唐晓翼的加入，像一块被投入静湖的巨石，不仅在瞬间打破了“海神之子号”书房里固有的宁静，其激起的层层涟漪，更是在接下来的时间里，无声地蔓延至这艘巨轮的每一个角落。
亚瑟以需要时间详细规划航线、协调后勤与测试深海潜水装备为由，安排管家带领DODO冒险队的成员们先去客房安顿。这个决定本身无可指摘，却也不乏巧妙地将他自己与那个不期而至的少年暂时隔离开来，避免了在众人面前可能持续升级的无声对峙。当墨多多、尧婷婷等人跟着表情一丝不苟的管家离开书房时，几乎每个人都能清晰地感觉到，背后那两道跨越了整个房间、在空中激烈交锋的视线——一道是努力维持平静海面却难掩底下暗流的碧蓝，一道是带着燎原之势、毫不妥协的琥珀色。
分配给他们的客房位于船舱的上层，视野极佳，透过宽大的舷窗便能将无垠的蔚蓝尽收眼底，内部陈设一如既往的奢华舒适。然而，虎鲨刚把简单的行李扔下，就忍不住凑到墨多多身边，压低了粗犷的嗓门：“喂，多多，你觉不觉得……唐晓翼那家伙，出去野了三年，回来好像更……更扎人了？”
扶幽正蹲在地上，小心翼翼地打开他那个标志性的、装满各种精密元件的工具箱，闻言头也没抬，慢吞吞地接话：“生物场……波动频率……提升了37%。攻击性……指向性明确。尤其……在对亚瑟的交互模式上。”
尧婷婷细致地抚平床单上最后一丝褶皱，走到窗边，目光掠过窗外翱翔的海鸥，轻声说道：“三年时间，足够改变很多事了。而且，他们之间……似乎有一段我们并不知晓的过往。”她说着，将探询的目光投向墨多多，这个如今愈发沉稳的伙伴，在观察力上总是有着超乎常人的敏锐。
墨多多背靠着冰凉的舷窗框，点了点头：“嗯，绝不仅仅是普通的旧友重逢那么简单。唐晓翼的每一句话都像是精心打磨过的冰锥，专往亚瑟的铠甲缝隙里钻。而亚瑟……”他顿了顿，脑海中回放着亚瑟指尖那微不可察的颤抖，以及那双深海般眼眸中一闪而过的惊涛，“……他也绝不像表面上看起来那么波澜不惊。”
这种弥漫在空气中的微妙张力，在傍晚时分举行的欢迎晚宴上，得到了更为清晰和令人窒息的印证。
晚宴设在一间极其精致的小餐厅内，长长的餐桌上铺着雪白挺括的亚麻桌布，一套套光可鉴人的银质餐具在水晶吊灯柔和的光线下，闪烁着冰冷而昂贵的光泽。亚瑟端坐于主位，依旧是那位无可挑剔的、优雅从容的船王主人。他举止合宜，语气温和地询问大家客房是否舒适，对未来的航行路线与探索计划做了简要而充满信心的阐述，言语间试图将下午那场不愉快的插曲轻描淡写地翻过，重塑一切尽在掌握的秩序。
然而，细心如尧婷婷和墨多多不难发现，在整个晚宴过程中，亚瑟的目光总是巧妙地掠过，或者说，是刻意地避开了长桌另一端那个特定的位置。
唐晓翼就坐在那里。与周遭严谨正式的氛围相比，他的姿态显得过分放松，甚至带着点漫不经心的懒散。他使用刀叉的动作熟练而流畅，却自有一股与这贵族式礼仪格格不入的、属于冒险者的随性与利落。他并不主动参与那些关于航线分析、洋流预测或者遗迹构造的讨论，只是偶尔，在亚瑟向众人介绍某道菜品的渊源，或是阐述某个观点时，他会漫不经心地抬起眼皮，用那种极具穿透力的、仿佛能剥开一切伪装的目光扫视过去，嘴角随之牵起一丝若有若无、意味难明的浅笑，像是在欣赏一场精心排演的戏剧。
