九幽台的青石地面在晨光中泛着冷硬的光，空气中弥漫着若有似无的血腥气，将这方高台衬得愈发肃杀。高台四周早已被禁军层层围住，甲胄摩擦的脆响与兵刃碰撞的寒光交织，织成一张密不透风的网，将所有靠近的风都染得凛冽。
各门阀的当家人与受器重的子弟已按品阶就位，朱红座椅在灰败的天色里格外扎眼。他们或端着茶盏慢条斯理地啜饮，或低声与身旁人交换眼神，看似从容的神情下，是按捺不住的探究与算计。谁都清楚，今日的九幽台绝非寻常的问斩之地，定北侯一案牵连甚广，稍有不慎便会引火烧身，可这等能窥探朝局走向的场合，谁又肯轻易缺席？
宇文玥一身玄色劲装立于台侧，墨发以玉冠束起，侧脸线条冷硬如刀刻。作为副监斩官，他的目光扫过台下肃立的禁军，又掠过远处宫墙的飞檐，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩——那是星儿曾玩笑般说过要据为己有的物件。他早已与墨连城等人布好局，知晓今日之事的走向，只是星儿依旧不知所踪…
“吉时到——” 礼官拖着长音的唱喏刺破沉寂，高台上的“宇文怀”缓缓转身。他穿着与宇文怀别无二致的锦袍，眉眼间那股阴鸷狠戾模仿得惟妙惟肖，若非知晓内情的几人，绝难看出破绽。这正是易容后的墨连城，此刻正依计行事，要将这场戏演得滴水不漏。
“奉旨监斩！” 墨连城高举圣旨，声线刻意压得粗哑，与宇文怀平日的腔调分毫不差。他展开明黄卷轴，尖细的嗓音在高台上回荡：“定北侯燕世城通敌叛国，罪证确凿，已革去爵位，满门抄斩！念及燕洵自幼长于京师，未涉谋逆之事，特令其辨认人犯，若能认罪伏法，可从轻发落，留其一命！”
话音未落，几名士兵端着盖着黑布的木盒从台后走出，沉重的脚步声在空荡的高台回响，每一步都像踩在燕洵的心上。燕洵被两名侍卫死死按住肩膀，玄铁镣铐锁住了他的手脚，却锁不住他眼底翻涌的怒火。他望着那些木盒，指节因用力而泛白，指缝里渗出血丝——他认得那些盒子的样式，是刑部专门用来盛放重犯首级的。
“宇文怀”踱步到燕洵面前，圣旨上的朱红大印在他眼前晃过。“燕洵，” 墨连城刻意放缓语速，每一个字都带着冰冷的恶意，“你看清楚了，除了你和你那远在燕北的母亲，定北侯府上下一百三十七口，都在这里了。” 他抬手掀开最前面的黑布，一颗双目圆睁的头颅露了出来，正是燕洵从小看着长大的管家。
“啊——！” 燕洵喉咙里爆发出困兽般的嘶吼，他猛地低头，用尽全力撞向墨连城手中的圣旨。明黄的绸缎被撞得飞了起来，在空中划过一道凄厉的弧线，重重摔在地上，沾满了尘土。“我不认！我父亲绝不会叛国！你们这群奸贼，不得好死！” 他拼命挣扎，铁链在他腕间勒出深深的血痕，侍卫们几乎按不住他。
台下的赵西风端着酒杯轻笑，眼底满是看好戏的戏谑。他与燕洵曾在一处斗鸡走狗，此刻却巴不得看他跌入尘埃。而不远处的魏舒烨却急得额头冒汗，双手紧紧攥着座椅扶手，指节泛白。“燕洵！接旨啊！快谢主隆恩！” 他忍不住站起身大喊，声音因急切而嘶哑。他比谁都清楚，这道圣旨是魏帝给燕洵留的最后一线生机，哪怕屈辱，至少能活着。可他看着燕洵赤红的双眼，又何尝不知这要求有多残忍，那是要燕洵亲手承认父亲的“罪行”啊。
燕洵充耳不闻，他的目光死死盯着远处的宫门方向，嘴角勾起一抹决绝的冷笑。他知道，父亲早已料到魏帝会出此毒手，暗中调遣的一部分燕北军与东岳兵已乔装混入长安城，剩下的大部队正星夜兼程赶来。只要再拖片刻，只要等到午时，一切就会不一样。
日头渐渐爬到天顶，正午的阳光刺眼，却驱不散九幽台的寒意。突然，远处传来一阵震天的厮杀声，紧接着是兵刃交击的脆响与士兵的呐喊。“来了！” 燕洵心中一震，猛地抬头望向声音来处。
高台上的“宇文怀”眼中闪过一丝精光，时机到了。他抬手在脸上一撕，那张与宇文怀一模一样的人皮面具被扯了下来，露出一张年轻英挺的面容——竟是宇文玥身边的月卫月七！
