齐忧接过避毒珠：“谢了，不过你说了这么多，我倒想奉劝你一句，虽然没见过文必正，但耳语传闻总听说一些，刘非可比他好太多了，你又不是对他无情，何必这么拖拖拉拉呢？若不是看在你我还算有几分渊源，我绝不多言，你自己好好想想吧！”秀秀再度失神，齐忧的话引起秀秀愁思。等她回过神，齐忧已经不见了踪影。秀秀继续换装，刚收拾好男装的冠带却发现行头的箱子上压了一张纸条——京城这地方我不想多留，不过如果你和刘非成亲的话，我倒是不介意回来喝杯喜酒。
秀秀一回头，发现刘非站在身后，赶紧毁掉那张纸。本就诸多避讳的一段情，秀秀不想因为其他再让刘非多想。“真的是你！”终于找到秀秀，刘非激动不已。秀秀看着刘非，想起齐忧种种的奉劝提醒。看着刘非一次次陷入对自己的揪心的感情，秀秀也很是难过。刘非拉起秀秀：“走吧，我们回家。”秀秀随便找了个借口：“还是你先回吧，我还有事没办。”说着甩开刘非的手。刘非回头呆呆的看着红着眼的秀秀：“怎么了？”秀秀不断想着齐忧的话，心中直翻苦水：齐大哥说的没错，我就是个大麻烦，明明给不了刘非什么，却拖拖拉拉害人害己。现在随时有埋伏，处处被算计，还不跟他说清楚，保持距离，是想害死他吗？
秀秀轻吐一口气：“让我跟你一起回京也可以，你必须答应我的约法三章。第一，回京后，关于你中毒失忆、痊愈的前因后果不要再提，这件事就当从来没发生过。第二，今后，我会叫你刘非或者刘大人，你也只能叫我包大人或者文夫人。第三虽然同朝为官，我们不约见、不拜访、不独处。”
非秀一同回京，秀秀一厢情愿的坚持着自己定下的那不近人情的约法三章。但经过这次风波和磨难的秀秀反而淡定坦然了不少。人前，如同僚议事时，她和刘非之间依旧能彼此寒暄甚至谈笑风生。可当群臣议事散后，非秀却各走一边。每每刘非想搭讪，秀秀总会借口避开。比起之前的逃避闪躲要更不留痕迹，也干净利落。刘非有苦难言，他不敢再像上次一样发飙似的兴师问罪，他很清楚秀秀的态度大变就在那次之后。
若是和如忆或者其他人一起巧遇了刘非，秀秀会依旧若无其事客套有礼。刘非不甘心，开始留意秀秀身边的细小事务。他坚信能让秀秀能有这样翻天覆地变化的，绝对不是小事。也决不可能是因为逃避面对感情的尴尬。如今和秀秀日日能相见，还同样有为民请命的热心，刘非本没什么苛求，只是这样的约法三章，让他和秀秀仿佛远隔千里，他无法在第一时间为秀秀分忧。
赶了几天的路，齐忧终于彻底远离了那个让他厌烦的京城。眼下的这片郊外是什么地界也不是太清楚。为了更快的了却大事，齐忧选择了暂歇。刚在路边坐下，无情剑慢悠悠的走到他身边不声不响的坐下。“怎么怎么巧？”齐忧头都没偏直接发问。“知道是我，居然还有笑脸？看来你心情不错啊！”无情剑惆怅的感叹。“可你的心情似乎不太好？”齐忧拿起水壶喝了点水。无情剑满脸愁绪：“前阵子义父的痴癫症又严重了，闹着要找师傅。如今像初学布袋戏时一样，痴迷的不行，行径如同孩子。我今天是给义父和老师傅送行的，回老家，可能对义父会比较好。
齐忧见无情剑流露出少有的人性，随口便问：“若有一天，我需要你相助，你会帮我吗？”无情剑不屑：“以你的身份应该能出得起我的价钱吧？”齐忧轻蔑一笑：“你又不是只为钱卖命的人。”无情剑不以为然：“论交情，你我也算不上是朋友。”“是敌人吗？”齐忧调侃着反问。无情剑起身：“说不好，如果你一定要护住那个包秀秀，你我就是敌人。”
齐忧哂笑：“我和他非亲非故，我干嘛费那个力气？”说这话的同时，齐忧心里似乎被什么拨弄了一下，只是想起娘亲的一句话：“日后能认出这海棠花的，便是你值得真心相待的人。”“这本就是个假设的问题。”无情剑甩下最后一句就离开了。一时走神的齐忧，抬眼看已不见了无情剑。不经意却看到了路边有株海棠树。齐忧心叹：“娘，还了这最后一次的恩情，儿子与皇城便再无瓜葛。真心相待？给她指出了一条明路已经算是仁至义尽了，以后是福是祸看她的造化了。”
