话说，程咬金回到了军营，秦王李世民问道：“事体如何？”只见程咬金摇了摇头回答道：“回禀秦王，不相干，直头是一条水牛，一句也不肯听。”李世民踌躇地说：这可“如何是好？”徐茂公听闻言此道：“秦王，臣听闻此处有一隐士，名叫乔公山，与尉迟恭关系十分情厚，倘若得此人前去便好。秦王可派人以礼聘将请来，必有商议。”李世民依允，遂命令秦叔宝备礼往聘。不到一日，李世民升帐，探子回来报称：“秦叔宝聘取乔公山同来，在外候见。”李世民宣召进来。
乔公山进帐，一见李世民生得龙眉凤目，真乃帝王之相，心中暗喜，便口称道：“山野草民乔公山参见秦王，愿秦王千岁千千岁。”李世民亲手将他扶起来，吩咐看座，说道：“我听闻长者与尉迟恭关系甚是契厚，不知愿说服他前来归降？”乔公山回答道：“草民我当初在麻衣县务农，尉迟恭以打铁为生，日子过得是十分贫苦，我知他风鉴，看他长得豹头环眼，燕颔虎髯，将来必是国家栋梁，因他时运未来，我不时周济他。如今又听闻在刘武周处为将，可惜误投其主。”李世民说：“我只因刘武周拜宋金刚为元帅，封尉迟恭为前部先锋，杀奔雁门关，日抢了我军三关，夜夺我军八寨。如今我军复夺了三关，那宋金刚已死。那尉迟恭现围在介休城内，正想攻打，恐玉石俱焚，故请长者到来，欲烦长者往此处说服此人，不知可愿否？”乔公山说：“草民承蒙秦王委命，愿效犬马之劳？”李世民大喜，遂封乔公山为参军之职。
且说，乔公山辞别，立即到了介休城下，叫声：“城上的营长哥哥，相烦通报尉迟将军，我乔公山故人相访。”守城军士误听做乔东故人，立即急忙通报给了尉迟恭：“城外有一人一骑到来，叫什么乔东故人，要求见将军。”尉迟恭想道：“有什么乔东故人？”张士贵说：“故人者，故乡之人也。乔东者，莫非将军贵处地方，有什么桥东？”尉迟恭想里道：“我那边哪里有什么桥东地方？想是奸细。”吩咐军士搜检个明白，抓他进来。军士一声得令，一齐出城，把乔公山拖下马来，绳穿索绑，拿到县堂，扑通一丢，犹如馄饨一样。尉迟恭大喝斥道：“何方奸细，擅敢来探城内军情？快快招来，便可饶你性命；如有虚情，左右看刀！”乔公山在下面叫声道：“将军难道不认得老夫了吗？”
尉迟恭往下一看，见是个老人，多年不见面，如今却不认得了。便微微冷笑道：“明明是个奸细，一派胡言，退出去斩了！”乔公山又叫道：“将军那年上扬州时，求亲告友，无处借盘缠，亏得我乔公山赠你银子，你到了扬州。今日又得了荣华富贵，你就反脸无情了吗？”尉迟恭听闻此言，重新仔细一看，叫声：“啊呀，原来是乔老员外。军士误报说是乔东故人，因此只说是个奸细，方才多多得罪了。”说罢，立即连忙下来，亲自解了其缚，请他上坐，把报事的军士打了四十皮鞭。
尉迟恭说：“当初承蒙员外大恩，赠我银子上扬州考武，不料不第而归；回到了途中，又惨遭了人命，弄得俺是上天无路，入地无门，只得前往太原投军。却说我食量大，又遭赶退。后来，亏了定阳王刘武周封我为前部先锋，杀奔雁门关，日抢三关，夜劫八寨，杀得唐军闻风丧胆。目今奉令在此催趱钱粮，谁想被程咬金那厮在言商道上，劫取粮草三次。又听闻得他杀了俺的元帅，恢复了三关。俺如今独守孤城，进退两难。如今世乱饥荒，刀兵不已，不知老员外到此有何贵干？”乔公山说：“老夫此来不为别的事，特为将军的前程而来的。”尉迟恭道：“为俺来的，不知有何见教？”