当亚瑟向大家推荐一道采用罕见深海荧光鱼制作的料理，并顺带提及这种鱼类对海洋环境的变化异常敏感，近期在其传统栖息地已难觅踪迹，很可能与全球范围内生命能量的异常衰减有关时，一直沉默的唐晓翼忽然开口了。
“哦？”他轻轻晃动着手中盛着深红酒液的高脚杯，看着那粘稠的液体在杯壁上留下蜿蜒的痕迹，声音不高，却足以让餐桌上的每个人都听得清清楚楚，“连阳光都照射不到的深海，也未能幸免吗？看来这次的问题，真是无孔不入。”他顿了顿，目光倏地转向亚瑟，语气里带上了一种尖锐的、几乎是刻意的感慨，“亚瑟，你这艘‘海神之子号’一直以来都号称是远离尘嚣的绝对净土，是连时间都能隔绝的方舟。现在看来，似乎也挡不住这由内而外、无可挽回的……衰败浪潮啊。”
他的话，听起来像是随口的附和的感慨，却像一把精准的解剖刀，轻易地划开了亚瑟努力维持的、一切尚在控制之中的平静表象，直指其下可能隐藏的无力与忧虑。
亚瑟握着银质餐刀的手指几不可察地收紧了一瞬，指节微微泛白。但他切割食物的动作只是微不可察地一顿，随即流畅地继续。他没有看向唐晓翼，仿佛那句话只是飘过耳边的一缕无关轻重的风，他的视线依然温和地落在面前的DODO冒险队成员们身上，用一种无可挑剔的、冷静的口吻解释道：“生命的网络复杂而精妙，万物互联，共生共荣。任何一个环节的微小扰动，都可能在意想不到的地方引发连锁反应。正因如此，我们才更需要同心协力，尽快寻找到那个最初始的、最根本的扰动源点。” 他成功地将话题引回了严肃而客观的探索使命上，然而，那份被话语中的尖刺轻轻扎伤后、强行压抑下去的波动，还是被始终密切关注着他的尧婷婷清晰地捕捉到了。
整顿晚宴，就在这种表面觥筹交错、言谈和谐，内里却暗流汹涌、心思各异的诡异状态下缓慢推进。墨多多和虎鲨不得不搜肠刮肚，寻找一些关于校园生活或以往冒险趣事的轻松话题，试图活跃气氛；扶幽则偶尔插入几句关于深海探测器抗压系数或水下通讯频率调整的技术性讨论，努力用理性的数据冲淡那弥漫在空气中的、若有若无的尴尬。亚瑟始终扮演着完美的主人，应对得体，风度翩翩。而唐晓翼，则像一头暂时收敛了锋利爪牙、却始终在阴影中蓄势待发的猎豹，安静地潜伏在自己的一方天地里，等待着下一个可以发起无声冲击的时机。
当最后一道甜点被撤下，亚瑟用餐巾轻轻擦拭了嘴角，以需要处理一些积压的船务文书和与后方支援团队进行加密通讯为由，得体地先行离开了餐厅。几乎在他身影消失在门外的瞬间，留在餐厅里的几个人都不约而同地、悄悄地松了一口气。
“我的老天爷，”虎鲨毫无形象地瘫靠在舒适的高背椅里，夸张地长吁一口气，“这顿饭吃得比跟海怪打一架还累！感觉气儿都不敢喘大了！”
尧婷婷没有附和虎鲨的抱怨，她清澈的目光转向一直气定神闲的唐晓翼，语气平和却带着直接的探究：“唐晓翼，你好像……今晚格外地‘关注’亚瑟？”
唐晓翼拿起雪白的餐巾，姿态潇洒地擦了擦嘴角，仿佛刚刚结束一场愉快的狩猎。他抬眼看向尧婷婷，眼中的锐利锋芒收敛了些许，取而代之的是一种更为复杂难辨的情绪，混杂着一丝不易察觉的……愠怒？“关注？或许吧。”他扯了扯嘴角，语气听起来依旧随意，却带着沉甸甸的分量，“只是看不惯有些人，明明比谁都在意，却非要摆出一副冷冰冰的、把所有人和事都推得远远的样子。好像独自承担一切就是最高尚的品格，真是……愚蠢又顽固。”
