时间仿佛在唐晓翼声音响起的瞬间被拉长、黏着，书房里温暖宁静的气氛被骤然刺破。
“唐……唐晓翼？！”虎鲨最先叫出声，粗犷的声音里充满了惊喜和错愕。
扶幽扶了扶快滑下鼻梁的眼镜，慢半拍地喃喃道：“生命信号……突然增强……无法解析来源……”
尧婷婷的眼中也闪过惊讶，但很快被一种了然和细微的担忧取代。她下意识地看向墨多多，发现后者正紧紧盯着门口那个身影，眼神复杂，既有久别重逢的激动，也有一丝不易察觉的审视。
而所有无声的探询，最终都沉重地落在了书桌后的亚瑟身上。
亚瑟脸上那副完美得如同面具的温和微笑，在唐晓翼推门而入的刹那，冰裂般碎开。虽然只是极短暂的一瞬，但他碧蓝眼眸中骤然的收缩，以及其中翻涌过的震惊与某种被强行按压下去的悸动，却没有逃过最细心的眼睛。
他端着茶杯的手指无声收紧，指节微微泛白，杯中的红茶表面漾开一圈紊乱的波纹。他随即垂下了眼帘，金色的长睫在苍白的脸颊上投下阴影，掩去了所有动荡。再抬眼时，已恢复了近乎刻板的平静，只是那平静之下，暗流奔涌。
“晓翼，”亚瑟的声音依旧温和，却凝了一层薄冰，“未经通报进入，似乎并非为客之道。”
唐晓翼闻言，嘴角那抹玩世不恭的弧度扩大了几分，他干脆整个人懒洋洋地嵌在门框里，双臂环胸，琥珀色的眼睛像淬了火的刀子，毫不留情地刮过亚瑟，试图剥开那层优雅的硬壳。
“为客之道？”他嗤笑一声，语调带着惯有的、打磨过的锐利，“我对这艘船熟悉得就像洛基的项圈，需要通报吗？倒是你，亚瑟，三年不见，还是这么……喜欢用规矩把自己裹得密不透风。” 话语像细小的冰锥，精准地砸向亚瑟试图维持的体面。
墨多多忍不住开口，试图打断这令人窒息的诡异气氛：“唐晓翼，你怎么会在这里？你也知道世界树和生命衰减的事？”
唐晓翼这才将目光从亚瑟身上撕开，转向DODO冒险队的众人，眼神稍微回暖，但依旧浸着漫不经心：“废话。这么大的动静，真当只有你们和这位‘无所不知’的船王大人能察觉到？” 他刻意在“无所不知”上咬了重音，视线又轻飘飘地荡回亚瑟身上。
“我追踪这些异常现象有一阵子了，”唐晓翼继续说道，语气稍微沉实了些，“线索七零八落，但都缠着些古老的禁忌。听说你们收到了那封带着世界树纹章的信？巧了，我也收到了一些……有趣的‘问候’。” 他意味深长地说着，却将“问候”的来源含糊带过。
亚瑟终于放下了茶杯，杯底与托盘碰撞出清脆的声响。他站起身，走到书桌前，与门口的唐晓翼隔着整个房间无声对峙。尽管身高不占优势，但那份历经岁月沉淀的气场，让他稳稳接住了这份迫人的压力。
“所以，你的意图是什么？”亚瑟的声音很轻，却带着礁石般的稳定，“仅仅是来宣告，你亦在局中？”
“意图？”唐晓翼挑眉，直起身子，不再倚靠门框。他一步步走进书房，靴子踩在厚重的地毯上，吸走了所有声音，却带起了无形的风压。“我的意图很简单。这件事的水很深，淹死几个不知天高地厚的小朋友绰绰有余。让你们自己去闯那海底坟场，我不放心。”
他的目光再次扫过DODO冒险队的成员，最后钉在亚瑟脸上，语气带着一种不容置疑的宣告：“所以，这趟浑水，我蹚定了。临时搭个伙，船王大人应该不介意多我一个‘编外人员’吧？”
这话语里的锋芒毕露。他不是来请求的，是来加入的，甚至带着一种“我来接管”的强势。
亚瑟的唇线抿得发白。他当然介意。唐晓翼的出现，像一颗投入死水的石子，搅乱了他所有精心维持的秩序和深埋的情感。让唐晓翼同行，意味着他必须时刻直面这个少年，直面那些他试图冰封的过去。
但是，唐晓翼的能力毋庸置疑。他对诡秘事物的洞察和对危机的直觉，对此次行动确是极大的助益。更何况，亚瑟比谁都清楚唐晓翼的倔强，一旦他认准的事，九头牛也拉不回。
拒绝，显得心胸狭隘且于事无补；同意，则无异于将自己置于情感的火上炙烤。
短暂的静默在书房里膨胀，所有人都能感觉到亚瑟与唐晓翼之间那根无形的、已然绷紧到极致的弦。
最终，亚瑟微微侧过脸，避开了那道过于灼人的视线，声音恢复了惯常的平稳，却透着一丝被碾碎过的疲惫：“既然你心意已决，我无权反对。但既入团队，便需遵从统一号令。”
这算是……妥协了。
唐晓翼眼中掠过一丝得逞的亮光，以及一抹更深沉的、难以化开的情绪。他耸了耸肩，语气松散下来：“没问题，‘指挥’。” 这句“指挥”叫得含糊其辞，不知是在称呼亚瑟，还是在承认DODO冒险队的集体决策。
紧绷的气氛似乎略微松动，但那暗涌的潜流却更加深邃。尧婷婷轻轻碰了碰墨多多的手臂，递给他一个“情况复杂，小心行事”的眼神。墨多多心领神会，心中却不由暗忖：这场寻找世界树源头的远征，恐怕从此刻起，便已暗潮汹涌。而风暴的眼，正是那位看似波澜不惊的船王，与这位挟带着过往一切、突然归来的旧日航伴。
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