

正说着，办公室的门被敲响了。门外站着外语系的系草，手里拿着一本诗集：“云老师，我有几个诗歌鉴赏的问题想请教您，不知道您现在有空吗？”

系草的目光落在唐一白身上，带着一丝不易察觉的敌意。唐一白却毫不在意，只是给云朵递了块排骨，语气自然：“先吃饭，凉了就不好吃了。”

云朵看了眼系草，又看了看唐一白，拿起筷子，低头吃了起来。系草站在门口，尴尬地站了几分钟，见云朵没有理会他的意思，只好悻悻离开。

“你这样，不怕别人说闲话？”云朵轻声问。

“怕什么？”唐一白看着她，眼神认真，“我只是在做我想做的事，护着我想护的人。别人怎么说，不重要。”

接下来的日子，唐一白成了云朵身边“隐形的屏障”。有学生在她办公室门口堵着送礼物，他会借口“体校有合作项目”，把她接走；有男老师约她参加学术晚宴，他会提前告诉她“那晚有暴雨，路不好走”，然后开车来接她回家。

他从不说“我帮你挡着”，却用最自然的方式，为她隔绝了所有不必要的纷扰。

一次学校组织团建，去郊外的山庄。晚上篝火晚会，有人起哄让云朵表演节目，一个年轻的历史系老师更是直接递过话筒：“云老师，唱首歌吧，大家都很想听。”

云朵皱了皱眉，正要拒绝，唐一白突然走过来，接过话筒，笑着说：“云老师嗓子不舒服，我替她唱吧。”

他唱了一首老歌，声音低沉温柔，篝火映着他的侧脸，竟比平时多了几分烟火气。大家的注意力瞬间被他吸引，没人再为难云朵。

晚会结束后，两人沿着山庄的小路散步。月光洒在石板路上，留下长长的影子。

“你好像总能知道我需要什么。”云朵轻声说。

“因为我花了很多时间去学。”唐一白停下脚步，转过身看着她，“以前我不懂怎么爱你，现在我学着去懂，学着去做你需要的事。云朵，我不会逼你立刻接受我，但我希望你知道，只要你回头，我一直都在。”

云朵看着他眼底的真诚，心里那道冰封已久的墙，终于裂开了一道缝隙。她想起这些日子他的细心与包容，想起他熬的汤，想起他挡在她身前的背影，突然发现，原来冷淡不是她的本性，只是她保护自己的壳。

而唐一白，正用耐心和温柔，一点点融化这层壳。

“前面有卖烤红薯的。”云朵突然指着不远处的小摊，语气里带着一丝不易察觉的轻快，“我想吃。”

唐一白愣了一下，随即笑了，快步走向小摊：“我去买，要甜一点的。”

看着他的背影，云朵站在原地，嘴角不自觉地微微上扬。月光下，她的眼神不再是全然的冷淡，而是多了几分柔和的暖意。或许，重新开始，并没有想象中那么难。

第六十八章