楚珩之将装订整齐的卷宗摆在龙案上，每一本都沉甸甸的，在烛光下泛着冷硬的光。他挺直脊背，声音如淬了冰：“启禀陛下，军营贪墨案已查明，涉事官员之多、数额之大，令人触目惊心。”
楚天治猛地起身，龙袍扫落案上奏折。他抓起一本卷宗翻开，看着那些令人咋舌的数字，青筋在额前暴起：“简直无法无天！这些蛀虫，竟敢啃食军饷，拿将士们的性命当儿戏！”宫殿内气氛凝重如铅，侍卫们屏息敛声，大气都不敢出。
三日后，皇宫宣政殿内楚天治站在玉阶之上，俯瞰着殿下群臣，目光如鹰隼般锐利。刑部尚书捧着一摞摞供状，声音发颤地念着涉案官员名单。每念一个名字，都像一记重锤，敲在众人心里。念完后，楚天治冷笑一声：“好啊，好得很！这么多人，都把手伸进了军饷里。将这些人即刻革职查办，一个都不许漏！”
处理完朝堂之事，楚天治单独召见楚珩之。他拍了拍楚珩之的肩膀，眼神中满是赞赏：“珩之，此次你做得极好。从今往后，此事全权交由你负责。若再有阻碍，不必请示，自行处置！”
楚珩之单膝跪地，右手握拳抵在心口：“臣定当竭尽全力，重塑军威，绝不让陛下失望。”窗外，乌云翻涌，一场暴风雨即将来临，恰似这即将被彻底整顿的军营 ，旧的腐朽即将被荡涤，新的秩序即将建立。
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明面上，军饷贪墨案随着数十名官员入狱、新粮饷调拨到位而尘埃落定，案卷上朱批的“已结”二字在阳光下泛着暗红。但暗格里藏着的密信显示，七皇子楚翊的手下与九琦国使者往来的飞鸽从未间断，那些绘着皇宫防线的羊皮卷依然在暗处流转。所幸有了楚天治“遇事可先斩后奏”的金口玉言，楚珩之在军营的排查少了许多掣肘，暗桩与眼线如蛛网般在各个营帐蔓延开来。
距那场轰动京城的文武比试已过去五日，宫墙内的氛围却愈发诡谲。这几日，楚天治亲自陪同九琦国使团游览皇家园林、观摩工坊。直到晨钟撞响第九声，使团终于要踏上归程。龙袍翻飞间，楚天治传下口谕，召楚珩之、忘忧与诸位皇子齐聚宣政殿，一场名为“饯行”的宴席，正在雕梁画栋间悄然摆开。
御花园内，沉香袅袅。九琦国使团身着异域华服，与皇室众人分席而坐。楚天治端起鎏金酒盏，朗声道：“此次贵使来访，增进两国情谊，朕深感欣慰，愿两国永结盟好！”说罢，一饮而尽。
呼延曼雅起身行礼，她肤白胜雪，眼尾点着赤色花钿，笑容明艳：“承蒙陛下厚待，此番在大楚所见所闻，皆令人难忘。期待他日大楚诸位殿下、大人能莅临九琦国。”她话音落下，目光似有若无地扫过七皇子楚翊，而楚翊举杯的手微微一顿，随即回以意味深长的浅笑。
忘忧坐在席中，表面端庄娴静，余光却始终留意着楚翊的一举一动。
酒过三巡，殿外忽有侍卫匆匆而入，在楚天治耳边低语几句。皇帝脸色骤变，“大胆狂徒！竟敢在城外设伏刺杀使团。”楚天治怒目圆睁，龙袍下的手指微微发颤，“楚珩之，即刻点齐御林军，出城护驾！其余皇子随朕留守宫中，严加戒备。”
楚珩之领命而去，脚步迅疾。忘忧心中一紧，这刺杀来得太过蹊跷。她悄悄打量楚翊，却见对方脸上满是担忧之色，口中不停说着“务必护得使团周全”，可紧握的拳头与微微跳动的太阳穴，却暴露了他内心的不平静。
待众人散去，忘忧才慢悠悠地穿过月洞门，与一人撞个满怀。抬头瞬间，正对上七皇子楚翊含笑的眼眸，他腰间的鎏金香囊随着动作轻轻摇晃：“忘忧姑娘这般匆忙，可是发现了什么有趣的东西？”
话音未落，四周突然涌出黑衣死士，弯刀泛着幽蓝的光。忘忧后背紧贴宫墙，袖中银针已然出鞘。千钧一发之际，一道凌厉剑光破空而来，楚珩之玄甲染血，身后跟着一队御林军：“七哥不在宫中护驾，深夜在此拦路，是何用意？”
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