乔公山说：“将军，我想人生在世，须要见机而作；又道良禽择木而栖，贤臣择主而事。将军虽有一身本事，可惜误投其主。老夫为了将军人命一事，恐怕干连，故尔移居至此介休城外。昨日承蒙秦王相召，封我为参军之职，我特奉命前来，要召将军归降。将军可看老夫昔日交情一面，降了唐军罢了。”尉迟恭大叫一声而道：“老乔，你此言差矣！我只知烈女不更二夫，忠臣不事二君。我既有了主公，哪里有再降别人的道理？这些不中听的话，休要再提起。倘若不看昔日交情，就要一刀分为两段。”吩咐左右摆酒：“老乔，你快吃了酒，与我去罢，休再多言。”乔公山无可奈何，只得坐下吃酒，尉迟恭与张士贵两下相陪。
正饮之间，只听得城外炮响连天，喊声不绝。军士忙报进来：“启禀将军，不好了！如今有唐军开始攻城了，四面布起了云梯，团团围住，攻打甚是很急，请将军早日定夺。”尉迟恭拱拱手，辞别了乔公山，提矛上马，到城上望外一看，只见城下秦叔宝、程咬金一班战将，在营前指手画脚道：“呔！尉迟恭，你此时不降，更待何时？”尉迟恭大怒，取弓箭在手，呼的一箭射下，正中程咬金的坐马。那马腿上着了一箭，前脚一低，后蹄一起，扑通一声，把程咬金一个筋斗，跌在城下，满身灰土。
程咬金爬起来上了马，取了弓箭，追到了城下说：“呔！大老黑，降不降由你，我又不来求你，我又不来阻你，你为何射我一箭？难道我不会射你么？待我也射枝儿与你看看。”说时迟，射时快，一箭射上城来。尉迟恭大怒，吩咐军士一齐放箭。那城上的射下来；这里城下的秦叔宝，也命令众军士一齐放箭射上去。徐茂公同秦王也出营来观看，只见一边的箭射上，一边的箭射下。李世民只因见自家的兵将多，恐怕又伤了尉迟恭，于是急忙下令军士不许放箭，只把介休城团团围住。
尉迟恭在城上督射了这半日，见下面唐军也不十分攻打，心中放宽心了三分。其时已下午过了，肚中饥饿，只得下城回去。只见乔公山还在堂上，尉迟恭说：“你怎么不去？”乔公山说：“老夫没有将军的命令，不敢擅自回去，这叫做来得明去得白。请问将军，方才出战，胜负如何？”尉迟恭说：“今日不曾交战，你快些回去吧。回复你家秦王说，就说我尉迟恭宁死不降；倘若要归降，除非我的主公死了，那时我便归顺。”这句话也是说错了，他心里边要说了句断绝的话，除非我与主公都死了，然后才归降于你。意思是后世才肯归降你，不料他却说错了一句话。这正是；
武周性命今难保，
一旦威名丧国邦。
那乔公山说：“既是如此说，将军日后不可失信。”尉迟恭也不开口。乔公山只得别过，出城回营缴令道：“他说主公一死，就肯归降。”李世民说：“那刘武周兵据马邑，又还未年老，一时怎么又能就死？他明明把这句话难我。”李世民不觉得愁容满面。
徐茂公说：“请秦王放心，臣倒有一计，可在众军之内，选一个像刘武周头貌的，封他子孙万户侯，赠千金，将他杀了，把他首级送去，只说是刘武周的，我们杀了送来。他一个莽夫，自然认了真的，决然归降了。”李世民就命令将数十万兵内一一选过，选出五六个一般像刘武周面庞的来，俱身长丈余，腰大数围，李世民一见大喜。内中有一人，竟与刘武周身材面貌色色无二的，便打发另五人仍旧各归营伍，单问那一个像刘武周的道：“你姓什名谁？年纪多少，可有妻子？我今日要大用你，要向你借一件宝贝，立即封你万户侯之职。”
那人听了十分欢喜，轻得骨头没有四两重，便叫声：“千岁爷，小的名叫孟董，妻子死了，养三个儿子，大的今年十来岁，两个小的还小。因小人的妻子死了，多寄在外婆家里。小人的年庚四十二岁，在千岁营内当一名火头军。若是小的有的东西，无有不肯借与千岁的。”李世民说：“我要向你借一样东西，不是什么别的，只因见你相貌同刘武周一样，故此欲借你首级，前去招那尉迟恭来归降我。立即封你子孙为万户侯，赐以千金。”那人道：“啊呀，千岁爷啊，这事情是使不得的！这个头是要留在此吃饭的哟。”程咬金说：“只此一遭，下次不这样便了。”那人流泪大哭起来，说道：“小的死了，方才的话，千岁爷不可失信哟！小的住在太原东门外青布桥西首，有一个血阿奶，就是小人的丈母，三个儿子都在哪里。”李世民叫程咬金。程咬金说：“晓得了。”赶上前，一刀把那人的头砍下来。徐茂公吩咐取木桶盛了，递给了与乔公山，命令乔公山再到介休县去。
