话说，太子殿下李承乾问完了话，他在上边问道：“诸位老爱卿，程咬金和苏定芳都已经知罪，本应当处置，本宫感念其二位老国公，平日劳苦功高，秉忠报国，程咬金不顾生死，闯出番营，回朝搬兵，功劳非小，苏定芳领兵征讨突厥，收复雁门关初战告捷，而且，又为国负了伤，乃是出生入死的有功之臣，他俩的罪过，都是事出有因，决非有意，因此，对他俩的过错，不予问罪。再有，我们现在大敌当前，正在用人之际，所以本宫决定，对罗通和程铁牛打死苏豹的人命案，暂且悬案，先把他俩从天牢里放出来，我要在教军场选拔二路元帅，然后，领兵前去北国牧羊城救驾。二路帅，要以苏麟、苏凤为首，有胜过他俩的为帅，胜不了苏麟、苏凤，帅印归他俩。老国公不准下场争夺，罗通和程铁牛可参加比武夺印。人命案一事等我父皇得胜还朝再作处置。不知诸位爱卿有何本奏？苏定芳、程咬金二位国公，你们意下如何？”程咬金一听要放罗通和程铁牛当然高兴，连忙磕头说：“谢太子殿下，微臣遵旨。”程咬金拉住铁牛的手说：“铁儿啊，以后可得注意呀！你别再惹这么大的祸啦，咱爷们不受气是对的。但打架也不能往死处打呀！打两下也出气就得了，把人家给打死了，那可是人命关天哪，那得给人家偿命呀？”
第二天，程咬金先到跳涧府给秦怀玉送完了信，然后来到罗府。庄金锭听家人禀报说，鲁国公程咬金来了，她便亲自出来迎接，她知道罗通被放出天牢，是程咬金和黑大爷想的办法，所以她对程咬金是特别的敬重，一见面便飘然下拜，给程咬金见了礼。程咬金见着弟妹还真有点受拘束，没说话先咳嗽两声，打扫打扫嗓子说：“嗯，嗯，弟妹免礼免礼，弟妹挺好吧？”庄金锭说：“四哥，请到厅房坐。”把程咬金就让到了客厅，命茶童献了客茶。程咬金端着架子，还真有点当大伯哥的样子，说：“弟妹呀，自从皇上扫北，也没有来府上看看你和老人家，家里都挺好吧！”
庄金锭急忙问道：“啊，婆母娘和我都好，四哥此次保驾出征也挺好吧？”程咬金回答道：“好好好，我这个人呀。没心没肺的吃得饱，睡得着，这不是挺胖吗？”程咬金说着话，还故意的腆腆肚子。庄金锭急忙说：“四哥。多亏你回来的及时，不然，罗通和铁牛哥俩得在天牢里押着，你刚刚回朝，也没得休息，回到京城来还要为他们操心、我正想叫通儿过几天，去看望四哥呢！没想到四哥倒先来了。”程咬金说：“弟妹，今日我来呀，一是给老人请安问好，二来呢，是奉了太子殿下的旨意，给你们送个信，现在我们大唐人马都被困在北国的牧羊城了，是里无粮草，外无救兵，陛下叫我回朝搬兵求救，太子李承乾传下旨意，三日后，在教军场比武夺二路元帅印，只让少公爷小孩子们比试，不准老国公下场，命我到各府送信，我想罗通也不小了，听说这孩子智勇双全武艺超群，他比任何人都强，他要能去教军场夺了二路元帅印。那真是扬名于天下，还能光宗耀祖啊！为国出力，方显出英雄之本色。”
没等程咬金把话说完，庄金锭的眼泪象断线珍珠一样，夺眶而出。程咬金一见庄金锭哭了，他也就不再往下说了，就觉得鼻子尖发酸，心里也挺难受，深知庄金锭的苦衷，所以见她一哭，他的心里也不好受，急忙安慰说：“弟妹，不要想得太多，功名富贵还是主要的。”庄金锭哭着说：“四哥，你不要再说了，你的好心我领了，可是，我们家的事，也就是你家的事，我公爹和你兄弟是怎样死的，你忘了吗？罗通不能去夺这二路帅印。”
