话说，那王世充说：“是我。”老儿说：“你敢是张小三哥讨账回来吗？我只知道你今日夜晚不回来了，故把门儿重重关好。如今待我走起来便了。”说罢，立即披衣起来。开得庄门，被王世充兜胸一把提翻在地。那老儿好像不着急，正要等待要喊叫，却见他手中执着明晃晃的钢刀，只得哀求道：“好汉饶命。”王世充喝斥道：“你快快说明，员外在哪里？我便饶了你。”老儿只好说：“员外在东厅吃酒。”
王世充说：“卖主求生，怎么能饶得了你！”说罢，一刀将他给杀了，把他的尸首丢去一边。关上了庄门，却把庄里边的门开了。见前边二门关着，王世充便爬上墙，走到瓦上，往下一跳，却跳进里边地下，又把石门开了。走到厅侧边，一扇门儿还未关，世充走入，只见远远有两个人提着一盏灯笼走出来。世充闪在一边，让他走过了，却赶上前拍挞一刀，杀了一个。那一个只道他绊了一跤，连忙来扶起，被王世充一把拿住。却正要喊叫，王世充喝斥道：“你敢叫？叫就杀了你！你只要领我到东厅去见了员外，我就饶你。”
那人为了要性命，只得领着王世充往东厅去。那水要正吃得大醉，和妻妾三四个在哪里呼三喝四。王世充赶入，七八刀光景，就杀了七八个家人。吓得那些丫鬟妇女，犹如惊呆的如兔子一般。水要看见王世充来得凶狠，却待要逃走，早被王世充赶上前，一刀杀了，又把他这几个妻妾婢女尽行杀完。走出东厅，到四下里房中找寻，有睡在床上的，有不曾睡着的，杀个干干净净。又回到东厅，把酒肴吃了一个饱，又把金银器物掳在怀内。水要一家良贱共计五十三口，尽被杀死。王世充在尸体上割下了一块衣服，蘸了血，在粉壁上题下四句道：
王法无私人自招，
世人何苦称英豪。
充开肺腑心明白，
杀却狂徒是水要。
每句头上藏一字道：“王世充杀”。
王世充杀得爽快，题明诗句，把血衣服抹了刀，开了庄门，出了庄门，取了叉袋，把怀中金银宝物袋了。走过河来，抹了脚，穿了鞋袜，奔回家来，已是五更时分。妹子不见兄回，停灯坐等，听得敲门，急忙问道：“哪个？”王世充说：“是我。”妹子听见是哥哥，连忙开了门。
却看见王世充身上衣服都是鲜血，吃了一惊。王世充脱去血衣，穿了干净衣服，叫妹子：“随我来。”妹子问道：“到哪里去？”王世充道：“你过来就是了，问什么！”王世充扶着妹子出了门，走入城来，却好城门已开。来到明德门首，正值这些人忙忙碌碌，出出进进。王世充同妹子进内，见了王明德，细言前事。王明德大惊，叫声：“兄弟，此时不走，等待何时？可将妹子交于我，你快快走罢。”立即取出银子一百两付给了王世充。王世充拜谢，飞奔出城，竟往扬州一带地方逃了去。
且说，洛阳府尹闻报水家庄上杀死许多人，立即急忙吩咐备下了几口棺木，亲来收尸。见了壁上血诗四句，知道是王世充杀的，派人急忙去捉拿，方知早已逃走了。有人出首道：“定在王明德家内。明德是他哥哥，提他来问，就知端的。”府尹急忙把王明德一家老幼尽行拷打，他们宁死不招，于是被监禁在狱。
再说，王世充已逃至扬州，走入段家饭店。那店主把王世充一看，口称奇怪。 当下店主人便说：“阁下莫非姓王吗？”王世充说：“正是。”又问道：“名字莫非是王世充吗？”王世充说：“阁下为何知道在下的名字？”那主人急忙请入内，纳头便拜道：“陛下请上座，臣段达见驾，愿陛下万岁。”
