七政殿中，臣子络绎，各界政务繁杂，有太多无穷无尽批改不完的宗卷。心中厌烦，天帝，当是天地间最无奈囚徒。
忽尔，悠扬笛声在苑中轻轻吹起，引他搁下笔，放下案牍。与洞中灵动轻俏不同，这一次，有无尽苍凉悲怆。因那枚梦珠，他一怒之下囚了她三日，勿怪她恼恨。如今，她是恃宠而骄么？胆敢将不满情绪当众宣泄！
可是，当他踏出殿外，望见树下立着的玉人儿，心头的不悦竟随那为风吹拂飞扬的衣襟裙摆涤荡消弭。她只如此立着，一言不语，以细细一管骨笛，吹奏一段小曲，便已令他通体酥麻。尤是那眉目间淡淡忧愁，盈水朦胧眸光，这一副欲诉还休媚态......天下，双手奉上又何妨？
走上前，将她拥入怀中。
天帝“那夜觅儿所言，本座只当未闻，尽皆忘却。闹够了，气消了，只要你乖乖听话，你要什么，本座都给你。”
他对那一个也这样说。原来，男人的话都不可信，六界仙尊更甚。挣开他的束缚，向寝殿走去。可他扣住她手臂，迫到她面前，眼中已有怒意：
天帝“觅儿，我不准你如此无礼！”
她便扬眉，挑衅着看他，向前一步，展臂将他环腰抱住。未容他心生喜悦，竟闻：
小妖锦觅“陛下，这样可以吗？”
是谁说的，夫妻间何来恒久不变的温情蜜意？有的，是永不妥协的对抗式合作。小妖恃才倨傲，又怎会轻易服软？若他高高在上，以天帝身份呼喝于她，自然无不可，却也永不能令她真正臣服。
天帝“觅儿，不要惩罚我。”
他轻声道，
天帝“我知你恼怒我与过往纠葛，可那些旧人、旧事，都会烟消云散。在我心里，你才是我妻子，我允诺于你的，绝不会变，只要你留在我身边，与我永不分离。觅儿，相信我，好吗？”
若有所期望，自然也会失望。若无欲，便也无求。不动心，不动情，麻木了，又怎会痛？
小妖锦觅“好。”
想不到，她竟答应得轻易。着实松了一口气，一抬头，望见不远处那株辛夷，忆起当日承诺，笑，道：
天帝“觅儿，你看，辛夷又再盛放，此后，千年万年，我都陪你共赏芳华，可好？”
花期已过，如何可竞相争艳？不过因回暖所骗。到底是假的，怎及得当日真正鲜丽绽放之时。
身后闻上元仙子来禀：
上元仙子邝露“陛下，五湖君主前来复命。”
怀中娇妻冷冷，即时退开。
小妖锦觅“臣妾告退。”
扣紧她手腕，命：
天帝“无妨，你随我听一听他们有何收获。”
个多时辰，锦觅便坐在殿中，听诸位君主向天帝禀报人界五湖龙鱼族生息境况。五湖是人界至重之一，彭蠡、洞庭湖、漕湖、太湖、鉴湖，此五湖土地肥沃，是景致风情最美之鱼米之乡，人界民生尽系于此。其中，又因洞庭湖为天帝母族故土，故洞庭湖盛蒙天恩，乃五湖中最富庶繁荣太平之地。如此，五湖君主中，自然以洞庭君为尊，旦听他说得什么，余者必唯喏称道。现下，洞庭君呈上的，正是青痕山地形。只见他立于其间，举手投足，侃侃而谈。
但是，她记得，大婚当日，前来恭贺的那一位洞庭君，并非眼前这位。那一个，不过是天真少年，为天帝娇宠，唤为“鲤儿”，于天界数日，获无上尊崇厚待。而这一个，分明年长许多，虽眉目神情有几分与天帝神似，却又无端地轻佻浮浪。
她只眼观鼻鼻观心地坐着，仍能察觉对方肆无忌惮的视线在自己身上飘忽游离。若非身在天庭，若非天帝在旁，若非此人为天帝义弟，她必可即时令此人痛彻心扉，悔恨终生。
天帝“觅儿，你此次下界做客青痕山，不知对洞庭君所言，有何看法？”
这一份青痕山地形图，与泰阿所绘，虽无差异，零星错落中，却将这处与那处置换，混淆是非。但他不是命她不可太过聪敏，方可避过构陷么？抬眸去看，见得天帝正色。不错。此时此刻，她不是后宫妃子。他尊重她，重视她的每一句建议。而臣者，在其位，谋其政，任其职，尽其责。可是，为何他身旁至亲至近者，都对他虚与委蛇，不忠不义？他的叔父、侄子、义弟，每一个血脉依附者，为何俱背离舍弃于他？他做错什么？而他……可都知道？可有戒备？
洞庭君笑，也不顾君臣之仪，趋近了，来端详她：
彦佑“人人皆道天后神似故人，乃为宽慰天帝陛下而来。如今见了，分明不然......”
