楼梯尽头最后一级台阶被靴跟踏响，像擂鼓的尾音。谢千宇推门而出，夜风迎面灌来，吹得他衣袍猎猎作响，却吹不散眼底那点灼灼的亮。
他抬手，将一块玄铁令牌扣进腰间，指腹摩挲过上面凸起的“谢”字——那是谢家暗卫的调令，也是她亲手交到他掌心的最后一件信物。如今，它终于要被重新启用。
“少主。”阴影里，一道身影单膝跪地，声音压得极低，“马已备好，路线已清，沿途暗哨全部撤换完毕。”
谢千宇“嗯”了一声，翻身上马。玄色披风被风掀起，像一面猎猎作响的战旗，在夜色里划出一道凌厉的弧线。他勒缰回首，
谢千宇勒马回望，夜风掀起他玄色的披风，像一面即将出征的战旗。他的目光穿过重重夜色，落在茶馆二楼那扇半掩的窗后——楚浩然负手而立，衣袍猎猎，眉目沉静，仿佛早已预料到这一刻的到来。
谢千宇抬手，指尖轻触腰间那块玄铁令牌，声音低而清晰，随风送入窗内：
“既然殿下帮了我，那我便祝殿下——登上那个位置。”
楚浩然微微一怔，随即轻笑，笑意不达眼底，却带着几分难得的真诚。他抬手，隔空作揖，声音不高，却足够坚定：
“借谢小将军吉言。”
“但愿他日，你我各登高位，还能如今夜这般——对饮一杯茶。”
谢千宇没有回答，只是轻轻一点头，勒转马头。马蹄声起，玄铁令牌在腰间碰撞，发出清脆的“叮”，像给这段盟约落了锁，也像给未来的天下局，布下了第一颗暗子。
马蹄声远去，夜色重新归于沉寂，只有风还打着旋儿掠过檐角，将那句无声的祝语吹散在更深处的黑暗里。
谢千宇没有回头，他知道回头也看不见那人的神情。帝王家的笑里从来藏刀，今日收刃，不代表明日不拔。于是他一夹马腹，让冷风灌满披风，像把一面玄色战旗提前插在未知的疆场。
玄铁令牌随坐骑起伏，一下一下拍在腰间，冰凉、坚硬，仿佛提醒他：这一趟，不只是为了找回那个失踪的女孩，更是把谢家、把楚浩然、甚至把天下都押上的赌局。
“登上那个位置……”谢千宇低声重复，眼底映着远方山脊的剪影，像一条沉睡的龙，“楚浩然，你可别让我失望。”
而茶馆二楼，窗棂后的身影一直未动。楚浩然负手立着，指节轻敲木栏，节奏与渐远的马蹄声重合，像在丈量某种距离。
直到最后一丝蹄音被夜风吞没，他才收回目光，垂眸看向自己掌心——那里静静躺着一枚不知何时扣下的玄铁令残片，边缘割破指腹，血珠渗出，他却浑然不觉。
“谢千宇，”他轻声呢喃，嗓音散在空荡的走廊，“棋已落子，本宫便等你凯旋。”
“若你死在路上……”他顿了顿，眼底掠过一丝极淡的杀意，“那这盘棋，我就自己下完。”
风停了一瞬，像是谁在黑暗中轻轻落下一子。
楚浩然松开指节，玄铁残片“当啷”一声坠入茶盏，血珠在澄澈茶汤里绽开一朵极淡的绯花。他垂眸看着那抹颜色，忽然低笑——笑声极轻，却带着帝胄天生的凉薄。
“谢千宇，”他抬手，指尖沾了茶水，在案几上写下一个“谢”字，水迹未干，又被他漫不经心地抹去，“你若回不来，这字便是你的谥号。”
窗外，最后一缕马蹄声被夜色吞没，像一粒沙沉入深海，再不起浪。茶馆檐下的灯笼晃了晃，烛火映在窗纸上，忽长忽短，像两军对垒时首先升起的狼烟。
狼烟似的灯影在窗纸上扭曲、拉长，像一条被风掐住脖子的龙。楚浩然抬手，指腹掠过那抹尚未干透的茶迹——“谢”字最后一笔还留着锋棱，却在他掌下被抹成一道模糊的墨痕，仿佛当真成了碑铭上被风雨剥蚀的谥号。
他低眸，眼底映着案几上那盏冷透的茶。血珠早已晕散，绯色浅得几乎看不见，却仍在他指腹留下极淡的腥甜。楚浩然忽然觉得可笑——原来帝胄之血，与臣子之血，在茶汤里并无二致，都一样能被水冲淡，被时间遗忘。