王世充不解其意，对方为何以君臣之礼上待他，于是便问道：“你是不是疯了吗？说出此言会遭性命之忧。”段达道：“臣家下昨日有个神仙到来，名字叫做铁冠道人，能知过去未来。他说：‘明日巳牌时候，有个真命天子，姓王名叫世充，逃难到此，你可留住家中，到明年我前来助他洛阳起兵。’吩咐，便如飞而去。所以臣知道。”王世充说：“原来如此，倘若果真有那一日，那么阁下就是开国元勋了。”段达谢恩，摆酒接风，收拾一间洁净房子与王世充安歇。他把叉袋内这些金银之物安顿好了，日日与段达议论兵法。
有一日，段达出门去了，王世充在厅上闲坐。只见店外走进了一个人来，名叫吴天话，领着两个小厮，都只有十四五岁。他却日日领这两个小厮各处店内走动，倘若有客人好男风的，一见了他，就上当了。当下走进来，王世充一见这两个标致小伙儿，魂灵已早被摄去了。吴天话见有客，就走过来道：“在下叫吴天话，见客官清闲无兴，故带这两个龙阳在此，与客官消遣，不知客官使得否？”王世充听说，正谓喜从天降，连声道：“好个妙人。”吴天话道：“既是如此，留在此奉陪，小可明日再来领教。”就对那两个小伙儿吩咐道：“你二人可小心奉侍这位客官，我明日来领你们。”吴天话说罢就去了。
却说，王世充领他到房中，吩咐店家取出酒来。两个小伙故意做作，你一杯，我一盏，弄得王世充醉喜如狂。饮至黄昏人静，拴上房门，扯他两个舞弄起来。这两个是久惯脚色，迎凑如法，颠播得宜，把一个王世充款软得快乐无边，颠翻得魂飞天外。王世充把两个换来换去，猖狂尽乐不休，不觉其精大泄，身体苏麻，沉沉熟睡了。这两个迷人的精怪，连忙爬起身来，穿好衣服，偷取了叉袋中的金银物件，开了房门，到外边又开了店门，早有吴天话在外接应，一溜烟就不知去向了。
这店中的人早上起来，见店门开着，查问何人。王世充惊醒了，看这两个小厮，一个也不见了。起来寻着叉袋，其金银物件一概不见了。忙令人各处追寻，哪里有一些影响？心里却十分的懊悔。段达回来王世充说知其事。段达道：“他是游方光棍，他们以此骗人为生活，陛下却也不尊重，只丢开了罢。”
王世充自此在店空闲不过，便与段达说道：“我要到羊离观前租一间店房，画些山水消遣过日子。”段达应允，果然为他租了一间家房屋，王世充在店画了些人物山水花草之类，生意倒了倒也热闹，这时行到观中随喜，点些香烛。
有一日，王世充不知不觉睡着了，只见羊离观中的土地叫声道：“昴日星官，我奉玉帝旨意前来告知与你，你的时运将至。玉帝有旨：观内现发一朵异花，待引昏君出京，以激反天下。你可将花样画成一图，到长安献画，那时你就好举义起兵了。”王世充便问道：“这朵异花叫何名色？”土地回答道：“名为琼花。”王世充还要再问，却被土地一推，醒来已打三鼓。只见门外犹如火起一般通红。王世充连忙开门一看，只见空中响亮，异香各路，如火球滚下，落在羊离观内。前后左右人家，一齐惊起，都开门观望。那观中庙祝开门来看，大叫奇异。众人进内一看，只见天井中一枝奇花，高有一丈，顶上一朵五色鲜花，如一只小缸样大，上有一十八片大叶，下有六十四片小叶，香闻数十里远近，轰动居民，各乡各村，男男女女，若老若幼，尽来看花。王世充一看，急忙回店中，先写出样图一幅。地方官杨时同大小官员都来看过，不知此花何名，出示禁止行人杂踏，立即修本进京。
