“下官鲁遂，见过统帅。”
“鲁遂，”刑瑶语气略带慵懒，狭长的美目冷芒流转，“本帅很好奇，你为何要来投奔我大楚。”
“额……”
鲁遂本是山匪，哪知那么多是非恩仇，略一思索，“在下在大汉仕途不顺，官场内太多阴谋与暗算，使得在下对大汉甚是不满，如今统帅与大楚前来，一定能覆灭这令人厌烦的汉廷，在下自然是要弃暗投明。”
“呵呵……”
刑瑶微微冷笑，玉指有意无意地弯曲如爪，猛然厉喝：
“说，是谁指使你来的？”
“这这这……下官只是受后卫将军苏炀威之命前来……”鲁遂顿时惶恐，大汗淋漓。
“后卫将军，苏炀威……”
刑瑶心下默念，美目依旧冰冷，“好。那你都带了些什么情报？”
“有有有，在下这有江陵县方圆二十里的地图……”
鲁遂连忙起身，自衣内摸出一卷皮纸展开，借着油灯的光亮开始讲述：
“统帅，如今大楚营地位于江陵县北面二十里，距此地五里有一山岭，名为十字岭，是汉江到江陵县城北门之间的第一道险关，十字岭地势复杂，草深林密，是一处伏击的好所在，统帅若想攻下江陵，就必须先拿下十字岭，借此可以拥有地势之利；过了十字岭之后约莫六七里，那里有一山涧，是江陵县的水源所在，再然后……”
“很好。本帅已经知道了，你先回去，有情况立即来报。”刑瑶收好地图，美目中不易察觉地掠过一丝寒芒。
江陵县，某间屋内。
“苏华，大楚方面有什么回应？”
“大楚统帅已经答应了，他们会按照地图进攻，届时还要求我们从内部接应，里应外合拿下江陵县。”韩伏虎如实禀报，心下对苏炀威的行径很是鄙夷：为了私人恩怨，竟然置国家之事于不顾，简直是国之蛀虫。
“非常好。”苏炀威畅快大笑，狞声遥望远处城墙上那一道拭剑的身影，“沈明辰，你的死期到了。”
……
江陵县，县衙议事堂。
汉军的总指挥部就设在县衙，而衙前的议事堂则成了作战会议大厅。
“诸位，如今大楚既已过汉江，这江陵县已是江州城北面的唯一屏障，我们必须守住这里，绝对不能让大楚占我大汉尺寸之土！”温玉婉环视四周，拔剑斩下一只桌角，“若有谁敢提降楚之事，便以此桌为例！”
“明白！”两边诸将沉声回应。
“那好，诸位请看地图，”温玉婉展开江陵地图，指向地图上某处，“从江陵县往北十五里，就是十字岭，此岭地势险要，距大楚营地只有五里地，是守护江陵县的第一道屏障，所以我们必须要守住这里！”
“此岭地利如此重要，想必大楚也会前来抢夺……”沈明辰仔细观摩地图，剑眉微皱，“十字岭之后就是林荫涧，此涧乃是江陵县一大水源，若是十字岭丢失，此涧必然会被楚军截断，到时……”
“十字岭，本将军亲自前去把守，”温玉婉霍然起身，美目扫过在场众人，最终定格在沈明辰身上，“本将军会带兵五万赶往十字岭，这江陵县的一切，就交由沈指挥使来统一管理。”
“沈明辰，遵温将军之令。”沈明辰俯首接应。
“哼……”
坐在另一边的闻人千灵不满地哼了哼，心下对温玉婉很是不爽：发号施令就算了，干嘛一个劲地看着沈明辰那家伙，难不成犯花痴了不成。先别说你是个二十六岁还没人要的女人，就说长相，哪里有本小姐好看，沈明辰那个见色忘友的家伙才看不上你。
“……”温玉婉有些奇怪地向闻人千灵那边看了看，不知为何，总感觉她对自己有种莫名的敌意。
……
一夜很快过去，第二日。
天空中浓云密布，有些阴沉，没有阳光的天色颇为昏暗，时不时地刮起一阵热风，预示着一场暴风雨即将到来。
江陵县外，十字岭。
十字岭正如其名，两条山岭交错，形如一个巨大的“十”字，山岭地势险峻，怪石林立，草深林密，深处更有雾霭笼暮，不得知深处如何。
温玉婉所带的五万军卒就驻扎在十字岭的中心，两岭交接处还算平坦，五万人分立四方，严防大楚来犯。
嗵！嗵！嗵！
地面突然微微震动起来，细砂碎石弹跳不休，北面远处沙尘滚动，显然是大楚军队已经接近。