天帝“彦佑！”
天帝阴森了面色。但此人毫无顾忌，一柄玉籁在指上盘转，拂过她下颌，命她抬头，容他看得更仔细：
彦佑“像是像的，可是，妖到底是妖，怎及天地孕育的花神显贵无匹？啧啧啧，何德何能？汝不过......”
一道灵光直击那枚长箫，因其警醒，即刻旋身退开。灵光射空，直将殿落一方书匮击碎坍塌。闻天帝怒喝：
天帝“彦佑，请你谨记臣下身份！若敢再对天后不敬，本座必严惩不怠！”
殿中臣子俯跪贴地，而她，从未见天帝如此盛怒。望着他挡在自己身前的背脊，她有一瞬恍惚，那洞庭君并无说错，他为何不悦？大约是因为，真话，没有人愿意听。
小妖锦觅“青痕山中千岛美若繁星，臣妾不过滞留一日，未能尽览湖光景致，如今仍觉有憾。”
拂袖起身，轻抚夫君背脊，她笑，
小妖锦觅“按常理言，五湖当是人界盐业最富庶成市之地。可是，臣妾代人帝治下数百年，有一事，臣妾一直想不明白。”
如此轻轻一句，已叫彦佑面色骤变。她立在天帝身后，并未现出全貌，惟令他得见微扬嘴角与轻蔑眼色。但是，她未再说下去。因心绪不佳，更因起身时眼前骤然的昏沉。
小妖锦觅“陛下，臣妾倦了，可容我退下？”
小妖往日精力充沛，一心沉醉功绩，忽然称疲，自是为小人言语所惑。他余怒未消，回身去扶住她，冷声道：
天帝“退下罢，明日再议。”
目送众人离去，锦觅亦待告退。可他突然屈身，将她打横抱起，拥着坐在宝座之上。
小妖锦觅“陛下。”
他只将她环在胸前，下颌轻轻抵在她头顶，望着殿外景致，不发一言。他从未如此，锦觅忐忑，仰首来望：
小妖锦觅“陛下......”
他勉力一笑，轻声道：
天帝“彦佑失礼，还望觅儿宽恕于他，莫将他的唐突之言放在心上。”
何德何能。锦觅讪笑：
小妖锦觅“陛下言重了。洞庭君句句属实，臣妾出身卑贱，确实配不上陛下。”
他便垂首凝眸，小妖神色坦然，状似毫不在乎。可是，如他，数千年从未可释怀，她又怎么做得到？
天帝“觅儿可知，为何我会执意，在当年与先花神大婚之日起兵谋反？”
过去即已过去，前人之事，她概不想知。但是，他在说：
天帝“当年，父帝为灭洞庭龙鱼族，设计令我母未婚生子，借先天后荼姚之手，铲除了洞庭龙鱼族。我自幼为母所藏，因异于鱼族，母亲不得已将我剥鳞剜角，只求躲过天界监察。可是，我本为应龙，复原极快。龙角鳞甲不日长出，到后来，不必母亲动手，我已可自己截下鳞角......”
