长安城的秋意比草原来得早，未央宫的梧桐叶落了满地，被宫奴扫成堆，踩上去沙沙响。刘邦坐在宣室殿的龙椅上，手里捏着一封从北境快马送来的奏报，信纸被他攥得发皱，边角都卷了起来。他鬓角的白发又添了几缕，眼角的皱纹深如刀刻，平日里总带着几分痞气的脸，此刻沉得像块浸了水的铁。
“东胡六十五万大军，败了。”他把奏报往案上一摔，声音里带着压抑的怒火，瓷杯里的茶水溅出来，打湿了铺在案上的舆图，“被冒顿那厮以少胜多，杀得尸横遍野，连王庭都快保不住了！”
殿内鸦雀无声，文武百官垂手而立，连呼吸都放轻了。萧何站在最前，他穿着一身紫色朝服，腰系玉带，脸上虽平静，指节却悄悄捏紧了——东胡与汉虽隔着重山，却是制衡匈奴的重要力量，东胡一败，匈奴再无掣肘，北疆的压力瞬间重了十倍。
“陛下息怒。”刘敬上前一步，他眉毛细长，眼神总带着几分算计，此刻躬身道，“冒顿骁勇，匈奴骑兵本就强悍，东胡败北，虽出人意料，却也并非无迹可寻。”
“无迹可寻？”刘邦猛地拍案，龙椅的扶手被他拍得“哐当”响，“你当朕瞎了？奏报上写得明明白白，匈奴用兵如神，先佯败诱敌，再烧粮草断后路，最后以火油阵收尾——这哪是匈奴人的战法？分明是中原的兵法！”
他顿了顿，目光扫过群臣，声音陡然拔高，带着刺骨的寒意：“还有！北境传来消息，匈奴这两年竟学会了种田囤粮，连农具都改良了！往年他们秋冬就缺粮，今年却粮草充足，连战马都养得膘肥体壮——这是谁教的？”
殿内一片死寂，谁都知道皇帝想说什么。樊哙性子最急，他满脸络腮胡，腰间佩着剑，此刻忍不住粗声喊道：“还能有谁！定是那个投靠了冒顿的汉女！当年陛下派去和亲的人里，就她最不安分，据说冒顿对她言听计从，连行军布阵都要问她！”
“樊哙说得对！”另一个武将跟着附和，他是颍阴侯灌婴，脸上带着风霜，“那女人不仅教匈奴种田，还帮冒顿训练士兵，甚至模仿汉制整顿吏治——她这是在帮匈奴养精蓄锐，等着将来打咱们汉朝啊！”
刘邦的脸色更沉了，他想起那个女人的名字——当年她不过是宫中一个不起眼的宫女，因懂些诗书被选入和亲队伍，谁料竟在匈奴站稳了脚跟，还成了冒顿的“阏氏”。他原以为一个女子翻不起大浪，没承想，她竟成了匈奴的“智囊”，助冒顿一步步壮大。
“助胡不助汉，此等叛徒，留着就是祸害！”刘邦咬牙道，眼里闪过杀意，“冒顿现在如日中天，全靠这女人出谋划策。她是冒顿的软肋，也是他的谋臣——此人不除，匈奴只会越来越强，迟早要打到长安来！”
萧何眉头微皱，上前道：“陛下，那女子远在匈奴王庭，身边守卫森严，冒顿又对她极为宠信，要除掉她，怕是不易。若是贸然派人去行刺，打草惊蛇，反而会让冒顿更加警惕，甚至借机南侵，得不偿失。”
“那怎么办？”樊哙急道，“总不能眼睁睁看着她帮匈奴变强吧？依我看，不如派十万大军北征，直接踏平匈奴王庭，把那女人抓回来碎尸万段！”
“樊哙休得胡言！”萧何呵斥道，“汉军刚经历战乱，国力尚未恢复，岂能轻易北征？匈奴骑兵凶悍，冒顿又善用兵，若是战败，北疆门户大开，后果不堪设想！”
