十月的霍格沃茨，被一股日益高涨的、近乎焦灼的期待感笼罩着。
关于三强争霸赛的讨论无处不在，压过了所有其他话题，甚至连穆迪那令人胆寒的黑魔法防御术课，也暂时成了次要的谈资。
城堡里进行着前所未有的大扫除，肖像画被擦得锃亮，盔甲的锈迹被费力地清除，就连皮皮鬼也被费尔奇和血人巴罗联合警告，暂时收敛了许多。
格劳丽娅冷眼旁观着这一切。对她而言，这种表面的喧嚣与忙碌，不过是盛大戏剧开场前的嘈杂背景音。
她按部就班地上课、完成作业，在拉文克劳塔楼和图书馆之间规律地活动，维持着一个用功但不算顶尖、有些孤僻但并非无礼的学生形象。
在穆迪的课上，她刻意控制着自己的表现，让铁甲咒足够标准，但不再像第一堂课那样引人注目。大脑封闭术的运用愈发纯熟，几乎成为了一种本能。
“保持耐心，丽娅。”汤姆的声音时常在她脑海中响起，如同最冷静的指挥，“舞台正在搭建，演员即将入场。我们需要的是在最恰当的时机，出现在最恰当的位置。”
万圣节前夕的清晨，一种不同寻常的骚动在城堡里蔓延。
早餐时分，猫头鹰带来了最新的《预言家日报》，上面用夸张的笔调预测着两所学校代表队的抵达方式和时间。就连最沉稳的拉文克劳们，也忍不住交头接耳，猜测着布斯巴顿的女生是否真的如传说中那般貌美，德姆斯特朗的学生是否个个精通黑魔法。
当天的课程几乎无法进行，所有人的心思都飞到了晚上。
天空阴沉，预示着可能到来的风雨，但这丝毫无法减弱学生们的热情。傍晚，学生们被命令回到各自的学院，换上礼服长袍，然后整齐地列队站在城堡前冰冷的台阶上，等待着客人的到来。
格劳丽娅站在拉文克劳的队伍中后段，裹紧了长袍以抵御傍晚的寒风。
她看着邓布利多和其他教授们站在最前方，穆迪的那只魔眼正警惕地扫视着逐渐暗下来的天空和黑湖的方向。
她注意到，斯内普的目光偶尔会掠过学生队伍，在她身上短暂停留，那眼神依旧深邃难辨。
“他们来了！”一个站在前排的赫奇帕奇学生突然指着天空喊道。
所有人仰头望去。只见一个巨大的、如同房子般的粉蓝色马车，被十二匹长着翅膀的、银鬃马拉着，正从逐渐暗沉的天际飞来。它掠过禁林上空，带着巨大的风声，精准地降落在城堡前的空地上，震得地面微微发颤。
马车门打开，一个穿着精致丝绸长袍、身材高大得令人印象深刻的女人走了下来——马克西姆女士。
她身后，跟着一群穿着同样精致丝绸长袍的学生，他们看起来大多神色高傲，带着一种大陆贵族式的优雅，在苏格兰的寒风中微微发抖，好奇地打量着霍格沃茨城堡。
就在大家对布斯巴顿的登场惊叹不已时，黑湖的水面开始剧烈地翻涌。一个巨大的、如同桅杆般的物体破水而出，接着是船首像（一条可怕的骷髅海怪），然后是整艘大船——它如同幽灵般从湖底升起，水帘从两侧哗啦啦地落下，在昏暗的天光下显得阴森而壮观。
德姆斯特朗的代表队走上了湖岸。他们穿着厚重的毛皮斗篷，身材普遍高大健壮，脸上带着与年龄不符的坚毅和……某种冷酷。
为首的是伊戈尔·卡卡洛夫校长，他脸上挂着过于热络的笑容，但眼神却有些飘忽不定。
而在他身后，一个身影几乎瞬间就吸引了所有人的目光——威克多尔·克鲁姆，那位世界闻名的保加利亚找球手。他看起来比照片上更加阴沉，眉头紧锁，似乎对周围的欢呼和注视毫无兴趣。
格劳丽娅的目光敏锐地扫过德姆斯特朗的学生。她能感觉到汤姆的意识也在透过她的眼睛，仔细地审视着这群来自北方的来客。
“卡卡洛夫……”汤姆的声音带着一丝冰冷的嘲讽，那是源于主魂记忆中对这个叛徒的蔑视，“他看起来过得不错，似乎已经忘记了过去。至于其他人……标准的德姆斯特朗产物，崇尚力量，心思直接。那个克鲁姆，倒是个有趣的角色，他的注意力似乎只在比赛本身。”
当卡卡洛夫与邓布利多握手，并与斯内普教授进行那段明显带着过往纠葛的、意味深长的对话时，格劳丽娅能清晰地感觉到身边汤姆意识的波动——那是一种混合着厌恶、算计和一丝……机会来临的兴奋。
“看吧，丽娅，”汤姆低语，“过去的幽灵从未真正离开。卡卡洛夫的出现，本身就是一根刺，扎在邓布利多和魔法部那看似坚固的联盟上。而德姆斯特朗……他们对黑魔法的‘包容’态度，或许能为我们提供一些便利。”
队伍开始移动，大家返回礼堂。
格劳丽娅跟在拉文克劳队伍里，听着周围兴奋的议论。她看到哈利、罗恩和瑞妮正伸长了脖子看着克鲁姆，还看到罗恩试图与一个布斯巴顿女生搭话却被无视。
在礼堂门口，她与德姆斯特朗的队伍擦肩而过。
一个高大的德姆斯特朗男生似乎无意中瞥了她一眼，他的眼神锐利，带着评估的意味，但很快就移开了。格劳丽娅面色不变，内心却微微一动。
她能感觉到，这些德姆斯特朗学生身上，确实萦绕着一种与霍格沃茨截然不同的、更加粗粝和原始的魔力气息。
晚宴比以往更加丰盛，甚至出现了不合时宜的鲜花装饰。三所学校的学生混杂而坐，气氛热烈而微妙。
格劳丽娅安静地吃着东西，耳朵却捕捉着四面八方的信息：关于马克西姆女士可能有巨人血统的窃窃私语，关于克鲁姆的魁地奇技术，关于德姆斯特朗那艘幽灵般的大船……
当邓布利多再次起身，宣布火焰杯将安放在门厅，年龄线将于今夜划定后，礼堂里的气氛达到了顶点。
晚宴结束后，格劳丽娅没有立刻返回塔楼。她借着人流，远远地看了一眼被放置在门厅中央、散发着幽幽蓝光的火焰杯，以及邓布利多亲自划下的那道金色年龄线。那道线看似简单，却散发着强大的魔法波动。
“一个精巧的障碍，”汤姆评价道，“但对真正的决心和……一些特殊手段而言，并非不可逾越。”
回到拉文克劳公共休息室，周围依旧充满了关于两所学校代表的兴奋讨论。
格劳丽娅穿过喧闹的人群，走到窗边。窗外，夜色深沉，德姆斯特朗的大船如同一个黑色的幽灵，静静地停泊在黑湖中央。
“演员已经到齐，丽娅。”汤姆的声音带着一种序幕终于拉开的笃定，“接下来，就看谁会按捺不住，第一个去触碰那诱人的火焰了。而我们，需要做的只是等待，并在混乱发生时，确保我们的‘勇士’，能出现在它该在的位置。”
格劳丽娅没有回答，只是凝视着窗外那片深不见底的黑暗湖水。
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