东胡的残兵退到斡难河沿岸时，已是第七日黄昏。夏末的河水泛着浑浊的黄，风卷着水汽拍在人脸上，凉得像淬了冰的刀。阿里哥骑在一匹瘸了前腿的战马上，鎏金狼首冠早就掉了，露出的额头上有道深可见骨的伤口，是被匈奴的流矢划开的，血痂混着尘土粘在头发上，乱糟糟地贴在汗湿的脸上。他脖颈处的狼纹刺青被血污糊得只剩几道黑痕，曾经那双能喷出火的眼睛，此刻圆睁着，却空得像口枯井，只有偶尔闪过的惊惧，证明他还活着。
“王汗！快过河！匈奴的追兵……好像没跟上来！”左仆射波阿斯从后面赶上来，他左臂空荡荡的袖子在风里飘——昨日为了护阿里哥突围，他左臂被匈奴的钩镰枪刺穿，为了不被活捉，他自己咬着牙用弯刀砍断了胳膊。此刻他扶着马鞍喘着气，声音哑得像被砂纸磨过，“探马说……冒顿在肯特山伏击时受了重伤，听说肋骨断了三根，此刻正在匈奴王庭疗养，根本顾不上派兵追我们……”
“冒顿重伤？”阿里哥猛地回头，眼里闪过一丝复杂的光——有庆幸，有不甘，更多的却是刺骨的讽刺。他勒住马，看着身后的溃兵——原本六十五万大军，此刻能跟上的不足八万。甲胄破得露着皮肉的、断了胳膊腿拄着兵器爬的、连马都没了跪在地上哭的，密密麻麻挤在河岸上，像一群被驱赶的丧家犬。河对岸的东胡王庭方向，隐约能看见炊烟，可没人敢欢呼，连抽噎都压得极低——谁都知道，这场仗败得有多惨，惨到连敌人重伤未追，都觉得是种羞辱。
“我的兵……我的六十五万兵……”阿里哥喃喃着，突然抬手，一巴掌狠狠扇在自己脸上，“啪”的一声脆响，在河风里格外刺耳。“是我蠢！是我瞎了眼！冒顿重伤都能设下陷阱！我却连他的影子都没摸到！”他又一巴掌扇过去，脸颊瞬间红肿起来，“我不该不听蒙力克老将军的劝！我不该被速兰纳那个毒妇撺掇！我不该……我不该啊！”
波阿斯别过头，没敢看他。他右肩的伤口还在渗血，疼得他直抽冷气，可心里更疼——他想起开战前蒙力克拄着青铜拐杖苦劝的模样，老人那双浑浊的眼睛里满是焦虑：“王汗！冒顿那厮是狼！就算他重伤，爪牙也还在！咱们得稳！三路齐发却要互有照应，万万不能让巴图尔那蠢货孤军冒进！”可那时候阿里哥被速兰纳哭肿的眼睛和“踏平匈奴”的野心冲昏了头，只瞪着眼骂蒙力克“老糊涂，没了血性”，还说“冒顿重伤，正是天赐良机，再等下去，他养好了伤，咱们更没胜算”。现在想来，老将军那句“草原霸主不是靠狠劲，是靠算劲”，竟成了扎在所有人心上的针。
三日前在肯特山北麓的那场伏击，成了东胡兵心里永远的噩梦。
巴图尔带着二十万先锋营刚冲进冒顿故意留的“缺口”，两侧山梁上就突然响起了狼嗥般的哨音。紧接着，无数裹着狼皮的匈奴骑兵从草丛里窜出来，弯刀劈得又快又狠，专砍马腿——那些马是东胡精心养的战马，此刻却像纸糊的一样，前腿被削断后轰然倒地，把骑兵甩在地上任人宰割。后来他们才知道，指挥这场伏击的是匈奴的左大将呼延邪，冒顿根本没亲自出马，只是躺在王庭的榻上，凭着信使的回报，就把东胡的行军路线算得一清二楚。
更狠的是冒顿留下的“火油阵”。匈奴兵把熬化的马油装在陶罐里，点燃了往东胡兵堆里扔。火油遇风就燃，瞬间连成一片火海，东胡兵身上的皮甲、手里的长矛，全成了引火的东西。巴图尔那个平日里叫嚣着“用人海淹了匈奴”的悍将，最后被火逼到悬崖边，嘶吼着举刀自刎——他宁肯死，也不愿被匈奴兵活捉，可那模样，哪里还有半分“悍将”的威风，只剩绝望。
