捷报传入皇宫的次日，京城却笼罩在诡异的寂静中。叶明姝站在摄政王府的露台上，望着宫墙方向飘起的青烟，手中茶盏泛起阵阵涟漪。镇北王入狱后，本该尘埃落定，可谢沉舟却愈发沉默，深夜书房的灯火常常亮到天明。
“小姐，殿下请您过去。”玄影的声音惊碎她的思绪。踏入书房时，谢沉舟正盯着铺满桌面的密报，案头摆着半块吃剩的桃花酥——正是她前日亲手做的点心。
“坐。”他嗓音沙哑，将一封泛黄的信笺推到她面前。叶明姝展开细看，瞳孔骤然紧缩：信中竟写着当年先帝驾崩的隐情，矛头直指如今被软禁的太后。“这是从镇北王府密室找到的。”谢沉舟顿了顿，“先帝并非病逝，而是......”
“中毒？”叶明姝的声音发颤。记忆突然翻涌，她想起父亲书房暗格里那本从未示人的医案集，里面记载着数种西域奇毒的解法。难道父亲早就知晓此事？
未等她开口，窗外突然传来急促的马蹄声。一名暗卫浑身浴血闯进来：“殿下！丞相府...遭袭了！”谢沉舟猛地起身，牵动伤口闷哼一声，却在叶明姝伸手时避开：“你留在此处。”
“我与你同去！”叶明姝抓住他的披风，“父亲出事，我怎能......”话音被爆炸声轰然截断，整座王府都在震颤。谢沉舟脸色大变，将她死死护在身下，碎石如雨落下，他后背瞬间被划出数道血痕。
“明姝！”混乱中，叶承钧的声音穿透硝烟。叶明姝挣脱谢沉舟的怀抱，看见父亲浑身是血地冲进书房，手中紧攥着个锦盒。“快打开！”叶承钧将锦盒塞给她，“这是先帝临终前......”
话未说完，一支箭矢破空而来。谢沉舟瞳孔骤缩，飞身上前挡住利箭，箭尾的孔雀翎赫然是西域杀手的标记。叶明姝扑过去时，谢沉舟已咳出一口鲜血，染红衣襟上的并蒂莲纹样。
“带她走！”谢沉舟对玄影怒吼，自己却提剑迎向涌来的刺客。叶明姝被玄影强行拖走的瞬间，听见父亲嘶哑的喊声：“明姝，去西北找萧凛！告诉他......虎符是假的！”
夜色如墨，叶明姝蜷缩在马车里，怀中的锦盒硌得胸口生疼。她颤抖着打开，泛黄的遗诏上，先帝的朱批力透纸背，却在“传位于皇弟......”处戛然而止。车外，追兵的马蹄声越来越近，而谢沉舟临别时染血的眼神，在她脑海中挥之不去。这场始于庙会的相遇，终究还是卷入了更深的阴谋漩涡。
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