转眼一个月过去了，停留京城的秀秀除了巡按的虚职并无实务。身负特使之职却一再去而复返，朝中议论纷纷。由于和刘非的日渐疏离秀秀也受尽用心不良的人的排挤打压。刘非利用自己的人脉关系私下为秀秀打通官节。对下恩威并施，对上伏微作小。为了秀秀，他抛下了往日的傲气。
这天散朝后，秀秀被皇后传唤作伴，刘非宴请朝中不满秀秀的一众官员。并叫上了如忆她们。宴请众人外带巡按家眷。这摆明就要告诉外人自己和巡按交情匪浅，共同进退。秀秀刚从皇后宫中出来遇到芳阳夫人。
芳阳夫人陪着秀秀一同回到巡按府。一路上谈到明日为外族来使设的宫宴芳阳夫人在为文杰担心的同时，也担心秀秀，她劝秀秀对刘非一切实言相告。秀秀却说：“我不想他惹祸上身。”第二天，朝中权贵都应邀出席。宴会上轻歌曼舞醇酒美人，看似和谐的局面却暗藏揣测的杀机。酒过三巡，来使进言：“我阿米国此次来访特为大明君主准备了一份大礼。”只见来人手中托盘盛着一个锦囊。皇上接过锦囊不解，来使说：“内有乾坤。”锦囊里竟是一把钥匙。来使命人台上一口带锁的小木箱。皇上将钥匙交给贴身太监，太监正要开锁。来使却说：“慢着，此礼不可人前拆看。”
皇上鄙夷道：“我大明朝万事坦荡，何来不可？”说着，皇上示意华明谦去开箱。华明谦面朝箱锁背对皇上，两侧坐的则是朝中权贵，大家都对这份大礼满心揣测。华明谦将箱盖微微开启，刚瞥见箱子里的东西，华明谦脸色大变赶紧合上箱子。
他暗地里瞟了一眼同坐在皇上左侧的来使和芳阳夫人还有蓝老将军，转身慎重的对皇上说：“皇上，来使献礼珍贵异常确实不适合现眼人前。”皇上见华明谦表情凝重：“这......那么多谢邻邦厚意了。”皇上犹豫了很久笑着举杯。借着致谢，皇上多喝了几杯，不多久就借口提前结束了宫宴。
敷衍着送走来使，高官权贵也陆续离开。皇上对华明谦说：“跟朕来御书房。”华明谦犹豫着：“芳阳夫人、蓝老将军请留步！”叫住了两人华明谦还在四下张望。皇上耐不住性子：“你还在找谁啊？”华明谦只能赶紧跟着皇上去了御书房。
到了御书房，打开了箱子，箱子里装着齐忧的一幅字画，和文杰的亲笔信。看了所有的东西，大家都明白了，齐忧救出了文杰和可儿，并且言明是对祥顺府和将军府的承情还恩。齐忧是如何救下二人大家却不得而知。但齐忧的神秘早让大家习以为常。齐忧留言告诉皇上说只要他不太过野心，邻邦便不敢来犯。
这预示着皇上之前担心的种种危机暂时解除。可是这转机中的七弯八绕皇上始终想不明白。芳阳夫人对蓝老将军说：“王爷还是挺重情义的。”蓝老将军感叹说：“是啊，重情义不假，但他也是极度不想和宫廷有牵扯，所以才急着还恩了断，说到底还是放不下过去的一切。”两人的对话越发是搅乱了皇上的心。他一直视齐忧为至亲，齐忧却总是避之唯恐不及。在欣喜和失落之余，皇上低头看见箱子里还有一个锦盒。锦盒里装着碎竹叶和一支短哨。皇上拿起锦盒：“明谦，你快看看这是什么意思？”华明谦也是一头雾水。皇上急了：“你一直是最了解他的人，这短哨我也只见他留给你过，你怎么会不懂他的意思呢？”
正当大家都极度疑惑时，华明谦和芳阳夫人却不约而同的说了句：“不如找包大人看看。”皇上怀疑：“找她有用么？”回头想想：“哎呀不管了，她就在皇后那儿，找人传她过来就是。”话音未落只听太监传话：“皇上包大人求见。”
