一九九零年，鹿港股灾。
西方各国股市一泻千里，恒指从一千七跌到五百。次年，中东石油危机爆发，蝴蝶效应导致西方国家遂不及防陷入经济衰退，曾经炙手可热的蓝筹股一跌跌到菜市价，有人一夜变疯，有人破产堕楼，在这波凶猛浪潮的冲击之下，本就日暮西山的尤家自然难逃厄运。
天气好似走了音的弦，前昼是一米天光，使足劲折磨人间，后一刻又洒落烟雨，铺天盖地席卷着断壁残堼，草长莺飞的老巷。
偶有小贩扛一筐飞机榄，穿街过市，一声吆喝，徘徊在无人问津的窄巷。爬满老树藤的窗前，几片树叶单薄的挂在树梢，想为鸟儿遮风避雨，却又孤掌难鸣。
从小巷拐进一栋旧唐楼，二楼依稀飘进来广府戏般的唱腔，“异国情鸳惊梦散.....空余一点泪湿青衫.....一叶轻舟去.....人格万重山.....鸟儿比翼何日再归还.....哀我何孤单.....”该是楼上女人又发梦，终日一首鸳鸯叹，唱尽世间悲欢离合。
“阿雯，怎么才回来？”甘子泰在楼梯口她。
“你当我同你一样？整日睡到日上三竿，我不要念书的？”徐嘉雯睨他，斜阳晚暮将她白褶裙边烧得红彤彤，遮挡不住肆意挥洒的大好年华。
“你阿姐刚刚回来，貌似与你阿婆闹的蛮凶。”
“她人呢？”
“走掉咯。”
徐嘉雯扶额，抬腿往楼上冲。
刚进家，就见沈林芝哭哭啼啼坐起居室小沙发上，“这是上辈子作了什么孽啊…嫁给个不靠谱的鬼佬，生两个不孝的仔…大的坐牢，小的给人家做小，活该我这老太婆一辈子吃尽苦头老了都不得安生…….”
“外婆…..”
徐佳雯一声唤，罗碧茹哭的更激动。
“你那阿姐也是讨债鬼，日日不着急，回来就要钱，你老豆赤柱监狱蹲八年，我辛辛苦苦给她养大没有功总有兢兢业业吧…到头来…翻脸不认人…和他爸一样都是白眼狼——”
徐佳雯放下书包，上去宽慰， “外婆，不要再难过了……哭又哭不来红衫鱼…..哭坏了还得往外搭…..多不划算。”
一语中的，罗碧茹即刻收声，“阿雯讲话有道理…..你阿姐就是他爸升级版，同她生气早早晚晚做鬼…..饿了吧…..外婆给你煮饭去。”
徐佳雯叹口气，抱着书包回屋做功课。
北角大夏湾，是潮汕人聚集地，徐嘉雯的外婆便是其中之一，早在四十年代初期便来到这里生根发芽，他的外公是一名北欧船员，可惜外婆命运多舛，两人结婚不久，外公的船便遇上了海难，当时罗碧茹挺着大肚只领到一笔微薄抚恤，靠折塑胶花将她阿妈和舅舅养大，本以为就此享受天伦，谁聊两个孩子没一个省心。
晚上甘子泰来敲门，将人叫上天台。
“阿雯，我最近跟住个老大，以后哪个蠢货再欺负你，我帮你搞掂，等我将来飞黄腾达，开豪车住大宅一群小弟跟住我喊我做大哥，多威风。”他一脸的激情盎然，打了鸡血似的。
幼稚鬼！
“从大夏湾走出去的人，哪个不忍气吞声？你是没见上水路边摆地摊的擦鞋仔么？生活不是拍电影，砍几个人就当老大？死蠢！这世上从来没有不劳而获，没有一飞冲天，都是一步一个脚印走过来，明不明白——”她撑着围栏，月光落在她无暇的脸上，却将这夜晚，染出一层深深浅浅的隐秘妖娆。