要是一提起这事，程咬金的心哪，就像刀子刻的一样难受，上部的《隋唐演义》不是已经说过了吗？罗家父子死的实在是冤哪！北平燕王罗艺就是死在苏定芳的手里，罗成是被李建成、李元吉二王所逼，为了追击刘黑闼，最终，也是死在苏定芳的乱箭之下。罗成死的时候，罗通才三四岁。那个时候的罗家，可太惨啦，她们婆媳二人，老少三代，这些年来，是真不容易呀！所以，一想起这些事，程咬金的心里就非常难受。现在庄金锭这么一说，程咬金也就不再言语了。庄金锭接着说：“四哥，我罗家可是千顷地，只有罗通这么一棵苗啊！况且，他还年幼怎么能放他出去呀，如果要有个好歹，罗家的两世血仇就无法报了，我婆母已年迈苍苍，经常悲哀，一想起这前仇就经常痛哭，盼望罗通将来长大成人，好给他娶个媳妇，延续罗家的香火。四哥，你看在他父亲罗成的面子上，请你在太子殿下的面前，多美言几句吧，关于帅印的事，我们罗家就免了。弟妹给你施礼，就求您了。”庄金锭边哭边说。这程咬金哭的，连话都说不出来了，擦了擦眼泪一摆手说：“好好好好，这件事，就包在我身上，罗通不去，就不去吧。弟妹你就放心，我去和太子殿下说去，我走了。”庄金锭说：“四哥吃完饭再走吧？”程咬金说：“不啦，不啦，我得赶紧去找太子殿下去。”说罢，程咬金就走了。
且说，庄金锭送走程咬金之后，就把四个年迈的家人叫到跟前，嘱咐他们，一定要把公子罗通看住，只许他在后花园练武，不许他走出角门一步，他要想干什么事，必须要告诉我，没有我的允许不准他随便行动，就说是我说的，记住没有。”家仆说：“记住了，”四个家人从现在开始，就把罗通给看起来了。这是母亲的命令，不敢不听啊！可是在罗通的心里，急得像着火一样，因为他出天牢的时候就听说了，三日后在教军场夺二路帅印，他只等着人给他送信，可是，怎么还不来人送信哪！急得他一会儿，就向家人打听，说：“哎。咱们府上来人了吗？”罗通问道：“哎，我程四伯伯来了没有？”一会儿又问家人道。家仆回答道：“没有呀。”
罗通急得直打转儿，有心要出去。这四个家人立即就挡住他说：“公子，夫人有话，不准你出去。”罗通急忙说：“哎，我出去一会儿，就回来。”家仆劝道：“不行，一会儿、半会儿也不行，要叫你出去我们可吃罪不起。”罗通说：“我不出去就是。”把罗通急的，就像热锅上的蚂蚁——乱打乱。心里想道，这可怎么办呢？怎么御书房的同学们也不来呀？这罗通，也是急中生智，忽然，想起后花园里，还有一个人呢，想罢喊道：“二弟，二弟！”
“哎，哥哥，是你喊我吗？”就听有人应一声。罗通点了点头说：“对，是我叫你，你快来，你快来！”就听见，“噔噔噔”的脚步声响从后花园走过一个人来，这个人比罗通还高一脑袋，膀大腰圆，四方大脸，一对大眼睛，鼻直口阔，长得虎头虎脑的。来到罗通眼前问道：“哥哥，你叫我干什么呀？”这个人，就是罗通的弟弟罗仁。是亲兄弟吗？当然不是，他是罗通的义弟原来罗仁是老家人罗春的儿子。罗春虽然是个家人，因为他性格好，又特别精神伶俐，北平燕王罗艺就收罗安的儿子为义子干儿子。当初后汉王刘黑阀攻打燕山的时候，罗艺被苏定芳一箭射中了左眼，起箭的时候没想到苏定方的箭是带钩的，一起就把眼珠子也拔了出来，当时就气绝身亡，那个时候罗成正在瓦岗寨助战呢！就是家人罗春埋葬了义父，他匹马单枪。保着秦老安人和庄金锭杀出北王府。罗春和罗成虽说义兄弟但感情亲如手足。罗春留下一子起名罗仁，罗仁和罗通从小是在一起长大的，庄金锭特别喜爱罗仁，就认他为干儿子。别看是他个干儿子，比亲儿子还要疼爱。只在罗通以上，不在罗通以下。为什么呢，罗仁的性格、脾气非常憨厚实在，好像有点傻，其实不是傻，是太直太实，遇事反应有点慢。这孩子对庄金锭特别孝顺，从不敢惹娘亲生气。