窗外，风停了，连檐角的风铃都噤了声。夜色像一块浸透墨汁的绸，把整条青石巷裹得密不透风。最后一缕马蹄声已沉入黑暗，再不起浪，只剩他指节轻敲木栏的声响——
咚、咚、咚。
每一下，都与更漏重合，像在给谁数命，也像在给自己数劫。
“谢千宇。”他再一次低声唤，嗓音散在空荡的走廊，带着一点笑，一点凉，“你若回不来，我便替你走完这条路。”
“届时——”他抬手，将窗推开一线，冷风灌进来，吹得那盏灯笼剧烈摇晃，烛火几乎熄灭，“这天下，便只剩我一人对饮。”
话落，他松开指节，任由窗棂“啪”一声合上。茶馆内外，终于归于死寂。只有案几上那盏被铁片割破的茶盏静静躺着，茶汤已冷，对面无人，似乎是在等谁。
……却像一枚冷掉的铁印，封住了方才那一瞬的杀机与誓约。
窗外，最后一缕风掠过，灯笼“噗”地轻响，烛火挣扎两下，终是熄了。黑暗压下来，连更漏的水声也仿佛被吞没，只剩茶馆深处极轻的呼吸——楚浩然自己的。
他垂眸，指腹在案几上缓缓摩挲，那里还残留着被抹散的“谢”字水痕，边缘已干，中间却隐约透出一点暗褐——是铁令残片割破皮时留下的血。血与茶交叠，像一枚无形的玺印，盖在尚未写就的诏书上。
“谢千宇。”他第三次低唤，声音轻到几乎听不见，却带着帝胄天生的一丝凉薄笑意，“你若回不来，这字……便当真刻进宗室玉牒。”
“而天下——”他抬眼，望向窗外那条被夜色吞没的青石巷，眼底映着远处皇城方向隐约的灯火，像一条沉睡的龙，即将苏醒，“会由我亲自执笔，重写。”
话音落下，他转身，衣袍掠过案几，带起一阵细微的风。那盏破碎的茶盏被衣袖一带，“当啷”一声滚落，碎成三瓣，茶汤彻底洒了一地，像一句无人听闻的誓言，终于四分五裂。
他的军师看着他这样自言自语很心疼
暗处，军师沈怀秋倚在斑驳的屏风后，指节因用力而微微发白。他追随楚浩然十年，见过少年在权谋漩涡里谈笑风生，也见过他在血雨腥风中不动声色——却从未见过他像今夜这样，把孤独写进背影里。
茶盏碎裂的声音像一记闷棍，敲在沈怀秋心口。他缓步走出阴影，嗓音压得极低：“殿下，您若再这样自言自语，属下就要逾矩了。”
楚浩然指尖一顿，没回头，只淡淡“嗯”了一声，像是对空气敷衍。
沈怀秋却单膝跪下，抬手按住那枚尚在滴血的“谢”字水痕，掌心瞬间被茶与血染红。他声音发哑，却带着不容回避的坚定：“殿下，您不是一个人。谢小将军的战场，属下可以替他守；您的心，属下也可以替您疼。”
楚浩然终于垂眸看他，眼底那点凉薄笑意还未散尽，却被灯光映出一丝裂痕，像冰面被石子击出蛛网。他张了张口，声音轻得几乎听不见：“怀秋，我怕他回不来。”
“那就去找。”沈怀秋抬头，目光灼灼，“把天下翻过来，也要把他找回来。”
“至于宗室玉牒——”他顿了顿，掌心用力，把那枚血茶交杂的“谢”字一抹，抹成一道模糊的褐痕，“若真刻，也等您亲手刻，而不是在这里，对着一盏破茶盏自言自语。”
楚浩然看着他，良久，忽然低笑一声，笑意却不再凉薄，带着一点疲惫的温柔：“你呀……总是这么不讨喜。”
沈怀秋也笑，声音低哑：“属下只讨喜该讨喜的人。”
窗外，更漏的水声终于重新响起，滴答，滴答——像给这段漫长的黑夜，落下一声温柔的注脚。
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