“你努力念书为了什么？将来能在中环上水揾一家外资公司从早到晚噼里啪啦敲打打字机，领微薄薪水？”他双手撑在背后，稚气未褪的脸庞初露少年的峥嵘，“老大跟我讲，富贵险中求，所谓杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸，你不懂……”
“你脑袋有病！”
甘子泰干据理力争， “穷才是病，没得医，窝在电子白天黑夜做零工，一辈子也无法出人头地。”
“懒得理你。”徐嘉雯迈着小碎步下了楼。
住三楼的淑芬婶，昨日找到她，讲她家四眼仔这几日要到内地走一趟；作坊人手不够，想请她帮忙顶几日，尤美希当即痛快应下来。平日尤美希得闲时，便会来地下工厂挣些闲散，反正她也无事做。
川流不息的九龙半岛，北以柯士甸道至康庄道为界，高楼大厦鳞次栉比，与中环及湾仔的维港相望，巴士停在旺角的界限街上，这条街将九龙半岛一分为二，北面是新界，东边比邻启德机场，最南端的夹角处有座岌岌可危的城中寨，在繁华中与这座城遥街相望。
暴雨过后的城寨最令人发狂。
铺满碎石子的小路，坑坑洼洼，昨夜台风席卷港地，暴雨从白昼下到黑夜，高高低低的水坑满是污水，徐佳雯深一脚浅一脚往塑胶工厂走，黑鞋白袜没几步便成灰压压一团泥泞。
九龙城寨的地下作坊大多是无牌经营，几百尺面积的廖屋挤二十几名工人，屋内瘴气弥漫，三部吊扇吹不散满屋的塑料颗粒味，大家在半人工流水线上各司其职，辛苦一整日到手不过十块大金牛。这些地下作坊大多由寨中大佬控制，上世纪五十年代，港地五金配件、塑胶行业兴起，他们从外面大厂拿下代理，拿给寨中居民做，再从中谋取暴利。
日子久了，多少摸出些门道。
那时制造业可畏风靡港地，原因有三点。
第一是市场大，西方国家将低端制造业彻底遗弃，大量发放的塑胶制品订单乘风破浪来到鹿港，将这新行业快速推向巅峰，本埠之名大亨都做塑胶花起家，就此衍生出的一系列商机，譬如金属，油漆，电子业同样风生水起。
再有是门槛低，大有大做，小有小做，一部机器几桶原料，只要打通销售渠道，随便一家不知明作坊都可以创造收益。
最重要的是成本少，六七十年代大量人流从内地来港，廉价劳动力和低价原料的完美结合，让所有人将目光瞄准这块香饽饽。欧凤仪曾提及想入手一家塑胶厂，讲做老板娘有多么威风八面，手下一群员工听她差遣不说，月月到手利润足够她后半生衣食无忧。殊不知，这场看似繁华的盛景，只是昙花一现。
吊扇下方坐三人，淑芬婶正用乳胶漆为玩具染色，刺鼻的味道美希闻多会头痛，早早准备的外科口罩派上用场，将口鼻遮住，她又从流水线上抱来一箱半成品。
“阿雯，你外婆昨晚又哭闹了吧？”桂芬婶做完一件，停下手喝口茶。
“我阿姐昨天回来了……”徐嘉文耷拉着眼皮，将搪瓷盘里的螺丝钉仔仔细细装在塑料玩具上，约莫是早已习惯。自她懂事，家中三日一小闹五日一大闹，磕磕绊绊一路走来，少不了哭哭闹闹，哭子女不孝，哭命运多舛，如今徐嘉睨叛逆期，家中更是少不了聒噪。
“淑芬姐——”一道矫捏造作的嗓音从门口传进来，尤美希抬眼睇去，门口一名曲线玲珑的靓女人狂风暴雨般卷入众人视线。
淑芬婶怠懒睇一眼，手上活未停，“吹水东昨日回乡探亲，我家四眼仔又跑去内地，这几日人手不够，这批货怕要拖上几日...”