这段过往，她或多或少听闻，但自亲历者口中道来，又多了几分惨烈。偎在他胸口，听他说下去：
天帝“时长日久，我实在抵挡不住这无尽痛苦，念着离了水便活不了，逃到岸上等死。那夜，荼姚驾临，将我带回天界。当年，她未有所出，父帝又与先尊花神梓芬生情，正筹谋废后，我便成了荼姚固宠邀功的棋子。因为我，父帝果然再未提废后之事。及后，旭凤出生，我再无价值，反为荼姚忌惮，时时设计陷害于我。荼姚手握鸟族大权，连父帝都需看她眼色，更何况我这个毫无背景，毫无权势的私生子。觅儿，你看，我本为长子，皇位却永非我可企及。若非父帝为牵制先水神，与他联姻，我此生，应可做得逍遥物外的一介散仙。”
那么，她也不会降世，不必受今日煎熬。天地造化，冥冥中，为何有此历练？
天帝“当年，旭凤与紫虚夫人相识在前，他们二人情愫暗生，不顾上神之誓，无视与我婚约，私相授受。我深爱于她，只求与她成婚即可，但是，大婚之日旭凤直闯宝殿，誓要夺我所爱。我筹谋数年，唯一可做，便是令自己成为至高无上者。如此，方可掌握自己命运。”
他叹，团着她的手，令她握起拳头，去看那一半紧握，一半显露在外的纹路：
天帝“觅儿，当年的我，正如今日的你。出身非你我可选，但未来该如何走，惟有我们自己知道。”
他执意要走的那条路，到最后，依然不能让他如愿。她的呢？她能否做另一番抉择？望向案上那方图则，道：
小妖锦觅“臣妾曾在人界少府任职数十载，人界盐业自古为民所有，由商者营役，官府收税。后，朝廷专川泽之利，管山林之饶，盐业归为官营，国库日丰。五湖盐利可谓国之大计，不可小觑。”
不错。莫说人界，六界之内，民以食为天，山泽即为生计。小妖政务得力，每每道来必一击即中，痛快淋漓，更难得有恒力为之。天帝颔首，心中盛赞：
天帝“觅儿可是查知五湖君主不妥？”
是与否，尚需由他裁决。她只将她的困惑道出：
小妖锦觅“数千年来，历朝少府关于山海池泽税赋俱有极详细记载，湖盐产量每朝每代数额不会有太大差异。每至战事纷起，上交朝廷的，必急剧骤减，这本也理所当然之事。”
天帝扬眉，看着她起身，在殿中凌空幻化出一段延绵生长的青藤。藤身冉冉，她以红绳为结，一步一步，在每朝每代设下数额记号。
小妖锦觅“可是，直至臣妾蒙陛下恩准，于省经阁借阅文书时起，却发现事实并非如此。虽因历代更迭，旦有出入必不可免，可若得轨迹逻辑，又是另一回事。”
她凝出另一道青藤，道：
小妖锦觅“省经阁中有文记载，六界出铁之山一千三百七十四座。据我所知，人界由民生自力开发的不过三十九处。人界郡属辖内齐铁官丞隶属少府，冶铁之术于千年前得以发展，这千年中，矿物之开采，竟与盐业密不可分。人界记录在册的湖盐冶铁数额与天界记载的从未可得匹配。人界战事纷起时，理应产量极少。可天界录入的，却是产出更多，尤以铁为例，从未竭止。”
天帝便看着那两条横亘身前的青藤，每一个绳结相互呼应，若说巧合，未免牵强了。下界诸事他历历在心，不裁决，不处置，不过只因那些都是他唯一血亲。但今日，小妖将一切清清楚楚摆在他面前，叫他看见诸人野心。铁，他们要那么多铁做什么？而盐既财帛，只怕，六界之内，可与天界匹敌的，当属他们了。以人界湖盐，向六界征集矿物，仅此，其心可诛。
肩膀，从未如此沉重，深吸口气，太息：
天帝“本座知道了。”
六界之主也逃不过众叛亲离。数千年前，他已经经历过一次。这一次，他会如何做？
因她一言，天帝亲率太巳真人、破军星君下界查证。璇玑宫瞬间冷清，夜阑人静。坐在七政殿中，与上元仙子端详彦佑呈上的那幅地图。因何不敢伪制？因天帝机敏洞察。又因何刻意参差？自然因为内中有鬼。
邝露描绘出真伪两幅地图差异之处：
上元仙子邝露“这些地方，可会是棠樾潜藏之处？”