罗仁的岁数比罗通小，但他的力大过人，七岁那年，他就力拔鸭腿粗的小树，现在练就一对八棱亮银锤有万夫不挡之勇。罗通没有三兄四弟，拿罗仁当作亲兄弟一样看待。今天，他把罗仁叫过来，罗通想让罗仁出去打听打听，可罗仁不愿意，他也就不好再逼他出去了。但是，他心里暗暗地记看日子！一天，两天，到了第三天的晚上，他心里便琢磨蹭蹭了，明天就是三天了；可能就在这两三天，我得休息好养足了精神。明天，再想法去打听、打听，我非把这二路元帅印，夺到手不可，想好了，他早早地便睡了。
庄金锭知道，明天教军场就开始比武夺帅印了。罗通要知道了。那是非去不可，拦也拦不住的。只要不让他得知，能混过明天就不怕了，所以，见罗通已经睡了，赶忙叫家人用厚棉被，把前后窗户门儿都给挡了个严严实实，一点亮也不准透，又叫四个家人，在门口轮班看着，谁也不准进去。最后，叫来罗仁。对罗仁说：“儿啊。你听娘的话不？罗仁乐呵呵地说：“娘啊，儿子最听娘的话，要是不听娘的话，是个不孝之子。”庄金锭吩咐道：“好儿子，要听娘的话，今晚上你就别睡觉了。”罗仁说：“嘿嘿，是娘？”庄金锭再嘱咐道：“儿啊，你要这么，这么办。”罗仁说：“好了，交给我吧。”
当下，庄氏夫人一听，罗仁说得挺好。平常就知道这个傻儿子孝顺，所以，他就放心大胆地告诉罗仁说：“儿呀！今天晚上你一宿别睡觉，不管怎么样，也要熬过这一夜，困急了，你就起来，来回走一走。罗仁说：“嗯，娘，那叫我干什么去呀？”庄氏说：“你搬个椅子来就坐在你哥哥的后窗跟前，不许你惊动你哥哥，叫他好好的睡到天亮。可不准让他出去，如果，他要醒了想偷着跑，你必须拦住他，赶快叫我。不见我的面儿，不能让他跑了，如果，在我的背后，放走你哥哥，我不轻饶你。记住了吗？”
罗仁说：“嗯，孩儿我记住了。”庄氏有点不放心又问道：“你再说一遍，我听听对不对？”罗仁回答道：“一宿不睡觉，在哥哥的后窗户下看着他，哥哥要偷着跑，我就喊你，我也不能让他给跑了。对吧？”
却说，罗仁答应了一声，摆了把椅子，就坐在罗通睡觉的后窗户下，心里还琢磨，心里想道，干娘干么叫我看着哥哥呀？他又想起哥哥今日白天，让他打听信的事，哼！这里头准是有事。不管怎么样，我哥哥算是有功啊！他睡觉还得有人打更，他在屋里呼呼地睡，我们在屋外瞪着两眼坐着，哎呀，真不合理，他正暗自琢磨着呢。忽然听得有人低声低气地喊：“哎，花园里有人吗”罗仁一愣神儿，是在角门那传来的声音，这声音还挺耳熟，心里想道，我先不吱声，我往前凑一凑，再听一听，他慢慢地来到角门跟前，故意小声地“咳嗽”了一声，就听外边有人问道：“哎，是罗仁吗？”罗仁说：“啊，是我呀，哎，你是谁？”那个人说：“别吵吵，小声点，我是铁牛。”就听那人说。“你哥哥呢？叫他出来，我有要事。”罗仁说：“不行啊，我哥早就睡觉啦！我娘让我看着他，不让他出来。”铁牛说：“哎呀，你真傻，我告诉你吧！你得想法把你哥哥放出来！”罗仁不耐烦的说：“干什么呀？”铁牛说：“你看你这个傻劲儿，明天就是教军场比武夺魁的正日子，你一定把你哥哥放出来，好让他去夺二路元帅印。”罗仁直接说：“不行，我娘说了，我要是把哥哥放走了，我娘一定不饶我。”铁牛说，“哎呀！我的傻兄弟，我知道你是兄弟，最讲义气也最向着你哥哥，这个事，可是你哥哥成名露脸的好机会，你就为你哥哥，挨打受骂，也得把他放出来，成全他去夺二路元帅印，他要得了这二路元帅，罗通可就光宗耀祖，显赫门庭了。