蒙力克带着后援大军赶到时，为时已晚。匈奴兵像疯了一样从四面八方涌来，嘴里喊着“为单于报仇”，其实冒顿根本没受伤，只是他们恨极了东胡的突袭。老将军拼了命想护着阿里哥突围，他把自己的亲卫都派了出去，自己却被匈奴的箭射成了筛子。波阿斯最后看见他时，老人还靠在一块石头上，手里紧紧攥着东胡的太阳纹旗，旗面被箭射得全是洞，却还没倒——那是东胡的根，他到死都护着。
“王汗！快过河吧！”波阿斯拽了拽阿里哥的马缰绳，“就算匈奴不追，咱们也得赶紧回王庭整顿。粮草被烧了，各部落的人肯定会慌，再晚了，怕生乱子。”
阿里哥这才如梦初醒，他猛地拽过马缰绳，催着瘸马往河里冲。河水刚没过马腹，他回头看了一眼岸上的尸体，又看了看河里挣扎的残兵，眼泪混着河水往下淌——他这一逃，逃掉的不仅是性命，还有东胡百年的基业。
回到东胡王庭时，已是后半夜。帐外的侍卫见他回来，赶紧迎上来，可看到他那副狼狈模样——头发散乱、满脸血污、甲胄破碎，都愣在原地，没人敢说话。速兰纳听到动静，披着头巾跑出来，她嘴唇上的疤还没好，说话漏风，脸上却带着一丝期待：“王兄！你回来了！匈奴人……杀了吗？”
话没说完，就被阿里哥一巴掌扇在脸上。“都是你！”他嘶吼着，眼睛红得像要滴血，巴掌落下的力道之大，让速兰纳直接跌在地上，“若不是你撺掇我报仇！若不是你说冒顿好欺负！东胡怎么会落到这步田地？蒙力克老将军死了！巴图尔死了！六十五万兵，就剩这几万残兵！你满意了？你开心了？”
速兰纳被打懵了，捂着脸哭：“我只是想报仇……是冒顿先害我的……他让那个汉女咬烂了我的嘴，还害我没了孩子……”
“报仇？你报的什么仇！”阿里哥气得浑身发抖，他指着帐外，声音尖利得像疯了，“现在冒顿重伤都能把我们打成这样！东胡要亡了！我们都要成匈奴的奴隶了！你那点私仇，比得上全族的命吗？你这个毒妇！是你毁了东胡！”
他跌跌撞撞走进王帐，帐里还是老样子——白虎皮王座、黑熊皮地毯、鎏金酒壶，可此刻看着只觉得刺眼。他扑到案前，抓起那张被他摩挲得发毛的草原疆域图，一把撕得粉碎：“我错了……我不该贪心……我不该不听劝……我该杀了速兰纳这个贱人！”
碎纸落在地上，像飘了一地的雪。他想起开战前波阿斯劝他“派细作摸清粮草”，他骂人家“胆小如鼠”；想起阿玛施说“冒顿就算重伤，计谋也还在，咱们得防着他设伏”，他说人家“杞人忧天，长他人志气”；想起蒙力克老将军跪在地上求他“再等等，等探马回报冒顿的伤势到底重不重”，他一脚把老人踹开，骂他“老不死的，阻碍我称霸草原”……那些被他当成“懦弱”的劝告，此刻全成了扎在他心上的针，每想一句，就疼得他喘不过气。
“王汗，”波阿斯拖着断臂走进来，他脸上沾着血，脸色苍白，声音却很沉，“冒顿虽在疗养，可匈奴的兵力并没受损。他们虽然没追过来，但肯定会派人间谍盯着我们。我们现在最要紧的是整顿兵力，安抚各部落，不然……”
“整顿？怎么整顿？”阿里哥瘫坐在地上，突然笑了，笑声癫狂又凄厉，在空旷的王帐里回荡，听得人头皮发麻，“粮草被烧了！精锐没了！各部落的人本来就不服我，现在打了这么大败仗，他们不反戈一击就不错了！还安抚？”
他想起出征前，自己站在高台上，看着黑压压的大军，意气风发地说“三日踏平匈奴”；想起各部落首领送来宝马牛羊，巴结地说“王汗英明，东胡必胜”；想起速兰纳拉着他的手，哭着说“王兄一定要为我报仇”……那些画面此刻全成了笑话，堵得他心口发疼。