锦觅召出一枚萤光，细细嘱咐，看着它离去。邝露已笑：
上元仙子邝露“如是泰阿在，便好了。”
是，他身手利落，忠诚可靠，是极得力将领，也不知他在妖界如何了。殿外忽闻蹄声，锦觅心头一滞，抬头间，已见一人一兽立在门口。
邝露亦不料紫虚夫人会在这时出现，忙起身：
上元仙子邝露“见过夫人！”
只听轻俏笑声：
紫虚夫人“上元仙子免礼，可准我与天后一叙？”
想说，天帝不在，改日再来可好？可是，她已经踏进来，趋近了，立在面前，与她细细端详。略躬身行礼：
小妖锦觅“夫人请。”
焚香，奉上茶点，恭请上座。
紫虚夫人端坐首席，看着与自己一模一样的女子谦恭跪坐下席。多奇怪！她已贵为天后，根本无需对自己如此厚待。相反，她理应具天后威严才是。难道，是因她知道自己篡夺了她人之物，心中有愧？
邝露亦觉不妥，待要发话，锦觅已道：
小妖锦觅“上元仙子也累了，且归去休憩罢。”
宫门轻轻合上，余下如镜对坐的二人。自她母子重返天界，今夜，方是真正独处面对面之时。小妖不过千年修行，恰如人世稚儿美好。乌黑如瀑的发，仍密覆绒毛的娇嫩肌肤，咫尺间，处子清香似有似无，更有丰腴的胸与腰臀带最原始诱惑。连她自己见得，也忍不住想探手轻薄，怪不得男子流连沉醉。仅片刻，女子间的艳羡嫉恨已不可遏制如潮澎湃。是，自初次见面，于殿下觐见时，她已久久不能平静。
紫虚夫人“听闻天后千年来厚待四族，族人生息繁荣，天后功不可没，妾身特来向天后致谢。”
偃师亡故，先花神即为族人先尊，得她这一句肯定，于愿足矣。俯身下拜：
小妖锦觅“此些俱是陛下盛恩，锦觅不敢居功。”
你可试过，一个与你一模一样的人，在你面前，用你的名字自称。这是什么感觉？紫虚夫人蹙眉凝神，撑起嘴角：
紫虚夫人“天后过谦了。”
叹一声，笑：
紫虚夫人“今日，陛下来找过我。”
若说不怒，不可能。可她早知躲不过，直起身子面对。自对方处，推过来一只匣子。匣内，是那枚内丹。紫虚夫人温柔细语：
紫虚夫人“陛下说，这是你特地取来为我延寿之用。天后，有心了。”
他怎知？哎。如此，当是好心做了坏事。锦觅默默，看着她。只听她道：
紫虚夫人“陛下问我，几时下界回族。想我数千年未归，千头万绪，也不知从何做起。”
从那小木屋开始，只要，一切以族人为先。锦觅心中潸然。若要赎，她一样罪孽深重。
紫虚夫人环顾这座宫殿，微微笑：
紫虚夫人“今次归来，当是物是人非。犹记得当年，我父神与先风神一夜同去，是他日夜陪在我身侧，代我处置政务，将水、风、花三族公务料理得井井有条。他日间上朝，夜间布星，余下时辰便到花界与我下棋说话。我问他，可觉得累？他说：‘只要在公务之余，能够陪着你，看着你，我心愿足矣。’如今想起来，当年的我，真是错失良人了。”
不，他至今日，仍念念不忘。他说，他深爱她，唯一心愿，是与她成婚。
身侧蹄声踢踏，紫虚夫人转眸望去，嘴角笑意更浓：
紫虚夫人“当年的夜神身无长物，惟几间陋室，一只小兽。与我签下婚书后，他便将魇兽赠我。在花界时，我教魇兽乍死，捉弄他，把他吓得一惊一乍。那时，真是年少最欢愉时刻。所以，自我归来，魇兽再未离开我。这世间，果真只有它还惦记着我。”
这些，是她不知的过往。莫说当事者眷恋，在她听来，也如身临其境。眼前人笑容甜蜜，是她不能。如何，才可令他永世难忘？只因她是她，而非别人。
紫虚夫人“我在花界时，他去看我，在花界幻出一座座彩虹。我父神觉得奇怪，无端端又不曾下雨，何来的彩虹。他便说：‘觅儿贪玩，我怕她找不到回家的路，便用水雾架起了虹桥。如此，觅儿无论何时何地，只要抬头便可看见回家的路，便可忆起在虹桥的尽头还有一个默默守候的......魇兽......’”