刘敬抚着胡须，沉吟道：“萧相说得是，硬碰硬不可取。不过，要除那女子，也未必非得行刺。冒顿虽宠她，却生性多疑，匈奴内部也并非铁板一块——听说冒顿的前妻亚娜一族，对那汉女恨之入骨，还有些老贵族，也不满一个汉女干预军政。咱们或许可以……借刀杀人。”
刘邦眼睛一亮：“怎么借刀？”
“可以派人潜入匈奴，散布谣言。”刘敬道，“就说那汉女是汉朝派去的细作，表面帮匈奴，实则暗中向汉朝传递情报，图谋颠覆匈奴。再伪造几封她与汉廷往来的书信，偷偷送到匈奴贵族手中——冒顿多疑，又最重权势，若让他疑心那女子有异心，就算不杀她，也定会疏远她，削去她的权柄。”
灌婴摇头：“此计虽妙，却未必能根除隐患。万一冒顿不信，或是那女子能自证清白呢？依我看，还得双管齐下——一边派人离间，一边加强北疆防御，囤积粮草，训练士兵。就算除不掉那女子，也要让匈奴知道，我大汉并非好欺！”
“灌婴说得对。”萧何点头附和，“臣建议，即刻下令让各郡囤积粮草，修缮城防，尤其是北疆的代郡、云中郡，要增派兵力，由周勃将军统领，以防匈奴突袭。同时，派人与西域诸国联络，许以重利，让他们牵制匈奴西境，分散冒顿的精力。”
刘邦沉吟片刻，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。殿内静得能听见窗外的风声，群臣都等着他的决断。
“好！就按你们说的办！”刘邦猛地起身，龙袍下摆扫过案上的奏报，“刘敬，你负责安排人潜入匈奴，务必把谣言散布得逼真，让冒顿君臣离心！萧何，你统筹粮草军备，加强北疆防御，不能出半点差错！灌婴，你去联络西域诸国，告诉他们，若能牵制匈奴，汉朝愿与他们通商，减免关税！”
“臣等遵旨！”三人齐声应道，躬身退下。
樊哙还不甘心，上前道：“陛下，那女子若真能被离间，自然最好。可万一……”
“没有万一。”刘邦打断他，眼神冷得像冰，“就算这计不成，朕还有后招。那女子是冒顿的软肋，只要她在匈奴一天，冒顿就总有顾忌。咱们只要稳住阵脚，暗中积蓄力量，等国力强盛了，再联合那些被匈奴欺压的部落，一起出兵——到时候，不仅要斩了那叛徒，还要让冒顿付出代价！”
他走到殿门口，望着远处巍峨的宫墙，心里涌起一股复杂的情绪——有对那汉女的憎恨，有对匈奴强盛的忌惮，更有对大汉未来的忧虑。他知道，这场与匈奴的较量，才刚刚开始。那汉女就像一根扎在匈奴心脏里的刺，却也像一根连接汉匈的引线，一旦处理不好，就可能引爆战火。
“陛下，还有一事。”刘敬突然折返，低声道，“臣听闻，那汉女曾在宫中与韩信有旧……要不要借此做文章，让匈奴更信她与汉廷有牵连？”
刘邦眼神一沉，韩信虽已被贬为淮阴侯，却仍是他心头的一根刺。他沉吟片刻，摇了摇头：“不必。韩信现在是惊弓之鸟，不宜再惊动他。对付那女子，用匈奴内部的矛盾就够了。”
刘敬点头退下。殿内只剩刘邦一人，他站在窗前，看着梧桐叶被风吹得翻滚，像一场未休的战乱。他想起当年鸿门宴的惊险，想起与项羽争霸的艰难，心里暗道：冒顿，你有你的汉女谋臣，朕有我的文臣武将。这草原与中原的较量，鹿死谁手，还未可知！
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