说完，他利落地站起身，伸了一个大大的懒腰，骨骼发出轻微的脆响。“这里太闷了，我去甲板上透透气。”话音未落，他已转身，迈着惯有的、带着点桀骜不驯意味的步伐，离开了餐厅。
看着他离去的背影消失在走廊尽头，墨多多这才低声对身旁的尧婷婷说：“他们之间，肯定发生过什么我们不知道的重要事情。”
“而且，是足以改变很多事情的重要之事。”尧婷婷的语气十分肯定，她望向窗外沉沉的夜色，眼中闪烁着思索的光芒，“或许，这次寻找世界树根源的旅程，不仅仅是为了应对全球性的危机，也可能成为解开他们之间那个沉重心结的唯一钥匙。”
与此同时，先行离席的亚瑟，并未如他所说前往通讯室或书房。他独自一人，沿着寂静无人的走廊，来到了船尾僻静的观景甲板。夜凉如水，带着深海特有的、清冽中夹杂着咸腥的气息扑面而来。巨大的船体像一把利刃，平稳地切开墨绸般光滑的海面，发出单调而永恒的哗哗声，尾流在身后拖出一条长长的、闪烁着微弱磷光的白色航迹。头顶，是远离尘世光污染的、浩瀚无垠的璀璨星河，与下方深不见底的黑暗海洋遥相呼应，构成一幅壮阔而又令人心生敬畏的图景。
远离了餐厅里那份带着压力的和谐，避开了那双总能轻易搅乱他心绪的眼睛，亚瑟终于允许那被强行压制了一整晚的疲惫，一丝丝地爬上他挺直的脊背和微蹙的眉宇。他修长的手指紧紧握住冰凉的金属栏杆，仿佛要从这坚实的触感中汲取力量。
唐晓翼的突然出现，完全打乱了他既定的步调，像一场毫无预兆的风暴，席卷了他好不容易重新构筑起来的、孤独而平静的内心世界。三年的时光，并未磨钝那个少年的锋芒，反而将他淬炼得更加耀眼，也更加……危险。他那些看似随意、实则句句精准的话语，与其说是幼稚的挑衅，不如说是一种步步紧逼的、咄咄逼人的试探，固执地想要撬开他用了无数岁月才浇筑成型的情感外壳，窥探其下连他自己都不愿直面的一片狼藉。
亚瑟闭上眼，任由带着湿气的海风吹拂着他额前金色的发丝，带来刺骨的凉意。他清楚地知道，接下来的这段航程，将不仅仅是一场对外部未知领域的探险，更是一场对他内心坚固防线的、前所未有的严峻考验。而他，还没有准备好，也不知该如何去面对那个携带着过往所有纠葛、强势归来的少年，以及那份他既渴望又恐惧的、灼热的靠近。
在巨轮另一侧稍低一些的舷边甲板上，唐晓翼同样倚靠着栏杆。他脸上那副惯常的、玩世不恭的面具已然卸下，在星月微弱的光辉下，只剩下一种沉静的、甚至带着些许孤注一掷执拗的坚定。他望着远方海天相接的那条黑暗界线，那里是未知，也是方向。
“躲？”他几乎是无声地翕动嘴唇，海风立刻带走了这微弱的音节，只有他自己能听见那其中蕴含的、不容动摇的决心，“这次，你哪儿也躲不掉了，亚瑟·冯·蒙哥马利。”
夜航的巨轮，承载着各怀心事的乘客，坚定不移地向着隐藏第一个关键线索的深海遗迹驶去。然而，此刻涌动在这艘船内部的暗流，其复杂与汹涌的程度，或许远比那北大西洋深处最变幻莫测的洋流，还要更胜一筹。
京公网安备11010502036362号