再说，王世充细细描画了一幅，宛然一样，将描好的画装裱好，于是辞别了段达，竟前往长安而来。走到一条官塘上，只见对面来了一个老人家，他背上也背一轴画儿，把王世充一撞，连画儿也撞下了，就把脚一踏，结果却踏践坏了。王世充说：“你这老头子，一些世务也不知。我这一幅画，有一宗大富贵在上，你撞了我的，又脚踹坏了，却是为何？”老人道：“你这画虽好，却不香，怎么能取得富贵吗？我这幅琼花图，与真的一般，香艳异常。”王世充说：“既然是香的，借与我一看。”老人取下来，王世充展开一看，果然香气与真的一般无二。王世充说：“你老人家要这没用，不如送给我，可以吗。”老人笑道：“我虽然没用，却有一个大富贵在上边。你倘若要这幅画，必须拜我为父，我便赠送给你。”王世充心里想道：“这个老人倒也可恶，要我拜他为父，我怎么使得了吗？嗄，也罢！这里也没有人看见，没奈何拜他几拜，得了他的画儿，以后不要睬他就是了。”立即拜下去道：“父亲，儿子见礼。”那老人道：“没相干，还让你给我发一个毒誓。”王世充随口道：“我倘若负了你，房子内生一座山，山中跳出一只白虎来，拿了我去。”老人道：“应验，应验。”原来后来五龙大会家锁山，被白虎星罗成所擒，此话以后慢慢道来。当下王世充得了画，别了老人，竟往长安而来。
却说，隋炀帝自宣华夫人去世后，炀帝手中拿着宣华夫人当年作的一首诗《长相思》表达她对帝王的相思之后。炀帝内心十分寂寞，便在东都洛阳修建宫苑，又下令在民间挑选美女进宫，以便自己寻欢取乐。
有一日夜晚，炀帝在夜中梦见妹子琼花公主走到面前大骂：“无道的昏君，还我命来！”炀帝大怒，拔剑赶来，直追到御花园内一块土中，钻下去了。内中就现出一朵花来，枝根高有一丈，顶上一朵五色鲜花，上有一十八片大叶，下有六十四片小叶，异香无比。又见花顶上立着一个人，天庭开阔，地角方圆，面如傅粉，唇若涂朱，头戴冲天冠，身穿杏黄袍，两手托着日月。炀帝喝问道：“到底是何人？”只见那一十八片大叶，化为一十八路反王；六十四片小叶，化为六十四处烟尘，一齐杀来。炀帝大吃一惊。又见花上跳下两个人来：一个头戴双凤闹珠金盔，身穿龙鳞金甲，外罩一件杏黄袍，坐下一匹黄骠马，黄脸金睛，五绺长髯，手执两条金装锏；一个头戴双同镔铁盔，身披一幅鱼鳞镔铁铠，穿一件皂－蟒袍，海下一部虎髯，使一条竹钢鞭，坐下一匹乌骓马。但见那个用金锏的，打死了一十八路反王；那个用钢鞭的，剿除了六十四处尘烟。炀帝大喜，急忙问道：“二位何人，来保朕躬？”那黑面的大叫一声：“昏君，谁保你来！”照头一鞭，打将过来。炀帝大叫一声惊醒，却是南柯一梦。萧皇后急忙问道：“陛下何事大叫？”炀帝细言梦中之事。萧皇后说：“明日问大臣便知端的。”
到了五更二点，净鞭三响，驾坐早朝。文武百官朝贺已毕，炀帝说起了，把梦中之事细说了一遍。班中闪出了一员大臣宇文化及，当殿奏道：“陛下梦见异花，必有其种，待臣请出一位名手画工画出形像，张挂朝门。倘若有人识得此花者，官封太守。不知圣意如何呢？”炀帝大喜道：“爱卿可作速与朕描画张挂。”宇文化及立即刻领旨退班，炀帝回宫。
且说，宇文化及回到衙门，急忙叫出了一名手画工，将炀帝梦中所言花样细细描画出来，又命令长班张挂午门。百姓观看，并无一个识得。再说那王世充来到长安，听闻得午门挂榜，王世充上前一看，竟与画上无二，心中大喜道：“老人说过的话果然应验了。”急忙上前揭了榜文。两旁太监见了，连忙扯住，领入朝门。太监进内殿奏道：“启奏陛下，奴才在午门外看守榜文，有一个能识此花，前来揭榜，现在外面候旨。”炀帝说：“宣他进来。”太监领旨出来，带了王世充到内殿，奏道：“启奏陛下，识花人带到。”王世充拜伏在地道：“草民王世充见驾，愿吾皇万岁万岁万万岁。”炀帝道：“你可知道此花何名？出在哪一处？细细奏来。”王世充奏道：“此花名为琼花，草民在扬州羊离观内，八月十五曾见此花。子民已描一幅在此，与那榜上的一般无二，请万岁龙目一观，便知端的。”炀帝传旨：“取上来。”内侍将画取上，放在龙案上，打开一看，果然与梦中所见的一样。炀帝大喜道：“画上的如此好花，想活的必竟更妙。”说罢，立即封王世充为琼花太守，立即带领兵马一千到扬州，吩咐将羊离观改为琼花观，以备驾临观玩赏琼花。