她“咯”一声笑出来，
紫虚夫人“你说，这人多傻！我那时懵懂，便以为是真。多年后想起来，才知他说的，是他自己。”
原来，不苟言笑的天帝陛下也有如此情真意切的时候。那一句句甜言蜜语，是她不曾听闻。还记得，在小木屋中时，他说，他由始至终，只是她的小鱼仙倌。是啊！只有在她面前，在这一个锦觅面前，他才可重拾旧梦，做回那个温润如玉的小鱼仙倌。他心中，梦中，无时无刻不在惦念过往，到底，只有在她面前，世间万物，方可焕发生机。
紫虚夫人“我初见他，在白龙潭。那夜，星星坠入潭中。我追至潭边，看见一世所未见的鳞尾，初时，以为他是鱼仙，后来，才知他是应龙化身。”
紫虚夫人微微笑着，烛光摇曳，映出柔美盈眸，
紫虚夫人“我自人界历劫归来，那时，他正为亡母守孝。我本与他相约共赏昙花，却错过了。那夜，我去寻他，他再次幻出龙尾，与我道：‘我这一生所求不多，只要每日多爱我一点点，日日复月月，月月复年年，年年复此生。无妨爱我淡薄，但求爱我长久。’天后，小鱼仙倌所求，不过一生一世一双人。我不能给他的，能于你处慰藉予他，当是他与我之福气。”
言及此，她起身来辞：
紫虚夫人“叨扰多时，望天后恕罪。樾儿年少气盛，多有不是，是我这个做母亲未尽职责，亦望天后莫怪责于……”
小妖锦觅“数日前某夜，我曾听夫人向陛下提及，愿与我易魂。”
锦觅望着她，见得闪烁眼眸，笑，
小妖锦觅“夫人不必讶异，事实上，我早有此心。”
她未说明的，是自她在栖梧宫外见得的那一幕始，已知此生使命。有些人，注定要辜负某些人，而有些人，注定要替另一人赎罪。至今日，她的使命已可告一段落。
小妖锦觅“陛下一直在等你归来，数千年，他深爱的，惟有你一人。无论你是何情状，你在他心中一样盈亮如初。而我，也还有我自己的责任要去承担完成。若夫人心甘情愿，愿与我易魂，自此，你我各代对方过完此生，莫负彼此，可得了却心愿，亦是极好的。”
谁曾想，她以为不可能的贪念，竟轻易达成！人人皆言小妖心思深沉，突然应允，乃至那枚内丹，都太不可思议。她……可是有何阴谋？而她说的，他一直在等她？真的吗？若在今日之前，她定深信不疑，可今日，天帝送来鎏英内丹，笑问她几时归去，她即知他已重启新生。放下，有时耗数千年都难以做到之事，也许，有时，只需顷刻之间。如棠樾所言，若他真深爱她，又怎会犹疑？若他带她脱身水镜，只为一己私利，他便不会甘心苦等数千年……
只见小妖额际灵光盛绽，愈发衬得她眉目顾盼生辉，唇红齿白，青春俏丽。她在问：
小妖锦觅“夫人，你想好了吗？”
妖灵最擅魅惑人心之能，而她，这是她唯一可脱去旧有躯壳，重生为人的机会……
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