东胡王庭的晨雾像化不开的牛乳，黏在帐篷的毛毡上，渗出水珠。斡难河的水汽裹着河泥的腥气钻进帐帘，扑在阿里哥脸上，凉得他打了个寒噤。他坐在白虎皮王座上，昨夜咳在案角青铜爵上的血渍已凝作暗紫，像块丑陋的疤。鬓角的头发一夜白了大半，乱糟糟地堆在鎏金狼首冠下——那冠冕是他战败后强行寻回的，此刻却衬得他眼窝深陷，颧骨高耸，活像尊失了魂的石像。
“王汗，西边来的信使还在帐外候着。”侍卫弓着腰禀报，声音压得极低。他眼尾瞟着阿里哥攥着扶手的手——那手上青筋暴起，指节因用力泛白，连带着王座的木棱都被抠出几道浅痕。自战败后，这位王汗的脾气就像草原上的雷暴，前一刻还沉默如死，下一刻就能掀翻案几。
阿里哥抬手揉了揉眉心，指腹按在额角的箭伤上——那是肯特山伏击时留下的，至今碰着还钻心疼。“西边？哪个部落的？”他语气疲惫，却带着一丝不易察觉的警惕。这些日子，东边的拓跋部、宇文部刚被压下去，西边的小部落又开始蠢蠢欲动，个个都想在他这棵“枯树”上啄口肉。
“不是部落，”侍卫喉结滚了滚，声音更轻了，“是……大月氏的人。穿了牧民的衣裳，绕着东边的戈壁滩来的，说带了月氏王的私印，要跟您谈‘生死攸关的事’。”
“大月氏？”阿里哥猛地直起身，王座的扶手被他攥得“咯吱”响。他瞳孔骤缩，盯着帐门——月氏在河西走廊，与东胡隔着匈奴的千里草原，向来是“井水不犯河水”。当年头曼单于赶得他们西迁，这些年缩在河西，连匈奴的边都不敢沾，怎么会突然派人来？还是绕路潜来的？
“让他进来。”阿里哥沉声道，手指不自觉地摸向腰间的弯刀。刀鞘上的狼首纹饰硌着掌心，却让他纷乱的心绪稍稍定了些——不管月氏安的什么心，这或许是东胡最后的机会。
片刻后，一个高瘦的汉子被带了进来。他穿件灰扑扑的羊皮袄，袄子上沾着戈壁滩的沙砾，可掀开袄子领口，露出的内衬却是细密的丝绸——那是西域才有的料子。他眼窝深陷，鼻梁高挺，虽用羊油抹了脸，遮掩了异域特征，可站在帐中时，腰杆挺得笔直，眼神扫过帐内三人，没有半分卑怯。
“月氏使者乌孙，见过东胡王汗。”他拱手作揖，说的东胡语带着浓重的口音，却字字清晰。
阿里哥盯着他，没说话。帐内的波阿斯和阿玛施也交换了个眼神——波阿斯左袖空荡荡的（断臂处刚换了新药布），眉头皱得像拧在一起的绳，显然对这突然出现的月氏人满是警惕；阿玛施则嘴角微挑，右眼下方的蛇纹刺青在烛火下泛着冷光，眼里藏着几分看好戏的笑意。
乌孙仿佛没察觉帐内的暗流，自顾自道：“我王听闻东胡与匈奴一战，特遣我来。并非幸灾乐祸，而是……同仇敌忾。”
“同仇敌忾？”阿里哥冷笑一声，声音沙哑得像破锣，“你们月氏当年被冒顿的老子头曼赶得像丧家犬，这些年躲在河西舔伤口，连匈奴的边都不敢挨，也敢说‘同仇敌忾’？”
乌孙脸上没丝毫不快，反而叹了口气，眼尾的皱纹堆了起来：“王汗说得是。当年我王年幼，确实畏惧匈奴的兵锋。可如今不同了——冒顿能以重伤之身设伏，凭残兵就败了东胡六十五万大军，这等手段，若不遏制，下一个被吞的，就是我月氏。”
他顿了顿，目光扫过案上的疆域图，指尖点在河西与东胡之间的匈奴地盘：“我王说了，匈奴是狼，东胡与月氏是羊。狼若壮，羊必亡。唯有两羊合力，方能与狼抗衡。”
“合力？”阿玛施突然开口，他往前凑了半步，皮靴踩在黑熊皮地毯上没声，“怎么合力？我东胡刚败，精锐折了大半；你们月氏远在河西，难道能插翅飞过匈奴的地盘来帮我们？”
乌孙看向阿玛施，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“自然不能飞。但可以绕——我月氏愿出三万骑兵，从西境佯攻匈奴的焉支山，吸引他们的主力；东胡则整顿兵力，从东边牵制。若能再联合乌桓、鲜卑，四方齐动，冒顿纵有天大的本事，也顾此失彼。”
“乌桓、鲜卑？”波阿斯皱眉，断臂处的药布被他攥得发皱，“他们前不久还想叛乱，怎么会帮我们？”
“因为利益。”乌孙说得直接，像刀割肉，“只要东胡答应，战后将草原东部的牧场分给他们一半，再由我月氏出面担保——他们与匈奴也有旧怨，当年冒顿抢过他们的牛羊，杀过他们的首领，只要许以重利，不难联合。”
帐内陷入沉默。烛火摇曳，将三人的影子投在帐壁上，忽明忽暗，像在演一出无声的戏。