“来了，备战！”
随着一声令下，分散四面的汉军纷纷聚集到北面，山岭上早已准备好了擂木滚石灰瓶等城防军械，只等楚军靠近，打他们一个措手不及。
咚咚咚——！
马蹄声如雷，楚军骑兵在前步兵在后，卷起滚滚烟尘，气势冲天，向着十字岭快速接近。
“看起来，这一支楚军不下三万……”
温玉婉神色凝重，十字岭只有五万兵力，对付这超过三万的楚军已有些捉襟见肘，若是大楚还有后援，那又将是一场硬仗。
“放！”
一声令下，擂木滚石如雨点般砸下，打的楚军根本来不及反应，一时间乱成一团，军卒各自奔走，队形溃散，损失不小。
咚！咚！咚！
远处烟尘再起，显然是大楚的后续军队即将抵达，下方混乱的楚军总算是反应了过来，弓弩手齐射作掩护，步卒迅速冲锋，很快冲上了半山腰。
“全军听令，下山迎战！”
温玉婉长枪摆动，率先跃下山冈，向着冲杀过来的楚军迎击过去。
咚！哐！啪！
盾牌相撞，刀剑相向，枪戟来往，几万军卒就在这一小片地方上生死厮杀。
残臂断肢满地，血流百步土赤。
厮杀依然在继续，山腰上早已尸横遍野，还活着的军卒都已眼眸通红，每个人都拼尽全力去击杀面前的对手，只为了让自己成为活着的那一个。
嗖——！
远处山林中升起一枚红色令箭，划过天穹，穿透云霞，消失不见。随即战场上的楚军纷纷脱离战场，主动后撤。
“军令官，鸣金收兵！”
汉军亦是撤回，返回山顶大营。
“此役，军卒战亡六千三百有余，带伤者约莫两千，将官战死者有六，伤者三。斩楚军八千五百有余。”军政官如实回报战果，心下对楚军的战斗力颇为震惊，汉军占有地利又有先机，此战竟然还有这么大的伤亡，楚军战斗力之强可见一斑。
“知道了，传令全军就地休整，随时准……”
温玉婉话未说完，地面再度震动，只不过这次不是来自北面，而是东西两面。
“怎么回事？”
“回将军，东面山脚下有大批楚军，至少有两三万人……”传令兵声音越说越小，身子也越发佝偻，“西……西面山脚下也有相当数量的楚军，比起东面只多不少……”
“三面包围么……”
温玉婉俏脸瞬间苍白，三面的楚军合起来已经接近十万，凭自己这点兵力去攻打，无异于找死，但转念一想，情况明显有些不对劲，“大楚是怎么知道这十字岭四面皆可上山的？短短半日是不可能如此熟悉地形的，难道……”
“报，报告将军，”又一个传令兵跑的上气不接下气，径直跪趴到地上，“营地的后……后方山脚下有楚军出现，至……至少有三万人……”
“……！”
温玉婉面无血色，如今被四面包围，纵然是插翅也难飞，难道自己，真的要死在这里？还有，大楚是怎么知道这些路径的，难道说……有内奸？
……
沈家庄，后庭院。
沈冰茹还是一身黑衣，隐匿在花苑草木间，自叶缝中观察一切。
庭院中的秋千上，苏清梦独坐其上，望着天空中飞逝的流云，喃喃自语：
“明辰哥哥，你在江州过得好吗？清梦……真的好想你，快点回来吧，明辰哥哥……”
“原来沈明辰去江州了……”
沈冰茹暗暗思忖，这几天已经在沈家庄找过很多次，始终找不到家主令，很有可能是沈明辰随身携带，看来自己……有必要去一趟江州。
……
江陵县，县衙后院。
“清明呵，清明，如果你会说话，那该多好……”
沈明辰执剑坐在泉边，看着手中的长剑出神，而“清明”，正是这地剑的名字。
啪！
剑柄上端微微一响，随即这半截剑柄开始转动，待转动一圈，剑鞘上忽地出现一个暗格，暗格里放着的，是一块金色的令牌。
令牌上刻着种种神秘的花纹，正反两面都刻着一个大大的“沈”字，除此之外再没有什么特别之处。
“这令牌……到底是个什么东西？为什么会有那么多人想要得到它？父亲……又为何会说，在我二十一岁之时带我回家？家，到底指的是哪里？”
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