“什么？！” 台下众人哗然，那些不知情的门阀子弟惊得站起身，满脸错愕。月七怎会在此？他又为何要假扮宇文怀？
不等众人反应过来，墨连城已朗声道：“我乃东岳八王爷墨连城，见不得不公之事，在此等候多时！” 话音刚落，藏在暗处的燕世城带着燕北军冲杀出来，与城外赶来的大部队里应外合。东岳兵也从各处涌出，迅速控制了长安的城门与要道。不过片刻功夫，长安城的局势便已逆转。
宇文玥快步上前，长剑出鞘，“锵”的一声斩断了燕洵身上的镣铐。“燕洵，没事了。” 他拍了拍燕洵的肩膀，语气平静却带着力量。
燕洵活动着麻木的手腕，转身便看到了浑身浴血的父亲。“爹！” 他嘶哑地喊了一声，泪水终于决堤。燕世城大步上前，一把将儿子拥入怀中，这个在战场上从不退缩的硬汉，此刻声音竟有些颤抖：“好孩子，爹来晚了。” 父子相拥的身影在厮杀声中，显得格外动容。
“走，” 燕世城松开儿子，目光变得锐利，“我们去皇宫，找魏帝要个说法！” 一行人朝着皇宫的方向走去，留下身后一片狼藉。
与此同时，皇宫深处的御书房内，元淳端着一碗莲子羹，脚步轻缓地走了进来。她穿着一身鹅黄色宫装，发髻上簪着几颗圆润的珍珠，依旧是那副天真烂漫的模样，只是眼底深处藏着一丝与年龄不符的冷冽。
“父皇，儿臣给您炖了莲子羹，您尝尝？” 她将玉碗放在魏帝面前，声音软糯，带着恰到好处的关切。
魏帝放下手中的奏折，抬眼看向她，眼神复杂。“你是为了燕洵的事来的吧？” 他语气冷淡，“不必说了，朕心意已决。” 他怎会不知女儿与燕洵情投意合，可在皇权面前，这点儿女情长又算得了什么。
元淳眸色暗了暗，随即红了眼眶，泪水像断了线的珠子般滚落。“父皇，儿臣知道分寸。” 她抽噎着说，“女儿再喜欢燕洵，也知道要听父皇的旨意。儿臣只是……只是觉得燕洵哥哥是无辜的，求父皇看在他从小在京中长大的份上，从轻发落他吧。” 她说着，“扑通”一声跪了下来，额头抵着冰凉的地面。
魏帝看着女儿哭得梨花带雨的模样，心中那点戒备渐渐放下。他一直觉得元淳心思单纯，没什么城府，看来是自己多虑了。他端起莲子羹喝了一口，甜糯的滋味在舌尖化开，语气稍缓：“若他识趣，肯接旨认罪，朕自然不会赶尽杀绝。”
元淳低着头，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
过了约莫一炷香的功夫，魏帝只觉得头晕目眩，眼前的事物开始晃动。他撑着桌沿抬头，正好对上元淳抬起的目光。那眼神冰冷、陌生，带着毫不掩饰的恨意，哪里还有半分刚才的柔弱？
“你……你在羹里放了什么？” 魏帝又惊又怒，手指着元淳，却连声音都在发颤。
元淳缓缓站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，语气平淡得像在说别人的事：“不过是些让父皇好好睡一觉的东西罢了。” 她走到魏帝面前，居高临下地看着他，“父皇，您真以为儿臣什么都不知道吗？您骨子里的冷漠，儿臣早就看出来了。毕竟，我是您的亲女儿，这点，倒是随了您。”
她顿了顿，像是在回忆什么，又像是在陈述一个早已注定的事实：“您是不是打算等解决了燕家，就削去元彻哥哥的兵权？是不是觉得元嵩哥哥性子太软，成不了大事？还有母妃…您对她的宠爱，不过是因为她娘家还有利用价值，对吧？”
每一句话都像一把尖刀，精准地刺中魏帝的心事。魏帝气得浑身发抖，猛地一拍桌子，茶水溅了一地：“你……你……” 却气得说不出一句完整的话。
元淳看他这副模样，眼中没有丝毫怜悯。她抬手将手中的玉杯狠狠摔在地上，“啪”的一声脆响划破寂静。
“参见公主！” 元彻带着禁军鱼贯而入，整齐的脚步声震得地面发颤。御书房外，早已被他的人控制得严严实实。
魏帝看着元彻，眼中满是难以置信。这个他一直提防的儿子，终究还是反了。他又看向门口，始终不见魏贵妃与元嵩的身影，心中最后一丝希望也破灭了——他们是默认了元淳的做法。