王世充又奏道：“启奏陛下，草民有罪，不敢前往。”炀帝说：“爱卿有何罪？”王世充把明德被受监之事，细说了一遍。炀帝大喜道：“赦爱卿无罪。”一面行赦书到洛阳，放出了王明德一家人；一面领旨出朝，带领兵马一千，离了长安，望扬州进发。路逢段达、铁冠道人，世充下马相见。段达道：“随朝气数不久，我与军师到洛阳等候主公便了。”王世充大喜，谢别二人，上马下扬州。
再说，隋炀帝次日又得了扬州的表章，炀帝大喜，与宇文化及计议上扬州；宇文化及奏道：“启奏陛下，长安到江都是旱路，难于行动，陛下可传旨，开凿大运河，北至涿郡，南至余杭、后通过通过浙东运河延伸至会稽。陛下可令魏国公李密作督工官，将军麻叔谋作开凿运河的总管，令狐达副之，征发民夫八十万，自龙池开始工程，但凡是关隘山岭必由去路，开深开阔，以便金鼎龙舟行走。只于李渊那厮，乘机可限他三个月在太原府造一所晋阳宫，全都用金玉铺陈，以候圣驾。倘若他抗旨不遵，只说他慢君之罪，罪该斩首。他倘若造了，又说他私造宫殿，也把他给杀了，除此后患。”炀帝大喜。
这皇帝的旨意一下，批文到了各省城，转到了各州府，又到了各郡县。这些地方官吏，借着朝廷开凿运河的名义，四处搜刮民脂民膏，鱼肉乡民，于是有十余丁在家，便对他们隐瞒；倘若是无钱的，立即将单丁女户，被抓了出来。一到河边就开凿运河做苦工，朝廷官差，哪里顾得到百姓的死活？这样的隆冬天气，要他们赤身露体做苦工，麻叔谋制定的法令又严，不管人是死还是活，动不动就要打。年轻人的还好，那老年的更苦，在路不知死了多少人。
开凿大运河的这条水河是星宿海自黄河到淮河，经过山西、陕西、河南，由兖州入海。后边屡屡冲入泗州，合淮水入海。江都有一条邗沟，上接着高邮、邵白、宝应各河，至清江浦与淮水相连，想着这个河好不难开。这是昏君无道之故，劳民伤财，百姓不堪之苦。
再说，南阳朱灿，当年救了伍云召，收留公子在家，年近六岁，朱灿与兄朱然爱恤如珍。只因南阳向遭兵火，年荒粟贵，养膳公子不活，又听闻恩公在河北李子通寿州王帐下为元帅，便与哥哥朱然商议，正要同公子前往河北相投。朱然道：“如此更妙。”
朱灿同公子辞了朱然，离了南阳，来到三叉路凉亭里面，让公子坐在石上，把砂罐拿来放下，取出米来，拾些乱柴，打出火来，要煮饭吃。不料前面督工官李密，带同家将二十名，微服绕岸而来，远远望见凉亭边一只黑虎踞住在此。李密大惊，急忙左手扳弓，右手搭箭，大叫一声：“畜生看箭！”朱灿正在烧火，听得喝声，大吃一惊，立起来，不觉一箭正中在砂罐上，当的一声，把砂罐射碎了，饭流满地。朱灿抬头一看，见马上坐着－个官长，后面随着二十多人，只得走上前来，叫一声：“大人为何把家伙射碎了？”
李密一见，说道：“好汉，我是朝廷魏国公李密，奉旨开凿运河，在此经过，上岸闲行。见亭中一只黑虎，故尔射一箭，不道是好汉在哪里。好汉！我计议开凿运河的善策，意欲请好汉为主管，不知意下如何？”朱灿听闻此言，大喜道：“承千岁爷作养小人，焉敢推托？但有公子在此，不敢从命。”这正是；奸雄作恶难逃脱，天遣英雄施报来。不知李密如何说词？且看下回分解！
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