阿里哥心里翻江倒海——乌孙的话像一把钥匙，捅开了他绝望中的一丝缝隙。联合月氏，拉上乌桓、鲜卑，确实是唯一的出路。可他又怕——月氏会不会借机渗透东胡？乌桓、鲜卑会不会反水？当年他不听蒙力克的劝，才落得如此下场，这次若再信错人……
“我凭什么信你？”阿里哥盯着乌孙，眼神像淬了冰的刀，“你们月氏若只是想借东胡牵制匈奴，坐收渔利，怎么办？”
乌孙从怀里掏出一块玉璧。玉璧是暖白色的，上面刻着月氏的太阳纹，边缘嵌着一颗鸽蛋大的红宝石，在烛火下泛着冷光。“这是我王的私印玉璧，”他将玉璧放在案上，“若我月氏食言，王汗可持此玉璧，向西域各国宣告我月氏背信弃义——我王说了，愿以王庭信誉作保。”
玉璧在案上沉甸甸的，压得阿里哥心头一跳。他看着玉璧，又扫了眼波阿斯和阿玛施——波阿斯虽仍有顾虑，却轻轻点了点头；阿玛施则眼中发亮，显然觉得这是个夺权的好机会，哪怕只是借月氏的势。
“好。”阿里哥突然拍案，声音虽哑，却带着一丝决绝，“我信你。但你要答应我，月氏的骑兵必须在三个月内到位，若误了时机……”
“王汗放心。”乌孙打断他，语气笃定，“我王已在河西集结兵力，只等我带回消息。至于乌桓、鲜卑，我愿亲自去游说——他们的首领我认识，知道怎么跟他们谈。”
阿玛施立刻道：“我愿陪乌孙使者同去！乌桓部首领与我有旧，当年我还送过他一把西域弯刀，我去说，更能让他们信服。”他这话既是表忠心，也是想借机掌控与乌桓、鲜卑的联络权——只要拉拢了这两部，将来就算阿里哥倒了，他也能凭兵力上位。
波阿斯皱了皱眉，刚想说“不妥”，却被阿里哥按住。阿里哥看着阿玛施，眼里闪过一丝冷光——他怎会不知阿玛施的心思？可此刻正是用人之际，与其互相提防，不如让他们各展所长，至少表面上，王庭还得是他的。
“准了。”阿里哥沉声道，“阿玛施，你带五千亲兵护送乌孙使者，务必稳住乌桓、鲜卑。波阿斯，你留下整顿兵力，清点粮草，若有部落再敢叛乱，不必请示，直接镇压。”
两人齐声应道，却各怀心思——阿玛施想着如何借联络之机扩张势力，波阿斯则盘算着如何稳住内部，不让阿玛施借机夺权。
乌孙见状，拱手道：“如此，我便与阿玛施将军即刻出发。王汗静候佳音。”
两人离开后，帐内只剩阿里哥和波阿斯。波阿斯看着案上的玉璧，低声道：“王汗，月氏野心不小，阿玛施也未必可靠，我们……”
“我知道。”阿里哥打断他，声音里带着一丝疲惫，却又异常清醒，“可现在，我们没得选。冒顿在疗养，匈奴暂时不会动兵，这是我们唯一的机会。至于月氏和阿玛施……”
他顿了顿，眼里闪过一丝狠厉：“若他们听话，便一起对付匈奴；若敢有异心，等熬过这关，我再一个个收拾。”
波阿斯看着阿里哥，突然觉得这位战败的王汗，似乎比以前更懂权谋了——不是意气风发的霸道，而是被逼到绝境后的隐忍和算计。
三日后，阿玛施与乌孙的队伍消失在东方的戈壁滩上。阿玛施骑在马上，回头看了眼王庭的方向，嘴角勾起一抹冷笑——等他拉拢了乌桓、鲜卑，手里有了兵力，阿里哥这傀儡王汗，也该让位了。
波阿斯则以雷霆手段处置了两个叛乱的小部落，将他们的牛羊分给忠于王庭的部落，暂时稳住了内部。他站在高台上，望着东方的戈壁，心里清楚——这场合纵，不过是各方利益的暂时捆绑，一旦局势变化，随时可能散伙。
而远在河西的月氏王庭，月氏王正站在高台上，望着东方的草原。他穿件绣着金纹的丝绸长袍，手指上戴着玉扳指，轻轻摩挲着。身边的谋士低声道：“王上，东胡刚败，元气大伤，我们与他们联合，会不会引火烧身？”
月氏王冷笑一声，眼尾的皱纹里满是算计：“引火烧身？总比坐以待毙强。冒顿若真统一了草原，下一个就会来啃河西这块肉。让东胡当先锋，我们在后面观望，若胜，可分得草原；若败，也能借东胡拖延时间，何乐而不为？”
谋士点头称是，却没看见月氏王眼底深处的野心——他要的，从来不止是河西，而是整个草原。
此时的匈奴王庭，冒顿正躺在榻上，听着信使汇报东胡的动静。他刚喝了药，脸色还有些苍白，却笑着对身边的女人说：“小母狼，你看，阿里哥这蠢货，刚败就想着合纵，真是不长记性。”
女人趴在他胸口，手指轻轻划过他的伤口：“月氏敢掺和，要不要我派人去搅局？”
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