咱们弟兄也光彩呀！你说对不对？”罗仁说：“对对对。”铁牛对他说：“好，千万想办法放出他来呀！”罗仁答应了说：“行，这事就交给我了，我一定放他出去。铁牛嘱咐道：“你可别忘了哇，”罗仁回答道：“忘不了，你就放心吧！”这时候就听见“梆，堂”更夫打了一更一点。在屋中睡觉的罗通，听见定更的梆声，他翻了个身。迷迷糊耀地睁眼看了看“哎呀！天这么黑呀？我这一觉睡得不小哇，怎么才一更天哪！再睡一会儿吧，想罢，蒙头又睡上了。他哪里知道，这是他娘庄氏夫人用的计呀，庄金锭不单嘱咐家人在屋外看着罗通，又把窗户、门，都挡得严严实实，并且，告诉更夫，一更，二更都不打，三更打一更，五更打三更，旁听到打五更，天也就晌午了，教军场就差不多快比完武了，总而言之，就是想尽一切办法，不让罗通去夺这二路帅印。
外边的事罗通一点也不知道，可是，他觉出夜长来啦。等他再一翻身听见“梆梆堂堂”怎么才打二更？看看屋里仍然一片漆黑。窗户上连一点亮也没有，再呀听府内静悄悄地一点声响都无，他心中想，今晚上这夜，怎么这么长啊？外边也这么黑？是没有月亮还是要变天了！又一想，我竟瞎琢磨。可能是我这心太急了，光想着去在夺这二路帅印的事了，恨不能马上天亮，好去打听夺二路帅印的消息去，咳，别太性急了，再睡一会儿吧！罗通只顾睡觉，哪知道。此时教军场内。已经准备妥当了，四周围打扫得干干净净外大街上是黄土整道，三步一岗两步一哨不准行人随便走动，因为太子李承乾要亲自到教军场，选拔二路元帅，所以，大街上设下了许多哨卡，为的是保护太子殿下李承乾。各个府的文武爷们，也都准备好了，早早的把自己的孩子叫起来，洗脸净面，拢发包巾，更衣，用完了早膳，把使的用的全部带好了，准备到教军场去一试高低，谁不望子成龙啊？这次比武夺魁，百姓们不准进教军场，只有各府的少公爷们比武较量，全京城共有四十来名少公爷，在这四十来名当中，一层一层的挑选，最后，才选出个元帅来，也是不容易的事，有道是，养兵千日，用兵一时么，少公爷们，也都擦拳摩掌，攒足劲儿了。都想争夺二路帅，一是光宗耀祖，二是为国出力，好去北国牧羊城前去救驾。天刚一亮，这街上，一拨拨的都往教军场聚集，霎时间，各府的少公爷都到齐了。几声炮响之后，太子李承乾在群臣的保护之下，也来到教军场，别的护驾人员不说，唯有丞相魏征、房玄龄是左右不离太子一步，还有国舅长孙无忌也是时刻陪伴着殿下。因为，李世民扫北之前嘱咐过魏征、房玄龄和长孙无忌。由于李承乾还年轻，阅历不足，朝中之大事由他们为太子出谋献策，把李承乾就交给魏征、房玄龄、长孙无忌、杜如晦四位大臣了，同时，太宗也告诉李承乾，遇事要多和魏征、长孙无忌商量，所以，魏征是寸步不离李承乾，况且长孙无忌还是李承乾的亲舅舅呢，更是细心地照顾太子了。文武群臣像众星捧月一般，前呼后拥直奔点将台上的龙棚而来，只见龙棚扎得高大宽敞。
且说，太子李承乾和母亲长孙皇后在龙棚看台坐下，上垂首是左丞相魏征，下垂首是国舅长孙无忌陪坐，两旁还有尉迟敬德程咬金和苏定芳等人。在看台上再往下看，出场内打扫得干干净净，架上摆放的马上九长，刀、枪、棍、棒、戟、槊、钗、环、党。步下九短有，鞭、锏、锤、杆、钩、剑、拐、使、斧。十八般兵器、样样皆有，摆放整齐。
李承乾看罢，心里暗自想道，这次选拔二路帅，可一这回选拔，不但是武艺高强，刀法骁勇，而且，还应具备五才八德，方能解救牧羊城之危，救出陛下，都在此一举。所以必须选好二路帅，太子想罢，回头看了看母亲长孙皇后，又看了看舅舅长孙无忌，叫道：“舅舅，你看这次比武夺魁应当怎样比法呢？”李承乾不像他父亲李世民。唐太宗可是马上皇帝，李承乾武艺不大精通，所以，他才问国舅应当怎样比法。