秀秀进门见大家都在就单刀直入的说：“皇上，臣觉得这次可以借回访一探虚实，营救小侯爷。”秀秀一语惊醒梦中人，可是大家都呆呆地看着她。大家的眼神倒让秀秀不自在了，四处张望时却发现了锦盒，她走近细看，惊叹道：“这是王爷的东西？”华明谦看秀秀一眼就认出了，便告诉她，齐忧已经救出了二人。并且短期内不敢轻举妄动。这对秀秀而言实在是个天大的好消息。华明谦把锦盒递给秀秀：“您看看这个。”秀秀茫然：“我识字不多，你给我这个干什么？”华明谦分外惊喜：“我知道竹叶传信是公子的习惯，只是这次实在没弄懂。”秀秀会意了：“我也不太记得了，让我想想。”
没多久秀秀忙进忙出不知道准备了什么。她铺开一丈绢，把调好的东西倒进锦盒摇匀，最后把竹叶撒在绢上。过了一会，白色的绢布逐渐显出紫色。等秀秀忙了一阵又把借用的东西归位。回来时却见大家都满脸失落，秀秀问：“怎么了？”芳阳夫人说：“王爷为皇上解决了邻邦的事情人却走了。”皇上闷气：“他就真的这么想跟朕划清界限吗？”华明谦安慰道：“皇上，公子本就不喜欢皇城里的束缚，他还画下了他最喜欢的海棠，您应该了解他的。”
海棠？秀秀似乎想起了什么。看着皇上的神伤，大家只好都退去。芳阳夫人和秀秀一起出宫。回府的路上，俩人交心而谈。得知外族不再挑衅来犯，文杰和可儿平安被救归隐。两个女人都安心不少。刘非看见秀秀本想上前打招呼，可想想秀秀最近的态度，他只好选择静静的跟着两人。芳阳夫人坦言：“之前你顾忌太多，调查外族奸细危险重重，不愿刘大人受牵连才刻意冷待他。如今也算大事已了，你们是不是该开诚布公的谈谈？”
刘非激动的一个箭步上前，挤到芳阳和秀秀中间，抓住秀秀的肩：“秀秀，我就知道你一定有你的苦衷。”秀秀看着来往的行人难堪得很。芳阳夫人说：“这拐弯就到我府上了，有事你们坐下慢慢谈，毕竟这人来人往的说话也不方便。”
祥顺府
芳阳夫人特意留下两人单谈不被打扰。走到今天这一步，秀秀已经不想再一味的逃避。于是稍稍整理了思绪对刘非说：“刘非，这两年来，我们也算是有过命的交情。你心里的想法我知道，一起扮巡按的那段日子也让我形成了对你的依赖。不管是恩也好义也好，甚至情也罢，我包秀秀都认了。可我包秀秀一天是文夫人，就一辈子都是。所以我可以为你舍命却无法给你想要的那句话。”话到此处，两人彼此背对却都是眼中含泪。
刘非颤巍巍的说：“你终于肯面对了.....但若不论婚嫁，我只想守在你身边呢？”刘非骤然转身。秀秀也红着眼转过身来：“我如果真对你丝毫无情，我可以不闻不问，但现在我怎么可能眼睁睁看你为我耽误自己的一生呢？”俩人的恳谈一直保持着距离。刘非此刻不知该喜该忧，只觉得心痛。最后满心凉意的说：“文大人好福气，我刘非福薄......”随后轻轻的吐了口气，泪眼中带笑对秀秀说：“我刘非此生如何过活不用你巡按大人决断，是不是耽误，我心里清楚。我现在只想来生我们能早些相遇。”说完大步流星的走了。
刘非走后，秀秀几乎虚脱。芳阳夫人陪着秀秀，竭尽所能的安抚她。等到秀秀情绪稍稍平复，芳阳夫人说：“现在话都已经说开了，你也不必再有什么包袱。你们俩如今都受皇上器重，只要以后能找到机会请皇上赐婚，就什么问题都没了。”秀秀无力的笑道：“芳阳夫人你说笑了，皇上圣意难测。当下他是不知道我跟刘非之间的牵连，如果知道了，对刘非是福是祸谁都不清楚。”
和芳阳夫人一番倾谈后，秀秀收拾心情回府，一路上秀秀一直自苦的想着：现在我所顾虑的可不仅仅只有以前的那些世俗礼法，今天的包秀秀还能活到几时？得到又失去的痛,还不如从未得到过。包秀秀你又怎么能因为自己一时的难以控制去扰乱他的心思，却让他日后面对更大的伤痛呢？秀秀不觉拍拍自己的额头：“哎呀，什么得啊失的，我怎么会想这些？如果真有意外，最该担心的也是小宝啊！”秀秀摇摇头：“咦，不过这痛不痛的这些话我好像记得是谁说过的。”