乔公山奉命到了城下，大叫道：“城上的快报进去，如今刘武周已死，特来送首级在此！”军士听闻，报入县中：“启禀将军，不好了！主公死了，有人送首级到此。”尉迟恭道：“在哪里？”军士回禀道：“就是前日来的乔员外，现在城外候令。”尉迟恭说：“打开了城门，放他进来。”乔公山来至堂上，只见尉迟恭大叫一声：“老乔，你说我的主公死了，如今首级在哪里？”乔公山说：“木桶内的不是他的首级吗？”
尉迟恭两泪交流道：“在木桶内吗？”把木桶盖一开，只见鲜血淋漓，一颗刘武周的首级在内，便放声大哭道：“啊呀！我的主公啊，倒是臣害了你了。”把首级双手捧起来一看，却发现了蛛丝马迹，于是便哈哈大笑道：“我说我的主公驾下还有强兵百万，战将千员，怎么能就取得他的首级？你们看得这等太容易了，反来骗我！”便叫一声：“老乔，你且过来，我问这首级是谁的？你好生欺骗我呢！”将首级照着乔公山劈面打来。
乔公山慌忙闪过了，便道：“将军，自古道：君子一言既出，驷马难追。将军有言在先，说主公死了，立即便归唐，如今你主公首级现在，为何你悔赖前言，岂是大丈夫的气概？悔却前言，便为不信；怎么又把你自己主公首级抛掷在地，又为不忠。你不信不忠，何以为人，立于天地之间？我家主公非无良策擒你，他只是一心一意苦苦劝你者，不过要你投降，故尔不加毒害。你也不识人的好歹，却只管越扶越醉，岂不太过了。”
尉迟恭听闻此言，大怒道：“你这糟老头子，哪里学这些鬼话来？只好骗三岁儿童，我尉迟恭可是有那么容易骗得吗！我主公兵镇马邑，也不怯似你唐家，不知你将何人的首级来哄骗我。你去对你秦王讲，有本事的，大家前来厮杀，不要用这些阴谋诡计。”乔公山听了这番言语，不觉哑口无言。停了一会，说道：“将军，你怎见得不是你家主公的首级呢？”尉迟恭道：“老乔，难道你不知鸡冠刘武周了吗？我主公倘若果然真的死了，我会决不失信于你。饶你性命去罢。”乔公山说：“如今却是将军真正说过不失信的了，管保就送鸡冠刘武周首级来就是了。”
乔公山说罢，回身出城，竟转身回唐军帐营参见秦王，说出了及被尉迟恭识破之事。徐茂公说：“可惜失于检点，这也罢了。目下刘武周统兵威镇马邑，他殿下有一人，姓刘名文静，官拜兵部尚书，其人心向主公久矣。待臣修书一封，派人送去，管教数日之内，刘武周首级定献军前。”李世民大喜。徐茂公随即修书一封，立即派遣乔公山带领五百人马，打着尉迟恭的旗号，只说兵围介休，如此如此，小心在意。乔公山领人前去。
且说，徐茂公就派遣秦叔宝带领一千人马，埋伏在了白璧关之南，地名连多树村，“倘若看到刘武周兵马来时，不可拦阻，让他们过去。他倘若复回，方可阻截，不许放他回去，必须要他的首级才可回来缴令。”秦琼得令，带领人马去了。
徐茂公又吩咐程咬金道：“你也带兵马一千，慢慢而行。可接着刘武周之兵，只许胜，不许败，违令者斩。”程咬金领了令，叫声：“军师，小将夜来受了些风寒，肚里正在作痛，难以交战。不是小将怕他，须要带个帮手同去，才可放胆。徐茂公说：“你自前去，少不得自有兵来救应，不要帮手的。”