长孙无忌伏首道：“启奏太子殿下，微臣看今天比武的都是些小将，大的方才十七八岁，最小的十二三岁，叫他们连胜五杰就下来休息。最后从胜五杰中再选拔好的，你看如何？李承乾回头又问魏征、程咬金、尉迟恭敬德和苏定芳说：“你们看，这样比行不了行？”苏定芳知道他两个儿子苏麟和苏凤，胜五杰后就休息，这样，两个儿子就倒换过来了，所以，连忙说：“行行行，好好好，就这么比吧！”
程咬金对自己两个儿子，铁牛和万牛，没抱多大希望。能闹个先锋官就不惜了，总而言之，我是当了一辈子的押粮官或向导官。不能再叫儿子接我这个班子，他哥俩真再当个押粮官，也有点太说不下去了，万一，他哥俩真能争得二路帅，那可真给我们老程家争光了。哥俩挨着班的歇着战，这样也挺好，所以，程咬金说。“不错，这么比较好。”殿下李承乾一看，就尉迟恭敬德没吱声，急忙问道：“尉迟老千岁，你看这样比法如何呢？”尉迟恭回答道：“启奏太子殿下，依老臣看，这样比法，行是行，因为，都是自家的孩子夺帅印，不能伤人，最好是比活武，不能比死武。”李承乾点了点头地说：“那是当然，不是你提醒，我还忘了，传本宫的旨意，比武夺魁要点到为止，不许伤害皮肉，打死人都要赔命。”
当下，苏定芳一听，比武不许伤着，打死人还要赔命，他心里就觉着有点不痛快，他本想趁今日比武夺印之机，他的两个儿子在碰上程铁牛和罗通，好取他俩的性命，好为他的三子苏豹报仇。可是这么一比武，苏豹的仇就不能报了，旨意已传出也没有办法了。好。再看机会吧！他看了看他的两儿子，苏麟和苏凤，暗示他们。别要死的啦，报仇的事以后再找机会吧！这时，教军场，凡是来夺二路帅的各府少公爷，都到齐了，单独没有罗通。这时整个校军场内除掉保护场地的大小头目和将领们，再就是比武夺魁的各家少国公，外人一个没有，只要正点三就不准随便出入了。兵丁们拉好黄绒绳，跳进黄绒绳的圈内，就是比武的。只听正点三响，火工可高挑钩杆，搭上火绳吹去蒙头灰，往炮捻子上一放，“咚——叨叨”三声响之后，号条官喊道：“哪位少公爷下场比武？”话音没落就听有人喊声：“我比这头一阵。”只见一匹黄绒红战马，马跳进围内，程咬金身子往前一探，仔细一看，马跳进黄绒圈内的小将，气得他不禁失声说：“哎呀，你怎么来这头一阵哪？呵呵！”
来的的谁呀？程铁牛。噌，只见程铁牛全身披挂，斧子在肩膀上一扛，真像他爹程咬金一模一样。程咬金这一辈子没端过斧子，总是在肩头扛着。程铁牛也是这样，扛着斧头就进来了，他勒住战马，左手扛着斧头，用左手一摆说道：“今日来比武的众弟兄们听真，我不说你们也都知道，我叫程铁牛，子本方父。我爹是程咬金。他现在是大官，是鲁国公程老千岁。我现在什么也不是。”众人一听他这么报字号，都合着嘴不敢笑，这不说的都是废话？又听程铁牛接着说：“我爹的三斧子十分厉害，众位也都知道。我呀，是继父业，他那最厉害的斧子，我都继承了。不过，我爹一辈子，别说当元帅，就连先锋也没当上，只当押粮官、向导官啦！这个官职我不继承。我要替我爹闯一闯，我也要露露脸，要挂这个二路帅。”这正是；武艺精湛选比帅印，苏氏三兄弟教场逞能！不知程铁牛武艺如何？且看下回分解！
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