秀秀晃晃悠悠的回家，却发现家里空无一人。在院子里转了一会找到家丁问话。家丁回答说：“大人，刘大人因为辞官的事惹怒皇上，被软禁在自己府上，夫人和小少爷他们去看刘大人了。”秀秀被雷的不轻，把自己关进房里斜靠在床上，在担心刘非的同时也受着余毒的折腾。
第二天早朝，百官循例将奏折呈上。皇上朝殿下瞟了一眼，问众人：“怎么没见刘尚书啊？刘非呢？”皇上的文化中隐含怒气，众人无声。身边的华明谦小声提醒：“皇上，昨天您不是下令将他软禁在家了吗？”一提这个，皇上怒气更胜，于是自顾自干吼一句：“退朝！”
回廊之中，华明谦随侍在侧。皇上气闷难当：“明谦你说，朕对那个刘非还不够好吗？礼贤下士委以重任，高官厚禄他还有什么不满意的？你那个什么公子。躲瘟疫似的生怕沾了朕的边，还什么算清楚还旧恩一刀两断？如今就连一个刘非也留不住，有像朕这么失败的皇帝吗？”说了半天，皇上见华明谦一声不吭，才想起华明谦的立场，于是说：“哎，这些烦心事，下了朝，就暂且不去想了。你去忙吧，朕去看看皇后。”
皇上刚迈入皇后宫中只见芳阳夫人和秀秀都在。原本打算到皇后这来静一静的皇上，一见有外人在场满脸哭苦闷的说：“看来朕来的不是时候，你们聊吧！”说完调头就走。皇后赶紧迎上去拉住皇上：“皇上是有何烦心事吗？”芳阳夫人上前道：“昨日之事芳阳也略有所闻，芳阳倒是能设法让刘大人打消辞官的念头，只是昨日之事朝中上下几乎已是人尽皆知。皇上跟刘大人都需要一个台阶下。”秀秀心悬，芳阳极富深意的看了秀秀一眼。
尚书府门口，秀秀焦急的等待着。等到芳阳夫人从里面出来，秀秀赶紧上前：“怎么样说通了吗？”芳阳夫人笑笑只说：“好好珍惜这个男人吧！”说话间，刘非追了上来：“刘非多谢芳阳夫人提点。”秀秀不明所以：“你跟他说了什么？”芳阳在秀秀耳边：“我让他等机会，求赐婚。”芳阳夫人一句话吓得秀秀倒吸一口冷气只想开溜。刘非叫住秀秀：“哎，你干嘛去啊？咱们三个还得进宫把下半场戏唱完呢！”秀秀迷糊：“唱戏？”
芳阳奉诏引着刘非进宫。早和芳阳夫人套好招，皇上装病，刘非感恩，芳阳在一旁敲边鼓。声称刘非因受故人点醒有负圣恩。悔不当初。这场戏，刘非演技的浮夸让人捧腹。这让秀秀不禁想起刘非当初为查案对若男上演的“回心转意”的戏码。也是这场笑果十足的“演出”让原本紧张的秀秀放松不少。
气氛刚稍有缓和，皇上悠悠的走到三人跟前：“哎呀，还是包大人面子大啊，不过朕倒是很好奇你是怎么留住刘非的？”刘非抢白道：“皇上您是不知道啊，包大人那是苦口婆心。还看我这老大不小了，热心的说给我做媒，您说，我和文家分属患难之交。刘非又怎能忍心辜负故人的一番良苦用心呢？”皇上越发好奇：“哟，朕之前有意给你和郡主说媒你不愿意，包大人这要说的是哪家的女子啊，这么大魅力？”刘非又抢着插话：“皇上包大人说了，定会为刘非寻得才貌双全、门当户对、志趣相投，并且是真心相待的如花美眷。”听着刘非滔滔不绝的夸张的语调，皇上半信半疑，于是对秀秀调侃道：“到底是通家之好情谊深厚啊，包大人身为人臣，却未曾想过为朕寻得如此佳人？”秀秀无言以对：“皇上......”
皇上一番调笑，秀秀不好多言。只能是是而非的敷衍的应着。等到一完事，刘非却闪得比谁都快。秀秀追上刘非时已是在人来人往的分岔路口。“刘非，你虾米意思啊？”刘非悠哉的摇着扇子：“意思再清楚不过了。你不是不想我耽误人生吗？那你就帮着我找个那样的女人，让我成家立室不就完了吗？而且这事你在皇上面前可都应下了，没有反悔的余地。既然我的心思你明白，那你就找一个我能让我觉得把你比下去的女人，否则，我还就跟你死磕到底了。”刘非的无赖战术把秀秀气的哑口无言，而自己却得意的哼着小曲走了。
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