“王汗，我们总得想个办法。”波阿斯叹了口气，“要不……派人去跟匈奴求和？就说我们愿意进贡，只求他们别打过来。”
“求和？”阿里哥猛地抬头，眼里闪过一丝屈辱，随即又黯淡下去，“冒顿现在肯定在笑话我……他重伤都能赢，我却输得这么惨……他怎么会答应求和？”
“不试试怎么知道？”波阿斯道，“就算他不答应，至少能拖延些时间，让我们有机会整顿内部。”
阿里哥沉默了很久，久到帐外的鸡都开始叫了，天泛起了鱼肚白，他才缓缓开口，声音哑得像破锣：“你去办吧……把我东胡的宝马、玉石、一半的牛羊都送给他……就说……就说东胡认他做草原霸主，以后年年进贡。”
波阿斯刚要转身，帐门突然被推开，右将阿玛施带着几个将领走了进来。阿玛施右眼下方的蛇纹刺青在晨光下格外清晰，他看都没看阿里哥，直接对波阿斯说：“求和？没用的。冒顿那个人，要么不打，要打就往死里打。我们现在该做的，是把剩下的兵力集中起来，守住王庭，再派人去联络乌桓、鲜卑，让他们出兵帮我们，一起对抗匈奴。”
“联络乌桓、鲜卑？”一个将领皱眉，“他们跟我们向来不和，怎么会帮我们？”
“利益驱使。”阿玛施冷笑一声，“我们可以答应他们，只要打败匈奴，就把草原东部的地盘分给他们一半。他们不会不动心的。”
“你这是饮鸩止渴！”波阿斯反驳，“乌桓、鲜卑都是白眼狼，一旦让他们进了东胡，到时候怕是引狼入室！”
“那你说怎么办？”阿玛施瞪着他，“难道就坐在这里等死？”
两人吵了起来，其他将领也分成了两派，有的支持求和，有的支持联兵，没人再看坐在地上的阿里哥。阿里哥看着眼前的乱象，心里一阵发凉——他知道，自己这个王汗，已经没人放在眼里了。
果然，没过多久，帐外传来吵嚷声。一个侍卫慌慌张张跑进来：“王汗！不好了！西部的拓跋部落和南部的宇文部落都反了！他们说……说王汗昏庸无能，导致大败，要另立王汗！”
阿里哥猛地站起来，气血上涌，一口血喷了出来：“反了！都反了！”
他看着帐里争吵的将领，突然明白过来——他们哪里是在争论办法，分明是在看他的笑话，等着他倒台，好趁机夺权。阿玛施刚才说要联络乌桓、鲜卑，恐怕也是想借外力壮大自己的势力。
“你们……你们都想反我？”阿里哥指着他们，声音颤抖。
阿玛施冷哼一声：“王汗，不是我们想反你，是你自己把东胡逼到了绝路。你要是还有点担当，就该主动退位，让有能力的人来主持大局。”
“你做梦！”阿里哥嘶吼着，抓起案上的青铜匕首就要冲过去，却被波阿斯拦住。
“王汗！不可！”波阿斯苦劝，“现在内讧，只会让匈奴笑话！”
阿里哥看着波阿斯，又看了看阿玛施等人，突然瘫坐在地上，手里的匕首“哐当”一声掉在地上。他知道，自己输了，输得一败涂地。不仅输给了冒顿，还输给了自己的刚愎自用，输给了东胡内部的野心。
王帐外，阳光渐渐升起，照在东胡的土地上，却暖不了任何人的心。斡难河的水依旧浑浊地流着，仿佛在诉说着东胡的衰败。阿里哥坐在地上，看着帐里各怀鬼胎的将领，听着帐外传来的叛乱消息，眼里只剩下绝望——他终于明白，蒙力克老将军说的“人心散了，队伍就不好带了”是什么意思。可一切都晚了，东胡的末日，不远了。
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