“死扑街，回乡不同我报信！信不信我扣他半月薪水！”靓女人瞪眼蹙眉，脸上细纹一秒钟暴露年纪。
淑芬婶摆摆手，“老板知晓啦！阿东早早告过假，老板娘搞清状况先啦.....”
“他懂个屁！除了这几家作坊交给他，早晚要做饿死鬼！”靓女人一时激动烟瘾上来，烟盒里抽出一根万宝路，点燃还未吸两口又“啪”的一声摔在地上。
“哎呦哟！呛死人——”靓女人拧拧眉，目光落在徐佳雯脸上，嘴角又勾起笑，“还是妹妹仔懂得保养！戴个口罩不怕呛到犯癫痫——”
徐嘉雯急忙解释，“这里味道有点大，我有鼻炎才戴。”她感觉戴着口罩同老板讲话不礼貌，便将口罩摘拉到下巴，那靓女人叫何慧珍，淑芬婶提过她，蛮有魄力个靓女，就是嘴巴太刁钻，美希睇她那双丹凤眼下凹凸有致的起伏，还是颇有姿色的，唯有眉宇间透着些许凌人的气焰，令人心生畏惧。
何慧珍四下转一圈，偶尔同工人闲谈几句，一时讲生意多么难做，一时又讲保护费越涨越高，说来道去，不过是想拖几日薪水罢了。等她一圈绕回来，又在淑芬婶面前站定。
“淑芬姐，委托方下通牒，最迟月底前要付货，做生意嘛，一颗唾沫一颗钉，收不到货我无点交代嘛！”
“上月五十箱，我領二十人加班加點半個月，這才勉勉強強如期付貨，這月你一下子搞七十箱，月底人手又不夠，半月不吃不喝不睡覺我也搞不掂啊。”淑芬婶本来不想同她理论，但事实摆在眼前，什么是压迫？加量不加钱就是赤裸裸的压迫，每月二十五个点的递增，正如淑芬婶所言，除非日夜不停赶工，不然根本无法完成。
淑芬婶说：“我讲真没办法，上月没日没夜赶工，搞到风病湿都发作，不如你另请高明！”
吴淑芬这档口甩手，何慧珍所有努力将付诸东流，她一秒怂下来，“淑芬姐，怪我太贪心！怪我不周到，这次你帮帮我，我保证下月减三十箱订单。”刚柔并济软硬兼施，前一秒扮可怜后一刻就改威胁，“再说若真拿不到钱，大家还不是白辛苦.....”
徐嘉雯默不作声，心里却快速盘算起解决方案，若以现在进度来算，一定是做不完，但若换一种思维重新调整方向，说不定有还机会。
“珍姐，这里只有一台机器，二十人同时开工，反而达不到最有效率地协作配合，不如你将工人调成昼夜工次，这样既可以保证二十四小时不停工，又可以保证大家的生活质量。”
“妹妹仔，人工少不是一样无效率。”
“那是你观察不够仔细。”徐嘉雯说完在制作间走了一圈，将问题一一指出，“流水线都是一个萝卜一个坑，多出来的人也没工作可以做，与其磨洋工，倒不如把人工拆分出来，这样效率反倒可以得到大幅提高。”
“妹妹仔，我就信你一次。” 何慧珍死马当活马医，谁叫她贪得无厌搞事情，若当真同吴淑芬闹掰，所有的利润都要通通打水漂。
傍晚作坊收工，寨中正值饭时。
徐佳雯同淑芬婶踏着余辉，朝出寨的方向一路散步，街上骤然热闹起来，有隔离邻舍端碗坐在巷口，有六旬老人手持蒲扇避暑纳凉，黄口小儿围大榕树下追逐嬉戏，吵杂中偶有长辈喝斥声，打破沉闷，周旋在市井。
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