程咬金说：“小将实是有病。若能取胜，这就不必说；倘若败了，乞求军师念昔日之情，这个斩之一字，千万认真不得的哟。”徐茂公说：“自有公论，不必多言，你快些前去。”程咬金皱着双眉，捧着肚子，走一步，叫了一声道：“啊唷！”说罢，便走出了军营来，便吩咐家将道：“过来扶我上马。”只见，程咬金上马，勉强提了斧头，领兵前去。在路仔细思量道：“还好，幸喜得我军师叫我慢慢而行，我如今一日上走得一二十里路，就安营将息便是了。”
再说，乔公山奉了秦王的旨意，又领了军师的将令，带着五百人马，打着尉迟恭的旗号，一路前进。行了两日，前边已近马邑地方。但见定阳王刘武周带了人马，正扎下一个大营盘在前面。真个剑戟森森，刀枪密密，兴云耀日，鬼怕神惊的。
你知道刘武周为什么扎下这么大的营盘在此？他听说李世民已收复了三关，元帅宋金刚已死，又听闻唐军兵围介休，一心惦记尉迟恭，恐怕他有失，故此起兵前来接应。因为出兵的日子不利，所以就在这里安营扎寨。乔公山来到了营前，叫道：“军士报进去，有正印先锋尉迟恭差人到此求救。”那军士说：“住着。”遂急忙报进去道：“启禀主公，今有尉迟将军差人求救，现在营外，请早日定夺。”
刘武周吩咐道：“放他进来。”只见乔公山走进了军营来，双膝跪下，口称道：“山野草民朝见我王，愿我王千岁千千岁。”刘武周便问道：“卿家何方人氏，姓其名谁？今见孤家有何话说？”乔公山奏道：“草民乔公山，乃朔州麻衣县人氏，务农为生，能识风鉴。与尉迟将军同乡，自幼相交。只因往介休相访尉迟将军，正遇唐军围城攻打，十分凶险。几次出兵，怎当得他兵多将广？特奉了尉迟将军之令，前来求救，望我王早发救兵，以救介休之急。”
刘武周道：“先生请起，孤家恨唐童复了三关，杀了孤家元帅，正要统兵前去救应，只为起兵性急，遇了黑道红沙，故此扎营在此。方才先生说长于风鉴，敢烦先生相孤一相，可有九五之位么？”公山领命，抬头一番，只见刘武周一双圆眼，两道浓眉，紫膛面色。下面一部黄须，额上新起三条杀纹，早已知道，不好明言，便奏道：“大王龙眉凤目，真乃帝王之相。”
刘武周大喜，吩咐了大小三军：“今日乃黄道吉日，就此发兵。”那些将官应声领旨，立即泽日起兵。乔公山奏道：“草民我乃农民，不谙武事，但闻交兵厮杀之声，就惊得个半死。望大王宽恩，放草民我回去，自耕自种，以终天年，臣之愿也。”刘武周说：“既然先生不愿为官，孤也不好勉强，赐爱卿回乡。”乔公山叩头谢恩，竟往马邑而去。
再说，定阳王亲自率领兵马来到了白璧关，过了许多树林之处，就是秦叔宝那伏兵之处。一见刘武周兵马过去，方才出来截他的归路。那马邑到白璧关，也有数百里路程，为何来得这快？因那刘武周一心惦记尉迟恭，又想救兵如救火，恐怕他有失，不由你不快。话休絮烦。
前边遇着程咬金的兵马扎住，前军来报：“启禀主公，前面有唐军安营扎寨，不能前进，请主公早日定夺。”刘武周下旨扎营。一声炮响，安营下寨，便问道：“有哪一位将军出战？”大将王龙上前道：“臣愿前往。”王龙出了营门，提了一柄月牙铲，上马直抵唐营，高声大叫道：“呔！唐营中军士听着，借你口中言，传我心腹事：今有天兵到此，怎么敢挡住主公的去路？快速速让开，放我家主公天兵过去，万事全休；倘若说出半个不字，爷爷这里动手，管叫你：野花淡淡无颜色，白草纷纷尽着霜。有本事的出来会会我！”这正是；武周原是降凡星，谁知失算被唐吞！不知接下来发生什么事来？且看下回分解！
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