元淳从一旁的匣子中拿出玉玺，走到魏帝面前，将玉玺重重放在他面前的案几上，语气不容置疑：“父皇，儿臣请您退位。”
魏帝看着眼前这个既熟悉又陌生的女儿，又看了看虎视眈眈的禁军，终于明白了自己大势已去。为了保命，他颤抖着拿起玉玺，在元淳早已写好的退位圣旨上，重重盖下了印鉴。
新帝的位置最终落到了元彻头上。当元彻在众军的拥戴下接过玉玺时，他看向站在一旁的元淳，眼中满是惊讶与不解。
两人走到殿外，午后的阳光透过云层洒下来，落在元淳脸上，却暖不了她眼底的寒意。“为何是我？” 元彻忍不住问。按说，元嵩才是她一母同胞的哥哥。
“元嵩哥哥性子太纯善，不适合这深宫朝堂。” 元淳望着远处的宫墙，声音轻飘飘的，“这个位置，你更合适。” 她顿了顿，转身看向元彻，“皇兄，我有一事相求。”
元彻笑了笑，以为她要说的是与燕洵的婚事：“是不是想让我给你和燕洵赐婚？”
元淳摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪。“不是。” 她深吸一口气，像是下定了某种决心，“对外放出消息，就说……元淳死于宫变。”
元彻愣住了：“你说什么？为何要这样做？”
元淳避开他的目光，望着天边的流云，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“我对父皇太失望了。长这么大，才看清他的为人。可他曾经对我的宠爱也是真的，我……我没法面对他，也不知道该怎么面对元嵩哥哥和母妃。” 她顿了顿，提到燕洵时，声音低了几分，“父皇做的这些事，我也没办法再坦然面对燕洵了。”
元彻看着她苍白的面容，心中一阵刺痛。他知道元淳经历了太多，虽不赞同她的做法，却也不忍心再逼她。“好，我答应你。”
当燕洵一行人入宫时，迎接他们的已是新帝元彻。魏帝被尊为太上皇，送往汤泉行宫“颐养天年”，实则软禁。燕世城听闻消息后，独自去了行宫，他想亲自问问这位从小一起长大的挚友，为何会走到今天这一步。
而燕洵在得知“元淳身死”的消息时，整个人都僵住了。他疯了一样想要冲进后宫，想要看看元淳的尸身，却被元彻拦下。“燕洵，你与元淳并无婚约，按礼制，你无权入内。” 元彻的声音冰冷，却带着一丝无奈。
“不可能！她不会死的！我要见她！” 燕洵双目赤红，像一头失去理智的野兽，与元彻争辩不休。可无论他说什么，元彻都不肯退让。争执间，燕洵只觉得胸口一阵剧痛，眼前一黑，竟直直晕了过去。
宇文玥见状，连忙上前将他扶起，转身便往宫外走去。
风波平定后，墨连城与曲小檀在众人的感激声中，踏上了返回东岳的路。魏贵妃自请去行宫陪伴魏帝，元嵩则出宫立府，做了个闲散王爷，远离了朝堂纷争。
燕世城从行宫回来后，整日沉默寡言。他与魏帝促膝长谈了一夜，却终究没能解开心中的疙瘩。那个曾经与他并肩作战、畅谈理想的挚友，早已在权力的腐蚀下变得面目全非。他带着燕北军和依旧昏迷的燕洵，回了燕北。
燕洵醒来后，像是变了一个人。他不再像从前那样爱笑爱闹，整日沉默不语，眼神空洞得像一口深井。回燕北没过多久，他便告别家人，开始四处游历。
他始终不相信元淳死了。他宁愿相信，那个像阳光一样明媚的女孩，只是厌倦了皇宫的束缚，向往自由而出宫了。他走遍了大江南北，每到一处，都会仔细打听有没有见过一个鹅黄色衣裙、笑起来有两个浅浅梨涡的姑娘。
夕阳下，燕洵站在渡口，望着远处波光粼粼的江面，手中紧紧攥着一方元淳曾经为他包扎伤口的方巾，他不知道这条路要走多久，也不知道能否找到她，但他知道，只要还有一丝希望，他就不会停下脚步。
而在千里之外的一座江南小镇，一名身着素衣的女子正坐在医馆中，看着窗外飘落的桃花，手中是各种药材，她的眉眼间，依稀能看出元淳的轮廓，只是少了几分天真，多了几分历经世事的淡然。窗外的桃花落了又开，她在这里，已经住了很久了。
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